Bab 68

Bab 68

Menjinakkan (3)

Baron Sigmund Helmut adalah pria yang berada di dasar hierarki sosial bangsawan Kekaisaran.

Kekuatan dalam masyarakat bangsawan biasanya diukur dengan dua standar: tingginya gelar seseorang dan jumlah 'kekayaan materi' yang benar-benar mereka miliki.

Dan tidak punya uang maupun gelar yang jelas berarti sangat mudah—bahkan bagi seorang bangsawan—untuk dipandang rendah dan terjerumus menuju kehancuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Sayangnya, Helmut adalah pria yang menolak berkompromi dengan kenyataan semacam itu.

"Jadi maksudmu dia suka gaya meski tidak punya apa-apa?"

"……Mungkin Anda bisa menyebutnya bangsawan sejati yang masih berpegang pada romantisme?"

Pria lainnya itu mendecak dan memotong Helmut dengan jawaban tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

"Dia tidak hanya menghabiskan seluruh hartanya untuk judi, wanita, dan narkoba, tapi bahkan tidak bisa berhenti di tengah jalan, dan sekarang dia tinggal selangkah lagi sebelum ususnya dicabik-cabik oleh preman penagih utang—di mana bagian dari itu yang romantis?"

"……"

"Mungkin sebaiknya kusebut estetika ulat bangkai saja?"

"……"

…Teguran itu tepat sasaran.

Meski begitu, Helmut menahan amarahnya.

Orang ini adalah 'klien.' Membalas kata-katanya hanya karena marah tidak akan menurunkan tali ke dalam jurang tempat dia terjebak.

"Kalau begitu, apa yang Anda ingin saya lakukan, Tuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Tapi bukan berarti Helmut tidak punya sisi baik sama sekali.

Setidaknya, dia licik, curang, dan sangat berbakat dalam 'menipu' orang lain.

Satu-satunya alasan dia masih hidup meski gaya hidupnya sedemikian kacau adalah karena kelicinannya dalam berbohong untuk lolos dari masalah.

Dan tugas yang direncanakan klien itu untuk pria semacam ini sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

"Ada sesuatu yang ingin kusuruh kamu lakukan terkait suami si Berhati Singa."

"……Maaf?"

Suara Helmut bergetar, kewalahan oleh jatuhnya nama begitu besar secara tiba-tiba.

"Maaf, tapi saya hanya seorang baron kelas bawah, tau? Kalau tiba-tiba Anda menyuruh saya mempermasalahkan orang sepenting si Berhati Singa—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

"Bukan si Berhati Singa. Maksudku suaminya."

Begitu kata-kata itu diucapkan, sebuah foto jatuh di hadapannya.

Seorang pria bertubuh ramping dengan wajah yang sepertinya selalu dipenuhi kelelahan.

"…Aha…"

Helmut mengeluarkan suara yang jelas-jelas tidak puas.

Bukan si Berhati Singa itu sendiri pun, ini tetap terlihat terlalu berbahaya, jujur saja.

"Bukankah tinggal selangkah lagi kehilangan usus karena preman penagih utang juga berbahaya?"

"……"

…Pria ini benar-benar harus berhenti menyerang bagian paling menyakitinya.

"Jangan khawatir. Aku tidak akan menyuruhmu melakukan apa pun yang berbahaya."

Begitu itu, sang klien langsung ke inti pembicaraan.

"Kalau aku berhasil menyelesaikan ini, kamu akan melunasi semua utangku, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

"Tentu saja."

Dari pria yang menawarkan tawaran absurd itu, hanya balasan ringan yang terdengar.

Dan utang Helmut bukanlah perkara kecil. Dia berutang uang ke beberapa tempat yang cukup berbahaya.

Harusnya gunung utang itu sudah menumpuk seperti salju sekarang…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

"……Sejujurnya, ini tawaran yang sulit dipercaya. Bukan berarti aku punya banyak pilihan, sih."

"Sungguh?"

"Ya. Setidaknya, kalau aku bisa mendapatkan semacam bukti bahwa aku akan menerima imbalan itu setelah semuanya selesai—"

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Helmut menutup mulutnya saat matanya tertuju pada pelat nama yang tiba-tiba diletakkan di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Tertanam di dalamnya adalah lambang sebuah 'organisasi' tertentu.

Bahkan orang di dasar masyarakat bangsawan seperti Helmut pun mustahil gagal mengenalinya.

Kalau pernah sekali saja menyerahkan nyawa kepada dunia bawah, kamu tidak punya pilihan selain tahu siapa mereka.

"……Maksudmu, 'Saudagar Kematian' memberikan permintaan ini secara pribadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

"Kalau bahkan ini saja tidak meyakinkanmu, lupakan saja. Kuharap kamu punya kemampuan bernapas tanpa organ-orgamu."

"—Tidak, tidak, bukannya aku tidak mempercayaimu."

Helmut tertawa canggung sambil membuka mulutnya lagi.

Mengatakan hal seperti itu kepada orang yang menunjukkan bukti setingkat ini bukan hanya tidak sopan—hampir mendekati penghinaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Dengan senyum masam, dia mengajukan pertanyaan lain.

"Kalau pria ini cuma menantu yang tinggal di rumah mertua, kenapa orang sehebat itu tertarik padanya?"

Setelah keheningan yang panjang, sang klien akhirnya berbicara, dengan suara yang berat.

"……Kupikir hanya ingin mengganggu orang yang sedikit kukagumi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Kalimat itu—

"Untuk melihat apakah dia seseorang yang bisa kubangun hubungan yang kuat dengannya, atau tidak."

—melayang di ruangan gelap itu, menyebar seperti rasa dingin.

▣

"Ini binatang dari waktu itu?"

Di dalam kereta yang menuju kembali ke ibu kota, Noel menatap penasaran pada makhluk yang duduk di dekat kaki Aiden.

Sosok yang tampak seperti anjing berukuran sedang duduk di sana dengan ekspresi merajuk, mengejutkan karena begitu tenang.

Itu adalah River, yang telah mengecilkan tubuhnya. Dibandingkan dengan cara dia mengamuk seperti tank hidup, menghancurkan segala hal, wajar saja siapa pun bereaksi seperti Noel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Dilihat dari penampilan saja, bereaksi dengan kaget tidaklah aneh, tapi kalau dipikir-pikir, mungkin tidak terlalu mengejutkan juga.

Makhluk ini pernah membuat tubuh raksasanya lenyap sama sekali dari pandangan—sebuah prestasi siluman yang absurde.

Sudah jelas bahwa dia tidak sepenuhnya tidak mampu memanipulasi kekuatan supernatural, tapi Helmut tidak menyangka dia bahkan bisa mengecilkan ukurannya seperti ini.

◆ Beastification (Bestiarisasi)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Membebaskan kemampuan binatang laten di dalam tubuh. Mengubah nilai rasial menjadi 'Binatang' untuk sementara, dan sangat memperkuat efeknya jika ada kemampuan terkait binatang.

…Yah.

Dia menduga skill ini muncul karena Liza adalah kasus pertama yang diketahui kembali ke bentuk manusia setelah mengalami bestiarisasi penuh. Aiden menyembuhkannya setelah dia disuntik dengan ramuan bestiarisasi, lagipula.

Dan fakta bahwa dia bisa menyalin skill ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Juga berarti dia bisa memanfaatkan sepenuhnya kemampuan River yang paling menggoda.

-Info Skill

◆ Kekuatan Purba

Binatang di puncak rantai makanan yang memangsa binatang lain secara alami memiliki kekuatan fisik yang luar biasa. Di antara mereka, Soul River memiliki kekuatan yang sangat istimewa dan juga tahu cara memperkuatnya secara efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

★ Nilai rasial bukan 'Binatang.' Efek berkurang lebih dari setengah!

Tepat sekali.

Kalau dia menggabungkan skill seperti ini, hasilnya bukan sekadar kombinasi skill biasa—ini bisa menciptakan sinergi kuat yang mampu membalikkan keadaan pertempuran dalam satu pukulan.

Bahkan sesederhana "peningkatan kekuatan" pun adalah kemampuan serbaguna yang bisa diterapkan dalam berbagai cara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Katanya kalau otak tidak pintar, badan yang akan menderita. Tapi sebaliknya juga berlaku—tubuh yang benar-benar kuat bisa mengkompensasi bahkan otak yang paling bodoh. Itu adalah senjata yang sangat kuat.

Dan untuk skill lainnya—

'Skill Yang Mulita adalah…'

Dia bisa menyimpannya untuk nanti saat mungkin berguna. Lagipula, masalah dengan skill pria ini adalah masing-masing terlalu tinggi tingkatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Sebagian besar membutuhkan prasyarat tertentu. Bahkan kalau dia menyalinnya sekarang, tidak akan berarti banyak.

Saat Aiden selesai membaca sekilas informasi lainnya, dia menghela napas dalam hati dan mengusap wajahnya.

Bahkan hanya dengan sebanyak ini, apa yang dia dapatkan selama Bab 2 sudah lebih dari memuaskan.

Dia telah memperkuat dirinya, dan bahkan mendapatkan sesuatu yang baru… sesuatu seperti "tunggangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Tapi tetap saja, belum cukup untuk menyebut keadaan ini memuaskan.

Seperti biasa, waktu yang diberikan kepadanya terbatas.

'Sisa waktu sampai Bab 3 dimulai…'

Mempertimbangkan betapa ketatnya tempo di karya aslinya, terutama di arc terakhir Pecahnya Ibukota Kekaisaran dengan kudeta itu, dia tidak akan diberi banyak ruang bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Kalau harus menebak—paling banter, beberapa hari hingga seminggu.

Membandingkan rentang waktu itu dengan kemajuan yang dia capai sejauh ini mungkin membuatnya terlihat seperti punya waktu berlebih. Tapi kalau memperhitungkan skala peristiwa yang akan datang dan semua yang perlu dia siapkan, waktunya menyempit sampai mencekik.

'Seharusnya mulai dari mana dulu…?'

Pada saat itu tiba, dia perlu mempercepat pertumbuhannya sebanyak mungkin. Apa cara tercepat untuk menjadi lebih kuat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Saat Aiden sedang mengelus dagunya, larut dalam pemikiran—

-Pesan Sistem

▶ Event darurat terpicu!

▶ Bonus quest muncul menjelang event utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Ternyata—

Jendela sistem cukup baik hati untuk meringankan kekhawatirannya.

-Info Quest

▲ Bonus Quest!

▶ Seseorang yang sudah memiliki niat baik terhadapmu akan segera menghubungimu.

▶ Ini kesempatan untuk menaikkan level afeksi mereka jauh melampaui jumlah saat ini. Tanggapi dengan bijak!

▶ Event terkait 'Ganesha Aldebaran' akan segera dimulai!

Ini apa sekarang?

Aiden berkedip perlahan saat membaca notifikasi itu.

Yah. Dia tidak tahu detailnya, tapi—

'…Ini sepertinya bukan hal buruk.'

Sungguh.

Bagaimanapun dia melihatnya, ini sepertinya bukan hal buruk.

Kalau ada orang yang hampir memohon agar skill-nya disalin, untuk apa dia mengeluh?

Satu-satunya masalah—

'Tapi… Ganesha?'

—adalah nama ini terasa janggal familiar.

'Kenapa dia tertarik padaku?'

Ganesha Aldebaran.

Juga dikenal sebagai "Saudagar Kematian." Sosok berpengaruh di dunia bawah benua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​⁠

Dan, sebagai informasi eksklusif yang hanya Aiden yang tahu—

'Bukankah dia seharusnya sulit bahkan untuk ditemui di dalam game?'

Dia adalah "NPC spesial" yang hanya muncul dalam kondisi tertentu.

"……"

Saat memikirkan detail tentangnya, Aiden sekali lagi mengelus dagunya.

'…Ini bisa jadi…'

Sangat mungkin—

Sebuah keberuntungan besar.