Chapter 1887 - Gua Abadi Bai Zhan

Begitu Penatua Bai mengambil keputusan, ia tidak membuang waktu. Tanpa berkata lagi, ia langsung membawa Yuan ke Gua Abadi Bai Zhan, tempat yang jarang diinjak orang. Perjalanan itu membawa mereka ke Immortal Peak, tanah suci di dalam sekte yang hanya boleh dimasuki oleh Core Disciple dan penatua sekte. Itu adalah tempat bergengsi, rumah bagi talenta paling menjanjikan dan tokoh paling kuat di sekte. Gua Abadi adalah tempat kultivasi suci, terbentuk secara alami di lokasi tempat energi spiritual berkumpul dengan laju yang dipercepat. Terletak di dalam pegunungan atau tersembunyi di area terpencil, tempat-tempat ini dipenuhi energi spiritual melimpah, memungkinkan para kultivator berkultivasi dengan kecepatan jauh melampaui cara biasa. Karena nilainya yang luar biasa, Gua Abadi dianggap sebagai harta karun alami, hanya disediakan untuk yang paling berbakat. Memiliki akses ke salah satunya bukan sekadar kehormatan, melainkan bukti potensi dan kedudukan seseorang di dalam sekte. Bahkan, di antara sedikit Core Disciple dan penatua sekte di sekte itu, hanya segelintir terpilih yang memiliki akses ke sana. Satu-satunya alasan Bai Zhan bisa memasuki Immortal Peak, apalagi mendapatkan Gua Abadi miliknya sendiri sebagai murid luar, adalah karena status kakeknya sebagai Grand Elder. Selain itu, jumlah Gua Abadi yang dimiliki sebuah sekte berhubungan langsung dengan prestise dan kedudukannya di dunia kultivasi. Tempat-tempat ini langka dan sangat dicari, yang berarti kemampuan sebuah sekte mengendalikannya menjadi bukti pengaruh dan kekuatannya. Semakin banyak Gua Abadi yang dimiliki sebuah sekte, semakin berharga sekte itu, karena tempat-tempat ini memberikan keuntungan tak tertandingi dalam kecepatan kultivasi. Sekte kuat dengan banyak Gua Abadi sering menarik murid paling berbakat, semakin memantapkan dominasi mereka atas sekte yang lebih lemah. Saat mencapai Gua Abadi Bai Zhan, Penatua Bai akhirnya berhenti di depan pintu masuk, tatapannya tertuju pada pintu yang tersegel. Tangannya mengepal di sisi tubuh saat ia mengembuskan napas dalam-dalam. "Ini kesempatan terakhirmu," ia memperingatkan dengan nada dingin. Meskipun nada dan sikap Penatua Bai serius, Yuan tidak bisa menahan senyum, "Kau masih bisa memberiku peringatan? Kau tetap sebaik yang kuingat, Penatua Bai." "Apa?" Penatua Bai mengerutkan kening, bukan karena ia mengira Yuan sedang mengejeknya. "Dia berbicara seolah-olah sudah mengenalku lama, tapi ini jelas pertemuan pertama kami!" Pada akhirnya, Penatua Bai memutuskan untuk mengabaikan ucapan Yuan dan membuka Gua Abadi Bai Zhan. Meskipun bagian luar Gua Abadi memiliki kemiripan dengan Gua Pertobatan, bagian dalamnya sungguh berbeda jauh. Saat melangkah masuk, seseorang langsung disambut oleh kesan luas—ruangnya jauh lebih besar daripada yang diduga dari luar. Berbeda dengan suasana dingin, gersang, dan hampir menyesakkan dari Gua Pertobatan, Gua Abadi adalah tempat kemewahan dan kehidupan. Perabotan elegan memenuhi ruangan, dari meja kayu yang dibuat dengan halus dan tempat duduk berlapis sutra hingga ornamen giok rumit yang berkilau di bawah cahaya lembut lampu spiritual. Udara itu sendiri terasa hidup, begitu kaya energi spiritual sehingga kabut tipis terbentuk secara alami, mengambang malas di lantai seperti tabir halus. Setiap tarikan napas di dalamnya membawa gelombang energi yang diperbarui, memperjelas mengapa gua-gua ini hanya disediakan untuk kultivator paling berhak istimewa. Kontras mencolok antara kedua tempat itu tidak dapat disangkal. Gua Pertobatan adalah tempat yang dimaksudkan untuk mematahkan semangat, menekan, dan mengasingkan, sementara Gua Abadi dirancang untuk memupuk potensi seseorang, menawarkan lingkungan yang dapat meningkatkan kekuatan kultivator dengan laju tak tertandingi. Begitu Penatua Bai melangkah masuk ke Gua Abadi, napasnya tercekat. Kehadiran esensi Bai Zhan yang tak mungkin disalahartikan di dalam ruangan itu memunculkan gelombang emosi. Seolah-olah, untuk sesaat, cucunya masih ada di sana—masih duduk bermeditasi. Rasa sakit tajam menusuk dada Penatua Bai. Kehilangan yang telah ia coba tekan begitu keras kembali menghantam dengan kekuatan brutal. Ekspresinya menggelap, duka dengan cepat berubah menjadi amarah. Matanya menoleh tajam ke arah Yuan, niat membunuhnya meletus sekali lagi. Udara menjadi berat, dipenuhi amarahnya yang tak terbatas. "Kau…" ia menggeram, suaranya rendah dan penuh racun, seluruh tubuhnya bergetar menahan diri. Bagi Penatua Bai, tempat ini adalah pengingat menyakitkan tentang apa yang telah dirampas darinya—cucu yang pernah berkultivasi di sini, yang pernah membawa kebanggaan dan harapannya. Dan berdiri di depannya, sama sekali tidak terpengaruh, adalah orang yang bertanggung jawab atas kehilangannya. Dorongan untuk menebas Yuan di tempat ia berdiri mencakar pikirannya, namun sesuatu menahannya. Yuan dengan tenang berbicara sesaat kemudian, "Aku tidak akan melangkah dari sini kalau-kalau kau mengira aku akan mencoba melakukan sesuatu." Ia menunjuk benda tertentu yang tergeletak di rak dan melanjutkan, "Semua buktinya ada di dalam kotak itu." Tatapan tajam Penatua Bai terkunci pada kotak kayu yang ditunjuk Yuan. Sekilas, kotak itu tampak biasa, sederhana—hanya wadah sederhana yang tergeletak di antara barang-barang Bai Zhan. Namun, Penatua Bai bisa tahu kotak itu dilindungi dengan kuat oleh beberapa formasi berlapis. Bahkan ada satu yang mencegah manipulasi, memastikan isinya akan hancur jika seseorang mencoba membukanya dengan paksa. Rasa gelisah merayap ke dalam hati Penatua Bai. Mengapa Bai Zhan membutuhkan sesuatu yang dijaga begitu ketat di dalam Gua Abadinya sendiri, tempat yang tidak bisa diakses siapa pun kecuali dirinya? Formasi pencegah manipulasi itu terutama mencurigakan. "Apa-apaan isi kotak itu? Bahkan teknik rahasia sekte pun tidak dijaga seketat itu…" Penatua Bai menelan ludah dengan gugup saat jantungnya mulai berdetak semakin cepat. "Ada apa, Penatua Bai? Bukankah kau penasaran apa isi kotak itu? Silakan buka," Yuan mendesaknya. Penatua Bai menggeretakkan gigi, rahangnya menegang saat ia melawan dorongan luar biasa untuk menebas Yuan di tempat ia berdiri. Dengan napas dalam, ia memaksa dirinya maju, langkahnya kecil, tidak stabil, dan penuh keraguan. Saat mencapai kotak kayu itu, tangannya melayang di atasnya sesaat, jari-jarinya sedikit gemetar. Lalu, dengan napas lambat dan terukur, ia menguatkan diri, meraih kotak itu sesaat kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠