Chapter 1886 Belasungkawa

"Oh, aku Xiao Yang. Seharusnya kau menjelaskannya sejak awal," kata Yuan setelah didesak oleh Penatua Bai. "Aku juga tidak tahu kalau kau adalah kakek dari murid itu. Turut berduka cita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"TURUT BERDUKA CITA?! BERANI KAU!"

Raungan marah Penatua Bai menggelegar melewati pegunungan, mengguncang tanah di bawah mereka. Kekuatan luar biasa dari suaranya mengirim riak melalui udara, seolah-olah dunia sendiri bergetar di bawah beban kemarahannya.

"Kaulah yang membunuhnya!" teriaknya, auranya melonjak seperti badai yang mengamuk. "Tarik kembali belasungkawamu itu sekarang sebelum aku kehilangan kendali atas tanganku!"

Niat membunuhnya meledak keluar, menyesakkan dan menindas, menyebabkan murid-murid yang lebih lemah di antara kerumunan secara naluriah mundur. Matanya, dipenuhi kebencian yang tak kunjung padam, tertuju pada Yuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Namun, Yuan dengan tenang menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Ada kesalahpahaman. Meskipun aku menawarkan belasungkawa, itu bukan untuk kematian Bai Zhan."

"Apa?!" Penatua Bai begitu terkejut dengan jawaban Yuan sampai-sampai untuk sesaat dia tercengang.

"Jawaban macam apa itu?"

Bahkan murid-murid di belakangnya pun memasang ekspresi bingung di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Aku menyampaikan belasungkawa untuk hal lain, Penatua Bai," lanjut Yuan, suaranya tenang dan jelas, setiap kata menyambar seperti petir di tengah keheningan yang menyesakkan.

Kerumunan menegang, tercengang oleh kelancangannya. Namun sebelum mereka bisa sepenuhnya memproses kata-katanya, dia melancarkan pukulan lain.

"Meskipun kau adalah orang yang terhormat dan tulus, kau sangat tidak beruntung memiliki cucu yang begitu hina. Kebanyakan dari kalian tidak menyadarinya karena betapa baiknya dia menyembunyikannya, tapi Bai Zhan adalah individu yang sakit yang telah menyakiti banyak orang di balik layar."

Desahan riak melalui murid-murid yang berkumpul. Keterkejutan, kemarahan, dan ketidakpercayaan menghiasi wajah mereka saat mereka menatap Yuan, tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka dengar. Bahkan Penatua Bai, yang amarahnya sudah mencapai puncaknya, goyah sejenak, matanya melebar dalam keheningan yang tercengang sebelum gelombang kemarahan baru melonjak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"K-Kau bajingan...!" Suara Penatua Bai bergetar karena marah, tubuhnya gemetar tak terkendali. "Membunuh cucuku saja belum cukup bagimu?! Tidak hanya mengambil nyawanya, tapi sekarang kau berani mencemarkan namanya bahkan setelah kematiannya?! Apakah kau punya hati?!"

Auranya melonjak hebat, berderak dengan kemarahan murni. Pengendalian dirinya, yang sudah menggantung di ujung tanduk, putus saat dia meraung, "Meskipun aku telah berjanji kepada Sect Leader bahwa aku tidak akan membunuhmu dengan tanganku sendiri, aku akan melanggar janji itu!"

Niat membunuh yang menyesakkan meledak dari Penatua Bai, menekan sekeliling seperti badai yang tak henti-hentinya. Murid-murid yang berkumpul tetap membeku, tidak mampu menyalahkannya atas ledakannya. Bagi mereka, Bai Zhan adalah teladan kebenaran, mercusuar kebaikan dan kehormatan yang bersinar. Bagi Yuan untuk mencapnya sebagai 'individu yang sakit' sudah lebih dari keterlaluan—itu benar-benar penistaan.

Menanggapi amukan Penatua Bai, Yuan tetap tidak terpengaruh dan dengan tenang bertanya, "Apakah kau sudah membersihkan Gua Abadinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Apa?" Gerakan Penatua Bai goyah, amarahnya untuk sesaat terganggu oleh pertanyaan tak terduga itu. Kerumunan, sama bingungnya, bergumam di antara mereka sendiri, tidak yakin ke mana arah pembicaraan Yuan ini.

Dengan senyum percaya diri, Yuan melanjutkan, "Gua Abadi Bai Zhan. Hanya Murid Inti yang seharusnya memilikinya, tapi karena dia cucumu, dia diberi hak istimewa itu meskipun dia murid luar. Apakah kau sudah memeriksa barang-barangnya?"

Penatua Bai menyipitkan matanya, napasnya masih berat karena marah.

"Jika belum," tambah Yuan, "maka aku bisa membuktikan bahwa kata-kataku bukan fitnah—tapi kebenaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Keheningan menyelimuti murid-murid yang berkumpul. Beratnya keyakinan Yuan mengirimkan riak keraguan melalui mereka untuk pertama kalinya.

"Jika aku salah, aku akan menyerahkan nyawaku."

Kata-kata Yuan menggantung di udara seperti pisau, tajam dan mutlak.

Namun, meskipun Yuan mempertaruhkan nyawanya, Penatua Bai ragu-ragu. Tangannya bergetar—bukan karena marah, tapi karena sesuatu yang jauh lebih berbahaya... ketidakpastian. Memeriksa Gua Abadi Bai Zhan akan sama saja dengan mengakui bahwa keraguan telah berakar di hatinya. Itu juga berarti dia telah mempertimbangkan kata-kata pembunuh cucunya. Dan jika Yuan hanya mempermainkannya—jika ini hanyalah penipuan kejam—maka Penatua Bai tidak akan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Jari-jarinya mengepal, kukunya mencengkeram telapak tangannya. Beratnya momen menekannya seperti rantai besi. Murid-murid yang berkumpul menahan napas, merasakan gejolak batinnya.

"Ada apa, Penatua Bai?" Suara Yuan tenang namun diresapi sesuatu yang hampir mengejek. "Apakah kau berpikir untuk membunuhku sebelum bahkan mengonfirmasi kebenaran untuk dirimu sendiri? Kalau begitu, aku telah salah menilai karakter dan sifatmu. Itu kesalahanku. Kau bisa membunuhku sekarang."

Dengan itu, Yuan melangkah maju dengan berani, lengannya terbuka lebar seolah mengundang kematian itu sendiri. Matanya, tenang dan tidak goyah, menembus mata Penatua Bai dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. "K-Kau..." Seluruh tubuh Penatua Bai bergetar, napasnya terengah-engah. Dia telah hidup selama beberapa dekade, mengalami cobaan yang tak terhitung jumlahnya, dan bertemu dengan semua jenis orang, namun dia belum pernah bertemu orang seperti Yuan.

Seorang pria yang menghadapi kematian tanpa rasa takut. Seorang pria yang, meskipun dikelilingi musuh, berdiri seolah-olah dialah satu-satunya yang mengendalikan hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Untuk pertama kalinya, keraguan sejati mencengkeram hati Penatua Bai. Jika Yuan berbohong, mengapa dia begitu rela mempertaruhkan nyawanya? Mengapa dia tidak memohon, meringkuk, atau bahkan menunjukkan sedikit pun keraguan?

Akhirnya, Penatua Bai menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya sebelum berbicara. "Sebagai penebusan karena bersedia melanggar janjiku kepada Sect Leader, aku akan menghiburmu kali ini."

Suaranya, meskipun masih diresapi kemarahan, membawa beban pengendalian diri. Itu bukan konsesi atau pengakuan keraguan melainkan izin sementara—cara untuk membenarkan retakan dalam kepastian mutlaknya.

"Namun, jika ternyata itu fitnah, aku akan membuatmu menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian! Aku bersumpah demi jiwaku!" Sumpah Penatua Bai sambil melotot ke arah Yuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠