Bab 73

Penyempurnaan

Sebagaimana Kekaisaran ini tenggelam dalam sejarah kuno, wajar jika tempatnya dipenuhi berbagai lokasi aneh—sebagian misterius, sebagian lagi benar-benar ganjil.

Di antara semuanya, "Hutan Hantu" terkenal sebagai tempat paling menyeramkan dan mengerikan.

Dikatakan bahwa tempat itu kaya akan energi spiritual, di mana arwah para prajurit pemberani sering kali muncul.

Tentu saja, Noel bukan tipe orang yang takut hantu, jadi ia tidak terlalu memikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

'Apakah kita tidak bisa membunuh hantu begitu saja?'

...Alasannya untuk tidak merasa takut, harus diakui, sangat praktis.

Lagi pula, semua rasa takut berasal dari hal yang tidak diketahui, dan hantu sudah lama bukan entitas asing bagi mereka. Dalam pengertian itu, penalarannya bisa dianggap cukup rasional.

Meskipun demikian, apa yang dilakukannya di sini atas perintah Aiden bukanlah sesuatu yang bisa disebut rasional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Jujur, sulit bahkan untuk menentukan jenis tugas seperti apa ini.

"...Apakah kau pernah banyak melakukan kerja lapangan sebelumnya?"

Melihat Noel menggali tanah dengan ahli dan mengubur bijih besi di bawahnya, Aiden melontarkan pertanyaan itu tanpa berpikir panjang.

Ya, ia memang pernah mencoba segala macam pekerjaan kasar untuk bertahan hidup selama menjadi penipu ulung, tetapi ia tak pernah memiliki kekuatan atau keterampilan untuk mengikuti kecepatan seperti miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Aku pernah ikut serta dalam bantuan sipil beberapa kali sebelumnya. Aku belajar sedikit-sedikit saat itu."

Bantuan sipil, datang dari seseorang yang pangkatnya setara dengan seorang jenderal. Hal itu membuat Aiden sekali lagi merenungkan siapa sebenarnya wanita ini.

"Tapi sungguh, apa semua ini?"

Dengan lengan baju dan celana digulung ke atas, Noel membersihkan debu dari tangannya dan melirik ke arah bijih-bijih di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Semuanya adalah batu mana misterius yang diminta Aiden kepada Ganesha.

Ia tidak memberitahunya untuk apa benda-benda itu—hanya meminta bantuannya untuk menguburnya di dalam tanah. Dan dia datang tanpa ragu-ragu.

"Asuransi."

"...Maaf?"

"Satu per satu. Dengan hati-hati dan teliti, kami mempersiapkan segalanya."

Menjelaskan lebih dari itu tidak terlalu berguna. Ini adalah barang-barang yang idealnya tidak perlu mereka gunakan sama sekali.

Namun...

Mengingat bagaimana keadaan sejauh ini, apa yang disebut "skenario utama" adalah binatang buas yang berubah-ubah, selalu tak terduga, dan hampir tidak pernah berjalan sesuai pengetahuan yang dimiliki Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dalam artian itu—

Ini adalah asuransi. Untuk berjaga-jaga jika terjadi kesalahan fatal.

"...Aku tidak tahu apa itu, tapi jika kau bilang itu perlu, aku percaya padamu."

Alih-alih bertanya lebih lanjut, Noel hanya tersenyum lembut dan mengatakannya dengan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Pemandangan di sini benar-benar indah. Menara Pusat terlihat jelas dari sini..."

"......"

"Aiden, silakan lakukan semua yang ingin kau lakukan. Aku akan membantumu."

Tunggu.

Itu terdengar anehnya seperti seorang ibu yang berbicara kepada anak laki-lakinya yang suka membuat masalah. Memberikan perasaan yang ganjil baginya.

Meski begitu, ada satu hal yang dikatakan Noel yang menurut Aiden layak dicatat.

'...Menara Pusat, ya.'

Dengan alis berkerut, Aiden menatap menara raksasa yang terlihat jelas bahkan dari pinggiran ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Itu semacam tengara Ibu Kota Kekaisaran. Biasanya, ia tidak akan terlalu memperhatikannya.

Jika ia belum baru-baru ini mendengar pernyataan sugestif dari Ganesha, mungkin ia masih tidak akan peduli.

—Pangeran tampaknya sedang mempersiapkan sesuatu di dalam sana.

—Apa pun itu, dia menyembunyikannya dengan sangat rapat sehingga bahkan tidak muncul di jaringan intelijenku... Berhati-hatilah. Kelihatannya berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Mengenang kata-kata itu, Aiden menghela napas berat dalam hati.

'Jadi, bukan hanya kami yang melakukan persiapan.'

Dalam arti tertentu, Aiden dan Pangeran kini bersaing, hari demi hari, untuk melihat siapa yang bisa tumbuh lebih cepat.

Dan dengan pemikiran itu, ia tidak mampu berdiam diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Membawa Noel ke sini bukan hanya untuk mengubur sesuatu di dalam tanah.

"Nyonya. Ambil ini."

Lalu, Noel memiringkan kepalanya pada benda yang diserahkannya.

"...Apa ini?"

"Kau akan membutuhkannya. Dibuat khusus."

Itulah semua yang bisa dikatakan Aiden untuk saat ini.

Sejujurnya, pertanyaannya masuk akal mengingat bentuknya.

Yang ia serahkan padanya pada dasarnya adalah sebuah kotak persegi panjang polos. Begitu besar hingga dua orang bisa berbaring di atasnya dengan ruang sisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Bentuknya sangat aneh, sampai-sampai ia tidak bisa menebak tujuannya...

"...Dibuat khusus, huh?"

Dia jelas bertanya-tanya jenis item apa yang membutuhkan fabrikasi khusus seperti ini, tetapi Aiden tetap diam.

Saat Noel menerima objek itu dengan ekspresi bingung, Aiden mengalihkan pandangannya ke langit, sesekali memeriksa jam tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Apa tepatnya yang rencananya kau lakukan dengan ini?"

"Panen."

Lebih tepatnya, ia membutuhkan sumber tenaga untuk digunakan bersama logam bintang yang telah diterimanya terlebih dahulu dari Ganesha.

Jika ada satu jenis peralatan yang paling diandalkan Aiden, itu adalah pedang dan senjata api, dan inilah kesempatannya untuk mengumpulkan sumber tenaga sempurna bagi keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"...Maaf?"

"Tunggu sebentar lagi."

Saat ia mengatakan itu dan mengarahkan pandangannya ke sekitar, momen yang ditunggunya akhirnya mulai terungkap.

"...Hah?"

Pada saat yang sama ketika Noel mengeluarkan desahan kecil, cahaya cemerlang mulai berkumpul di langit—begitu tinggi sehingga dibutuhkan teleskop hanya untuk melihatnya.

Mungkin tampak seperti fenomena mendadak, tetapi bagi Aiden, itu akan menjadi masalah jika tidak muncul.

Dia diam-diam menatap gelang di pergelangan tangannya.

Itu adalah item tempat Meyer tertidur. Jika dia tinggal di tempat seperti ini terlalu lama dengannya... sesuatu pada akhirnya akan terjadi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

* * *

-Pesan Sistem

▶ Item 'Penghubung Jiwa' beresonansi dengan energi sekitarnya.

▶ Entitas spiritual di dalamnya merespons kehadiran tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

▶ Sebuah lorong terbuka!

* * *

...Tentu saja.

Melihat baris-baris itu, Aiden tersenyum tipis pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Sudah siap. Mari bersiap-siap."

"...Bagaimana tepatnya aku harus bersiap?"

"Pertama, letakkan saja benda itu di tanah."

Noel menjatuhkan objek persegi panjang yang dibawanya dengan ringan ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Kemudian memberikannya beberapa tepukan untuk meratakannya.

"Baiklah. Sekarang mari kita berbaring bersama."

"...Maaf?"

"Ayolah."

Setelah berkata demikian, Aiden terjatuh ke permukaan platform. Dia menepuk-nepuk ruang di sampingnya, mendesak Noel untuk berbaring juga.

"......"

Ekspresinya dengan jelas bertuliskan 'apa-apaan ini?', tetapi meskipun demikian, Noel dengan tenang berbaring di sebelahnya sesuai instruksinya.

"...Ini pengalaman mandi hutan paling aneh yang pernah kualami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Menggerutu sedikit, Noel menghela napas panjang saat akhirnya duduk nyaman.

"Jadi, kau ingin berbaring bersama dan menatap langit malam?"

"Tidak. Kita akan masuk."

"...Masuk ke mana?"

"Ke atas sana."

Saat mengatakan itu, Aiden menunjuk ke arah langit.

Gumpalan cahaya di atas mereka semakin terang dan padat. Pada titik ini, cahayanya nyaris menyilaukan.

"Itu pintu masuk ke Dunia Lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Mereka tidak menyebutnya Hutan Hantu tanpa alasan.

Di mana ada asap, di situ ada api; dan jika ada rumor, pasti ada sumbernya.

Dan sejauh yang diketahui Aiden, tempat ini sesuai dengan namanya yang menyeramkan.

Sekali-sekali, gerbang ke "Dunia Lain" terbuka di sekitar sini. Itu bahkan merupakan titik tempat Penjaga Alam Semesta pernah menerobos paksa keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"......"

Noel menatapnya, lalu pada massa cahaya yang terbentuk di langit, lalu kembali menatapnya lagi—jelas masih berjuang memahami maksudnya.

Kemudian, saat ia memikirkan makna kata-katanya, wajahnya mulai pucat secara nyata.

"Apa yang baru saja kau katakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Aku bilang, itu pintu masuk ke Dunia Lain."

"...Kenapa sesuatu seperti itu muncul di sini?!"

Sejujurnya, ini reaksi normal.

Menyebutnya Dunia Lain adalah satu hal, tetapi secara sederhana, itu praktis neraka. Alam iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Ada berbagai catatan tentang Dunia Lain, tetapi ketika Anda mencoba merangkum semuanya dalam satu kalimat, hasilnya selalu kembali pada satu peringatan sederhana:

"Jangan pernah berpikir untuk masuk."

'...Jujur, aku juga lebih memilih tidak pergi sejauh ini.'

Tentu saja, mau atau tidak, ada hal-hal yang harus dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dan bagi seseorang dalam posisi Aiden—di mana ia perlu mengumpulkan setiap sumber daya yang memungkinkan—menabrak langsung ke Dunia Lain telah menjadi sesuatu yang layak dipertimbangkan.

"...Meskipun begitu, kurasa lega karena jaraknya sangat jauh. Karena melayang setinggi itu, kemungkinan besar tidak akan berdampak banyak pada kita."

Noel berbicara sambil mengusap pelipisnya, jelas bingung.

Aiden mengangguk tenang setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Sebenarnya, itulah masalah terbesar."

"...Maaf?"

"Biasanya tidak terbentuk pada ketinggian serendah ini, sehingga mendekatinya hampir mustahil. Tidak peduli seberapa kuat dirimu, terbang sampai ke atas sana sulit tanpa perangkat khusus."

Itulah persisnya mengapa ia meminta Ganesha membuat benda ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Sebelum Noel sempat sepenuhnya memproses apa yang dimaksudnya, Aiden meraih dua gesper yang muncul dengan bunyi klik dari sisi platform tempat mereka berbaring.

Dia dengan lancar memasang satu di pinggangnya dan menyerahkan yang lain kepada Nyonya Noel untuk dikencangkan.

"...Apa ini sekarang?"

"Sabuk pengaman."

"......"

"Kita tidak boleh terluka. Apakah terlalu ketat atau sebagainya?"

"...Aiden..."

Suara Noel rendah dan tegang, nyaris menahan apa yang jelas berarti: Aku akan merasakan sakit berkatmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Tetapi bahkan kalimat itu tidak pernah selesai terucap sepenuhnya.

Karena pada saat itu, suara dengungan vrrrm bergema di bawah mereka saat perangkat mekanis mulai muncul dari bawah platform persegi panjang.

"......"

Yah.

Noel tidak terlalu paham teknik, tetapi bahkan dia bisa tahu—ini jelas semacam mesin.

Dan segera setelah melihatnya, satu pikiran terlintas di benaknya.

Benda ini dibangun untuk meluncurkan mereka ke angkasa.

Untuk mengirim mereka melambung—seperti roket.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"...Aiden."

"Ya."

"Maksudku, aku tidak benar-benar percaya, tapi sekarang aku serius bertanya-tanya."

"Ya."

"Kita benar-benar akan masuk ke sana, kan?"

"Ya."

"Tanpa perlengkapan apa pun?"

"Tidak, bukan tanpa apa-apa."

Saat wajah Noel berubah menjadi ekspresi ketakutan yang memusingkan, Aiden diam-diam mengeluarkan sesuatu dan menyerahkannya kepadanya.

Dia mengambilnya dan menatap.

Sebuah karung.

Hanya karung kain biasa.

Karung berbentuk sempurna untuk membawa barang-barang tertentu.

Jenis yang bisa dibeli di pasar dengan beberapa koin...

"Kau akan membutuhkannya."

"......"

"Pastikan memegangnya erat-erat."

"...Hanya untuk kejelasan."

Saat mesin di bawah mereka mulai menyala dengan gemuruh berat, Noel menggeram melalui gigi yang terkatup.

"Alasan kau menghindari semua pertanyaanku tentang apa yang kita lakukan di sini—adalah karena kau pikir aku akan menolak mentah-mentah jika kau memberitahuku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"......"

"Jawab aku."

"......"

"Aku bilang jawab aku."

...Jadi dia bicara dengan nada merendahkan orang saat marah juga.

Aiden diam-diam merenungkan hal itu, mengalihkan pandangan dengan senyum canggung.

"...Bukankah kau tadi bilang agar aku melakukan semua yang kuinginkan?"

Noel menarik napas panjang dan dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Aiden."

"Ya?"

"Mari kita bicarakan setelah semua ini berakhir."

"......"

Bahkan tidak ada waktu untuk menjawab.

Tubuh Aiden dan Noel diluncurkan ke udara—dengan kecepatan yang menakutkan.