Chapter 1138: Niat

Begitu ucapan itu terlontar, baik disadari atau tidak, setiap orang di ruangan itu menoleh ke arah satu orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Seorang kakek duduk tiga kursi dari sang Chairman.

Kulitnya pucat tidak wajar. Lengan kanan bajunya tergantung kosong. Satu lengannya buntung.

Ekspresinya tetap acuh tak acuh di tengah berbagai tatapan yang tertuju padanya.

Kakek itu melanjutkan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"The Origin Battlefield. The Universal Cornerstone. Hilangnya beberapa awakener di dunia ini. Masalah mana pun di antara semua itu seharusnya sudah cukup untuk menyita perhatian seluruh alam semesta selama bertahun-tahun."

Ia berhenti sejenak.

"Tapi entah kenapa..." Tatapannya perlahan bergeser ke arah nama yang melayang. "...masalah itu, yang awalnya melibatkan seluruh alam semesta, kini justru terpusat di kepala kita."

Chairman melambaikan tangannya dengan ringan. Kata-kata holografik yang tergantung di atas meja itu langsung lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Sebagai gantinya, sebuah gambar tiga dimensi perlahan terwujud.

Seorang pemuda berambut hitam dengan mata yang tenang muncul di atas meja rapat. Usianya tampak belum genap dua puluh tahun.

Gambar itu berputar perlahan.

Tatapan Chairman tidak pernah lepas darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Ini..." Ucapannya pelan. "...adalah Michael Norman."

Namun, tidak seorang pun yang hadir menunjukkan sedikit pun keterkejutan saat melihat gambar Michael. Bukan karena mereka kurang rasa ingin tahu. Bukan pula karena mereka meremehkannya.

Selain karena setiap orang yang duduk di ruangan ini telah menerima pengarahan sebelum rapat resmi dimulai, ini sudah sangat jauh dari pertama kalinya mereka mendengar nama Michael Norman.

Suasana tetap terasa berat saat mata semua orang tertuju pada proyeksi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Chairman perlahan melanjutkan.

"Aku yakin semua orang di sini sudah tahu bahwa pemuda ini telah memberikan banyak kontribusi kepada Aurora selama setahun terakhir."

Beberapa orang mengangguk.

"Michael Norman maju dengan kecepatan yang benar-benar melampaui ekspektasi kita. Awalnya, kita hanya mengira kita telah menemukan satu lagi jenius bertalenta setingkat anak suci." Ekspresinya berubah rumit. "Sekarang, aku tidak lagi yakin kata jenius sudah cukup untuk mendeskripsikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Tidak ada yang membantah kata-kata itu.

Pertama kalinya Michael Norman terungkap kepada orang-orang ini adalah beberapa bulan lalu, selama insiden di Hell yang berujung pada terungkapnya rencana busuk yang dirancang dengan cermat oleh Demonic Faction.

Jika rencana mereka berhasil, hantaman semacam itu akan menggoncang fondasi Federasi untuk waktu yang lama. Untungnya, hasil akhirnya benar-benar jungkir balik.

Rencana Demonic Faction runtuh sebelum sempat terwujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Federasi keluar dari apa yang seharusnya menjadi salah satu bencana terbesar mereka dengan kerugian yang hampir bisa diabaikan.

Sosok yang bertanggung jawab atas hasil ajaib itu adalah pemuda yang gambarnya kini melayang di atas meja rapat.

Namun, terlepas dari kontribusi luar biasa yang telah ia berikan, Federasi gagal menangani buntut kejadian itu dengan benar.

Ketidakpercayaan, kepentingan politik, dan pengawasan yang tidak perlu telah menutupi rasa terima kasih yang seharusnya ia terima, meninggalkan noda pada apa yang seharusnya menjadi hubungan yang saling menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Seorang pria paruh baya bertubuh kekar yang duduk di dekat ujung meja tiba-tiba mendengus dingin.

"Sudah kuduga bocah ini akan menjadi masalah suatu hari nanti." \Beberapa orang mengerutkan kening, tetapi ia tetap melanjutkan.

"Seharusnya kita membawa dia secara paksa ke dalam kendali Federasi saat itu. Jika kita melakukannya, kita tidak akan duduk di sini membahas situasi ini."

Keheningan menyusul kata-katanya sejenak. Kemudian seorang wanita anggun yang duduk di seberangnya menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Dan justru karena sikap itulah situasi kita saat ini menjadi begitu pelik."

Ia menatap lurus ke arah pria itu.

"Jika hubungan kita dengan Michael Norman tetap baik, rapat ini bahkan tidak akan diperlukan. Kita bisa saja mengundangnya ke sini, menjelaskan situasinya, dan menanyakan tentang Universal Cornerstone. Mengingat semuanya, dia adalah anak Aurora seperti kita dan memiliki orang-orang terkasih di sini. Aku ragu dia akan menolak."

Suaranya tetap tenang. Ekspresi pria kekar itu menggelap. Sebelum sempat membalas, seorang kakek tua lainnya perlahan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Untuk apa kita memikirkan isi kepala seorang bocah belaka?" \Tatapannya menyapu setiap orang yang hadir.

"Ketika kepentingan seluruh realm yang dipertaruhkan, perasaan pribadi menjadi tidak penting." Ia menatap ke arah Chairman.

"Saran saya sederhana. Keluarkan panggilan wajib. Perintahkan Michael Norman untuk segera menghadap dewan ini. Dia akan menjelaskan semua yang dia ketahui tentang Universal Cornerstone. Sebagai warga negara Aurora, dia memiliki kewajiban itu."

Beberapa orang mengerutkan kening. Wanita anggun itu tampak tidak senang. Sebelum ia sempat membalas, suara lain terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Oh?"

Yang berbicara adalah seorang kakek berambut putih yang tadi diam saja. Ia menatap kakek tua itu dengan senyum geli.

"Lalu kenapa nyalimu tidak sebesar ini saat Arven ada di sini beberapa bulan lalu?"

Ruang rapat seketika jatuh dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Senyuman kakek berambut putih itu sedikit melebar.

"Jika ingatan saya tidak salah, saat Michael kembali dari Hell, Arven datang sendiri menemui Anda. Kita semua tahu bagaimana akhirnya." Ia bersandar di kursinya. "Jadi, apakah Anda berani berjalan ke sana dan merebut pemuda itu dari bawah hidung Arven?"

Ekspresi kakek tua itu langsung kaku. Ia tetap terdiam.

Kakek berambut putih itu terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Kukira tidak." \Semua orang yang hadir sangat mengerti apa maksudnya. Arven bukan sekadar pakar Rank Empat biasa. Dia adalah salah satu petarung paling kuat di Aurora.

Lebih penting lagi, pria yang jelas-jelas tidak waras itu telah secara terbuka menunjukkan niatnya untuk melindungi Michael. Berusaha merebut Michael secara paksa di depan Arven saat itu sama saja dengan menantangnya secara terbuka.

Tidak seorang pun di ruangan itu yang berniat mengambil langkah tersebut. Mereka yang tidak takut pada Arven secara pribadi merasa khawatir terhadap sosok-sosok yang jauh lebih kuat di belakangnya, dan sama sekali tidak punya keinginan untuk mencari masalah.

Kakek berambut putih itu perlahan menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Meskipun aku tidak sepakat dengan nada bicaramu yang memaksa, aku memang percaya kita harus memanggil anak itu untuk rapat dan memintanya menjelaskan situasinya. Kalian semua pasti tahu bahwa beberapa realm sedang dalam perjalanan ke sini, dan kita ingin menyiapkan beberapa jawaban karena sebagian dari mereka adalah sekutu kita."

Mendengar kata-kata itu, banyak orang yang hadir mengangguk.

Adapun apakah persetujuan mereka sejalan dengan maksud tersembunyi kakek tersebut, hanya mereka sendiri yang tahu.