Bab 60

Bab 60

Penawar (2)

Jika seseorang harus memilih kata paling terkenal untuk menggambarkan Randall Dreyfus Aslan, banyak orang akan teringat "berdarah besi."

Itu adalah julukan yang secara alami melekat padanya karena caranya selalu menangani segala hal dengan lugas, seperti urusan bisnis, selalu demi kepentingan publik.

Jadi, siapa pun yang akrab dengan reputasinya pasti akan terkejut melihatnya seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Injak gasnya, lebih cepat!"

Mendengar suaranya yang tajam seperti embun beku yang jatuh, sopir itu tersentak dan buru-buru mempercepat mobil.

Saat sang binatang besi itu melengking di sepanjang jalan tak beraspal, Duke Aslan dengan cemas menggosok tangannya yang gemetar.

Bagi mereka yang mengetahui reputasinya, rangkaian reaksi ini hanya akan membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Seperti yang sudah dilihat Aiden, Duke Aslan adalah orang yang benar-benar peduli pada keluarganya.

Dan saat ini, dia punya setiap alasan untuk cemas seperti ini.

"-"

Menahan dorongan untuk kembali mendesak sopirnya, Duke Aslan menutup matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

‘...Liza.’

Beberapa saat yang lalu, Duke Aslan telah diperlihatkan beberapa foto.

Itu adalah benda tak dikenal yang dikirim oleh seseorang yang tidak dikenal, tetapi subjek yang tertangkap di dalamnya sangat jelas dan mengerikan.

Seseorang sedang menyuntikkan obat tak dikenal ke tubuh Liza Aslan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Tentu saja, dia telah meminta Aiden untuk menyadarkan gadis itu, tetapi Aiden bukanlah tipe orang yang akan melakukan hal seperti ini, dan tidak ada cukup waktu baginya untuk mengambil foto-foto ini dan mengirimkannya.

Ini tak diragukan lagi adalah ulah "pihak ketiga" yang membidik Liza bahkan sebelum rombongan Aiden tiba.

Dia tidak tahu maksudnya atau apa yang terjadi setelahnya, tapi ada satu hal yang bisa dia pastikan.

Sesuatu yang serius telah terjadi pada keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Jadi ketika dia mendengar suara memekakkan telinga begitu dia mendekati wilayah itu, wajar saja jika Duke Aslan membuka pintu mobil seolah-olah merusaknya.

"...!"

Dia tidak tahu persis apa itu, tapi sesuatu yang gawat sedang terjadi.

Dengan pikiran itu memenuhi benaknya, sang duke berlari ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Meskipun sudah pensiun dari garis depan, dia masih memiliki insting seseorang yang dulunya ahli dalam menangani kekuatan supranatural, jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai sumber suara itu.

Dan pemandangan yang terbentang di hadapannya sudah cukup untuk membuat seluruh tubuhnya membeku.

Udara kental dengan qi dan kekuatan suci, dan rombongan Aiden jelas sedang berkonfrontasi dengan sesuatu.

Di tengah medan perang, di tengah jejak pertempuran yang jelas, berdiri seekor 'binatang'—dengan citra samar Liza masih tersisa di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

"..."

Menekan sensasi memusingkan yang mengancam akan menguasainya, Duke Aslan menatap binatang itu. Seolah merasakan tatapannya, mata binatang itu juga menoleh ke arahnya.

Wajah itu adalah wajah Liza. Tapi—

‘Itu’ bukanlah putri yang dia kenal. Hanya butuh satu momen untuk menyadarinya, karena niat membunuh begitu jelas memenuhi mata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

‘Beastifikasi.’

Rasa dingin menjalar di tulang punggung Duke Aslan saat dia langsung mengenali fenomena itu dari pengalamannya bertahun-tahun menundukkan binatang buas.

Itu adalah sesuatu yang terjadi pada sangat sedikit tentara veteran garis depan yang selamat dari beberapa siklus Malam Perburuan, selama beberapa dekade. Tubuh mereka akan mengalami transformasi seolah-olah spesies mereka berubah dari manusia menjadi binatang.

Mereka yang memasuki keadaan seperti itu akan sepenuhnya kehilangan akal dan mengamuk hingga mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Dengan kata lain—

"......"

Putrinya harus mati.

Dia sudah berada dalam kondisi di mana kematian pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Tepat saat kesadaran suram itu menghantam Duke Aslan dan rasa pusing mengancam akan menguasainya—

Sang Berhati Singa bergerak.

"Aku setuju bahwa membunuhnya bukanlah jawabannya, tapi siapa yang menyerang hal seperti itu dengan tangan kosong?!"

Noel berteriak, hampir menangis, saat dia menerjang ke arah gadis muda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

‘...Tidak untuk dibunuh?’

Duke Aslan menatap kosong ke arah Sang Berhati Singa, yang baru saja mengatakan itu.

Dan kemudian—

Kepalanya menoleh ke arah pemuda yang tampaknya telah memberikan perintah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Kita tidak punya pilihan."

Aiden Kellermain memberikan senyum pahit kepada Sang Berhati Singa yang menggerutu.

"Jika dia mati, kita tidak bisa menyembuhkannya."

—Menyembuhkan beastifikasi?

Itu adalah pernyataan yang begitu tidak masuk akal sehingga Duke Aslan tertegun, dan pada saat itu, Noel mengeluarkan tangisan seperti jeritan saat dia mendekati gadis muda itu.

"—Aku benar-benar tidak akan mati karena usia tua dengan kecepatan ini—!"

Tatapan gadis muda itu terkunci pada Noel. Seketika, delapan kaki menghantamnya tanpa celah di antara mereka. Itu adalah serangan menyapu yang mencakup begitu banyak ruang sehingga menghindarinya tidak terpikirkan.

Kekuatan di baliknya bisa merobek bahkan setelan armor yang cukup kuat seperti kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Tapi—

Menghadapi itu, kekuatan supranatural yang ditarik Aiden segera dikerahkan.

Cahaya terang menyelimuti area itu. Kemudian, seperti kabut yang mengambang, qi putih bersih mengalir ke dalamnya.

Saat qi bercampur ke dalam inti seni mana yang terkondensasi, bola itu mulai bersinar lebih putih. Kilauan yang dipancarkannya begitu menyilaukan hingga sulit untuk membuka mata, dan segera mengeras di depan Noel dalam bentuk penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Membentuk kekuatan supranatural menjadi bentuk yang pasti membutuhkan usaha yang cukup besar. Dan dari sudut pandang Aiden, dia belum mempelajari keterampilan untuk mengendalikan kemampuan ini dengan benar, jadi bentuknya agak kasar.

Justru karena itulah—apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih menakjubkan.

—!!!!

Dengan percikan, semua kaki berbilah binatang itu terpental dari penghalang, dan rahang Duke Aslan ternganga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

‘—Dia memblokirnya?’

Bahkan dengan penanganan kemampuan yang kasar seperti itu, semua delapan kaki binatang itu, yang telah melancarkan serangan ganas itu, telah berhasil dipatahkan sepenuhnya.

Ada satu premis utama yang diketahui oleh semua anggota keluarga kadipaten Aslan yang berburu binatang buas:

Prinsip paling dasar dalam melawan binatang buas adalah pertempuran berbasis penghindaran yang memaksimalkan mobilitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Alasannya sangat sederhana dan jelas. Spesifikasi dasar binatang buas berada di atas manusia yang bisa menggunakan kekuatan supranatural.

Bagi manusia yang menggunakan kekuatan supranatural untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan binatang buas itu seperti anak anjing yang mencoba bergulat dengan harimau.

Bahkan binatang buas terlemah bisa dengan mudah membantai beberapa murid ksatria, dan mengingat itu, binatang buas yang telah mengambil wujud Liza cukup berbahaya sehingga bahkan monster seperti Sang Berhati Singa harus menghindari konfrontasi langsung.

Namun—

Binatang buas yang sama baru saja melancarkan serangan seluruh tubuh dengan seluruh kekuatannya, dan itu dipatahkan oleh penghalang supranatural yang bahkan hampir tidak terbentuk dengan benar.

Dan itu tidak berhenti di situ.

Melihat bahwa beberapa anggota tubuh berbilah binatang itu bahkan patah saat bertabrakan dengan kekuatan supranatural itu, Duke Aslan melupakan situasinya sepenuhnya dan mengeluarkan tawa hampa yang terkejut.

Yah—dia tidak bisa memastikan, tapi dia cukup yakin kaki berbilah itu bisa menembus berlian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Namun hasilnya adalah ini. Seolah-olah mereka telah menabrak sesuatu yang jauh lebih keras dari diri mereka sendiri.

‘…Seberapa keras benda itu…?!’

Dia sudah tahu bahwa pria ini, Aiden Kellermain, memiliki bakat khusus dalam hal kekuatan supranatural.

Kabar sudah menyebar di kalangan yang jeli bahwa dia telah mencampur qi dengan kekuatan suci, dan yang lebih penting lagi, tercatat bahwa dia telah menggunakan teknik yang ditinggalkan oleh Ksatria Fajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Tapi—

Dia tidak menyangka akan ada lebih banyak lagi yang disembunyikan.

Berapa banyak trik yang dimiliki pria ini?

—!!!

Dan saat binatang itu mengaum, setelah kehilangan senjata serangan utamanya, qi meledak dari tubuh Noel saat dia memasuki jangkauan efektifnya. Dengan kekuatan fisiknya yang meningkat secara eksplosif, dia dengan erat menahan tubuh Liza.

"Tahan dia seperti itu!"

Kemudian, kekuatan suci meledak dari tubuh Katya dan mengikuti Noel, mengalir deras ke gadis muda itu. Energi suci bersuhu rendah melilit kaki binatang itu seperti jerat, mengikatnya dengan kuat.

Akhirnya, Aiden dengan cepat bergegas menuju gadis muda itu. Kekuatan supranatural lainnya terbentuk di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Tunggu, kau—!"

Tersadar dari lamunannya, sang duke secara naluriah membuka mulutnya untuk menghentikan Aiden.

Keterampilannya dalam menundukkan binatang buas dengan cepat dan bersih memang patut dipuji, tetapi melihatnya menyerang dengan apa yang tampak seperti niat membunuh, sang duke tidak bisa menahan diri untuk berbicara.

"Duke."

Yang datang sebagai jawaban adalah tawa kering bersama jawaban Aiden.

"Aku tidak sejauh itu untuk membuat seorang ayah menyaksikan putrinya mati."

Dan apa yang mengikuti hanya berfungsi untuk memperkuat bobot di balik nama itu.

Kekuatan supranatural yang diciptakan dengan mencampur kekuatan suci dan seni mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Namanya adalah The Purifier.

▣

Ada banyak hal tidak masuk akal di dunia ini. Tapi tentu saja, menyaksikan peristiwa seperti itu secara langsung cukup jarang terjadi.

Dalam hal itu, Rad saat ini bertanya-tanya apakah dia harus membeli tiket lotre atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Karena dia sedang menyaksikan sesuatu yang tidak pernah dia bayangkan akan dia lihat seumur hidupnya.

Liza, yang tadinya menggeliat dan berjuang di tanah, perlahan-lahan berhenti melawan saat kekuatan supranatural Aiden menyentuhnya dari ujung jarinya.

Dan bukan hanya perlawanannya yang mereda.

Tanda-tanda beastifikasi yang jelas yang muncul di tubuhnya sedang disembuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Kaki berbilah yang menonjol dari punggungnya menyusut.

Mereka menjadi lebih kecil, lebih lemas, dan menghilang seolah-olah ditarik kembali ke dalam tubuh gadis muda itu, yang telah mereka parasit untuk makanan.

Seseorang yang sudah memasuki fase terminal beastifikasi—dengan kematian sebagai satu-satunya pilihan—dikembalikan ke keadaan normal, hanya dengan sentuhan kekuatan supranatural.

Noel, yang memegang tubuh gadis muda itu, Katya, yang mengikat erat kaki-kaki itu, dan bahkan Duke Aslan, yang berdiri diam menyaksikan—semuanya mengenakan ekspresi yang kurang lebih sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Tertegun.

"…Bahkan Imam Agung yang berspesialisasi dalam penyembuhan di Kerajaan Mahkota Suci mungkin tidak bisa melakukan hal seperti ini."

Katya bergumam seperti mengerang, dan Rad sepenuhnya setuju.

Dia bahkan merasa sedikit kasihan pada betapa rendahnya standar perbandingan Katya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Penyembuhan?

Tidak, apa yang terjadi tidak bisa dijelaskan dengan kata kasar seperti itu.

Kekuatan supranatural adalah otoritas ilahi yang diberikan kepada manusia oleh para dewa, dan meskipun kekuatan Wornil, Dewa Tersegel, telah dikunci, energi gelap masih beroperasi di bawah kerangka yang sama.

Dalam konteks itu, transformasi manusia yang terpapar energi gelap menjadi binatang buas adalah tindakan di bawah otoritas Wornil. Fakta bahwa beastifikasi tidak berhenti sampai kematian adalah salah satu hukum dasar dunia—seperti bagaimana benda jatuh dari tempat tinggi ke rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Itu adalah sesuatu yang begitu alami sehingga bahkan mempertanyakannya terasa salah.

Dengan kata lain, pria itu—

Seolah-olah mencampur kekuatan supranatural secara sembarangan tidak cukup gila—

Dia sekarang telah membalikkan otoritas dewa, sebagai manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

"……"

Bahkan menyebutnya keajaiban pun tidak akan cukup untuk menyampaikan betapa asingnya ini.

Itu tidak masuk akal.

Tapi apa yang dia lihat sekarang tak dapat disangkal nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

‘…Tidak.’

Rad mengeluarkan tawa hampa dan mengusap wajahnya dengan tangan.

‘Monster macam apa dia ini?’

Kembali ketika sang pangeran memerintahkan pemeriksaan latar belakang lengkap terhadap Aiden dari awal, Rad tidak menganggapnya terlalu serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Dalam pandangan Rad, Aiden ini memang seorang "variabel" yang mengancam, tapi bukanlah seseorang yang perlu terlalu dikhawatirkan.

Tapi saat dia menyaksikan apa yang baru saja terjadi, dia mengubah pikirannya sepenuhnya.

"Bukankah dia baru saja orang biasa belum lama ini?"

Rad cukup mempercayai ketajaman penilaiannya, dan karena itu, dia yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Pria itu pasti baru saja orang biasa—benar-benar bukan siapa-siapa. Catatannya mengatakan demikian, aktivitasnya mengatakan demikian, dan bahkan ketika dia menatap wajah pria itu, dia yakin akan hal itu.

Hanya pria biasa yang beruntung.

Cepat atau lambat, dia akan mencapai batasnya dan memuntahkan semua yang telah dia peroleh.

Namun, apa ini?

Baru beberapa bulan berlalu dan dibandingkan dengan hari-harinya yang kosong seperti kaleng—berapa banyak kemampuan tidak masuk akal yang sekarang dia miliki?

Tingkat pertumbuhannya sungguh luar biasa.

"…Sepertinya aku benar-benar perlu menyelidikinya."

Apa sebenarnya yang disembunyikan pria ini? Apa yang dia terikat sehingga memungkinkannya tumbuh dengan kecepatan monster seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Jelas dia perlu diselidiki secara menyeluruh.

Dengan pikiran itu, Rad menyelipkan tubuhnya ke dalam tabir bayangan yang telah dia ciptakan menggunakan energi iblis.

Apa latar belakangnya? Bagaimana dia mengendalikan kemampuannya? Dan…

Begitu dia memutuskan untuk memulai sesuatu, Rad adalah tipe orang yang akan menyelesaikannya sampai akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Dia sudah bersiap untuk menggali informasi yang bahkan mungkin tidak diketahui Aiden sendiri tentang keberadaannya, diam-diam menutup matanya.

Untungnya, sihir hitam yang dia kendalikan melalui energi iblis memungkinkan untuk dengan mudah merapal beberapa mantra jarak jauh, bahkan di tengah kekacauan ini.

…Meskipun operasi yang direncanakan tidak membuahkan hasil.

Dia harus membuang semua skema yang telah dia persiapkan sebelumnya, tapi setidaknya sekarang dia tahu apa yang harus dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Setidaknya, dia telah mengambil keputusan untuk memotong variabel yang mengganggu ini sebelum bisa tumbuh lebih jauh.

Itulah yang dia pikirkan.

"Permisi, Menteri Administrasi. Kau pikir kau mau menyelinap ke mana dengan tergesa-gesa seperti itu?"

"…?"

Sampai sebuah suara tiba-tiba terdengar dari tepat di sampingnya.

Dan dengan kata-kata itu—

Sebuah tangan menembus selubung kegelapan dan mencengkeram kerah Rad, menariknya keluar ke tempat terbuka.

"…!"

Wajahnya berkerut saat dia menoleh—

"Gelar yang lebih tepat mungkin Dalang, bukan?"

Aiden Kellermain mencengkeram kerahnya dengan senyum yang dingin membeku.