Bab 46

Penaklukan (2)

Teknik tikungan tajam yang ekstrem itu merobek aspal hingga berkeping-keping.

Melihat cara Noel menancapkan tangannya ke tanah sebagai poros hanya untuk berbelok, menjadi jelas betapa cepatnya gerakannya saat ini.

Dan kemudian—

Pinggaran Ibu Kota Kekaisaran, sebuah kota hantu yang dipenuhi bangunan-bangunan terlantar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Itulah tempat yang dituju Aiden bersama Noel. Sesuai permintaannya: luas, dan benar-benar kosong melompong.

"Apakah ini tempatnya?!"

Noel bertanya dengan suara terburu-buru saat melihat Warden of the Realm menyerbu masuk bagaikan tank.

Wajar jika suaranya terdengar panik. Jika mereka berhenti sejenak saja, musuh akan langsung menghampiri mereka dalam sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Faktanya, sang Warden berlari menuju mereka tanpa tanda-tanda kelelahan sedikit pun. Dibandingkan dengan Noel yang setidaknya sudah berkeringat, sosok itu terlihat terlalu bugar.

Dengan kata lain—

Kenyataan bahwa bahkan Noel, yang telah bertahan dalam pertempuran yang menguras staminanya, kini harus menghadapi seseorang yang tampak tak tersentuh sama sekali, adalah bukti bahwa kemampuannya jelas di atas batas normal.

Dan menahan orang seperti itu tidak mungkin dilakukan dengan cara biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Aiden melirik sekeliling dengan cepat.

"Apa sebenarnya yang kau siapkan di sini—"

"Itu."

Ketika ia menjawab sambil menunjuk dengan jarinya, ekspresi Noel berubah masam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"……Yang Mulia Putri?"

Bahkan sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari mulutnya, pilar api raksasa meledak ke udara, seolah merobek langit, mewarnai sekitarnya dengan kobaran api.

Itu adalah serangan yang dilancarkan Katya secara mendadak, tanpa gerakan persiapan apa pun. Kemudahan dengan mana ia menggunakan kekuatan sebesar itu membuat bulu kuduk berdiri, namun hal berikutnya jauh lebih mengerikan.

Terhadap 'Holy Flame', kekuatan yang memiliki keunggulan elemen terhadap roh—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Melihat Warden of the Realm menerjang menembusnya, praktis menerima serangan itu secara frontal, Aiden mengeluarkan erangan tertahan.

"……Ugh."

"Tidak berefek—"

"—tif, tentu saja."

Satu-satunya harapan adalah—

Serangan yang baru saja ia lancarkan hanyalah langkah awal untuk sesuatu yang akan datang selanjutnya.

Bahkan sebelum Noel sempat berseru bahwa itu sia-sia—

-DUK!

-DUK!

Puluhan pilar menghantam tanah secara berturut-turut di sekitar sang Warden.

Itu adalah sesuatu yang telah disiapkan Katya sebelumnya di lokasi ini.

Mengenali benda-benda tersebut, mata Noel membelalak saat ia bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"……Tiang Penakluk? Kapan kau menyiapkan semua itu?"

"Aku bersumpah akan menggunakannya begitu aku melihatnya."

Barang-barang itu termasuk dalam hasil sitaan dari kelompok pemasok barang ke Ibukota atas perintah Pangeran dan Menteri Administrasi.

Dulu ketika Noel berkata, "Kita sudah mendapatkan semua yang kita butuhkan," ia telah memeriksa inventaris dan mulai merencanakan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Kau benar-benar tidak membiarkan apa pun terbuang percuma, ya?"

"……."

Dimuji dalam situasi seperti ini terasa agak aneh, tapi biarkanlah.

Meskipun Noel pernah berhasil menembus Tiang Penakluk itu dengan mudah sebelumnya, kali ini mereka menuangkan jumlahnya berkali-kali lipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dan kemudian—

-BRUM!!

-BRRUUUM!!!

Sonic boom yang jauh melampaui suara yang terdengar saat mereka sebelumnya menaklukkan Katya mulai menekan turun pada Warden of the Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Benda-benda berukir yang dibuat dari kayu suci beresonansi satu sama lain, membentuk penghalang yang mulus dan sempurna.

Penghalang itu bahkan tidak dimaksudkan sebagai serangan—tujuan tunggalnya adalah menjepit target di tempatnya—namun udara terkoyak dan tekanan ledakan menyembur ke segala arah.

Semua orang yang menonton tampak kewalahan, reaksi mereka berbicara lebih banyak daripada kata-kata.

"……Jika aku terjebak dalam itu, bahkan leluhur pendiri Kekaisaran tidak akan selamat, apalagi aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Bahkan Aiden merespons ucapan lelah Noel dengan persetujuan diam-diam.

Namun—

'……Dan tetap saja, dia masih bergerak? Itu tidak masuk akal.'

Aiden melepaskan tawa hambar saat pikiran itu terus berulang di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Bahkan terperangkap di dalamnya, Warden of the Realm menunjukkan kekuatan monster, menggerakkan anggota tubuhnya.

Tetap saja—meskipun demikian.

'Sampai titik ini, semuanya berjalan sesuai rencana.'

Jelas bahwa gerakannya perlahan-lahan melambat. Tidak peduli seberapa kuat dirinya, mempertahankan kondisi puncak di dalam sana pasti hampir mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lebih lambat, dan lebih lambat, dan semakin lambat lagi.

Hingga akhirnya, ia jatuh berlutut dengan satu kaki, seolah bergerak pun sudah menjadi beban yang terlalu berat.

Artinya—sekarang giliran Aiden.

Ia menarik napas dalam-dalam dan menghunus pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Jurusan yang diturunkan Meyer tidak memiliki jangkauan jarak jauh. Ia harus mendekat, apa pun yang terjadi.

Ia mendekati Warden yang telah melambat, mempersiapkan pedangnya.

Yang harus ia lakukan sekarang hanyalah melepaskan skill yang telah dipersiapkannya. Maka kemenangan akan menjadi miliknya.

Dan pada momen itu—

Aiden bertatap mata dengan Warden of the Realm.

*

*

*

*

*

*Tiba-tiba.*

Merinding menjalar ke seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Jelas.

Naluri dingin merayapi tulang punggungnya: ada yang salah.

Sorot mata di wajah Warden itu—dia telah memancing mereka. Mengekspos kelemahan untuk memikat musuh masuk, seperti predator yang menarik mangsanya—

'Ini—dia sengaja mengekspos kelemahannya—'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Bahkan sebelum Aiden bisa menyelesaikan pikirannya, lengan Warden itu sudah bergerak.

Gerakannya tidak lambat seperti orang yang tertunduk—tetapi dengan kecepatan mengerikan yang selalu ia tunjukkan selama ini.

"Menghindar—!"

Kemudian, seseorang membentur sisi tubuh Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Itu adalah Katya, orang yang mengamati paling objektif dan menilai situasi lebih cepat daripada siapa pun.

Jika Aiden tidak mati seketika, kemungkinan besar berkat penyelamatannya.

Sebelum ia sempat bersiap dengan benar, kilatan pedang menyambar bagai petir dan menebas ke samping Aiden.

Tebaran itu menembus lurus melalui penghalang Holy Flame dan tubuh Katya di jalurnya, lalu menggigit setengah jalan ke rusuk Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Sensasi kulit, otot, dan bahkan area dekat tulang yang robek menggerogoti sarafnya.

Lalu datanglah rasa sakit—begitu intens hingga ia nyaris tidak bisa bernapas—saat Aiden melepaskan desahan parau.

Warden of the Realm, yang baru saja melepaskan serangan dahsyat itu, sudah bergerak ke aksi berikutnya.

[Rakyat Kekaisaran, jangan takut—]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Di balik zirahnya yang penyok, suara dingin dan tak tergoyahkan yang sama bergema.

Bersama kata-katanya, qi berkumpul.

Ganas dan mematikan—seperti bom di ambang ledakan—konsentrasi permusuhan yang intens menyatu di ujung pedangnya.

[—Karena Aku Telah Datang.]

Detik berikutnya—

—dunia menjadi gelap sesaat.

▣

Kesadarannya berdengung.

Penglihatannya kabur. Sensasi kesemutan menjalar melalui setiap saraf di tubuhnya.

'……Ini sungguh tidak adil, serius.'

Batuk darah, Aiden mendapati diri sendiri merenungkan pikiran itu.

Hal itu belum benar-benar menyadarkannya sebelumnya—ia telah menyalin dan menggunakan begitu banyak skill mengerikan dari berbagai macam orang sehingga rasanya sudah biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Namun pada dasarnya, ia hanyalah manusia biasa yang tersandung ke dunia para supermanusia.

Dan inilah hasilnya—satu pukulan tak terduga dari jarak dekat, dan ia sudah berada di ambang kematian.

Tidak—

Jika Katya tidak sepenuhnya melindunginya dengan tubuhnya, titik itu tadi pasti sudah menjadi kuburnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

-Pesan Sistem

▶ Cedera kritis terdeteksi.

▶ 'Skill: Sanctified Body' telah diaktifkan.

▶ Luka akan mulai sembuh, dan kecepatan regenerasi meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Satu-satunya keberuntungan adalah ia berhasil memperoleh setidaknya satu skill yang membantu dalam situasi seperti ini.

Ia tidak memiliki kekuatan Holy Flame alami seperti Katya, jadi kualitasnya jauh lebih rendah dari aslinya—namun meski begitu, jenis cedera yang seharusnya dengan mudah menyebabkan syok dan kematian kini perlahan-lahan, sedikit demi sedikit, beregenerasi.

"……Sakit sialan, serius……"

Ia nyaris tidak mampu menopang tubuhnya, menyandarkan seluruh badannya pada semacam struktur tak dikenal di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lalu Aiden menyadari—ia kini berada di jalan utama yang sama sekali berbeda dari gang tempat ia baru saja berada.

Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa jauh ia terpental oleh pukulan terakhir itu.

Satu hal yang jelas: pemandangan sekitarnya tidak seperti sebelumnya. Ia tidak terbang dalam jarak pendek, itu sudah pasti.

-DUK!

Dan seolah mengejek jarak yang telah dilewatinya, ia mendengar bunyi benturan keras—seseorang mendarat di dekatnya.

Warden of the Realm.

Dia mengangkat pedangnya dan mulai berjalan menuju Aiden, selangkah demi selangkah, siap bertarung.

'-Ba...haya...'

Pikirannya mendaftar informasi itu, tetapi tubuhnya menolak bergerak. Meskipun skill Sanctified Body sedang menyembuhkannya, pemulihannya masih terlalu lambat untuk bereaksi.

Pedang Warden terangkat ketika ia mencapai jarak tebasan. Untuk sesaat, itu terlihat seperti Malaikat Maut yang mengangkat sabitnya.

Tapi kemudian—

Pedang itu berhenti di tengah udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"-?"

Bahkan dengan tubuhnya yang babak belur, Aiden mendongak padanya, penuh kebingungan.

Ia harus mengakui—bahkan mengatakannya sendiri—ini adalah kesempatan sempurna bagi musuh.

Tidak ada alasan untuk ragu. Jadi mengapa ia melakukannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Saat ia merenungkan pemikiran itu—

Seseorang menabrakkan badan ke Warden of the Realm. Bahkan melalui penglihatan buram, Aiden dapat melihatnya dengan jelas—seorang ksatria diselimuti qi putih murni dari ujung kepala hingga kaki.

Itu adalah Noel, berteriak bagai guntur sambil memberi isyarat mendesak kepada Katya, yang mengikuti tepat di belakangnya.

Posturnya teguh, tak tergoyahkan—tetapi bahkan melalui tatapan Aiden yang kabur, ia bisa melihat gemetar di tangan yang mencengkeram pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia jelas terguncang, berdiri di sana mengarahkan bilah pedang pada seseorang yang sekaligus merupakan gurunya dan figur seorang ayah.

Namun—

Tekad segera menetap di matanya. Seolah mengingatkan dirinya sendiri bahwa pria di hadapannya kini tidak lebih dari sekadar boneka.

"—Mundur!"

Dengan kata-kata itu, Noel menyerbu ke arah Warden.

Seolah akhirnya mengenalinya, Warden of the Realm, yang telah menghentikan bilah pedang yang ditujukan untuk Aiden, mengalihkan matanya yang merah seperti lentera ke arahnya.

Raungan, seperti seruan perang yang mendidih, pecah dari bawah helmnya.

Dan kemudian—pertempuran meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Pertarungan sengit yang seolah membalikkan keadaan di sekitarnya terjadi antara kedua ksatria itu.

Sementara itu, Katya telah mencapai Aiden dan berusaha keras menopangnya.

"—Bangun, cepat! Kita harus lari!"

"……Lari?"

"Lionhearted akan mengurusnya. Orang sepertinya tidak akan kalah!"

"……"

Secara teori, itu masuk akal.

Bahkan jika Warden adalah ksatria setingkat Noel, ia tetap tidak berada di luar kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tetapi jika Warden tidak menjadi lebih kuat karena quest—

"-KH!"

Noel dipaksa bertahan. Bahkan Lionhearted tertinggal.

Dan lebih buruk lagi, ia hanya berhasil menepis serangan-serangan yang datang, yang berarti ia secara bertahap mengakumulasi lebih banyak luka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Jika dibiarkan berlanjut seperti ini, dia akan kalah. Tidak butuh waktu lama bagi kesimpulan itu menjadi jelas.

"……Apa yang kau lakukan? Sudah kubilang kita perlu lari—"

Suara Katya mendesaknya dari luar pandangannya yang memudar.

Tetapi Aiden tetap terpaku di tempat seolah dipaku, menyapu pandangan kaburnya ke sekeliling mereka berulang-ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Cara—'

Rencana asli mereka telah keluar jalur, tetapi—

Ia harus menemukan sesuatu. Beradaptasi. Bereaksi.

Kecuali ia menemukan cara untuk menang, Noel akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia mengunci pandangannya pada Warden of the Realm.

Lalu pada tempat yang tadinya ia sandari.

Ia melihat ke arah apa yang dilihat Warden—benda yang membuatnya menghentikan serangannya.

Sebuah patung. Diselimuti bendera Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Kemungkinan besar itu adalah salah satu dari banyak dekorasi yang digantung di sekitar kota untuk Festival Panen.

Dan begitu ia sepenuhnya mengenali apa itu—

*KLIK—*

Sesuatu berbunyi klik di benaknya seperti sakelar yang dibalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"……"

Realisasi itu menghantamnya. Apa yang telah ia lewatkan sampai sekarang.

'Ah.'

Aiden menghela napas panjang.

Dasar bodoh.

Ia tidak bisa tidak memarahi dirinya sendiri dengan penilaian pahit itu.

'……Jika aku benar-benar ingin menaklukkannya, kita bahkan tidak membutuhkan Tiang Penakluk itu.'

Begitu Anda memikirkan mengapa pria itu bertarung sejak awal—semuanya menjadi masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Itu adalah kesimpulan yang sangat jelas.

"Katya."

Ia menarik napas dalam-dalam dan nyaris berhasil berbicara.

"Tolong bantu aku."

▣

Napasnya tersengal-sengal.

Bukan karena kelelahan. Tubuh Noel telah dilatih untuk tidak pernah mengkhianati kehendaknya, dalam keadaan apa pun.

Namun—

-KLANG!

Ia tidak ingat kapan terakhir kali menghadapi seseorang sekuat ini.

Sekali lagi, percikan api beterbangan saat bilah mereka beradu dan kedua sosok mundur akibat kejutan benturan.

Noel menggenggam pergelangan tangannya yang semakin gemetar dengan tangan satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Keringat dingin membasahi pelipisnya.

Itu adalah perasaan yang sudah lama tidak ia alami selama pertempuran.

Kecemasan. Ketakutan.

'……Kenapa?'

Ada juga ketakutan akan kekalahan—dan kematian.

Tetapi ia tahu, tanpa keraguan, ada sesuatu yang lain bercampur di dalamnya.

Noel…

…masih tidak sanggup percaya bahwa ia sedang beradu pedang dengan Teresa, mempertaruhkan nyawanya karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

'—Masih!'

Ia memaksakan emosi itu ke bawah dan mempererat cengkeramannya pada pedang.

Warden of the Realm, matanya berkilat ominous di bawah visornya, mengangkat bilahnya ke arahnya sekali lagi.

Jadi ia merespons dengan setara. Ia mengendalikan napasnya, menyelaraskan aliran qi-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ketegangan memuncak—kedua bilah memancarkan tekanan yang menusuk tulang.

Dan kemudian—tebasan instan.

Cahaya pedang dari kedua ksatria berhamburan ke segala arah—

"-?"

Mata Noel membelalak kaget.

Butuh beberapa saat baginya untuk memahami apa yang dilihatnya. Keterlambatan itu sendirian membuat reaksinya menjadi tak terhindarkan.

Dan kemudian—matanya yang lebar dipenuhi horor.

"Aiden!"

Tentu saja.

Ia pikir ia sudah terbiasa dengan absurditas pria ini yang tak ada habisnya, tetapi agar dia melemparkan dirinya tepat ke tengah dua tebasan melayang dari kedua sisi—

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah ia duga.

Terutama dalam tubuh yang begitu rusak parah, secara terang-terangan mengabaikan setiap panggilan untuk mundur!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Noel menggertakkan gigi, memfokuskan seluruh sarafnya pada tangan yang memegang pedang.

Sebagai seseorang yang bertarung di dekat puncak level supermanusia, ia nyaris tidak berhasil mengubah arah serangannya, memodifikasi lintasannya dalam sepersekian detik.

Sementara tebasan yang dialihkannya secara drastis mengurangi ukuran beberapa bangunan terdekat, Noel bahkan tidak punya waktu untuk memprosesnya sebelum ia meluncurkan dirinya ke arah Aiden.

Bahkan jika ia menarik diri, tidak ada jaminan musuh akan melakukan hal yang sama. Jika ia meninggalkannya di sana, dia pasti akan dicincang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Aiden, kau harus minggir—!"

Tetapi Aiden tetap diam, membungkus sesuatu di sekitar tubuhnya.

Itu adalah bendera Kekaisaran, yang menampilkan simbol singa.

Dan bahkan saat tebasan Warden datang menghantam ke arahnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Maafkan aku, Warden of the Realm."

Ia menawarkan permintaan maaf yang tidak masuk akal dan hanya berdiri di sana, berjubah bendera, balas menatap Warden.

'Kenapa? Apa yang dia—!'

Pikiran Noel menjadi kosong. Ia tidak tahu apa yang sedang dilakukan Aiden, tetapi keputusasaan menghantam seketika—ia sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia sudah bisa melihat gambaran mengerikan itu: Aiden terbelah dua, tubuh bagian atasnya melayang di udara, darah menyembur ke mana-mana.

Pedang Warden diayunkan tanpa keraguan—menunjukkan absolut ketidakpedulian terhadap kehidupan Aiden.

Tetapi kemudian, tepat saat bilah pedang mendekat—

Begitu matanya menangkap bendera kekaisaran yang tersampir di tubuh Aiden—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"……Huh?"

Gerakan Warden membeku di tempat. Sepenuhnya.