Bab 59 Penawar

"Jadi, orang terakhir yang berkunjung adalah Menteri Administrasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

"……"

"Apakah itu caramu menggunakan hak untuk diam?"

"……"

Saat aku bertanya dengan tenang, pejabat itu menggelengkan kepalanya panik, wajahnya pucat pasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Kalau begitu, apakah itu persetujuan diam-diam?"

"……"

Pria itu mengangguk putus asa.

Aku memutuskan untuk mempercayainya tanpa banyak curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Lagipula, berbohong sambil menggantung di luar jendela gedung tinggi dengan seseorang mencengkeram tengkukmu bukanlah hal yang mudah.

Yang lebih penting, Pangeran dan Menteri Administrasi…

'Mereka terus saja muncul dari balik bayangan.'

Aku sudah agak menduganya.

Aku bergegas datang untuk mengungkap siapa dalangnya, dan benar saja, mereka berdua lagi.

Karena diplomasi terbuka sudah tidak mungkin dilakukan, sepertinya mereka beralih pada pertemuan rahasia seperti ini.

'Sepertinya sudah waktunya aku memberi mereka pelajaran.'

Bukan sia-sia aku mengerahkan tokoh-tokoh berat seperti Noel dan Katya serta meletakkan dasar sebelumnya. Aku juga telah membuat persiapan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Menghela napas panjang dalam hati, aku melempar sekretaris itu kembali masuk melalui jendela.

Dengan jeritan tipis, sekretaris itu terbang ke dalam ruangan, mendarat di antara para prajurit dan ksatria yang mengerang kesakitan tergeletak di lantai.

'Aku benar-benar menjadi jauh lebih kuat.'

Aku merasakannya sejak mematahkan rahang Damian dengan satu pukulan—dan dia adalah seorang pejuang terkenal di Kekaisaran. Sekarang, jarak antara diriku dan para petarung tak bernama ini bagaikan siang dan malam. Mereka hancur seperti daun musim gugur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Meski demikian, aku masih belum bisa memberikan serangan tepat sasaran kepada Meyer selama latihan tanding kami setiap malam, yang membuatku merasa tertekan.

'Tetap saja, aku terus membangun Form Tempurku secara stabil.'

Skill yang memanipulasi kekuatan supernatural dapat disalin secara instan selama Tingkat Kasih Sayang cukup tinggi.

Dalam artian itu, mendapatkan kemahiran dalam Seni Api Agung milik Katya dan ilmu pedang Noel—Serangan Pedang Tunggal—setiap kali bertarung adalah sesuatu yang layak disyukuri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Dengan setiap pertempuran, aku bisa merasakan lintasan pedangku sendiri dan pengaturan Api Suci-ku semakin halus dan sempurna.

Tujuan jangka pendekku?

'Memberikan pukulan bersih di wajah sombong seniorku.'

Secepat apa pun aku tumbuh lebih kuat, aku masih belum berhasil menghapus senyum sok tahu dari Meyer, yang mempermainkanku malam demi malam…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Sambil merenungkan pikiran-pikiran itu, salah satu pria yang tergeletak di tanah menatapku dan bergumam dengan suara linglung.

"...M-Monster…"

"Itu hanya karena kalian belum melihat monster sungguhan."

"……"

"Kalian seharusnya bersyukur akulah yang menghajar kalian. Sungguh."

Jika dua orang yang saat ini berada di luar wilayah tadi masuk, tidak ada yang bisa memastikan apa yang sebenarnya akan terjadi.

Mengetahui temperamen Katya, jika keadaan memburuk, dia mungkin akan membakar semuanya tanpa ragu-ragu. Itulah mengapa Aiden turun tangan.

Akhir-akhir ini, Noel juga tampaknya mulai sedikit lebih lunak dalam hal-hal terkait itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Tapi masalah sesungguhnya adalah…

'…Orang terpenting tidak hadir lagi?'

Aiden mengerutkan kening menyadari ketidakhadiran sang Putri.

Benar, Menteri Administrasi memang melakukan kontak—tapi apa sebenarnya yang telah dilakukan keduanya hingga sang Putri bahkan tidak menunjukkan sekilas dirinya di kastilnya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

---!!!

Terkejut, Aiden mengalihkan pandangannya melampaui tembok manor.

Jeritan mengerikan bergema keluar.

Jenis jeritan yang akan membuat orang berhati lemah langsung ambruk di tempat. Itu jelas bukan suara yang bisa dihasilkan oleh manusia atau bahkan hewan liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

'-Seekor binatang buas?'

Aiden secara naluriah menyimpulkan hal itu dan segera bergegas keluar.

Dia dengan cepat menemukan sumber suaranya.

"Tuan Aiden! Mundurlah!"

Padang rumput luas dekat kediaman utama.

Noel dan Katya sedang bersamaan menghadapi seekor binatang besar yang tampak seperti artropoda raksasa.

Cahaya pedang berkilau. Api berkobar.

'Astaga.'

Gerakan binatang buas itu begitu ganas sehingga Aiden tak kuasa menahan diri untuk berseru kagum keras-keras.

Cakar-cakar menyerupai bilah pedang menjulur dari kakinya yang banyak, membelah udara dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga sekadar menonton pun sudah cukup membuat dada sesak.

Ini belum sepenuhnya setara dengan pertarungan baru-baru ini antara pengguna kekuatan supernatural peringkat atas, tapi Aiden bisa merasakan bahwa jika dia terjun ke dalam pertempuran itu sembarangan, mungkin tidak ada yang tersisa darinya selain tulang belulang.

Dengan kata lain, jika petarung tingkat atas seperti Katya dan Noel sama-sama hadir, mereka mungkin mampu meraih kemenangan—tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

'…Ini terlihat agak berbahaya.'

Masalahnya, atas permintaan Aiden sendiri, keduanya telah menggunakan sebagian besar kekuatan supernatural mereka untuk membentuk "jaring" pengawasan di sekitar area tersebut. Meskipun mereka tidak terdesak mundur, mereka jelas tidak mendominasi pertarungan itu.

"Aku akan membantu!"

Aiden berteriak dan mengeluarkan revolver dari mantelnya, tapi Noel menghentikannya dengan suara tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Tunggu, Tuan Aiden! Jangan tembak! Kau tidak bisa membunuhnya!"

"…Apa?"

Tidak perlu bertanya apa maksudnya. Saat dia menarik pistol dan mengarahkannya ke binatang buas itu, sebuah jendela muncul di depan matanya.

-Pesan Sistem

▶ Keberadaan Binatang Buas terdeteksi.

▶ 'Skill: Pemburu Binatang Buas' aktif secara otomatis.

▶ Menganalisis target.

⊙ Liza Aslan [Berubah Menjadi Binatang]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Subjek telah disuntik dengan serum binatang buas 'Black Widow'. Dia mengalami mutasi berkelanjutan secara waktu nyata, mengambil nutrisi dari setiap ons vitalitasnya hingga kematian tiba. Setelah subjek yang disuntik serum meninggal, dia akan kembali ke bentuk manusianya.

Senjata: 8 kaki berlapis bilah

Kelebihan: Daya tahan fisik, kelincahan

Kekurangan: Jantung, kepala

"…?"

Jendela sistem itu sendiri merupakan hasil dari skill yang diperoleh Aiden sebelumnya dari Duke Aslan, tapi masalah sesungguhnya terletak pada isinya.

Aiden berhenti sejenak, menatap pesan yang ditandai merah itu.

Dia tidak perlu menganalisis terlalu mendalam—kalimat pertama saja sudah cukup menjadi masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

'Itukah sang Putri?'

Bagaimana pun kau memandang benda itu, ia adalah binatang buas. Tapi karena sistem tidak pernah berbohong, lebih baik menerimanya sebagai fakta.

Memperhatikan binatang buas itu lebih teliti, dia bisa melihat tubuh kecil mirip manusia menempel pada badan utama makhluk raksasa tersebut. Seolah-olah binatang buas itu "tumbuh" dari titik tersebut.

"……"

Aiden menghela napas panjang.

Kemarahan yang merambat bangkit di dalam dadanya.

Sang Putri baru saja bertemu dengan Menteri Administrasi. Dan menurut analisis skill tersebut, dia telah disuntik dengan semacam "serum" dan berakhir seperti ini.

Tidak perlu berspekulasi tentang sebab dan akibat. Sudah jelas apa yang terjadi bahkan tanpa melihatnya. Menteri Administrasi pasti telah melakukan sesuatu terhadap sang Putri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Dengan kata lain…

Artinya orang-orang yang seharusnya bersembunyi kini melakukan tindakan gila—seperti menyuntikkan anggota keluarga adipati dengan serum binatang buas tak dikenal.

Dan jika mereka bertindak sejauh itu, maka kemungkinan besar mereka telah memasang jebakan-jebakan lain di tempat berbeda.

Selain itu, baris "kembali ke bentuk manusia setelah kematian" yang tertulis di jendela sistem… memberinya firasat sangat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

'Seberapa jauh skenario licik mereka?'

Ini adalah pengaturan sempurna untuk memanipulasi insiden tersebut—memutarnya menjadi narasi "bangsawan dibunuh tanpa alasan."

Pemikirannya tentang hal itu sederhana.

'Ini membuatku marah.'

Tentu, Aiden berencana untuk sedikit "mendidik" sang Putri sendiri, mengingat betapa obsesifnya dia terhadap perang suksesi. Tapi melihat orang-orang yang menganggap remeh nyawa manusia seperti ini—itulah yang membuatnya murka.

Menteri Administrasi mungkin sedang tersenyum lebar sekarang, berpikir dia akhirnya berhasil memberikan pukulan berarti.

'Dalam mimpimu.'

Dan mengetahui semua ini—

Tidak ada alasan untuk ikut terbawa oleh skema musuh.

Langkah pertama: jangan bunuh putri di hadapannya.

Ada langkah kedua, tapi dia harus menangani apa yang ada di depannya terlebih dahulu.

Dengan dengusan, Aiden menutup jendela sistem yang menampilkan informasi tentang sang Putri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Sir Noel, Yang Mulia. Maukah kalian mengikuti pimpinanku?"

▣

Seorang pria yang dikenal sebagai Rad Ilja Varfon memutarkan lehernya ke belakang dengan bunyi letupan keras.

"Ups."

Dia nyaris gagal mencegah kepalanya jatuh terlepas sepenuhnya setelah memutarkannya terlalu jauh. Menstabilkan kembali kepalanya ke tubuhnya, Rad bersiul.

Penyesuaian terus saja kacau. Jika dia ingin menyamar sebagai manusia normal, dia harus bergerak sedikit kurang menjijikkan daripada ini.

Ketika Pangeran merobek "boneka" ini hingga berkeping-keping dulu, bahkan setelah diperbaiki, jenis "kesalahan" seperti ini mulai terjadi lebih sering.

'Tetap saja, kurasa sepadan menjalankan barang rongsokan ini selama ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Dia bergumam pada dirinya sendiri saat mengamati kelompok Aiden melawan sang Putri, yang kini berubah menjadi binatang buas.

Tubuhnya, diselimuti energi iblis hitam, tetap tidak terdeteksi oleh siapa pun di sekitarnya. Terutama mereka yang saat ini terlibat dalam pertempuran—tidak mungkin bagi mereka untuk merasakannya.

'Sebenarnya, ini kesempatan sempurna untuk menyelesaikan segalanya...'

Jika dia bisa mengikuti hasratnya, dia akan "mengumpulkan" segala sesuatu di sana saat ini juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Lionhearted. Deathwish.

Manusia dengan potensi setingkat itu sangatlah langka. Jika mereka melewati proses yang sama yang menciptakan dirinya—Rad—mereka akan menjadi beberapa "boneka" paling berharga dalam koleksinya...

'…Tidak. Itu tidak boleh.'

Rad mengusapkan tangannya ke wajahnya untuk menghapus senyum involunter yang mengancam akan muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Itu akan menjadi egoisme murni.

Orang-orang itu harus digunakan sebagai alat sekali pakai untuk "tujuan" yang jauh lebih besar. Dia tidak berhak bertindak berdasarkan kehendaknya sendiri.

Ada alasan dia bergabung dengan Pangeran itu.

'Semuanya harus mengikuti tahapan yang tepat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Daripada menyerang sekarang, akan jauh lebih mudah memanfaatkan Lionhearted jika dia diposisikan di samping Pangeran dalam wujud "istrinya."

Pernikahan dengan Pangeran, pewaris takhta, berarti Lionhearted akan menjadi Permaisuri. Dengan dukungan rakyat yang luar biasa besar, loyalitas publik kekaisaran terhadap Kaisar berikutnya akan semakin kokoh.

Itu akan menjadikannya salah satu kartu paling berharga ketika "klan" yang membuat perjanjian dengan pihak itu melahap Kekaisaran.

"……"

Dan begitulah.

Langkah pertama adalah memaksa pemutusan hubungan Noel dari pria terkutuk itu.

Aiden Kellermain.

Wajah Rad yang selalu tersenyum mengeras sesaat saat matanya terpaku pada Aiden, yang sedang melepaskan kekuatan supernaturalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

'…Dia variabel liar.'

Jika dia tetap tidak ikut campur, ada banyak cara untuk menempatkan Noel di sisi Pangeran.

Tapi kemudian pria itu muncul.

Setiap kali Rad memasang jebakan, dia akan muncul entah dari mana, merusak rencananya seperti pertanda terkutuk—duri dalam dagingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Namun, lolos dari jebakan saat ini tidaklah mudah.

Binatang buas Black Widow—laba-laba yang senang melahap mangsanya. Sang Putri telah disuntik dengan serum binatang buas yang kekuatannya dalam bertarung setara dengan ksatria elit. Ditambah lagi, Rad telah dengan cermat menambahkan efek di mana subjek "terus tumbuh lebih kuat hingga kematian."

Tidak ada pengguna kekuatan supernatural di dunia ini yang mungkin bisa mengembalikan manusia yang telah menjalani perubahan menjadi binatang buas pada level ini.

Terutama yang satu ini—ini adalah serum khusus, dibuat dengan usaha keras. Tidak ada penawar racun yang tersedia. Ini adalah mahakaryanya, didukung oleh harga dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Entah dia mati dalam pertempuran atau seiring berjalannya waktu—bagaimanapun situasi berkembang—sang Putri ditakdirkan untuk mati.

Yang harus dilakukannya hanyalah tetap bersembunyi, merekam insiden tersebut, lalu menggunakannya untuk penghasutan dan manipulasi.

Posisi Menteri Administrasi berguna di saat-saat seperti ini. Menciptakan kekacauan dan mengubah kebohongan menjadi kebenaran adalah spesialisasinya.

Dan lebih dari segalanya—

'Duke Aslan seharusnya segera tiba.'

Dia telah membocorkan informasi secukupnya, diatur waktunya secara presisi dengan keberangkatan Aiden, agar Duke Aslan menyadari bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi di wilayah ini.

Yang berarti duke kemungkinan besar sedang bergegas ke sini saat ini juga.

Jika dia bisa menunjukkan kepada duke "kematian" putrinya pada momen yang tepat, itu akan menempa dendam yang cukup besar terhadap Aiden. Sebuah hadiah kecil, bisa dikatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

'Ayo, Aiden Kellermain—mari kita lihat kau jatuh, dengan keras, kali ini.'

Dengan pemikiran itu, dia menyeringai.

Perangkat untuk "merekam" apa yang terjadi di sini telah ditempatkan di sekeliling.

Hanya memikirkan cara mengganggu duri dalam dagingnya itu membuatnya sulit menahan tawa—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

"…?"

Tapi.

Saat dia melihat apa yang terurai di hadapannya—

'…Apa ini?'

Ekspresi Rad berkerut.

Segala sesuatunya berjalan sangat berbeda dari dugaannya.

Pertama-tama, alih-alih mempersiapkan diri untuk bertempur, Lionhearted dan Deathwish justru membuang senjata mereka dan bersiap untuk menyerang tanpa senjata.

Jelas, bahkan Lionhearted, yang pucat pasi dan berteriak, tampaknya tidak antusias dengan gagasan menyerbu binatang buas berkekuatan ksatria elit dengan tangan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

"T-Tuan Aiden, yakin ini ide bagus?!"

"Ya. Kita sama sekali tidak boleh mengambil risiko membunuhnya secara tidak sengaja."

Mata Aiden memindai lingkungan sekitar.

"Tak ada gunanya memberikan persis apa yang diinginkan seseorang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Cara dia bergerak—seolah yakin ada seseorang di dekatnya—membuat alis Rad berkerut semakin dalam.

'…Brengsek ini.'

Dia mengejeknya.

Bertingkah seolah tahu Rad ada di sini, dengan jelas menunjukkan dia tidak akan bermain sesuai aturan lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Dan tepatnya apa rencana kalian dengannya, jika bukan membunuhnya?"

Katya memiringkan kepalanya dan bertanya dengan nada bingung, dan jawaban yang diberikan Aiden jelas ditujukan pula untuk Rad.

"Sesuatu yang akan membuat si penyuntiknya marah sebesar-besarnya."

Dengan tawa singkat, Aiden mengaktifkan kekuatan supernaturalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Orang di balik ini mungkin berpikir bahwa, karena mereka membuatnya sendiri, racun itu tak akan pernah bisa dinetralkan."

Melebur ke dalam Janji Penyelamat adalah Janji Pertama.

Namanya—"Sang Pemurni."

"Waktunya menunjukkan pada mereka seberapa luas dunia ini sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌⁠