Bab 43

Bab 43

Persidangan

Dia punya mata yang bagus.

Itu adalah sesuatu yang sudah didengar Pangeran Arden Brimstone Lionel sejak kecil.

Seorang serba bisa. Seorang jenius tanpa tanding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Semua gelar muluk itu berasal dari satu hal: 'mata' yang dia miliki.

Bukan berarti sekadar penglihatan yang tajam.

Bagi sang pangeran, dia bisa melihat 'lintasan' dari segala hal.

Saat pertama kali memegang pedang, dia sudah memahami pola yang oleh ksatria lain disebut 'jalur pedang' hanya dalam beberapa hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Begitu dia mampu mengendalikan apa yang orang sebut kekuatan supranatural, dia dengan cepat membedah logika di balik bagaimana hal-hal itu bergerak.

Dan.

Lintasan yang terlihat oleh mata sang pangeran tidak terbatas pada pergerakan benda saja.

Melihat, sejatinya, mencakup bukan hanya pengamatan tetapi juga wawasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Mata sang pangeran bahkan bisa merasakan lintasan kehidupan seseorang—benar-benar 'sepasang mata yang bagus' dalam pengertian itu.

Dari sudut pandang itu—

Pria yang kini melangkah masuk ke gedung dengan penuh keyakinan adalah individu yang menarik dalam banyak hal.

Dia pasti tahu ini adalah jebakan sebelum melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Pria itu tipe ahli strategi, seseorang yang suka menggunakan otaknya dalam segala hal. Dia tidak mungkin mengabaikan itu.

Namun dia masuk dengan begitu percaya diri. Berarti dia pasti yakin dengan kartu yang dia bawa ke meja.

"……"

Dan kalau dipikir-pikir—

Seorang pria tanpa latar belakang atau dukungan apa pun yang berencana adu jotos dengan Putra Mahkota adalah hal yang absurd.

Lintasan yang dilalui Aiden Kellermain, seperti yang terlihat melalui mata sang pangeran, adalah—

Kalau boleh dibilang, seperti pegas yang tergulung.

Dibiarkan saja, tidak terjadi apa-apa. Dia bahkan tampak tidak terlalu peduli pada serangan atau ancaman terhadap dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Tapi ketika tekanan diberikan pada orang-orang di sekitarnya—ketika panah diarahkan pada mereka yang berada di dalam pagarnya—ketika pegas itu ditekan—

Semakin ditekan, semakin keras dia memantul, berkali-kali lipat kekuatannya.

Sejujurnya, pada titik ini, tidak aneh kalau dikatakan dia lebih penasaran dengan apa yang akan dilakukan pria itu daripada si Berhati Singa.

"……Yang Mulia."

Dan kali ini juga—

"Mari kita mulai."

Satu hal yang jelas, bahkan tanpa mengetahui detailnya.

Ini tidak akan menjadi pertarungan yang sederhana dan lugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

▣

Dalam bentuk apa pun, Aiden sudah menduga akan ada klaim berat sebelah yang dicampur hasutan dan fabrikasi dari pihak lawan begitu dia melangkah masuk ke ruang sidang.

"-Dengan ini saya menuduh si Berhati Singa terlibat dalam tindakan pengkhianatan."

…Tetap saja, dia tidak menyangka akan sampai sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"……"

Begitu persidangan dimulai, kalimat yang meluncur dari mulut Menteri Administrasi membuat Aiden memejamkan mata dan mengusap pelipisnya.

Dia sudah menduga akan ada saling menjajaki dengan kehalusan dan etika, tapi ekspektasi sederhana itu hancur sejak pukulan pertama.

Kurangnya kesopanan di sini hampir seperti seni. Rasanya seperti melancarkan tendangan ke selangkangan di tengah pertandingan tinju bahkan tanpa menyentuh sarung tangan dulu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Bahkan Noel, yang berdiri diam di samping, begitu tercengang hingga secara refleks membalas dengan tidak percaya.

"-Kau bilang pengkhianatan?"

Meskipun Noel sudah datang dengan persiapan menghadapi omong kosong, ekspresinya tetap berkerut ngeri.

Wajahnya seolah berteriak, "Omong kosong ini semakin lama semakin parah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

'…Benar sekali.'

Aiden tidak bisa menahan diri untuk sepenuhnya bersimpati pada reaksi itu.

Apa pun yang lain, begitu pengkhianatan disebut, tidak ada cara lain untuk menafsirkannya selain pihak lawan sedang all-in dan mengeluarkan semua kartu mereka.

Tentu saja, seseorang yang dituduh mencoba menggulingkan negara, siapa pun dia, menghadapi minimal penjara seumur hidup dan maksimal hukuman mati. Dan sejujurnya, hukuman maksimal bukanlah hal yang mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ini tidak dibingkai sebagai konspirasi atau kepemimpinan dalam pemberontakan—hanya bahwa dia "terlibat." Pilihan kata itu menunjukkan mereka masih mempertahankan garis akhir, tapi tetap saja, implikasinya saja sudah cukup untuk menghancurkan posisi sosial dan politik Noel sepenuhnya.

Dan tentu saja—

Jika mereka mencoba menimpakan tuduhan seperti itu pada seseorang dan gagal, dampak baliknya juga tidak akan main-main.

Jika klaim yang dibuat dalam persidangan ini ternyata salah, skandal yang akan menyeret sang pangeran akan sangat mengerikan. Kemungkinan besar itu akan menghabiskan sebagian besar modal politiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Tapi meski begitu—

Menaikkan taruhan setinggi ini berarti orang akan secara alami berasumsi mereka punya sesuatu yang kuat untuk mendukungnya.

Karena dunia selalu lebih mudah diyakinkan oleh omong kosong yang terdengar seperti kebenaran daripada kebenaran itu sendiri.

"-Terlibat pengkhianatan? Si Berhati Singa itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Sepertinya Yang Mulia tidak akan melakukan hal sembrono tanpa alasan—"

Mendengar gumaman menyebar di ruang sidang, Aiden secara naluriah mengusap bagian belakang lehernya yang menegang.

'…Ini.'

Bukankah ini taktik yang sama yang dia sendiri gunakan ketika pangeran memancing keributan dengan Sir Noel?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Menciptakan insiden yang lebih provokatif untuk mengubur hutan di bawah hutan yang lebih besar.

Tapi sekarang, mereka mencoba menutupi itu dengan yang lebih besar lagi.

Aiden memang tidak asing dengan julukan orang gila akhir-akhir ini, tapi sepertinya pangeran memberinya persaingan serius.

"…Saya yakin saya sudah membawa bukti yang lebih dari cukup untuk membuktikan saya tidak terlibat dalam insiden yang terjadi di Ibu Kota."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ketika Noel membantah dengan nada dingin dan kaku, Menteri Administrasi, yang terus berargumen, membungkuk dramatis dengan gerakan menyapu.

"Dan bukti apa yang kau punya bahwa itu tidak difabrikasi?"

"Saya tidak punya kewajiban untuk membuktikan itu."

"Keluarga kerajaan juga tidak punya kewajiban untuk mengungkapkan hal seperti itu ketika berhadapan dengan tersangka pengkhianat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"……."

"Itu hak eksklusif keluarga kerajaan, yang tercantum jelas dalam Konstitusi Kekaisaran, bukan?"

Pada titik ini, mudah untuk memahami sikap yang diambil pihak lain.

"Akulah pria yang akan menjadi Kaisar Kekaisaran. Aku bisa memanipulasi sistem hukum sesuka hatiku—kau mau apa? Tunduk pada otoritasku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dan seperti biasa dalam cara dunia bekerja, hal yang paling menakutkan adalah kesederhanaan yang tidak bisa kau hentikan bahkan ketika kau memahaminya.

'…Kalau dipikir-pikir.'

Bukankah pangeran pernah memperingatkan bahwa jika dia melanggar batas begitu terang-terangan, Aiden tidak akan punya pilihan selain bertindak agresif?

Sekarang, Aiden bisa sepenuhnya memahami mengapa kata-kata itu diucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dengan tekanan seperti ini, baik Noel maupun Aiden tidak punya cara untuk merespons. Benar-benar membuatnya merasakan langsung bahwa pangeran, sampai sekarang, menangani segala sesuatu seperti seorang pria sejati dengan mencoba diam-diam mengirim Aiden pulang tanpa memperbesar masalah...

"Dan yang lebih penting—"

Tetap saja, bahkan otoritas kerajaan punya batasnya. Bukti yang dikumpulkan Noel dan Aiden dari pasar gelap Ibu Kota Kekaisaran tidak terbantahkan jelasnya. Tidak peduli seberapa kuat otoritasnya, mereka tidak bisa menggusur bukti selevel itu.

Jadi, satu-satunya cara pihak lain untuk mencari celah dalam klaim itu adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"—Bagaimana kau menjelaskan kasus Penjaga Alam?"

"……."

"Apakah kau punya bukti yang disiapkan terkait insiden itu, Berhati Singa?"

Jadi ini pukulan terakhir yang mereka siapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Hantu Penjaga Alam menyerang Noel begitu dipanggil. Mengingat tindakan orang itu semasa hidupnya, itu memang bisa digunakan untuk berargumen bahwa Noel terlibat dalam sesuatu yang jahat—sesuatu semacam itu.

Dan tentu saja, itu bukan sesuatu yang bisa dengan mudah mereka bantah. Mereka tidak bisa membawa hantu Penjaga Alam ke sini dan menginterogasinya. Pihak lawan tahu itu dan mendorong keras justru karena itu...

"Ah, permisi."

…Yang berarti—

Argumen itu mungkin masuk akal, sampai Aiden dengan santai mengangkat tangannya.

"Saya punya—bukti."

"……."

Ekspresi Menteri Administrasi sedikit berkerut saat dia menoleh ke Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Kau bilang kau punya?"

"Yah, ini bukan tepatnya bukti, lebih seperti saksi. Tapi ya, saya bisa membuktikannya."

Mendengar itu, ekspresi Menteri berubah dari kesal menjadi cemoohan.

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dibuktikan kecuali mereka benar-benar membawa hantu Penjaga Alam ke ruang sidang. Jadi saksi macam apa yang mungkin dia punya sampai begitu percaya diri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ini adalah momen sempurna untuk menjadi bahan olok-olok.

"—Begitukah?"

"Ya. Bisa saya bawa mereka masuk?"

"Itu akan memerlukan beberapa diskusi—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Sudah terlambat. Mereka akan segera masuk."

"……."

…Kilau kewarasan sedikit memudar dari mata Menteri Administrasi.

Ini mungkin pertama kalinya dia melihat seseorang membuat keributan seperti itu di ruang sidang resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Siapa pun yang punya rasa sopan santun dan kepatutan akan menyadari mereka sedang membuat tontonan, tapi Aiden tidak peduli sedikit pun.

Mereka yang mengabaikan semua prosedur dan aturan untuk membuat keributan sejak awal. Tidak ada alasan untuk merasa bersalah.

"-Tuan Aiden, jika kau membuat keributan, itu bisa merugikan kita nanti—"

"Oh, tidak apa-apa."

Dan yang lebih penting—

"Orang yang akan masuk adalah seseorang yang diizinkan membuat keributan."

"Saksi" yang dipanggil Aiden adalah seseorang yang terlalu penting untuk hanya duduk diam.

Tepat setelah kata-kata itu, pintu ruang sidang terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dan seluruh ruang sidang membeku.

"Wah."

Seorang wanita dalam jubah yudisial hitam masuk dengan senyum dan memulai dengan kalimat santai itu.

Hanya dengan satu kalimat itu, baik pangeran maupun Menteri Administrasi melompat dari kursi mereka karena terkejut, mengenali siapa dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Sepertinya pengadilan Kekaisaran menghabiskan anggaran jauh lebih banyak daripada kami, ya?"

—Karena Abigail III.

Paus.

Penguasa Kerajaan Mahkota Suci Craven, dengan santai berjalan masuk melalui pintu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

▣

Ruang sidang, yang dipenuhi keterkejutan, menjadi berat dengan keheningan seperti berjalan di atas es tipis.

"—Yang Mulia, boleh saya tanya kapan Anda memasuki Kekaisaran?"

Menteri Administrasi nyaris berhasil berbicara, menahan pipinya yang bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

...Sejujurnya, dibandingkan dengan sikap biasanya, dia terpojok pada tingkat yang menyedihkan. Tapi mengingat suasananya, dia pantas mendapat pujian hanya karena mampu berbicara.

"Secara resmi? Baru saja."

"……."

"Saya baru saja menghubungi Kaisar secara pribadi dan menyelesaikan prosedurnya. Kau tidak punya keluhan, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"……."

Tidak mungkin ada keluhan.

Atau lebih tepatnya, tidak ada yang berani menyuarakannya.

Kemudian, Paus melangkah maju ke podium dan dengan santai menyandarkan tubuh bagian atasnya di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Seperti dia sedang bersantai di ruang tamunya sendiri.

"Jadi."

Dengan menguap, Abigail III berbicara.

"Kau menyebut sesuatu tentang hantu? Nah, itu justru bidangku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"……."

"Jadi hantu Penjaga Alam, ya? Ada apa dengannya? Ayo, ceritakan."

Ketika kata-katanya jatuh lembut ke dalam ruang sidang yang penuh mulut terkatup, Noel, yang juga masih berdiri, mencondongkan tubuh ke arah Aiden.

"…Apakah itu benar-benar Yang Mulia Paus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"……."

Aiden menyipitkan mata dan menatap Noel.

"Kau pikir saya akan membawa penipu? Bagaimana saya menangani akibatnya?"

"Saya hanya mengatakan, akan lebih mudah dipercaya jika memang begitu…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Bergumam seperti menghela napas, Noel melanjutkan dengan berbisik.

"Saya tidak akan bertanya bagaimana kau memanggilnya ke sini, tapi melibatkan bangsawan dari negara lain dalam insiden seperti ini bukanlah hal kecil. Ada prosedur yang harus diikuti untuk pengakuan resmi—"

"Oh, jangan khawatir soal itu."

Aiden memotongnya dengan nada santai, menopang dagunya di tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Saya yang menulis skrip untuknya."

"…Maaf, apa?"

Sementara Noel menatapnya dengan tidak percaya, Menteri Administrasi, yang nyaris pulih kesadarannya, menyuarakan kekhawatiran yang barusan diangkat Noel.

"—Mohon maaf atas ketidak sopanan ini, Yang Mulia. Meskipun kami merasa terhormat dengan kehadiran Anda, kami harus mempertimbangkan apakah keterlibatan Anda benar-benar pantas—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Jawaban Paus sederhana.

"Jadi kenapa?"

"……."

Pangeran dan Menteri Administrasi sama-sama menatapnya, benar-benar tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dan bukan hanya mereka.

Noel dan seluruh ruang sidang memiliki reaksi serupa.

Semua orang kecuali Aiden, yang telah memberinya instruksi sebelumnya tentang cara mengarahkan percakapan.

"Penguasa Kerajaan Mahkota Suci Craven ingin ikut campur. Saya ingin terlibat dalam kekacauan kecil yang kalian miliki di sini. Saya bahkan membicarakannya dengan Kaisar dalam perjalanan ke sini, oke?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"……."

"Jadi jika saya mengatakan itu, kalian mau apa?"

"……."

"Hanya seorang menteri, ya?"

Melihat Menteri Administrasi yang tidak bisa bicara, Aiden tertawa kecil.

"Dia bagus."

"……."

"Sepertinya takhta memang untuk orang-orang pintar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Jika mereka mencoba menghancurkannya dengan otoritas—

Maka dia akan merespons dengan senjata yang sama.

Hanya jauh lebih kuat. Dengan kekuatan yang luar biasa. Sehingga mereka tidak akan bisa mengatakan sepatah kata pun sebagai balasan.

"…Pegas, ya. Itu akurat."

Pangeran tanpa sadar menggumamkan kata-kata itu.