Bab 1011: Reaksi

Ini bukanlah orang lugu yang terjebak dalam keadaan malang. Pangeran Ketiga telah menghancurkan banyak sekali kehidupan hanya karena dia bisa melakukannya. Baginya, orang-orang hanyalah alat, mainan, dan batu loncatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Mungkin justru karena ayahnya lah dia tumbuh menjadi pribadi seperti ini.

Memikirkan hal itu, Michael tidak bisa menahan diri untuk membandingkan kaisar dengan Raja Lionheart yang lama. Raja lama itu jauh lebih lemah daripada Kaisar Black Serpent. Dari segi kekuatan saja, keduanya bagaikan bumi dan langit.

Bahkan sebagai seorang ayah, raja lama itu pun tidak bisa disebut sempurna, tetapi menurut pendapat Michael, pria tua itu masih layak dihormati. Setidaknya, dia benar-benar peduli pada anak-anaknya.

Sementara untuk sang kaisar, tatapan Michael berubah sedikit lebih dingin. Dibandingkan dengan raja lama, pria itu terasa lebih seperti monster yang mengenakan kulit manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Akhirnya, Michael benar-benar kehilangan minat pada Pangeran Ketiga. Tanpa repot-repot melanjutkan lebih jauh, Michael dengan tenang mengangkat tangannya.

Api hitam kecil muncul di atas ujung jarinya. Abyss Flame milik Spartan.

Api itu melayang perlahan ke bawah sebelum masuk ke dahi Pangeran Ketiga tanpa suara. Tubuh pangeran yang tadinya berkedut lemah berhenti seketika. Kemudian secara bertahap, tubuhnya mulai berubah menjadi abu hitam. Dalam sekejap, tidak ada lagi yang tersisa.

Melihat ini, Michael terdiam sejenak. "Dengan begini, Arianne akhirnya telah terbalaskan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Setelah itu, Michael menoleh ke arah Master Veyl.

Michael tidak suka menyakiti orang yang tidak bersalah hanya karena mereka berasal dari kekaisaran. Namun, dari ingatan yang dia baca dari sang penjaga, pria tua ini tidaklah tidak bersalah.

Pada akhirnya, Michael memberinya akhir yang sama. Api hitam turun dengan tenang. Tak lama kemudian, hanya abu yang tersisa di dalam hutan yang hancur itu.

Lingkungan sekitar akhirnya benar-benar sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Berdiri di tengah bumi yang hancur, Michael tidak bisa menahan diri untuk sedikit menyipitkan matanya. Orang-orang dari kekaisaran yang dia temui sejauh ini, tidak satu pun dari mereka yang benar-benar bisa dianggap baik.

Pada titik ini, Michael sejujurnya mulai bertanya-tanya apakah masih ada orang yang bersih di tingkat atas Kekaisaran Black Serpent sama sekali.

Akhirnya, Michael mengalihkan pandangannya ke arah Wisdom yang beristirahat dengan tenang di bahunya. Burung hantu itu berkedip perlahan. Michael kemudian mengelus bulunya dengan lembut.

"...Ayo pergi."

Wisdom mengeluarkan pekikan lembut. Detik berikutnya, ruang terlipat dengan tenang di sekitar mereka berdua sebelum kedua sosok itu menghilang sepenuhnya dari hutan yang hancur tersebut. Hanya abu dan reruntuhan yang tertinggal.

Sementara itu, jauh di dalam Kekaisaran Black Serpent, di dalam kantor yang sangat mewah dengan dekorasi emas hitam dan ukiran kuno, aura yang menakutkan tiba-tiba meledak dengan hebat.

BOOOOOOM!!!

Ruang di sekitarnya langsung terdistorsi. Tidak jauh dari sana, dua penjaga tiba-tiba menjerit dengan menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

"AAAHH...!"

Darah menyembur dari berbagai tempat di tubuh mereka saat tekanan tak terlihat menghantam mereka tanpa ampun. Kedua pria itu ambruk dengan keras ke lantai sambil gemetar hebat.

Di tengah ruangan berdiri seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah kekaisaran hitam.

Jika Michael ada di sana, dia akan segera mengenalinya. Kaisar Black Serpent.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Saat ini, wajah kaisar tampak sangat dingin. Matanya memancarkan kemarahan yang mengerikan. Suasana di seluruh ruangan menjadi begitu menyesakkan sehingga orang biasa mungkin akan langsung mati lemas saat memasukinya.

Namun, tepat saat aura kaisar terus menyebar tak terkendali, sesosok bayangan diam-diam muncul dari kegelapan di dekatnya. Seorang pria tua berpakaian jubah hitam.

Pria tua itu membungkuk dalam-dalam segera setelah muncul. "Yang Mulia." Suaranya tetap tenang dan hormat. "Apa yang membuat Anda begitu marah?"

Kaisar perlahan memejamkan matanya setelah itu. Beberapa detik kemudian, tekanan mengerikan yang memenuhi ruangan perlahan surut. Namun, kaisar tidak menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Pria tua itu tampaknya tidak terganggu oleh keheningan tersebut sama sekali. Sebaliknya, dia hanya menoleh ke arah dua penjaga yang terluka parah yang masih berlutut di lantai. "Kalian boleh pergi dan memulihkan luka kalian," kata pria tua itu dengan tenang.

Kedua penjaga itu segera menundukkan kepala dalam-dalam meskipun darah masih menetes dari luka mereka. "Baik, Eunuch Liang."

Tidak ada yang berani mengatakan apa pun lagi. Dengan sangat cepat, kedua pria itu mundur dari kantor dengan gemetar.

Hanya setelah mereka menghilang sepenuhnya, Eunuch Liang membungkuk ke arah kaisar sekali lagi. Selama beberapa detik, kaisar tetap diam sementara Eunuch Liang tetap membungkuk hormat tanpa bergerak sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Kantor itu telah benar-benar sunyi kembali. Hanya suara retakan samar dari perabotan yang hancur yang sesekali bergema di dalam ruangan.

Akhirnya, kaisar angkat bicara. "...Pangeran Ketiga sudah mati."

Ekspresi tenang Eunuch Liang akhirnya berubah sedikit. Keterkejutan melintas di mata kasim tua itu.

Dia tidak mempertanyakan bagaimana kaisar tahu. Tidak perlu. Pada level mereka, banyak metode aneh yang ada. Karena kaisar mengatakan pangeran sudah mati, maka dia pasti sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Segera, nada bicara Eunuch Liang menjadi jauh lebih serius. "...Mungkinkah ada hubungan antara kematian Pangeran Ketiga dan kematian Pangeran Muda Rui sebelumnya?"

Kaisar terdiam sejenak setelah itu. "...Mungkin saja."

Alis Eunuch Liang berkerut dalam. "Itu merepotkan."

Kasim tua itu perlahan menundukkan kepalanya sedikit sambil berpikir. Kekaisaran Black Serpent memiliki sangat sedikit musuh sejati. Namun, setiap musuh tersebut sangatlah mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Bagi seseorang yang berulang kali menargetkan pangeran kekaisaran, ini bukan lagi masalah kecil.

Mata Eunuch Liang meredup samar. "...Siapa yang berani bertindak sejauh ini terhadap keluarga kekaisaran?" gumamnya perlahan. "Apakah mereka benar-benar tidak takut memulai perang dengan kekaisaran?"

Mata kaisar berubah dingin setelah itu. "...Mungkin perang adalah apa yang mereka inginkan."

Eunuch Liang segera mengangkat kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Kaisar perlahan menceritakan semua yang telah terjadi melalui jejak mental di dalam Pangeran Ketiga. Mulai dari penyusupan Michael ke dalam kesadaran pangeran, konfrontasi mental, hingga kehancuran pikiran sang pangeran.

Semakin Eunuch Liang mendengarkan, semakin serius ekspresinya. Terutama setelah mendengar bahwa sosok misterius itu ternyata mampu melawan dan bertarung seimbang melawan jejak mental kaisar untuk jangka waktu tertentu.

Akhirnya, suara kaisar perlahan bergema di seluruh kantor sekali lagi. "Sosok itu..."

Mata kaisar menyipit dingin. "...Tidak lebih lemah dari kita berdua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠