Chapter 1013: Kekuatan Kekaisaran

Michael sama sekali tidak terkejut saat mengetahui bahwa penyusupannya ke ibu kota kekaisaran telah terdeteksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Setelah bentrok sebelumnya dengan sang kaisar melalui mental imprint Pangeran Ketiga, sudah sangat besar kemungkinan kekaisaran akan memperketat pertahanan ibu kota setelah kejadian itu.

Bahkan jika sang kaisar entah bagaimana tidak melakukannya—mungkin karena yakin bahwa tidak ada orang berakal sehat yang akan dengan sengaja berjalan masuk ke dalam apa yang bisa berubah menjadi sangkar kapan saja—Michael tetap tidak akan meremehkan ibu kota itu sendiri.

Makhluk berstatus Legendary hanya dianggap langka jika dibandingkan dengan orang biasa. Bagi eksistensi seperti sang kaisar, mereka kemungkinan jauh lebih umum daripada yang dibayangkan oleh orang luar.

Jika sosok-sosok kuat pada level itu bisa dengan santai keluar masuk wilayah pribadi kaisar tanpa disadari, itu akan menjadi celah yang sangat mengerikan bagi kekaisaran. Michael sudah menduga bahwa ibu kota kekaisaran memiliki metode yang dirancang khusus untuk mendeteksi penyusup yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Tentu saja, jika ia berhasil menyusup masuk tanpa terdeteksi sama sekali, Michael juga tidak akan menganggapnya aneh. Ia memiliki cukup banyak metode penyembunyian yang luar biasa dan yakin akan kemampuannya untuk bersembunyi saat diperlukan.

Meski begitu, ketahuan tidak banyak mengubah situasi. Sejak awal, ia tidak pernah benar-benar berniat untuk terus bersembunyi selamanya.

Jauh di atas ibu kota, angin dingin menyapu langit malam. Ratusan undead melayang diam dalam formasi. Energi yang mengerikan bergolak melintasi awan sementara mata yang tak terhitung jumlahnya menatap tajam ke arah ibu kota kekaisaran di bawah mereka.

Pada saat ini, ekspresi sang kaisar menjadi jauh lebih dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Tiba-tiba, sebuah teriakan melengking bergema di seluruh ibu kota kekaisaran. "SERANGAN MUSUH!"

Suara itu diperkuat oleh mana dan menyebar ke hampir separuh kota seketika. "Siaga tingkat tertinggi! Ancaman berstandar Legendary terdeteksi di atas ibu kota!"

Suasana damai di bawah langsung hancur berkeping-keping.

LEDAKAAAAN!!!

Satu demi satu, lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba menyala di langit. Formasi bercahaya besar mengembang di atas ibu kota bagaikan lapis demi lapis langit yang saling tumpang tindih. Rune aneh berputar tanpa henti sementara pilar cahaya biru meletus ke atas dari berbagai wilayah di kota itu.

Seluruh ibu kota kekaisaran seketika berubah menjadi benteng raksasa.

Sekilas, formasi-formasi itu tampaknya tidak melakukan apa pun secara langsung. Namun, hanya sedetik kemudian, ekspresi Michael sedikit berubah.

"... Oh?"

Ia langsung merasakannya. Kekumparan kehampaan itu sendiri telah disegel. Atau lebih tepatnya, dikunci. Ruang di sekitarnya tidak menjadi tidak dapat diakses, tetapi dibatasi secara ketat. Michael masih bisa memasuki kehampaan jika ia mau, namun pergerakan di dalamnya akan tetap terbatas sepenuhnya di dalam batas-batas ibu kota kekaisaran.

Secara sederhana, ia terjebak.

Pada saat yang sama, banyak undead di belakang Michael sedikit bergeming saat mereka merasakan perubahan di sekitar mereka. Sang kaisar, sementara itu, hanya berdiri diam di kejauhan sambil mengamatinya.

Michael sama sekali tidak terlihat takut. Sebaliknya, matanya dengan tenang menyapu formasi-formasi bercahaya yang menutupi langit. "... Menarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Ia sempat berpikir sejenak apakah High Drake miliknya bisa menembus paksa pertahanan itu. Bagaimanapun, itu adalah makhluk yang mendekati level demigod.

Di bawah, kepanikan sudah mulai menyebar dengan cepat di seluruh kota. Warga sipil yang tak terhitung jumlahnya melarikan diri ke dalam bangunan sementara tentara lapis baja membanjiri jalan-jalan. Knight terbang dengan cepat berkumpul dalam formasi di langit sementara aura-aura kuat terus bangkit secara beruntun di seluruh ibu kota.

Sang kaisar perlahan menatap ke arah Michael. "Kau memasuki ibu kota kekaisaran atas kemauan sendiri. Apakah kau benar-benar berpikir untuk pergi akan semudah itu?"

Michael sekadar tertawa pelan. "Pergi? Siapa bilang aku berencana untuk langsung pergi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Sipit mata sang kaisar menajam tipis.

Jauh di atas ibu kota, ratusan undead tetap melayang diam bagaikan pasukan kematian yang mengawasi kekaisaran itu sendiri. Angin dingin menyapu langit. Ekspresi Michael tetap sangat tenang, meskipun di dalam hatinya pikiran-pikirannya berputar dengan cepat.

Michael tidak cukup gegabah untuk percaya bahwa menyerang Kekaisaran Black Serpent secara langsung akan menjadi hal yang mudah. Ini bukanlah Lionheart. Ini adalah kekuatan hegemoni terkuat di wilayah tersebut.

Fakta bahwa mereka bisa mengunci kehampaan di seluruh ibu kota sudah membuktikan betapa mengerikannya fondasi mereka sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Meski begitu, Michael bukan tanpa rasa percaya diri. Ia memiliki beberapa undead Legendary dan lebih dari dua ribu undead Rank 3.

Sambil melihat sekeliling, ia juga tidak bisa menyangkal bahwa Kekaisaran Black Serpent benar-benar kuat.

Hanya dari keluarga kekaisaran saja, Michael sudah bisa merasakan sekitar empat ratus knight dan mage Rank 3 bergerak cepat di seluruh ibu kota. Empat ratus. Bahkan di Aurora, ia belum pernah melihat jumlah eksistensi Rank 3 yang begitu masif berkumpul secara terbuka seperti ini.

Tentu saja, ini bukan berarti kekaisaran lebih kuat daripada Aurora. Membandingkan keduanya secara langsung adalah hal yang kurang adil. Aurora adalah peradaban tingkat tinggi seutuhnya. Struktur dari kedua kekuatan tersebut sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Kendati demikian, kekuatan militer murni yang dipamerkan oleh kekaisaran benar-benar mengerikan, dan itu baru dari keluarga kerajaan itu sendiri.

Saat indra Michael menyebar lebih jauh ke luar, ia dengan cepat mendeteksi beberapa aura kuat yang bangkit dari berbagai distrik bangsawan juga. Klan-klan bangsawan besar memiliki para ahli Rank 3 mereka sendiri. Beberapa keluarga memiliki satu. Beberapa memiliki tiga. Beberapa bahkan memiliki lebih banyak lagi.

Secara bertahap, jumlah total makhluk Rank 3 yang mengelilingi ibu kota kekaisaran meroket melampaui angka lima ratus. Mata Michael sedikit menyipit. "Ini mungkin masih belum semuanya.

Kekaisaran sempat tertangkap basah malam ini. Banyak ahli yang kemungkinan besar sedang tidak berada di ibu kota sama sekali. Jika kekaisaran telah bersiap sepenuhnya sejak awal, jumlahnya akan menjadi jauh lebih tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Kekaisaran Black Serpent telah berdiri selama ratusan tahun lamanya. Bahkan jika naik ke Rank 3 itu sulit, waktu yang cukup secara alami akan menghasilkan akumulasi yang mengerikan.

Baik itu manual kultivasi, harta langka, atau sumber daya khusus seperti Benih Hukum, kekaisaran hampir pasti memiliki cadangan yang sangat besar dari semuanya.

Bahkan orang-orang yang kekurangan talenta alami berpotensi untuk naik tingkat jika diberi pemahaman yang cukup dan warisan yang tepat.

Inilah teror sesungguhnya dari kekuatan hegemoni kuno. Akumulasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Adapun para supernatural yang tak terhitung jumlahnya di bawah Rank 3 yang berkumpul di seluruh kota, Michael nyaris tidak mempedulikan mereka. Pada levelnya saat ini, mereka jujur saja tidak relevan. Bahkan undead Rank 3 biasa miliknya bisa membantai mereka tanpa henti.

Namun, terlepas dari jumlah kekaisaran yang luar biasa, ekspresi di banyak wajah di bawah tampak suram. Beberapa bahkan pucat pasi.