Chapter 42

Bab 42

Peningkatan

Jadi.

Mari periksa sekilas status terkini.

-Info Skill

◈ Penenun Takdir

【 Noel Astrea Simus 】

* Ikatan: Tahap 6

◆ Hati Seputih Matahari

◆ Penguatan Qi: Konsekrasi

.

.

.

【 Katya Heinkel Craven 】

* Obsesi: Tahap 2

◆ Sumpah Pertama

◆ Tubih Suci

.

.

.

⎨ Lionel XIII ⎬

* Ikatan: Tahap 1

◆ Sifat Unik: Garis Darah Kekaisaran

⎨ Dunadan Uzal ⎬

* Ikatan: Tahap 1

◆ Kemampuan Universal: Seni Mana → Sumpah Sang Penyelamat

⎨ Rania A'Shan ⎬

* Ikatan: Tahap 1

◆ Resonansi Rohani

⎨ Meyer Belford ⎬

* Ikatan: Tahap 1

◆ Analisis

⎨ Abigail III ⎬

* Ikatan: Tahap 2

* Dapat menyalin 2 skill.

⧾ Arden Brimstone Lionel

* Kebencian: Tahap 1

* Dapat meniru 1 skill.

※ Tidak dapat membangun 'hubungan ikatan' dengan target ini. Efek skill akan berubah dari aslinya!

……Kalau sudah ditampilkan semuanya seperti ini, memang terasa bahwa ia berhasil mengumpulkan cukup banyak.

Tapi yang paling mencolok tetap saja hanya dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dua skill dari Sang Paus. Dan satu dari Pangeran. Yang paling baru ia dapatkan.

'Tidak buruk.'

Begitu pikirnya, Aiden langsung memanggil jendela lain.

-Info Quest

♠ Quest Utama

◈ Babak I, <Pecahnya Ibukota Kekaisaran>

-Bab 1, <Insiden Ksatria Hantu>

.

.

.

▶ Pertempuran Penumpasan (Hari-H!)

◈ Pernikahan Palsu

* Kau telah dipilih sebagai pasangan Lady Noel. Pertahankan kontrakmu dengan pasanganmu sampai akhir!

* Insiden terkait akan segera terjadi. (Hari-H!)

Mengingat pertarungan ulang melawan Penjaga Realma sudah di ambang pintu, ini bukan kartu yang buruk sama sekali.

Begitu ia membuka mata dan meninggalkan Dunia Mental yang seperti mimpi ini, ia akan langsung masuk ke sebuah event.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Jadi."

Aiden mengangkat bahu sambil bertanya kepada Meyer di hadapannya.

"Apa kombinasi paling efektif untuk mengalahkan roh?"

"……"

"Aku cuma mau memastikan apakah bawaan yang kubawa sudah tepat."

……Sebenarnya, begitu diberi tahu, ia berencana menyalinnya persis.

Persis seperti menyontek lembar jawaban.

Kemudian, setelah mendengarkan dengan tenang, Meyer menghela napas dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"……Kau tahu,"

"Ya?"

"Bukankah kau mulai terlalu terbiasa dengan kematian?"

"……"

Sejujurnya, bahkan selama mereka berbicara, tubuhnya masih terbelah dua.

"Yah, mati itu makin lama makin gampang aja."

"Kau tahu,"

Meyer berkata dengan suara pasrah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Apa kau sadar dengan apa yang baru kau ucapkan?"

"……?"

Apakah ia mengatakan sesuatu yang aneh?

Aiden memiringkan kepala dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Bukankah itu memang bisa terjadi……?"

"Itu yang aneh."

"……Maaf?"

"Aku sudah melatih banyak murid, dan menjauhkan diri dari rasa takut akan pertarungan atau kematian bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan hanya dengan keberanian atau kemauan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Maksudnya bagaimana?"

"Rasanya seperti seluruh kepribadianmu diubah sampai ke intinya. Seperti kau dipaksa… 'direkonstruksi', begitulah kataku. Itu bukan fenomena yang wajar."

Setelah mengatakan itu, Meyer menatap Aiden cukup lama sebelum menghela napas panjang.

"Yah, mari kita tunggu saja. Kau adalah kasus pertama seperti ini yang kulihat. Mungkin layak untuk diamati dan dianalisis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Meski begitu, Meyer menambahkan dengan napas mendesah bahwa setidaknya Aiden tidak akan runtuh apa pun situasi yang menimpanya.

"Ada yang namanya kecocokan. Roh paling rentan terhadap kekuatan suci. Jadi prioritasnya adalah memaksimalkan output kekuatan suci."

"Aha."

◆ Penguatan Api Suci: Peledakan⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Menggandakan output kekuatan suci saat dilepaskan, terbatas pada satu kali penggunaan. Memiliki cooldown satu hari.

Ini optimal.

Sederhana, memenuhi persyaratan Meyer dengan sempurna, dan tidak punya batasan penggunaan yang rumit.

◆ Teknik Operasi Khusus: Spiral - Hollow Point⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Memperhalus kekuatan supranatural menjadi bentuk spiral yang tersegmentasi halus dan kompleks. Memungkinkan serangan menembus sarana pertahanan dan menghantam lawan.

★ Ini adalah skill dengan tingkat kesulitan operasi yang tinggi. Diperlukan prasyarat.

★ Efek dari [Skill: Analisis] memenuhi prasyarat tersebut.

★ Ini adalah skill hasil peniruan. Lebih lemah dari aslinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

……Sebenarnya, ia seharusnya tidak bisa menggunakan skill ini, tapi berkat Meyer, kini ia ternyata bisa.

'Ini harusnya berutang budi pada senior itu.'

Mengingat tingkat bakat yang ditunjukkan Pangeran di karya aslinya, Aiden meniru ini praktis seperti menggapai bintang di langit.

Kekuatan mungkin lebih lemah dari aslinya, tapi trait yang melekat sangat menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

'Mengabaikan pertahanan, ya……'

Tidak ada satu pun petarung di dunia ini yang tidak mengandalkan perlindungan dalam bentuk apa pun.

Kapan pun, dalam situasi apa pun, ini akan selalu berguna secara universal. Untuk skill yang bisa ia dapatkan sekarang, tidak ada yang mengalahkan ini.

'……Dengan sebanyak ini.'

Tak lama kemudian, setelah menjelaskan secara menyeluruh kepada Meyer tentang 'bahan' macam apa yang ia bawa, Aiden menyeringai lebar.

"Jujur saja, kalau kau tetap tidak bisa membuat apa yang kuminta dengan ini, berarti, Senior, itu karena kau tidak kompeten."

"……"

"Kau mengakuinya?"

"……"

Meyer mengembuskan napas lewat hidung dan menatap Aiden yang berbinar mata dengan menyipitkan mata.

"……Kau cukup puas dengan dirimu sendiri, ya."

Meski begitu berkata, bahkan Meyer tidak bisa banyak membantah poin Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dari sudut pandangnya juga, 'kemampuan' yang diperoleh Aiden cukup kuat untuk membenarkan tingkat kepercayaan diri seperti itu.

Membawa pulang dua 'bahan' kelas atas sekaliber ini—jika itu pun masih tidak cukup untuk membuat apa yang dibutuhkan, maka gelar Ksatria Fajar akan tercoreng.

"Tapi."

Meyer sedikit memiringkan kepala sambil menatap Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Aku memang bisa membuatnya. Tapi persis bagaimana kau berencana menggunakannya?"

Kombinasi yang diminta Aiden, jika saja bisa tepat sasaran, adalah kekuatan yang mendekati jaminan penumpasan musuh.

Tapi seperti yang sudah ditunjukkan Meyer sebelumnya, masalahnya justru bisa terletak pada bagaimana mendaratkan serangan itu.

"Terakhir kudengar, ada cara untuk menariknya keluar, kan? Caranya persis apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"……Yah."

Aiden menggaruk kepalanya sambil menjawab.

"Pada akhirnya, alasan aku tidak bisa mendaratkan serangan itu cuma karena ada kesenjangan terlalu besar antara skill dasarku dan musuh, kan?"

"Benar."

"Kalau begitu, aku hanya perlu menutup kesenjangan itu."

"……Dan bagaimana kau akan melakukannya?"

"Ada-ada saja caranya."

"……"

"Aku punya rencana."

Meyer menghela napas seperti sampai tak mau bicara lagi, tapi Aiden hanya mengangkat bahu.

Bukan, ia memang benar-benar punya rencana.

Bukan sesuatu yang bisa dijelaskan mudah kepada orang lain, dan sejujurnya, itu tipe rencana yang mungkin ditertawakan orang karena disebut rencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Tapi rencana konyol itu—pasti berhasil.

'Aku hanya perlu membuktikan satu hal.'

Ia hanya perlu memastikan apakah roh Sang Penjaga benar-benar dipanggil dalam keadaan sadar yang utuh.

Sangat sedikit makhluk yang memiliki kekuatan memanipulasi roh pada tingkat unit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Tapi bukan berarti tidak pernah ada. Ada saja mereka yang mampu melakukan hal seperti itu.

Antagonis utama yang tercantum di skenario utama termasuk entitas semacam itu.

Pasti, tanpa keraguan.

Merekalah yang bersembunyi di balik insiden ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

'Bahkan aku sudah punya tebakan yang cukup bagus tentang siapa salah satu boneka mereka.'

Jadi, yang perlu ia lakukan hanyalah memeras petunjuk dari orang itu dengan benar.

Tapi untuk saat ini, lebih dari itu—

"Senior."

"Apa."

"Beri aku satu nasihat hidup."

"Apaan sih."

"Bagaimana cara menenangkan tunangan yang sedang sangat cemas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"……Aku belum pernah menikah, kau tahu."

"……"

"……Kalau hampir menikah boleh dihitung?"

……Sang Paus juga begitu.

Kenapa begitu banyak orang hebat yang membujang seumur hidup?

▣

Selama Festival Panen, Kekaisaran berubah menjadi negeri yang melimpah dengan musik dan alkohol ke mana pun mata memandang.

Tentu saja, bahkan saat seluruh negeri terhanyut dalam suasana perayaan yang penuh minum dan menari, bendera dan simbol Kekaisaran yang terpampang di seluruh negeri tetap memancarkan kesan khidmat. Keagungan yang layak untuk hari libur terbesar Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dalam arti itu—

Hanya tempat ini yang terasa seperti dunia yang sama sekali berbeda, berat dan muram.

"……"

Aiden hati-hati melirik Noel yang berjalan di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Keadaannya tidak baik. Sangat tidak baik.

Bukan sekadar suasana hati yang buruk—wajahnya pucat, seolah menderita PTSD.

Tentu saja, tidak ada yang akan merasa senang harus menghadapi sidang di tengah hari libur, di depan seorang Pangeran dan Menteri Administrasi, tapi kondisinya bahkan tampak lebih buruk dari itu.

"-Maaf. Sepertinya aku telah membuatmu khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Ketika ia bertanya tentang keadaannya, Noel, dengan wajah pucatnya, masih bisa tersenyum saat menjawab.

Ia menjelaskan alasannya lebih terbuka daripada yang ia duga.

"Kerajaan Para Penyihir juga memulai invasinya saat Festival Panen."

Festival selalu menjadi waktu ketika orang paling lengah. Terutama menjelang akhir perang. Pihak itu pasti memperhitungkan serangan mereka dengan memperhitungkan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Yang berarti, tentu saja—

"……Hari ini juga hari kematian Teresa."

"……"

……Dulu—

Ia pernah bertanya-tanya kenapa Pangeran dan Menteri Administrasi menjadwalkan acara pada hari ini dari segala hari.

Dengan satu kalimat itu, semuanya kini masuk akal.

Noel tampak seperti hanya bisa bertahan seadanya. Jika roh Sang Penjaga benar-benar muncul dalam kondisinya saat ini, kemungkinan besar ia tidak akan bisa berbuat apa-apa.

"Noel."

Karena itu—

Ada hal-hal yang perlu kau lakukan sebelumnya, agar tidak terbawa arus langkah orang lain.

Berdiri di depan pintu masuk gedung pengadilan, Aiden mencengkeram bahu Noel dengan mantap dan berkata,

"Lihat aku."

"……Aiden?"

"Tatap aku langsung."

Saat mata Noel bertemu dengan mata Aiden—kaget tapi fokus—Aiden mulai berbicara dengan jelas dan tegas.

"Apakah kau percaya roh Dame Teresa menyerangmu karena dendam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"……"

"Ini penting, jadi jawablah dengan jujur."

……Ini topik sensitif baginya, itu pasti, makanya ia belum pernah bertanya langsung sampai sekarang.

Tapi dengan sidang tinggal sekejap lagi, mereka harus menyelesaikan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Apakah ia akan marah atau tidak, bukan urusan.

"……"

Napas Noel menjadi tidak beraturan. Segudang emosi berkilat di matanya.

Akhirnya, suaranya yang gemetar memecah keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Itu kesalahanku."

"……"

"Teresa mengambil tuduhan itu demi aku. Itu karena keputusanku yang buruk."

"……"

"Jadi, untuk menyelamatkanku, Teresa tetap tinggal di medan perang sendirian—"

Aiden nyaris bisa melihat adegan-adegan itu berkilat di balik mata Noel.

Pekikan, lautan api, darah, gunung mayat, danau darah—

Lalu.

Tepat saat penglihatan-penglihatan itu mulai menelan kesadarannya, Aiden mencengkeram bahunya lagi, menekannya dengan mantap.

"Aku sebenarnya tidak peduli soal detailnya."

"……"

Rasionalitas kembali ke tatapan Noel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

……Mungkin karena ketegasan itu membuatnya terkejut.

"……Kalau begitu kenapa kau bertanya?"

"Karena menurutku kau sudah setengah percaya bahwa Sang Penjaga meninggal sambil menyimpan dendam padamu."

"……"

"Jadi izinkan aku bertanya—apakah kau benar-benar pikir Dame Teresa adalah orang yang akan melakukan itu?"

"……"

Setelah ragu cukup lama, Noel akhirnya memberi jawaban dengan berat.

"……Ia tidak akan."

Sang Penjaga.

Pelindung rakyat. Wanita yang bersinar seperti matahari Kekaisaran.

Noel masih ingat wanita itu berlarian di jalanan, berlumur kotor, bermain dengan anak-anak daerah kumuh.

Ia ingat bagaimana wanita itu mengorbankan dirinya, sampai akhir, untuk warga dan rakyat Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

—Sebelum ia pernah dijuluki Sang Singa Berani.

Ia ingat kakak perempuan yang, saat ia masih gadis kecil yang penakut, lambat, dan mudah menangis, selalu membuatkan pinwheel bengkok untuknya dan memeluknya erat-erat.

—Aku akan melindungimu, Noel.

—Aku juga akan melindungi negeri tempat aku dilahirkan dan dibesarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Orang sepertih itu—Noel bahkan tak bisa membayangkannya mengacungkan pedang ke arahnya.

'……Tapi.'

Keraguan itu masih tertinggal di sudut hatinya.

Kesalahannya sendirilah yang menyebabkan kematian Teresa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Ia tak bisa sepenuhnya yakin bahwa Teresa tidak akan membencinya karenanya—

"Kalau begitu ia tidak akan."

—Namun.

Pria di hadapannya menyatakannya sebagai fakta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Kalau kau bilang ia tidak akan, berarti ia tidak akan."

"……"

Kepada Noel yang menatapnya kosong sambil berkedip, Aiden mengucapkan kata-kata itu.

Apa pun yang terjadi di masa lalu—pada malam itu, menjelang akhir perang, pada tanggal yang sama dengan hari ini—bukan urusan Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Siapa yang membuat kesalahan apa di medan perang, siapa yang disalahkan atas kegagalan itu—mengurusi semuanya bukan tugasnya.

Mungkin Noel memang pernah membuat kesalahan.

Tapi.

"Aku percaya padamu, Noel."

Setidaknya, wanita ini—

Dari semua orang yang pernah ditemui Aiden, dialah yang paling terikat oleh 'moralitas.'

Bahkan dalam situasi berbahaya, ia selalu mengkhawatirkan nyawa warga sipil. Ia tak pernah melukai siapa pun lebih dulu.

—Dan setiap kali Aiden mendapat sedikit saja luka, ia akan membuat heboh, tapi untuk urusan yang menjadi tanggung jawabnya, ia siap meletakkan nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Jadi aku percaya pada orang-orang yang kau percayai."

Yang berarti—

Ia juga percaya pada orang yang telah membantu membentuk sosok yang berdiri di sini sekarang—Noel Astrea Simus.

Ia percaya pada penilaiannya bahwa Teresa tak akan pernah melakukan hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Sang Penjaga bukan orang seperti itu."

Ya. Dame Teresa Adelaide tidak pernah menjadi orang seperti itu.

—Metode yang dengan percaya diri ia klaim kepada Meyer sebagai cara untuk 'menahan' Sang Penjaga lahir dari keyakinan itu.

Masih menatapnya kosong, Noel menyaksikan Aiden menyeringai lalu berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Aku akan membuktikannya sekarang."

Di depan mereka berdiri gedung pengadilan, tempat Pangeran dan Menteri Administrasi menunggu.

Senyum di sudut bibir Aiden menajam sedikit.

Yah. Ia memang tidak begitu terbiasa tersenyum seperti ini, tapi akhir-akhir ini rasanya sebagian sifat Katya menular padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Ayo berangkat."

……Yah.

Wajah seperti itu lebih cocok untuk momen ini.

"Untuk menghancurkan para bajingan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Saatnya untuk balas dendam.