Bab 69

Bab 69

Pertemuan

Ketika aku memikirkan tentang sosok bernama Ganesha Aldebaran, tak bisa dimungkiri bahwa penilaian atas kemampuan yang ia miliki pasti tidak akan buruk.

Seorang raksasa tersembunyi yang mengendalikan dunia bawah benua, seorang taipan, seorang magnat.

...Itu adalah informasi "tingkat permukaan" yang tersedia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Yang diketahui Aiden, kebenaran yang lebih "berlapis dalam", adalah bahwa ia adalah individu berbahaya yang harus menjaga gelar-gelar semacam itu hanya sebagai "tutupan."

Jadi, fakta bahwa orang seperti itu sudah memiliki ketertarikan dan rasa suka padanya adalah hal yang bagus.

'...Masalahnya, tidak ada yang bisa kulakukan sekarang, kan?'

Bagian yang menjengkelkan adalah ia tidak bisa secara proaktif mendekatinya. Ia harus menunggu sampai ia mengambil langkah pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Menurut jendela quest, sepertinya ia tidak memiliki niat bermusuhan, jadi tidak ada kebutuhan nyata untuk bersiap menghadapi konfrontasi juga.

Jika suatu saat ia bertatap muka dengannya, ia punya beberapa cara untuk menaikkan level kasih sayangnya secara drastis, tapi kuncinya adalah ia tidak bisa mencarinya.

Oleh karena itu, yang harus ia lakukan untuk saat ini adalah melanjutkan tugas-tugas yang ada di hadapannya.

Lagipula ia sudah bilang akan mencarinya nanti. Dan karena ia bahkan tidak tahu bagaimana ia akan mendekatinya, tidak ada gunanya bersiap-siap. Kalau begitu, lebih baik menggunakan waktu terbatasnya seefisien mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Latihan membentuk manusia. Meskipun Meyer menghajarnya habis-habisan setiap malam, tetap saja merupakan hal yang berbeda untuk mereplikasi gerakan-gerakan itu dengan tubuh aslinya.

Jadi kemudian.

Fakta bahwa ia terluka parah hingga menjadi bubur saat berlatih pertempuran berkuda dengan Reaver sejak pagi bukanlah hal yang memalukan.

"...Kau tidak apa-apa?"

"......"

Bahkan melihat Noel berusaha menahan tawa saat mengucapkan itu tidak membuatnya merasa terlalu terhina.

Lebih baik menganggapnya sebagai self-hipnosis. Lagipula, akan sangat kejam menegur orang yang telah mendukung dan mengantarnya sampai ke apotek hanya karena ia tertawa...

"...Aku baik-baik saja."

Dengan kata-kata itu, ia perlahan membuka pintu apotek.

"Permisi, aku—"

"Keluar sekarang juga!"

"..."

Timingnya begitu sempurna sehingga mudah salah paham bahwa kata-kata kasar itu ditujukan padanya, tapi Aiden cepat menyadari itu bukan untuknya.

Bahkan melalui pintu yang sedikit terbuka, pemandangan di dalam sudah cukup menegangkan tanpa campur tangannya.

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah seorang gadis tergeletak di lantai.

Penampilannya yang acak-acakan membuat mustahil untuk menentukan kapan terakhir kali ia mandi, dan kondisi gizinya yang buruk terlihat jelas di wajahnya yang pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Ia mencengkeram perutnya dengan kedua tangan, seolah kesakitan, jadi jelas ada yang sakit. Kalau tidak, ia bahkan tidak akan berpikir untuk datang ke tempat seperti apotek ini. Kesimpulan yang wajar.

Melihat posturnya, tampak seperti seseorang mendorongnya, membuatnya terjatuh ke lantai.

Tidak sulit menebak siapa yang mungkin melakukannya. Saat Aiden sedikit mengalihkan pandangannya, seorang pria paruh baya dengan ekspresi penuh amarah terlihat di belakang konter.

Ia mungkin pemilik toko—orang yang sama yang baru saja berteriak menyuruh seseorang keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Aku... aku akan bayar, aku bersumpah. Tolong, sakit sekali, aku hanya butuh obat pereda nyeri..."

Gadis itu memohon dengan suara bergetar. Nadanya tidak stabil, dan suaranya sendiri begitu lemah hingga terdengar seperti hampir mati.

Tapi meskipun ada permohonan putus asanya, pemilik paruh baya yang baru saja menyerangnya tampaknya tidak mau mundur sedikit pun.

Bahkan, saat gadis itu membuat gerakan merangkak mendekat, ekspresinya menjadi lebih buas, dan ia mulai berteriak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Sudah kubilang keluar! Mendekat lagi dan aku panggil polisi!"

Aiden memperhatikan ekspresi wajah Noel, yang perlahan berubah menjadi marah.

Bagi seseorang yang baik hati seperti dirinya, pemandangan ini pasti sama sekali tidak bisa diterima. Tentu saja, itu juga tidak terlihat benar baginya.

Setidaknya, gadis itu bilang akan bayar, dan dari sekilas saja, ia jelas tampak kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Memperlakukan gadis seperti itu dengan kasar bukan hanya pelayanan pelanggan yang buruk—itu adalah tindakan tercela yang akan menghancurkan reputasi seseorang sebagai manusia.

Apa alasannya?

Bahkan saat tindakan agresi yang tidak bisa dipahami ini terjadi di depan matanya, hal pertama yang muncul di pikiran Aiden adalah pertanyaan itu. Kau bahkan bisa menyebutnya tanda seorang penipu sejati.

Pertama, cepat dan akurat menyerap informasi yang membentuk suatu situasi. Kedua, dalam setiap langkah prosesnya, mengorganisir informasi itu dengan benar tanpa membiarkan emosi mengganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Jadi, mari kita lihat.

Ada beberapa obat yang tersebar di konter, jelas ditujukan untuk gadis yang kini tergeletak di lantai. Ada juga beberapa uang kecil, mungkin yang ia letakkan di sana untuk membayar.

Saat ia jatuh, semuanya tersebar karena benturan.

Petunjuk yang bagus.

Singkatnya, pemilik toko tidak melakukan tindakan apa pun terhadap gadis itu sampai ia mendekati konter dengan uang di tangan. Itu berarti sesuatu pasti terjadi saat ia menyerahkan uang atau setidaknya, saat ia mendekat.

Lalu, apa yang bisa membuat seseorang ingin mengusir pelanggan yang jelas-jelas tidak sehat, sampai mengabaikan semua akal sehat dan reputasi?

Tidak sulit menebaknya.

Aiden dengan hati-hati memeriksa gadis yang terbaring di tanah. Ia menemukan apa yang dicarinya hampir seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Noel. Jangan."

Dan kepada Noel, yang terlihat siap menendang pintu apotek kapan saja, Aiden berbisik pelan.

"Aiden, kau serius—"

"Dekat pergelangan tangannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"...Apa?"

"Lihat. Dekat pergelangan tangan gadis itu."

Noel terhenti mendengar kata-kata Aiden yang tiba-tiba. Mengikuti arahannya, ia mengalihkan pandangannya ke pergelangan tangan gadis itu.

Tidak sulit menemukan tanda gelap yang menyembul di antara lipatan kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"..."

Noel menggigit bibirnya kuat-kuat.

Itu adalah tanda jelas dari penyakit menular.

Meskipun tidak akan menyebar ke individu yang sehat, itu adalah kondisi umum di kalangan anak-anak di daerah kumuh—mereka yang menderita gizi buruk dan hidup terus-menerus terpapar lingkungan yang terkontaminasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Stigma terhadap individu yang terinfeksi belum banyak membaik, bahkan dengan kemajuan teknologi medis. Dan jika pasiennya adalah anak dari daerah kumuh, tidak ada yang tahu penyakit apa yang mungkin dideritanya.

"Tetap saja, kita tidak bisa meninggalkannya begitu—"

"Tentu saja tidak."

Saat ia sedikit menaikkan suaranya untuk memprotes, suara Aiden yang datar dan tenang memotongnya. Lalu, senyum muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Itu adalah ekspresi yang ia ingat.

Yang pernah ia lihat sebelumnya.

Jenis senyum yang telah menanamkan pria ini jauh di sudut hatinya.

Senyum khas yang ia kenakan saat mengungkapkan keyakinannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Pada saat berikutnya, Aiden dengan alami menyelipkan tubuhnya melalui pintu apotek.

▣

Langkah kakinya yang ringan dan cepat terasa tidak pada tempatnya di atmosfer yang tegang, menarik tatapan bingung dari pemilik toko maupun gadis di lantai.

Tanpa terganggu, Aiden berjalan santai menuju konter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Mengunci pandangan dengan pemilik toko, ia berbicara dengan cerah.

"Aku akan ambil obat-obatan ini. Tolong hitung saja semuanya."

Tersadar dari kebingungannya, pemilik toko menatap Aiden dengan mata curiga. Ia melirik ke arah gadis itu, bertanya-tanya apakah mereka saling kenal, tapi gadis itu juga menatap kosong pada pria itu, jadi sepertinya bukan.

"...Ini bukan resep untuk Anda, Tuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Oh, tidak, aku sudah lihat dan kebetulan ini persis yang kubutuhkan."

Noel, yang menonton dari belakang, tertawa pelan melihat betapa beraninya ia berbohong. Tapi jika ia bisa begitu percaya diri, maka bahkan penipuan yang jelas seperti itu tidak terlihat menyedihkan.

Ia dengan jelas mengatakan akan membeli obat untuk gadis itu menggantikannya. Pemilik toko pasti kebingungan, karena ia memutar matanya sejenak sebelum akhirnya sadar.

Dan begitu ia menyadari niat sebenarnya Aiden, ekspresi kebencian yang kuat muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Terlepas dari itu, menjual obat dalam situasi ini bukanlah prospek yang menyenangkan. Jika Aiden kebetulan terinfeksi penyakit yang sama, itu akan menjadi masalah besar.

Lagipula, tidak peduli toko mana, rumor tentang kunjungan seseorang dengan penyakit menular akan cepat menakuti pelanggan dan memangkas penjualan.

Dan catatan penjualan barang adalah salah satu bukti paling definitif yang membuktikan keberadaan mereka lebih dari apa pun.

Namun, bukan berarti ia bisa tiba-tiba menggeledah mereka untuk menemukan pecahan batu yang mungkin disembunyikan di suatu tempat, jadi pemilik toko dengan hati-hati mengangkat topik itu terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Tuan, semua produk di sini tidak bisa dibeli tanpa resep dokter..."

"Aku sudah tahu itu. Jangan berpura-pura sebaliknya."

"......"

"Obat yang dibeli anak-anak dari daerah kumuh—semuanya sama. Tidak ada yang begitu mengesankan sampai benar-benar memerlukan resep."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Aiden menyunggingkan senyum yang lebih cerah dari sebelumnya kepada pemilik toko. Di permukaan, ia tersenyum, tapi tekanan dalam tatapannya mengatakan mereka berdua tahu apa yang sedang terjadi, jadi jangan main-main dan lanjutkan saja dengan tenang.

Mendengar itu, pemilik toko menyesuaikan ekspresinya dan menjawab lagi.

"Meski begitu, agak... sulit memberikan obat kepada pasien yang tampaknya tidak memiliki gejala apa pun..."

Sejujurnya, itu juga bukan alasan yang sangat valid. Lagipula, orang yang diberitahu ini memiliki luka di seluruh tubuhnya, meskipun mungkin ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Terlebih lagi, jenis produk di mana alasan seperti itu mungkin berhasil adalah yang secara eksplisit memerlukan resep dokter, dan Aiden sudah menunjukkan bahwa barang-barang yang saat ini tergeletak tidak termasuk dalam kategori itu.

Jadi, jenis alasan yang biasanya digunakan dalam situasi seperti ini seringkali lemah tapi tetap efektif.

Hal-hal seperti "Kami kehabisan stok dan perlu menyimpan sisa inventaris untuk pelanggan yang lebih mendesak" adalah pilihan umum. Bahkan jika toko itu membusuk dengan begitu banyak stok berlebih sampai jamur bisa mulai tumbuh, jika penjual mengklaim itu, tidak banyak yang bisa dikatakan pembeli sebagai balasan. Itu adalah taktik sederhana tapi kuat.

Jadi kemudian, apa yang harus dilakukan untuk menembus alasan seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Hal yang sama berlaku di sini. Seseorang hanya perlu menawarkan sesuatu yang sederhana dan kuat sebagai balasan.

Metode yang dipilih Aiden bukan hanya kuat—itu hampir gila.

Ia mengeluarkan pena dari sakunya. Itu hadiah dari Sisela, yang ia hargai dan selalu ia bawa.

Menggunakan sesuatu yang begitu berharga dengan cara ini membuatnya merasa sedikit tidak nyaman, tapi tekadnya kuat, dan ia bertindak cepat. Ia menggulung lengan bajunya. Di bawah mantel dan kemeja, kulit telanjang Aiden terungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Lalu, dengan gerakan ringan, ia menggerakkan pena.

Ia menusukkan pena ke bagian luar lengan atasnya dan menariknya lurus ke bawah ke pergelangan tangannya.

Ujung pena merobek kulitnya, dan darah cerah menyembur keluar, bercampur dengan tinta menjadi cairan merah gelap.

Karena gerakannya begitu ringan, butuh beberapa saat bagi semua orang yang hadir untuk memproses apa yang sebenarnya dilakukan Aiden dan bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Pemilik toko menatapnya seperti orang gila. Noel, yang berdiri di belakang, menelan erangan. Wajah gadis yang terbaring di lantai menjadi pucat.

Aroma darah yang tajam tercium di udara, dan dalam beberapa detik, lengan Aiden basah oleh darah. Tetesan darah dengan cepat terbentuk dan mulai jatuh—tetes, tetes—ke lantai toko. Ia mengangkat lengannya yang berdarah dan dengan sengaja meletakkannya di atas konter, seolah memastikan semua orang bisa melihatnya. Itu adalah tindakan kasar, tidak masuk akal, dan biadab.

Tapi metodenya sederhana, dan efeknya sangat kuat.

Dan sepanjang seluruh rangkaian tindakan itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Aiden terus tersenyum.

"Wah, ini benar-benar sakit."

Suara tenang itu, dikombinasikan dengan ekspresinya, akhirnya memunculkan rasa takut di mata pemilik toko.

"Sakit sekali sampai sepertinya aku butuh obat pereda nyeri untuk menenangkannya. Bukankah begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Memutar pena yang basah darah di antara jari-jarinya yang juga meneteskan darah, Aiden berbicara dengan suara yang jelas dan ceria. Darah di konter sudah membentuk genangan kecil.

Tetap tersenyum.

"Oh, dan karena aku khawatir tentang infeksi sekunder, aku juga akan ambil antibiotik, tolong."

Suara sopan itu pasti terdengar sangat menakutkan bagi pemilik toko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"...Kau semakin..."

"......"

Tentu saja.

Suara Noel, yang kini bernuansa pasrah total, bergema aneh, menyakitkan di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠