Bab 1053: Tiga Bulan Kemudian, Perubahan [5]

Entah mengapa bisa begitu, Michael tidak punya jawaban pasti. Bukan seperti dia bisa langsung bertanya pada Arianne.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Namun dia punya beberapa dugaan.

Salah satunya kemungkinan berkaitan dengan kematiannya baru-baru ini. Saat Michael dan Jester menelusuri ingatannya, meski tanpa niat sengaja, Michael tetap mengetahui serpihan-serpihan ingatan Arianne, dan ingatan terakhirnya, ingatan tentang kematiannya, adalah yang paling baru dan paling jelas.

Meski tidak bisa merasakan sakitnya, Michael melihatnya dengan jelas. Kepalanya dipotong perlahan saat dia masih hidup.

Tidak peduli sekuat apa seseorang. Michael berani berkata bahkan makhluk ilahi sejati pun akan membenci kematian semacam itu, apalagi gadis yang relatif lembut seperti Arianne.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Adapun mengapa cara kematiannya menjadi alasan dia begitu lengket padanya, Michael menduga itu karena dialah alasan dia hidup kembali. Mungkin dia memberinya rasa aman yang kuat, membuatnya ingin selalu dekat dengannya.

Alasan lain yang ada di pikirannya mungkin adalah hubungan lebih intim yang kini mereka bagi melalui satu tubuh.

Berkat identitasnya sebagai kesadaran yang terpisah, Michael tidak bisa menganggapnya keluarga dalam pengertian tradisional, namun ikatan darah itu tetap ada dengan caranya sendiri.

Mungkin digabung dengan alasan sebelumnya, itu membuat Arianne merasa butuh kedekatan tertentu agar merasa tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Apakah Michael membencinya? Awalnya belum bisa dibilang dia sepenuhnya nyaman, tapi setelah beberapa hari menyesuaikan diri, Michael mendapati dirinya bahkan.... menyukainya.

Mengetahui apa yang akan datang, Michael sedikit menegakkan tubuh dan mengarahkan pandangannya ke bayangan Arianne.

"Fade."

Begitu suaranya terdengar, bayangan di bawah kaki Arianne beriak. Arianne tidak bereaksi. Dia sudah terbiasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Kegelapan itu memanjang ke luar sebelum perlahan naik dari lantai. Lalu sesosok figur melangkah keluar.

Pendatang itu tampak seperti pria berusia akhir dua puluhan. Sangat tampan. Bahkan Michael harus mengakui jika hanya soal penampilan, Fade mungkin bisa hidup tanpa melakukan apa pun.

Fitur wajahnya tajam dan halus. Rambut hitamnya tersisir rapi. Postur tubuhnya sempurna. Berpakaian setelan gelap yang dijahit pas di tubuhnya, dia tampak lebih seperti sekretaris pribadi bangsawan kaya daripada undead assassin.

Begitu muncul, dia membungkuk hormat. "Tuanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Tiga bulan lalu, Fade masih undead Rank 3. Sekarang, berkat kelimpahan Poin Evolusi Michael dan sumber dayanya yang semakin hebat, undead assassin itu berhasil memasuki Rank 4.

Bukan berarti Fade unik soal ini. Di antara legiun Michael, undead Rank 4 sudah semakin umum.

Meski begitu, Fade tetap salah satu undead yang paling dipercaya Michael. Kemampuan silumannya menakutkan. Kemampuan pembunuhannya bahkan lebih menakutkan.

Bahkan di antara seribu undead Rank 4 Michael, Fade tak terbantahkan berada di jajaran teratas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Adapun mengapa undead seperti itu saat ini bersembunyi di dalam bayangan Arianne, jawabannya sederhana. Michael punya terlalu banyak undead kuat.

Bahkan setelah ditugaskan di seluruh Kekaisaran Eternal Crown, tak terhitung undead kuat yang tersisa dengan sedikit pekerjaan.

Kadang-kadang, Michael menugaskan tugas sepenuhnya berdasarkan suasana hati.

Fade hanya cukup sial terpilih minggu ini, atau mungkin beruntung, tergantung sudut pandangnya, untuk ditugaskan sebagai pengawal pribadi Arianne.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Fade menegakkan tubuh. Ekspresinya tetap sempurna tenang. "Tuanku memanggil saya?"

Michael mengangguk. "Mohon tinggalkan kami sebentar."

Undead itu membungkuk dan menurut tanpa ragu. Adapun mengapa perintah khusus ini diberikan enam kali hari ini, undead seperti Jester mungkin akan penasaran, tapi Fade tidak melihat sesuatu yang aneh. Itu hanya sebuah perintah.

Begitu Fade menerima perintah itu, dia membungkuk sekali lagi. "Sesuai perintah, Tuanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Tubuhnya larut ke dalam kegelapan. Sedetik kemudian, kantor menjadi sunyi.

Keheningan berlangsung beberapa saat. Arianne berdiri di tempatnya, jemarinya gelisah saling menggenggam di belakang punggung. Tanpa Fade hadir, kepercayaan diri yang dia tunjukkan sebelumnya seolah menghilang seketika.

Michael merasakan rasa tak berdaya yang akrab.

Apa yang akan terjadi adalah perkembangan aneh lain yang muncul selama dua bulan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Gadis muda itu perlahan mendekati mejanya. Langkah. Langkah. Langkah.

Michael memperhatikannya mendekat. Lalu, tanpa sepatah kata, dia mendorong kursinya sedikit ke belakang. Gerakan itu begitu alami sehingga Michael sendiri tidak sadar kapan itu menjadi kebiasaan.

Mata Arianne sedikit berbinar. Sesaat kemudian dia mencapai dirinya. Ada jeda singkat. Lalu dia dengan hati-hati duduk.

Bukan di kursi lain. Bukan di hadapannya. Langsung di pangkuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Michael mempertahankan wajah tanpa ekspresi. Setidaknya di luar. Di dalam adalah masalah yang sama sekali berbeda. Jantungnya langsung menjadi agak gelisah.

Arianne, sementara itu, tampak sepenuhnya puas. Dia menyesuaikan diri sedikit sebelum membungkuk ke depan dan menyandarkan kepalanya di bahunya. Aroma bunga yang akrab mencapai dirinya.

Beberapa saat keduanya tidak bicara. Kantor kembali sunyi.

Anehnya, itu bukan keheningan yang tidak nyaman. Bahkan, itu sudah semakin umum selama sebulan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Saat Arianne pertama kali terbangun, Michael canggung. Sangat canggung. Lagi pula, sebelum kematiannya, hubungan mereka relatif ambigu, tapi sekarang semakin mendekati arah yang jelas, sebagian besar berkat pilihan aktif gadis itu sendiri.

•

Saat kulihat pangeran kekaisaran perlahan memotong kepalaku sementara amarah dan kepuasan memenuhi wajahnya, aku jatuh ke dalam kegelapan.

Entah mengapa, aku tahu persis apa yang telah terjadi. Aku mati. Tidak ada kebingungan atau penyangkalan. Tidak ada upaya putus asa meyakinkan diri sendiri sebaliknya. Aku hanya tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Yang aneh adalah aku masih bisa berpikir. Aku tidak bisa merasakan tubuhku. Aku tidak bisa bergerak. Aku tidak bisa melihat. Aku tidak bisa mendengar. Namun pikiranku tetap ada.

Awalnya, aku bertanya-tanya apakah beginilah rasanya mati. Kegelapan tanpa akhir di mana hanya pikiran yang tersisa. Tidak menyakitkan. Tidak juga damai.

Dalam kegelapan itu, hanya ada dua orang yang kupikirkan.

Yang pertama adalah ayahku.

Aku bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan setelah tahu aku mati. Apakah dia akan marah? Apakah dia akan sedih? Apakah dia akan menyalahkan diri sendiri?

Aku tidak tahu. Dengan segala kekurangannya, dia selalu peduli padaku. Mungkin terlalu banyak. Mungkin tidak cukup. Aku sungguh tidak tahu lagi.

Aku hanya berharap kematianku akan menenangkan keadaan. Aku berharap orang tua itu bertahan hidup. Dia sudah berkorban cukup banyak. Tidak ada alasan baginya membuang nyawanya karena aku.

Orang kedua yang kupikirkan adalah Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Bahkan sekarang, saat mengingatnya kembali, aku merasa agak memalukan.

Dalam delapan belas tahun hidupku, aku tidak pernah benar-benar percaya pada cinta. Tidak sungguh-sungguh. Sebagai putri bangsawan, kenyataan sudah dibuat sangat jelas padaku sejak kecil. Kisah cinta ada di buku dan sandiwara. Kenyataan berbeda.

Kenyataan penuh dengan kontrak, aliansi, dan kepentingan keluarga. Kenyataan memberiku prospek pernikahan antar rumah bangsawan. Aku selalu mengira masa depanku akan mengikuti jalan yang sama.

Mungkin aku akan menikah dengan pewaris bangsawan tertentu. Mungkin kami akhirnya tumbuh saling peduli. Mungkin tidak. Begitulah cara kerjanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Lalu Michael muncul.

Melihat ke belakang sekarang, aku masih tidak tahu persis kapan itu dimulai. Mungkin saat pertama kali kami bicara. Mungkin nanti. Mungkin itu terjadi begitu bertahap sehingga aku tidak pernah menyadarinya.

Dia tampan. Itu jelas. Dia juga muda dan kuat. Kuat yang tidak masuk akal. Namun terlepas dari semua itu, yang paling kuingat adalah hal lain.

Dia canggung. Kadang-kadang sangat canggung. Ada saat-saat berbicara dengannya terasa seperti berbicara dengan seseorang yang tidak pernah belajar cara percakapan normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Dan entah bagaimana, aku menyukainya.

Dia membuatku tertawa. Dia membuatku penasaran. Dia membuatku ingin tahu lebih banyak. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku mendapati diriku benar-benar tertarik pada seseorang.

Tapi kesadaran yang datang setelahnya sungguh menakutkan. Karena semakin aku mengenalnya, semakin aku merasa tidak pantas untuknya.

Michael selalu tampak bergerak maju. Selalu tumbuh lebih kuat. Dibandingkan dengannya, aku merasa biasa. Kecil. Tidak berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Meski begitu, aku tetap ingin berada di dekatnya.

Di saat-saat terakhir sebelum kegelapan sepenuhnya menelanku, pikiranku kembali melayang padanya. Aku berharap dia melarikan diri. Aku berharap dia bertahan hidup. Aku berharap dia lari sejauh mungkin dari kekaisaran.

Aku tahu dia kuat. Lebih kuat dari yang bisa dibayangkan kebanyakan orang. Tapi kekaisaran adalah kekaisaran. Satu orang tidak bisa melawan seluruh bangsa. Setidaknya itu yang kupercaya saat itu.

Jadi aku berdoa. Bukan untuk diriku sendiri. Bukan untuk masa depanku. Bahkan bukan untuk balas dendam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Aku hanya berharap dia hidup.

Dengan pikiran terakhir itu, kesadaranku perlahan tenggelam lebih dalam ke kegelapan. Dan akhirnya, bahkan pikiranku menghilang. Dunia menjadi sunyi.

Dan aku tertidur.

Yang tidak kuduga adalah aku akan melihat cahaya siang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠