Bab 74

Bab 74

Pemurnian (2)

"Ini... cukup mengejutkan."

Begitu kami melangkah lebih dalam ke Otherworld, Noel langsung berkata demikian.

"Kalau orang bilang 'Otherworld', bukankah itu pada dasarnya neraka? Tapi ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Lebih indah dari yang kau bayangkan, kan?"

Aiden tersenyum sambil menyambung kalimat Noel yang menggantung.

Di atas bentang alam dunia nyata, pemandangan itu tampak seperti foto yang ditumpuk dengan lapisan filter tak terhitung jumlahnya, dengan benda-benda berwarna-warni berserakan di mana-mana.

Sejalan dengan atmosfer misterius itu, Noel dan Aiden melayang seolah gravitasi sudah tidak berlaku lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Otherworld adalah ruang tempat emosi manusia dan energi spiritual berubah menjadi materi, sehingga fenomena-fenomena surealis terjadi sepanjang waktu. Ini salah satunya.

Melayang di tempat yang menyerupai lukisan abstrak karya maestro surealisme—seburuk apa pun kau mencoba mendeskripsikannya, suasananya tetap tidak akan jauh dari kesan seperti mimpi.

Aliran energi yang berputar ke segala arah hanya mempertegas suasana tersebut.

Tubuh spiritual. Wujud pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Di dunia ini, roh seseorang adalah wadah yang menampung daging dan tulang; ketika wadah fisik itu berhenti berfungsi, wujud-wujud spiritual tersebut akan mulai berkeliaran di Otherworld.

Hanya jiwa-jiwa dengan penyesalan yang sangat kuat, seperti Meyer atau Warden of the Realm, yang tetap bertahan di dunia material.

Dalam artian itu—

"Jangan sembarangan menyentuh mereka. Mereka semua adalah jiwa seseorang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Saat Aiden mengatakan itu, Noel tersentak dan menarik kembali tangannya yang tadinya hendak meraih seberkas cahaya putih melayang di dekatnya.

Itu tidak terlalu berbahaya, tapi menghormati orang mati selalu merupakan hal yang benar.

Mereka hanya perlu menyelesaikan urusan mereka di sini lalu pergi.

Aiden melepaskan sabuknya dari roket persegi panjang yang tadi mereka tumpangi dan mencengkeram meriam itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dia tidak melepaskannya sepenuhnya—hanya menyesuaikan arahnya untuk mengaktifkannya kembali.

"Dame Noel. Tolong siapkan ini."

"Ada yang harus kita lakukan dengan ini?"

"Tangkap sebanyak mungkin. Lagipula ini tidak akan terlalu berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

"...Maaf? Tangkap apa?"

Bahaya? Menangkap sesuatu? Apa sih yang dia bicarakan—

Noel memiringkan kepala, bingung.

Namun alih-alih menjawab, Aiden hanya menunjuk ke atas dengan jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Pandangan Noel mengikuti arah itu, naik ke atas. Lalu, dia bergumam dengan suara linglung.

"...Ada sesuatu di atas sana? Itu cuma langit."

Dan memang benar. Itu hanyalah langit malam yang gelap gulita.

Satu-satunya yang aneh adalah titik kecil yang bergerak cepat bolak-balik di tengah langit itu, tapi seperti hal-hal lain di sekitar mereka, itu tampak seperti sekadar keanehan lain dari Otherworld. Tidak terlihat seperti sesuatu yang patut diperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Namun kemudian, Aiden menunjuk tepat ke titik itu dan menghela napas.

"Dame Noel."

"Ya?"

"Itu bola mata."

"...Maaf?"

Noel merespons dengan kebingungan yang tertulis jelas di wajahnya, jelas tidak mengerti maksud pria itu. Aiden membiarkannya dan mengetuk meriam tersebut, membuka mulutnya lebar-lebar.

"Cepat, Dame Noel. Waktu kita tidak banyak."

Noel baru saja hendak bertanya apa maksudnya ketika dia tiba-tiba menutup mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Karena dia melihatnya.

Warna langit bergeser sejenak, hanya untuk kembali normal sesaat kemudian.

Itu kemungkinan besar akibat dari makhluk yang menutup lalu membuka matanya.

Dengan kata lain...

Apa yang tampak seperti langit di atas sana sebenarnya adalah mata dari suatu makhluk hidup.

Dan titik raksasa di tengahnya—bola mata itu—

Sedang menatap lurus ke arah mereka.

Lalu—

Disertai raungan yang memecahkan gendang telinga, 'langit' itu mengelupas.

Seekor makhluk raksasa yang menyerupai ikan membuka rahangnya lebar-lebar dan mulai turun ke arah mereka.

Bentuknya mungkin membuat orang berpikir makhluk itu bisa dimakan jika ukurannya lebih kecil, tapi ketika Noel menyadari bahwa gigi-gigi di dalam mulut itu masing-masing sebesar gedung, wajahnya langsung pucat pasi.

"Apa-apaan itu—?!"

Noel menjerit karena panik luar biasa, tapi tidak ada yang bisa menyalahkannya.

Bahkan Aiden, yang tahu persis makhluk apa itu, apa kebiasaannya, bagaimana cara geraknya—nyaris kehilangan akal sehat saat melihatnya.

...Inilah alasan orang-orang menyebut Otherworld sebagai neraka.

Fakta bahwa segala macam fenomena surealis terjadi di sini juga berarti bencana berupa makhluk-makhluk mengerikan seperti itu bisa berkeliaran dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bukan tanpa alasan setiap informasi selalu memperingatkan orang agar bahkan tidak pernah berpikir untuk datang ke sini...

"Di sinilah bagian pentingnya, Dame Noel."

Kemudian, saat dia mengaktifkan unit pendorong yang terpasang di sabuk mereka, Aiden buru-buru bicara lagi.

"Tangkap sebanyak mungkin yang keluar dari sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

"K-Keluar? Maksudmu apa?!"

"Itu."

Dia menunjuk ke arah gumpalan-gumpalan putih yang tumpah dari dalam mulut ikan raksasa yang terbuka itu.

Setiap 'bentuk kehidupan' yang tinggal di Otherworld tentu membutuhkan energi untuk bertahan hidup—dan karena sifat lingkungan ini, energi tersebut mengambil bentuk sifat paling murni dan kuat dari Otherworld. Energi yang memadat dan terkonsentrasi berulang kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Itulah benda ini. Ectoplasm.

Tepat seperti material yang diincar Aiden untuk pembuatan senjata.

"...Aku benar-benar tidak habis pikir. Bagaimana kau bisa setenang ini dalam situasi seperti ini, Aiden...?"

"..."

Sejujurnya, Aiden mulai memikirkan hal yang sama.

Dia mulai takut melihat seberapa cepat kewarasannya meluntur belakangan ini.

Meski begitu, mampu tetap tenang dalam situasi seperti ini jelas merupakan kekuatan yang patut dicatat. Bahkan saat tubuhnya meluncur jatuh ke tanah, tertambat pada unit pendorong, Aiden membentangkan meriam itu dan dengan tenang menangkap ectoplasm yang berjatuhan dari mulut makhluk tersebut.

Berkat itu, bahkan Noel, dengan ekspresi setengah pasrah, mengikuti caranya dan membuka kantung untuk menangkap gumpalan-gumpalan putih yang berjatuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Maka, selama beberapa momen yang ganjil, sebuah pemandangan surealis pun tergelar—dua orang menangkap zat-zat tertentu dengan karung sementara makhluk sebesar gunung berusaha melahap mereka.

Kira-kira beberapa detik berlalu.

"Jadi—apa rencananya?! Makhluk itu sudah hampir menimpa kita!"

"Tidak ada rencana khusus."

"...Maaf?!"

Noel menatapnya tak percaya, tapi Aiden berbicara dengan jujur sepenuhnya.

Bukankah dia sudah bilang dari awal bahwa ini tidak akan terlalu berbahaya?

"Aku sudah menghitung waktu buka-tutup mulutnya. Kita hanya perlu keluar sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Saat dia mengatakan itu, sebuah portal terbentuk tepat di bawah jalur jatuhnya mereka.

Dan dengan itu, tubuh Aiden dan Noel melesat menembusnya.

Tak lama, disertai bunyi debuk pelan, api menyembur dari roket persegi panjang yang kini kehabisan bahan bakar, dan keduanya, yang masih saling tertambat, terguling lemas di atas tanah.

"..."

"Hmm."

Sementara Noel tetap bungkam, Aiden dengan santai membuka meriam itu untuk memeriksa isinya.

Dia mengambil kantung milik Noel juga dan mengintip isi keduanya.

Info Item -

[ Ectoplasm ] [ Sangat Langka ]

[Material yang mengandung kekuatan murni Otherworld. Berbeda dengan sumber energi dari dunia material, benda ini bersifat semi-permanen dan memiliki karakteristik yang memungkinkannya mengingat bentuk aslinya lalu memulihkan diri.]

★ Jika dibuat menjadi perlengkapan, durabilitasnya pulih secara otomatis!

★ Meningkatkan output saat menggunakan kemampuan supernatural!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

★ Sangat cocok dipadukan dengan 'Star Metal'. Ketika digabungkan dengan material ini, akan menghasilkan efek sinergi khusus!

Jika Star Metal berfungsi sebagai wadah yang mampu menyimpan kemampuan supernatural tanpa kehilangan sedikit pun, maka Ectoplasm ibarat pelumas bagi orang-orang seperti Aiden yang perlu menanamkan berbagai kekuatan ke dalam perlengkapan dan menggunakannya secara kasar.

Bahkan dengan Star Metal, terus-menerus menanamkan dan menggunakan kemampuan pada akhirnya akan mengikis durabilitas perlengkapan, tapi jika digabungkan dengan ini, perlengkapan tersebut bisa digunakan nyaris secara semi-permanen.

Itu belum semuanya...

Tetap saja, bagian terpentingnya adalah ini—ketika digabungkan dengan Star Metal, ia menciptakan efek sinergi khusus.

Dilihat dari sistem di dalam game, itu kemungkinan adalah jenis efek di mana perlengkapannya akan dilengkapi skill unik—sesuatu yang hanya bisa digunakan oleh perlengkapan itu, seperti kemampuan khusus yang melekat langsung pada item tersebut.

Ke arah mana dia harus melangkah?

Dia bisa melanjutkan apa yang selama ini dia lakukan—meningkatkan output kemampuan supernatural untuk menambah daya serang—atau dia bisa menambahkan fungsi utilitas pada perlengkapannya, untuk membalikkan keadaan pertempuran hanya dalam satu pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

"...Aiden."

"...Ya?"

"...Begitu kita kembali ke Kantor Pemerintahan Ibu Kota, bersiaplah."

"..."

Rupanya...

Terasa seperti ada rintangan sebesar gunung yang harus mereka lewati sebelum bisa mulai memikirkan hadiah.

Melihat ekspresi penuh niat membunuh di wajah Noel, Aiden hanya mengangguk.

Yah, dimarahi adalah satu hal. Yang penting sekarang adalah membawa semua barang di sini pulang bersama mereka. Dia mengikat erat mulut kantung tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

"...Hmm?"

Dan kemudian—

Sesuatu di dalamnya langsung menarik perhatiannya.

"Ada sesuatu lagi?!"

"...Tidak."

Menatap Noel yang terkejut setengah mati, dia merasa lebih baik tidak mengatakan apa-apa.

"Bukan apa-apa."

Noel memiringkan kepala, bingung dengan reaksi aneh Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

▣

...Sejujurnya, itu jelas bukan 'bukan apa-apa'.

Tepatnya—

Itu adalah sesuatu yang, terutama bagi Noel, tidak boleh disebutkan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Di dalam penginapan mereka di Markas Komando Ibu Kota Kekaisaran.

Aiden dengan hati-hati menunduk memandang gumpalan kekuningan yang meringkuk di dalam kantung.

Semua ectoplasm berwarna putih bersih. Kecuali yang satu ini—yang ini berwarna kuning kusam yang mencolok. Terlalu menonjol dibandingkan yang lain.

Bahkan sekilas pun, benda itu tampak luar biasa. Seolah pasti memiliki efek khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dan asumsi itu tidak salah—ketika dinilai menggunakan skill appraisal Ganesha, muncul teks berikut:

* Info Item -

[ Special Ectoplasm ] [ ??? ]

[Zat di antara ectoplasm yang dapat berinteraksi secara istimewa dengan entitas spiritual. Sangat cocok untuk roh-roh yang luar biasa kuat yang mampu mewujudkan diri di dunia material.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Untuk sesuatu yang dilabeli sebagai item spesial, penjelasannya agak mengecewakan.

Bahkan tidak disebutkan secara spesifik apa yang dimaksud dengan "interaksi istimewa", jadi ini bukan sesuatu yang bisa langsung membuat orang bersemangat.

Namun—

...Benda ini...

Di sinilah masalah sebenarnya:

Aiden sudah memiliki kombinasi yang langsung membuatnya teringat pada potensi item ini.

* Info Skill -

◈ Remnant: Warden of the Realm – Resolve⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Skill yang berisi citra mental dari sebuah target. Dapat memberikan efek yang luar biasa kuat sebanyak satu kali.

※ Untuk mengakses informasi skill ini, Anda harus memiliki Unique Trait: Origin!

…Dia jelas sudah mendapatkan skill ini sebelumnya.

Dan untuk menggunakannya, dia perlu membuka kunci kemampuan uniknya, Origin, yang selanjutnya mengharuskannya membuka Personal Quest miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Hal itu membuatnya teringat pada yang berikut:

* Tip! -

▶ Personal Quest target dapat dibuka dengan mudah jika situasinya melibatkan "Teresa Adelaide"!

▶ Manfaatkan koneksi pribadi dengan baik! Anda akan mendapat bantuan yang lebih besar jika berhubungan langsung dengan "Teresa Adelaide"!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​⁠

"..."

Aiden menatap diam-diam nama yang tertera di jendela sistemnya.

"...Entitas spiritual, ya."

Benda ini...

Bisa jadi merupakan kunci untuk membuka seluruh Chapter 3.