Bab 47

"Berhenti... ya?"

"...Tidak mungkin."

Noel dan Katya, yang sejak tadi mengamati situasi dalam diam, serempak mengeluarkan pekikan takjub.

Wajar saja jika mereka terkejut. Baru sesaat lalu, roh itu mengamuk dengan ganas.

Dan tatapan sang roh tetap terpaku pada bendera yang melilit tubuh Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Bendera berlambang singa. Bendera Kekaisaran.

[-]

Di balik helmnya yang memancarkan cahaya merah, terdengar napas tersengal-sengal.

Serangan buas ke arah Noel seperti binatang liar tanpa akal, bayangannya menerjang setiap rintangan bagai tank berbentuk manusia—semua itu telah lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Yang tersisa di matanya adalah sesuatu yang tak terbantahkan—

'Batas terakhir.'

Bahkan dalam kondisi ini.

Meski kewarasannya sudah jauh hilang sehingga ia jelas kehilangan nalar, bahkan kemampuan untuk berbicara, ia tidak akan pernah melewati garis tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Penjaga Alam Semesta. Seorang ksatria yang melindungi negara.

Bahkan setelah kematian, seorang ksatria yang hidup dengan gelar itu seolah masih mengingat kebanggaan yang ia bangun semasa hidupnya.

Penjaga Alam Semesta tidak menyakiti simbol Kekaisaran.

Ia tidak menyakiti mereka yang membawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

'—Seperti dugaanku.'

Mari kita tetapkan satu premis sederhana.

Sebuah roh hanya bisa bermanifestasi di dunia material jika memiliki kerinduan kuat yang belum terpenuhi saat hidup. Semakin kuat kerinduan itu, semakin dahsyat manifestasinya.

Terlepas dari apa pun klaim skenario tentang campur tangan iblis atau jenis makhluk iblis lainnya, itulah aturan fundamentalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

—Dengan kata lain.

Bahkan jika seseorang memiliki kekuatan untuk membangkitkan kembali roh menggunakan teknik yang mendekati menghidupkan orang mati, mereka tidak dapat memutarbalikkan 'kerinduan' dasar tersebut.

Artinya.

Bahkan jika seseorang menanamkan sugesti bahwa menyakiti Noel sama dengan melindungi Kekaisaran—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Mereka tetap tidak bisa menggoyahkan identitas 'melindungi Kekaisaran'.

"......"

Aiden menatap mata Teresa secara hening, yang bersinar laksana lentera merah.

Tak peduli seberapa keras ia mencoba mengingat deskripsi apa pun tentang Penjaga Alam Semesta, fenomena semacam ini tidak pernah terdokumentasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Jelas, ini adalah penyimpangan dari siapa dirinya semasa hidup.

Ini hanya bisa digambarkan sebagai tanda kegilaan. Sebuah keadaan di mana kewarasan tak lagi dapat dipertahankan.

Menanamkan sugesti untuk menyakiti seseorang seperti Noel, seseorang yang begitu berharga, pada sosok seteguh ini bukanlah hal mudah.

Pasti butuh bertahun-tahun kutukan dan korupsi, hingga menghancurkan pikirannya sepenuhnya justru menjadi cara yang lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Namun demikian.

Penjaga Alam Semesta.

Sir Teresa Adelaide.

Meskipun pikirannya hancur berkeping-keping, ia tidak sekali pun bertindak dengan cara yang mencoreng namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Maafkan aku."

Aiden dengan tenang mengucapkan permintaan maafnya sekali lagi.

Bagaimana mungkin seseorang tidak memberikan pujian?

Hingga akhir hayatnya.

Bahkan melampaui kematian, dengan pikiran yang kabur, bahkan dalam keadaan di mana jiwanya telah dikotori dan dicemari—

Ksatria ini tidak kehilangan harga dirinya. Ia bertarung dengan segala yang dimilikinya demi melindungi Kekaisaran.

Sebagai Penjaga Alam Semesta—gelar yang berarti ksatria pelindung bangsa—ia bertindak tanpa sedikit pun rasa malu.

Dan apa yang kini dimanfaatkan oleh Aiden adalah kebanggaan yang mempesona itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ia punya alasan penuh untuk meminta maaf.

Kepada ksatria ini, yang tidak sanggup menebasnya dengan pedang dan menahan seluruh tubuhnya yang siap melesat maju dengan segenap tenaga.

Tapi meski begitu—

'…Aku tidak bisa membiarkan orang sepertinya berakhir membunuh keluarganya sendiri dengan tangannya sendiri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Karena itulah, justru karena itu, ia harus menjatuhkannya di sini dan sekarang.

Aiden mengangkat pedangnya.

Kekuatan supranatural mulai mengalir melalui tubuhnya.

-……

Hal pertama yang ia siapkan adalah Sumpah Pertama. Kemudian, bercampur dengannya, adalah Qi Putih Murni.

-……!!

Dua kekuatan supranatural itu terjalin dan terlahir kembali sebagai Api Pelindung (Guardian’s Flame), menghasilkan daya tembak yang jauh lebih dahsyat daripada masing-masing kekuatan tunggal.

Bahkan itu saja menciptakan daya tembak hampir dua kali lipat dari kemampuan aslinya, tapi kemudian—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

—Operasi Api Suci: Ledakan (Detonation).

Energi yang melilit tubuhnya langsung melonjak, kekuatannya meningkat lebih dari dua kali lipat. Dan kemudian—

—Spiral, Hollow Point.

Kekuatan yang telah diasah tersebut dibentuk sesuai dengan teknik operasi yang ia salin dari Pangeran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

-…………!!!!!!!!!!!!!!!!

Kekuatan yang mengembang dan bertabrakan secara violent mulai berputar, merobek diri mereka sendiri menjadi bagian-bagian kecil.

Hanya dengan menontonnya memicu insting naluriah bahwa serangan itu menjadi semakin berbahaya.

Aiden melilitkan kekuatan supranatural yang telah diperkaya itu ke pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dan sekarang, ada satu hal terakhir yang tersisa.

'Dua bagian pedang.'

Gagang dan bilahnya.

Strukturnya tidak serumit revolver, jadi tidak bisa menyimpan banyak kekuatan sekaligus, tetapi setidaknya dua kekuatan supranatural dapat ditanamkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Itu berarti masih ada satu peningkatan final yang tersedia.

'…Kalau dipikir-pikir.'

Saat itu, Meyer pernah bertanya kepadanya.

Betapapun kuat dan canggih sebuah teknik, itu tidak berarti apa-apa jika kau tidak bisa mengenainya pada lawanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dia bertanya apakah Aiden memiliki keterampilan untuk mendaratkan sesuatu seperti itu.

Aiden menjawab dengan santai. Bahwa dia tipe yang unggul dalam pertarungan nyata, jadi dia percaya diri. Meskipun seniornya saat itu bahkan tidak berpura-pura mendengarkan.

Yang membuatnya agak disayangkan bahwa dia tidak akan sempat menunjukkannya.

Karena ini—inilah mengapa dia menjawab seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

-Pesan Sistem

▶ ‘Skill: Sumpah Sang Juruselamat’ bereaksi.

▶ Terdeteksi ‘Musuh Publik Dunia’.

▶ Sesuai dengan ‘Geas: Lindungi Dunia’, kekuatan supranatural sedang ditingkatkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Melihat itu, Aiden tertawa kecil.

'…Seperti yang diharapkan.'

Selama skenario utama berlangsung, ia berharap geas ini akan aktif dengan benar.

Karena perjalanan yang ia jalani sekarang, dengan sendirinya, adalah jalan menuju penyelamatan dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dan ketika datang ke "pertarungan nyata" semacam ini—

Ia memiliki kemampuan untuk mengambil teknik yang ditempa Meyer untuknya dan memperkuatnya hingga puluhan kali lipat dari kekuatan aslinya.

Puluhan inti menyembur keluar dari sekujur tubuhnya, mengorbit di sekelilingnya, dan Katya serta Noel secara bersamaan ternganga melihat pemandangan itu.

"…Apa itu—!"

Puluhan inti—pencapaian seperti itu adalah sesuatu yang bahkan para master legendaris, yang dibicarakan di Dataran Besar, nyaris tidak mampu melakukannya. Siapa pun akan bereaksi seperti itu saat melihat seseorang menariknya keluar dengan begitu mudahnya di tempat.

Dan kekuatan seni mana itu segera dimasukkan ke gagang pedang.

-Pesan Sistem

▶ ‘Pengisian Kekuatan Supranatural’ berhasil. Senjata mengalami peningkatan kekuatan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dengan pesan itu melayang di hadapannya—

Aiden mengangkat pedangnya.

[-!]

Pada saat itu, dengan formasi lengkap, Penjaga Alam Semesta, yang fokusnya terkunci pada bendera, akhirnya mengangkat pedangnya untuk menahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Tapi sudah terlambat.

Satu-satunya persyaratan untuk teknik ini adalah waktu aktivasi yang lama. Kelemahan terbesarnya adalah tidak ada lawan yang akan berdiri diam dan membiarkannya terjadi.

Dan sejak awal—

Merespons dengan "pertahanan" terhadap teknik ini adalah pilihan yang sepenuhnya salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ia menarik napas dalam-dalam dan mengangkat pedangnya.

Mengucapkan mantra aktivasi yang diajarkan Meyer kepada dirinya sendiri.

—Robeklah.

—Pedang Fajar.

Dan kemudian.

Seberkas kilatan.

Ujung pedang berkobar.

▣

Ada mereka yang disebut Orang Suci.

Itu adalah gelar yang diberikan kepada mereka yang telah mencapai puncak di bidang masing-masing. Julukan yang dianugerahkan dengan kekaguman kepada mereka yang menjelajahi benua.

Orang Suci Pedang yang mendamaikan benua dengan satu pedang berkarat, Tombak Ilahi yang tumbang raksasa purba dengan tubuh manusia, Penembak Jitu Kekaisaran yang mengusir bencana dunia lain yang turun dari stratosfer—

Sosok yang dikenal sebagai Ksatria Fajar juga adalah seorang pria yang berdiri di antara barisan Orang Suci, membawa serta segudang prestasi keberanian yang layak bagi namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ada sesuatu yang kesaksian umum semua saksi pertempurannya.

Bahwa jika Anda melihatnya bertarung di tempat tanpa satu sumber cahaya pun, di tengah malam—

Rasanya seolah-olah ia "memisahkan malam dari siang."

Bukankah julukan "Ksatria Fajar" itu sendiri berasal dari cahaya silau yang meledak dari senjatanya setiap kali ia melepaskan sebuah teknik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dengan kata lain, itu adalah fenomena yang telah menjadi simbol dirinya.

Sejujurnya, saya pikir itu hanyalah legenda aneh lainnya yang disimpan dalam catatan.

Sampai saya melihatnya dengan mata kepala sendiri.

"—!"

Noel menggeretakkan giginya dan mengangkat lengannya untuk menutupi matanya.

Jika ia tidak melakukannya, kekuatan supranatural yang meletus dari pedang Aiden akan terlalu terang bahkan baginya untuk dihadapi secara langsung.

Tidak ada kata-kata lain yang bisa menggambarkannya.

'Fajar…!'

Tingkat kecemerlangan ini sangat absurd sehingga membuat orang bertanya-tanya apakah catatan-catatan itu sebenarnya mengecilkan fakta.

Bahkan untuk seseorang seperti dia, yang berdiri di puncak alam superhuman, sulit untuk menjaga matanya tetap terbuka.

'Dari mana di dunia ini dia mendapatkan sesuatu seperti ini…!'

Sementara Noel terguncang oleh rasa ketidakadilan yang tak terjelaskan—bagaimana Aiden bisa tiba-tiba mengeluarkan hal-hal seperti ini dalam sekejap mata—dia mengayunkan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Berkat sifat Api Suci, yang memperkuat kekuatan melalui kepadatan qi semata, Api Pelindung, yang sudah dahsyat dengan sendirinya, terpecah menjadi puluhan saat meninggalkan tepi bilah pedang.

Setiap dan semuanya menjadi spiral yang berputar hebat di tempat. Tebasan yang dipenuhi gaya tusuk, dirancang untuk menembus pertahanan apa pun.

Hanya dengan melihatnya sudah cukup untuk memahami kekuatan monster mereka. Bahkan seseorang seperti Noel, superhuman tingkat atas, akan kesulitan pulih jika terkena salah satunya secara langsung.

"—!"

Tapi respons Penjaga Alam Semesta juga tidak biasa.

Meskipun ia terlambat merespons sepenuhnya, ia memanipulasi qi-nya secara terbangun dan membentuknya menjadi bentuk bilah.

Tidak ada gunanya membentuk pertahanan konvensional melawan spiral-spiral itu, jadi ia bertujuan untuk mencegatnya.

Dan lintasan yang ia ciptakan akurat. Mereka memotong lurus melalui tebasan yang masuk, membatalkan sebagian besar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Bahkan jika ia tidak bisa sepenuhnya memblokir serangan, itu adalah manuver bersih yang setidaknya akan membelokkan kerusakan mematikan.

Tapi.

Mulut Noel terbuka lebar pada apa yang terjadi selanjutnya.

Spiral-spiral itu, pecah menjadi bentuk-bentuk yang lebih kecil, tidak berhenti. Mereka terus membagi diri, sambil mempercepat lajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dari puluhan, menjadi ratusan.

Dari ratusan, menjadi ribuan—

"Apa-apaan?!"

Begitu tercengang, Noel bergumam keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Tebasan-tebasan itu terus membagi tanpa henti. Spiral-spiral kecil memenuhi udara, menyelimuti setiap arah begitu menyeluruh sehingga bahkan dia tidak bisa melacak semuanya.

Rasanya seolah-olah dunia itu sendiri ditelan oleh kilatan cahaya yang menyilaukan.

Dan tebasan-tebasan yang terus membagi itu mulai menembus melalui 'celah-celah' antara tebasan balasan yang dihasilkan Penjaga Alam Semesta.

-!!

-!!!!!!

Akhirnya, ketika dia melihat spiral-spiral tanpa henti menembus baju zirah itu, Noel dibuat bisu.

Karena dia sepenuhnya memahami daya destruktif serangan Aiden.

'Ini…'

Serangan yang diperkuat dengan kepadatan qi melalui Api Suci, menyebar begitu luas sehingga nyaris tak terhindarkan, lolos tepat melalui celah vital dan menembus bahkan teknik pertahanan.

Dalam pertarungan aktual, bukan sepenuhnya mustahil untuk dilawan.

Anda bisa melarikan diri dari area sebelum diluncurkan, atau mengganggu kastor sebelum mereka menyerang—

Ada cara untuk menghadapinya tanpa terlibat langsung dengan serangan, jika seseorang bisa berpikir cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

—Tapi.

Jika Anda bisa melepaskannya.

Dan jika Anda bisa mendaratkannya.

Dan jika lawan Anda adalah roh—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

'Pembunuhan pasti.'

…Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

Bahkan jika ini bukan Penjaga Alam Semesta, tetapi roh dari sesuatu yang bahkan lebih tangguh—tidak ada cara ia bisa bertahan dari ini!

-!!!!

Pedang Fajar, setelah menembus celah-celah bajunya, membakar Penjaga Alam Semesta sepenuhnya.

Api Suci, yang sudah memiliki keunggulan alami melawan roh, membakar lebih ganas saat menyentuh tubuh spiritual.

Gerakan Penjaga, yang baru saja mengamuk begitu sengit, mulai melambat. Zirahnya perlahan runtuh.

"……"

Aiden diam-diam menurunkan pedangnya sambil menonton.

Itu sudah pukulan fatal.

Bahkan seorang Penjaga Alam Semesta, yang tumbuh cukup kuat untuk mengalahkan bahkan Noel, tidak mungkin melanjutkan pertarungan setelah menerima pukulan seperti itu secara langsung.

Sebenarnya, kondisi tubuhnya—yang robek berkeping-keping dan terbakar—menyedihkan untuk dilihat. Hampir aneh dia belum mati di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dan namun.

[…………-!]

Meski begitu.

Seorang ksatria tidak mundur.

Dengan jeritan tercekat, basah oleh darah, dia masih mencoba bangkit, kehendaknya untuk bertarung belum padam.

"……"

Aiden menonton dalam diam.

Keras kepala—bisa disebut demikian. Bisa juga dikatakan dia bodoh berpegang teguh pada sesuatu yang sudah berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Tetapi mempertimbangkan alasan orang ini bermanifestasi sejak awal, kegigihan itu bukan sesuatu yang bisa diremehkan.

Aiden tidak tahu bagaimana pikiran Penjaga Alam Semesta telah dirusak. Dia tidak tahu metode jahat apa yang digunakan jenis iblis untuk memutarbalikkan rohnya.

Yang pasti—

Melihatnya sekarang—

Rasanya seperti dia percaya bahwa "terus bertarung" sama dengan "melindungi Kekaisaran," dan itulah mengapa dia berpegang teguh pada ini begitu erat.

"Sir Teresa Adelaide."

Jadi maka—

"Rumahku juga di sini. Ayahku, adik perempuanku, mereka tinggal di Kekaisaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Karena dia adalah orang seperti itu—

Ada sesuatu yang harus dia janjikan padanya sebagai balasannya.

"Keluargaku, teman-temanku, kenalanku—mereka semua ada di sini."

Keinginan yang dia tinggalkan adalah sesuatu yang bisa dipahami Aiden dengan mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Noel pernah mengatakan Penjaga Alam Semesta seperti matahari.

Seorang ksatria yang menghargai menghabiskan hari-hari damai dengan siapa pun—tanpa memandang status, usia, atau gender—di atas segalanya.

Alasan seseorang seperti itu sampai memuja nilai Kekaisaran sejauh ini… kemungkinan besar—

Adalah karena orang-orang di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Keluarga dan kerabatnya. Mereka yang bekerja rajin dan melakukan tugas mereka.

Orang-orang biasa, sehari-hari. Tak berdaya, tetapi berhati baik.

Dan keinginan untuk melindungi orang-orang itu—

Terlalu banyak tumpang tindih dengan alasan dia baru-baru ini melemparkan dirinya ke dalam tugas gila menyelamatkan dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

[-]

Di bawah visor, cahaya merah menatap lurus ke Aiden.

Menatap, atau lebih tepatnya,

Dia berdiri diam dan mendengarkan kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Tidak ada lagi sorak perang.

Dia hanya berdiri di sana, mendengarkan apa yang ingin dia katakan.

Menghadapi jiwa seperti itu, Aiden bertemu pandangannya secara langsung dan melanjutkan.

"Jadi, aku berjanji padamu."

Dia menarik kembali Sumpah Sang Juruselamat.

Itu adalah sesuatu yang ayahnya tanamkan padanya sejak kecil, dan sesuatu yang dia pahami dengan tubuhnya sendiri sekarang setelah dewasa.

Untuk menghindari, dengan segala biaya, orang-orang yang membuat janji hanya dengan kata-kata.

Dan Aiden tidak ingin menjadi orang dewasa seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Di bawah inti yang terbentuk dari seni mana, di dalam geas yang tertanam, dia menambahkan satu makna lagi.

Mengikuti geas pertama—untuk melindungi dunia—dia mengukir yang kedua, tepat di depan mata Penjaga Alam Semesta.

"Aku akan melindungi Kekaisaran."

Idealismenya—nilai-nilai yang sangat ingin dia jaga—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Visi sederhana, damai, dan indah yang dia impikan adalah sesuatu yang juga sangat didambakan Aiden. Dan sekarang, dia akan membawa harapan itu mewakilinya.

Jadi.

Biarkan diketahui.

"Aku akan memastikan orang-orang di dalamnya, bahkan yang tak berdaya tetapi berhati baik, tidak menderita ketidakadilan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dan karenanya, aku minta.

"Jadi kumohon."

Sekarang sudah oke.

"Kau boleh berhenti bertarung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Beristirahatlah dengan tenang.

[-…….]

Di bawah visor, keheningan bertahan lama.

Dengan pedangnya masih terangkat, Penjaga Alam Semesta menatap Aiden selama apa yang terasa seperti selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dan kemudian.

Thud.

Pedangnya terlepas dari genggamannya dan jatuh.

Meskipun cahaya merah di bawah visornya masih bersinar seperti lentera, permusuhan yang terpancar darinya telah meleleh seolah tidak pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dia tidak waras. Dia telah kehilangan kemampuan untuk berbicara. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah kata-katanya benar-benar sampai padanya.

Meski begitu—

[-Aku percaya padamu.]

Hampir—

Terdengar seperti kata-kata itu telah diucapkan.

Dan pada saat itu, tubuhnya mulai runtuh dan berhamburan.

Seolah-olah dia telah memenuhi keinginan yang telah lama dia pegang sebelum kematian. Seolah-olah tidak ada penyesalan yang tersisa untuk mengikatnya.

"……"

"……"

Dalam keheningan di mana tidak ada yang bisa berbicara, di tengah fragmen-fragmen roh Penjaga Alam Semesta yang menghilang—

'Sumber daya' yang terletak di dalam dadanya mengungkapkan dirinya. Aiden berjalan dengan tenang melalui partikel-partikel yang melayang dan menerimanya dengan lembut menggunakan kedua tangan.

Noel, kosong, menggumamkan namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Pin… wheel…"

Token janji yang selalu dia gunakan untuk Noel.

—Aku akan melindungi Kekaisaran!

Dengan itu saja.

Hanya dengan kemauan untuk memenuhi satu sumpah yang dia tawarkan—

Penjaga Alam Semesta telah bertahan melampaui kematian.

"……"

Kincir angin yang dipegang Aiden juga segera berhamburan menjadi partikel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Token yang membawa sumpah ksatria itu larut ke udara, tersebar jauh dan luas. Memudar ke kejauhan, diam-diam meninggalkan dunia ini.

Agar tidak ada yang bisa mengganggunya lagi.