Chapter 1140: Intimidation [1]

Bahaya.

Sebuah rasa bahaya yang sangat nyata.

Itu menyerupai gunung berapi yang sedang tidur. Tenang. Tanpa gerak. Namun, mampu meletus kapan saja.

Mata General Caelum menyipit hampir tak terlihat. Pernapasan Teacher Brian melambat. Bahkan senyum Director Lin sedikit memudar.

Tanpa bertukar sepatah kata pun, keempat orang itu menarik kesimpulan yang hampir sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Makhluk ini sangat kuat.

Teacher Brian merasakan hatinya semakin terasa berat. Michael sendiri telah tumbuh menjadi salah satu jenius terbesar Aurora.

Menurut intelijen baru mereka, dunia yang terpaksa dimasuki oleh semua awakener dibagi ke dalam beberapa lapisan berdasarkan rank mereka.

Secara resmi, Michael masih seorang Awakener Rank Tiga, tetapi dia tidak hanya gagal bertahan di Lapisan Ketiga, dia bahkan telah memasuki Lapisan Keempat dan berada di peringkat dua ratus besar di antara ribuan awakener yang berkumpul dari seluruh penjuru alam semesta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Tak satu pun dari mereka yang tahu persis apa arti peringkat itu, tetapi menjadi lebih kuat daripada lusinan individu puncak Rank Empat berarti Michael jauh lebih berbahaya daripada yang diperkirakan semula.

Bukankah usianya seharusnya baru setahun sebagai seorang supernatural? Tingkat pertumbuhan iblis macam apa ini?

General Caelum tetap tanpa ekspresi. Namun, hatinya tetap saja bertambah berat setiap detik yang berlalu.

Ketika dia pertama kali menerima perintah untuk mengunjungi secara langsung Michael Norman atas nama Federasi, dia telah menolaknya. Bukan karena dia takut pada Michael saat itu. Melainkan karena seluruh urusan itu menyebarkan aroma masalah. Tidak ada yang lain selain masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Pertama-tama, hubungannya dengan Michael hampir tidak bisa dikatakan ramah. Kesalahpahaman seputar operasi Hell telah meninggalkan kesan yang tidak menyenangkan di antara mereka.

Lebih penting lagi, dia sama sekali tidak ingin berurusan dengan Akademi Awakener tempat Michael bersekolah. Selama setahun terakhir, menjadi semakin jelas bahwa Akademi tersebut memiliki niat penuh untuk melindungi Michael. Terutama Arven.

Hanya dengan mengingat wajah pria itu saja sudah membuat pelipis Caelum berdenyut nyeri.

Beberapa bulan lalu, mereka berdua bertarung di dalam Hell. Bagi orang luar, pertarungan itu mungkin tampak seimbang. Hanya Caelum sendiri yang tahu kebenarannya. Dia tidak pernah sebanding dengan Arven. Hell telah menekan kekuatan para supernatural berperingkat lebih tinggi dengan sangat berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Semakin kuat seseorang, semakin besar pula penekanan yang diterima. Itulah satu-satunya alasan mengapa dia mampu bertukar serangan dengan Arven sejak awal.

Bahkan di bawah pembatasan yang begitu luar biasa, Arven tetap bertarung dengan senyum santai seperti biasanya. Dia bahkan tampak tidak fokus sepanjang sebagian besar pertarungan. Namun, Caelum tetap gagal meraih keuntungan sedikit pun.

Jika pertarungan itu terjadi di dalam Aurora, tanpa penekanan dari Hell, Caelum tidak yakin dia bisa bertahan lama.

Pria itu diakui secara terbuka sebagai petarung Rank Empat terkuat di dalam Akademi Awakener, dan beberapa berpendapat hal yang sama berlaku untuk seluruh Aurora. Entah klaim itu sepenuhnya akurat atau tidak, Caelum sama sekali tidak punya keinginan untuk membuktikannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Itulah tepatnya mengapa, ketika Federasi memutuskan untuk mengirim seseorang guna bernegosiasi dengan Michael, dia sama sekali tidak ingin terlibat.

Sayangnya, atasannya menggunakan argumen bahwa dia pernah berinteraksi dengan Michael Norman sebelumnya dan telah berperan dalam memastikan keselamatannya dalam insiden Hell.

Terlepas dari kesalahpahaman yang terjadi setelahnya, hubungan yang sudah terjalin itu membuat dirinya menjadi salah satu kandidat paling cocok.

Cocok?

Caelum hampir tertawa ketika mendengar itu. Cocok untuk apa? Berjalan lurus ke tengah badai politik?

Namun, perintah tetaplah perintah. Sebagai seorang Jenderal Federasi, dia bisa menolak sekali. Mungkin dua kali. Tapi pada akhirnya, dia tetap harus patuh.

Namun, ketika laporan intelijen dari Origin Battlefield tiba, dia menyesal karena tidak berusaha lebih keras untuk menolak perintah tersebut.

Setiap halaman laporan itu terasa semakin tidak masuk akal daripada halaman sebelumnya. Secara resmi, Michael Norman masih hanya seorang Awakener Rank Tiga. Namun, dia tidak tinggal di Lapisan Ketiga. Dia telah memasuki Lapisan Keempat. Tidak hanya itu, di antara tak terhitung banyaknya awakener Rank Empat yang berkumpul dari alam semesta yang tak terhitung jumlahnya, Michael berhasil masuk dalam peringkat dua ratus teratas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Awalnya, Caelum mengira telah terjadi kesalahan. Menurut pemahamannya, Lapisan Keempat tidak diisi oleh para Rank Empat biasa. Banyak dari awakener Rank Empat terkuat di alam semesta juga telah masuk ke sana.

Para veteran yang telah menghabiskan waktu berabad-abad untuk mengumpulkan pengalaman. Namun, kemampuan tempur Michael Norman yang ditunjukkan diperkirakan sebanding dengan sepuluh persen teratas awakener Rank Empat di seluruh alam semesta yang dikenal.

Caelum masih bisa menjaga ketenangannya sampai dia mencapai perkiraan posisi Arven.

Satu persen teratas.

“…”

Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, General Caelum benar-benar mempertanyakan apakah Federasi sengaja berniat membuatnya terbunuh.

Apa maksudmu Michael sudah berada di tingkat itu? Apa maksudmu Arven bahkan lebih kuat?

Dia hampir bergegas kembali ke kantor atasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Mengirimnya untuk bernegosiasi dengan dua individu yang sudah memiliki alasan untuk tidak menyukainya, yang keduanya tampaknya berdiri di antara para petarung paling mengerikan di alam semesta, apakah itu benar-benar diplomasi?

Atau apakah Federasi secara sederhana telah menemukan metode yang sangat sopan untuk mengatur pemakamannya?

Sebelum tiba di lokasi Michael, Caelum masih memegang erat keraguannya. Tapi setelah melihat sosok besar yang berdiri di ambang pintu, semua pikiran itu lenyap begitu saja.

Kenapa undead ini terasa seolah-olah mampu bersaing dengan salah satu anggota yang lebih lemah dari Tiga Belas Pilar Federasi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Pemikiran itu sendiri terdengar konyol. Namun, semakin dia mengamati undead tersebut, semakin sulit pula untuk mengabaikannya.

Tiga Belas Pilar Federasi diakui secara publik sebagai perwakilan tertinggi Federasi Aurora. Mereka terdiri dari satu Ketua dan dua belas Tetua.

Di seluruh Aurora, bagi mereka yang berpengetahuan cukup, mereka sering disebut sebagai pemimpin realm. Pada kenyataannya, penggambaran itu tidak sepenuhnya akurat.

Perwakilan akan menjadi gelar yang lebih pas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Meskipun Tiga Belas Pilar tanpa ragu berdiri di antara para ahli terkuat Aurora, mereka jauh dari kata menjadi satu-satunya.

Meskipun Aurora baru eksis sebagai realm supernatural selama empat ratus tahun, fondasi yang berhasil mereka bangun dalam kurun waktu itu sungguh luar biasa.