Bab 41: Sang Paus

Bab 41

Sang Paus

Aiden menatap lawan bicaranya dengan mata terbelalak saat keheningan terus berlanjut.

Pelayan itu, dengan tatapan kosong, melirik ke sekeliling sebelum akhirnya berbicara dengan suara linglung.

“-Um, apa maksudmu dengan itu? Apa aku melakukan kesalahan—?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Merasakan urat di dahinya menonjol lebih keras, Aiden menarik napas dalam-dalam.

“Nona Stella.”

“...Ya?”

“Bisakah kau mundur sejenak?”

“...?”

Begitu Nona Stella mundur mengikuti perintah Aiden, dia segera menarik revolver dari balik mantelnya.

Dia selalu membawanya ke mana-mana, untuk berjaga-jaga.

“...Aiden? Apa yang kau—”

Sebelum Stella sempat menyelesaikan pertanyaannya—

“Demi Hukum, aku bersumpah—”

Sebuah sumpah langsung terbentuk di balik bibirnya.

Konsekrasi Pertama. Geas Kedua. Invocasi Ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Tiga kemampuan supranatural disalurkan ke dalam senjata itu sekaligus.

“...Aiden?”

Nona Stella bertanya dengan bingung, namun sebelum Aiden sempat menjawab—

Saat ketiga kemampuan itu menyatu ke dalam pistol, Aiden segera menarik pelatuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

---!!!!!!!!!!!

Serangan itu merobek sekeliling dan menghancurkan tubuh bagian atas sang pelayan hingga berkeping-keping.

“...”

Di sampingnya, Nona Stella menatap Aiden dengan ekspresi terpaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Situasinya begitu mendadak hingga otaknya bahkan belum mulai memprosesnya, apalagi merespons.

“Aiden, apa-apaan...!”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Aiden, orang yang baru saja melakukan tindakan itu, memotong kata-kata Stella dengan kerutan yang masih membekas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“Dia tidak akan mati hanya karena hal seperti ini.”

Seberapa pun mengerikannya kekuatan serangan itu, bahkan Katya hanya berakhir lumpuh sesaat setelah terkena serangan tersebut.

Dan orang ini—

Dia adalah seseorang yang ditempatkan bahkan di atas mereka yang sudah melampaui standar umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“—Hei.”

Tubuh pelayan yang hancur itu melayang ke udara.

“Itu berlebihan, sungguh.”

Akhirnya.

Sambil mendecakkan lidah, pelayan itu menjentikkan pergelangan tangannya sekali di udara.

Bagi orang yang melihat, itu mungkin tampak seperti peregangan biasa.

Dan sebagai tanggapan—

Tubuh yang terfragmentasi itu dengan cepat menyatu kembali seperti lumpur, beregenerasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Persis seperti Katya.

“...Hah?”

Di sampingnya, Stella mengeluarkan suara kebingungan.

Bagi seseorang yang bisa menggunakan kekuatan supranatural, hal itu sudah jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Jika keabadian Katya adalah sesuatu yang bawaan, maka yang satu ini menirunya murni melalui kemampuannya sendiri.

‘...Tidak bisa dipercaya.’

Benar-benar tidak bisa dipercaya.

Mereplikasi keabadian melalui kekuatan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Sebuah skill tingkat dewa dalam Holy Flame Operation.

Bahkan Katya, yang hanya berada satu tingkat di bawah standar era saat ini setelah Sang Paus, tidak akan bisa berdiri sejajar dengannya.

‘Orang ini monster.’

Sudah pernah dikatakan sebelumnya, tapi baik Noel maupun Katya adalah orang-orang yang tidak bisa diremehkan ke mana pun mereka pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Dan ketika kau berpikir lebih dalam tentang frasa bahwa mereka tidak bisa diremehkan—

Itu berarti bahkan seorang wanita yang bisa membelah bangunan dengan pedang atau yang lainnya yang tidak akan mati tidak peduli berapa kali dia mati, tidak bisa dengan mudah disebut sebagai yang “terkuat.”

Tentu saja, jika kau bertanya seberapa jauh keduanya akan berkembang seiring berjalannya skenario, mungkin gelar seperti itu bisa disematkan lebih awal. Namun setidaknya, saat ini, pernyataan semacam itu sulit dibenarkan.

Orang yang berdiri di hadapannya adalah salah satu alasan untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Pengguna Holy Flame terkuat, terburuk, dan paling menakutkan dalam sejarah.

Penguasa Kerajaan Mahkota Suci Craven, Sang Paus saat ini, Abigail III.

Semua gelar itu merujuk pada orang tepat di depannya.

Dan orang itu mendengus sebelum melepas bonet di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Saat dia menjentikkan jarinya, api tanpa panas tersebar ke segala arah.

Pakaian sederhana yang pantas untuk seorang pelayan terbakar habis oleh api tersebut, dan di baliknya muncul jubah yang terbuat dari kayu eboni hitam pekat.

Sebuah pakaian yang menandakan pangkat seremonial tertinggi di dalam Kerajaan Mahkota Suci. Simbol Sang Paus.

Dan pada saat yang sama, sosok yang baru saja dipanggil Putri Laila menghilang menjadi api dan lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“Itu adalah tiruan yang dibuat dengan cukup baik. Bagaimana kau bisa melihatnya?”

Melihat Sang Paus yang kini terungkap, Aiden mengerutkan kening.

Dia tidak mengenalnya, tapi atmosfer keseluruhannya terasa anehnya familiar.

Secara penampilan, dia benar-benar mirip dengan Katya. Rambut putih. Mata emas. Bahkan aura di sekitarnya pun serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Pakaiannya, bagaimanapun, berdiri dalam kontras sempurna dengan milik Katya.

Dan mengingat hubungan seperti apa yang dia miliki dengan Katya, itu cukup pas.

Ibu kandung Katya. Dan—

‘Bos Terakhir Babak II.’

Dia adalah lawan terakhir dalam episode di mana dia memainkan peran utama.

Dinding yang harus diatasi Katya.

“Tetap saja, orang macam apa yang memulai dengan serangan mendadak seperti itu, suami dari si Berhati-Singa, huh?”

Sang Paus berbicara dengan seringai ganas, mendekatkan kepalanya ke arah Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

…Bahkan ekspresi itu adalah salinan persis dari Katya.

Kebrutalan yang jenaka, temperamen liar yang mengisyaratkan keganasan seperti binatang buas.

Kepribadian wanita itu dengan jelas menunjukkan dari mana asalnya.

Namun Aiden, menghadapi semua itu, tidak berkedip saat dia membalas dengan cara yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“Yang Mulia juga tidak ragu-ragu, bukan?”

Ini adalah pertemuan pertama mereka, tetapi tidak ada yang tampak tertarik untuk mengamati formalitas.

Sikap Sang Paus bisa diharapkan mengingat perbedaan status mereka, tetapi sikap Aiden mengejutkan.

“Tidak berencana kehilangan satu kata pun, huh? Itu kasar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“Kesopanan itu timbal balik.”

Pihak lain tampaknya menunjukkan sikapnya, tetapi Aiden dengan tenang menatap balik saat dia menjawab.

“Aku hanya membalas apa yang diberikan.”

Serangan yang diluncurkan orang ini padanya saat menyamar sebagai Putri Laila tidak fatal, tetapi tidak diragukan lagi sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Bahkan jika itu tidak membunuhnya, itu bisa menyebabkan cedera serius.

Selain itu—

‘Dia juga mengalahkan Katya tanpa ragu.’

Tidak ada alasan untuk menyapa seseorang yang melakukan hal seperti itu dengan senyuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Melihat itu, bibir Sang Paus melengkung.

Seolah ingin mengatakan, ‘Oh? Lihat orang ini?’

Itu adalah tanda yang jelas bahwa dia mulai tertarik padanya.

“...Cukup adil.”

Sang Paus terkikik dan mengangguk.

“Katya praktis menempel di sisimu, jadi aku penasaran. Ternyata ada badut sungguhan dari surga, huh.”

“Yang Mulia.”

Aiden menghela napas dan memotong kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“Kau tidak datang ke sini hanya untuk berbasa-basi, kan?”

“...”

“Aku pria yang sibuk, kau tahu.”

Dari sudut matanya, dia melihat Nona Stella—masih belum mengerti situasinya—ternganga dengan mulut terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“...Kau benar-benar orang gila, ya?”

Bahkan Sang Paus mengatakan hal seperti itu, yang menunjukkan betapa ekstremnya sikap Aiden.

Tapi—

‘Terus kenapa?’

Aiden sudah menahan diri cukup banyak.

Mengingat sifat orang di depannya, tidak banyak alasan untuk menahan diri.

“Ada sesuatu yang harus dilakukan Yang Mulia sebelum mengkhawatirkan temperamenku.”

“...Apa?”

Satu atau lain cara.

Ada garis tanggung jawab yang jelas.

Mengirim Katya untuk menyeretnya ke Kerajaan Mahkota Suci tanpa peringatan, menyiksanya tepat di depannya, dan terus mengujinya sampai akhir—semuanya adalah perbuatannya.

Dia sama sekali tidak punya alasan untuk bersikap sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Jika ada sesuatu untuk diambil, maka dia akan memastikan untuk mengambilnya.

“Ketika kau melakukan kesalahan, membayar harganya adalah tatanan alami dari berbagai hal.”

“Hmm?”

“Jangan bilang, setelah semua kenakalan itu, kau berencana untuk pergi begitu saja dengan senyuman?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“Hmmm—?”

“Berikan saja aku dua permintaan. Maka aku akan membiarkannya.”

Pada titik ini, bahkan Sang Paus mengeluarkan tawa yang hampir tidak percaya.

“Biarkan aku mendengarnya. Apa yang kau biarkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“Jika aku berkeliling dengan lantang mengungkap permainan yang kau mainkan dengan Katya dan aku di Kerajaan Mahkota Suci, aku ragu itu akan membawa kebaikan bagi Yang Mulia.”

“...”

“Pasti ada lebih dari beberapa skandal yang menunggu untuk menyebar.”

Senyum ganas di wajah Sang Paus tumbuh semakin gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Dengan embusan napas ringan—“Hah”—matanya menyipit.

“Hei, Aiden.”

“Ya.”

“Apakah kau suka bernapas?”

“Umumnya, ya.”

“Begitu?”

—Kemudian.

Penglihatannya terbelah.

Api ilahi mewarnai sekeliling menjadi merah, memutar indranya.

Tidak ada panas. Sang Paus bahkan tidak mengerahkan kekuatan supranatural yang sebenarnya.

Ini adalah efek yang dihasilkan murni oleh kehadiran dan tekanannya.

Hanya menatap matanya terasa seperti tangan tak terlihat mencengkeram jantungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“Kalau begitu, biarkan aku bertanya satu hal lagi.”

Bahkan suaranya terdengar terdistorsi, seperti membawa statis.

“Jika kau suka bernapas, sebaiknya kau memilih kata-katamu dengan hati-hati. Apakah itu ancaman?”

Hanya mendengarnya berbicara terasa seperti menggoreng otaknya. Itu adalah tingkat tekanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Kulitnya terasa seolah melepuh. Seperti seseorang menuangkan tar ke dalam pembuluh darahnya, sensasi memuakkan berdenyut melalui seluruh sistem sarafnya.

“...”

Kemampuan yang benar-benar mengerikan.

Dan bahkan saat dia dipukuli olehnya dengan seluruh tubuhnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Aiden hanya memiliki satu pikiran yang bergema di benaknya.

‘...Jackpot.’

Jika dia bisa menyalin skill wanita ini, bukankah itu akan menjadi hasil tangkapan utama?

“...”

Mungkin dia terlalu sering mati di tangan Meyer akhir-akhir ini sehingga bahkan saat menatap kematian, pikirannya berbelok ke arah yang aneh.

Tapi pemikiran itu sendiri benar-benar tepat sasaran.

Dan apa yang menyusul adalah langkah yang tepat untuk mewujudkannya.

Klik—sebuah sakelar mental berpindah ke tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Aiden mengangkat pandangannya ke Sang Paus dengan tatapan tenang.

“Ya.”

“...”

“Itu adalah ancaman.”

“...”

...Di sudut penglihatannya—

Nona Stella, yang sekarang jauh melampaui sekadar tidak mampu mengimbangi, tampaknya telah menyerah sepenuhnya untuk mencoba memahami situasi dan sekali lagi ternganga tak percaya.

“Jika Yang Mulia tidak mengabulkan permintaanku, aku akan menempel dan tidak akan pernah melepaskannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“...”

“Aku berjanji. Aku tidak akan bisa mengalahkanmu tapi aku bisa membuat hidupmu seperti neraka dengan aliran gangguan yang tak ada habisnya.”

Pada saat itu, dia bahkan bisa melihat Nona Stella hampir pingsan.

Namun meski begitu, ini bukan Aiden yang kehilangan kendali atau bertindak sembrono.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

‘...Ini adalah cara yang tepat untuk menanganinya.’

Mengingat apa yang dia ketahui tentang Sang Paus.

Setidaknya, dia adalah tipe yang lebih menyukai mereka yang melawannya daripada mereka yang berlutut.

Kepribadian yang sulit. Dia memojokkan orang lain tanpa henti namun mengharapkan mereka untuk terus melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Tekanannya yang konsisten pada Aiden sejak awal selalu berasal dari pola pikir yang sama.

Dia sangat ingin melihat dasar dari dirinya—apa batasannya. Seberapa jauh dia harus mendorong sebelum dia hancur.

‘Dan hal tentang menguji seseorang adalah...’

Orang ini tidak pernah memulai jalan itu kecuali dia memiliki harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Yang berarti dia melihat sesuatu dalam dirinya yang layak untuk waktunya.

Jadi jika itu niatnya, maka bersikap tunduk di sini akan menjadi langkah yang salah. Bersikap menantang secara terbuka justru merupakan langkah yang lebih cerdas—begitulah cara dia mendapatkan persetujuannya.

Dan memang, senyum di wajah Sang Paus semakin dalam saat dia mendengarkan.

Itu berarti Aiden secara konsisten memenuhi standar yang dia harapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Jika reaksi sebelumnya adalah rasa ingin tahu, sekarang terasa seperti persetujuan yang tulus.

Dan apa yang akan mendorong poin itu ke rumah—

“Tetap saja, aku tidak sepenuhnya tidak berperasaan. Aku akan membantu menjaga keseimbangan.”

“Apa?”

“Aku yakin ada sesuatu yang kau inginkan bantuanku juga, Yang Mulia.”

“...”

“Itulah sebabnya kau mendorongku sekeras ini, bukan?”

Dia memimpin dengan membuatnya jelas bahwa dia telah melihat niatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Dan kemudian dia mengambil satu langkah lebih jauh.

Mengapa dia terus mengujinya seperti ini? Mengapa dia begitu ingin menilai kemampuannya? Jika dia memikirkan motivasinya—

Tidak diperlukan perhitungan rumit. Dia sudah tahu apa sakit kepala terbesar Sang Paus saat ini.

“Sepertinya kau mengalami masa sulit dengan masalah suksesi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Perebutan kekuasaan antara calon penerus untuk menjadi Paus berikutnya.

Skenario Babak II. Seluruh alur “Penodaan” berpusat pada konflik itu sendiri.

“Jika kau membantuku, aku akan meminjamkan kekuatanku ketika saatnya tiba.”

Ketika Aiden menambahkan pernyataan terakhir itu, Sang Paus, yang telah diam untuk sementara waktu, tertawa kecil dan menyebarkan kekuatan ilahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Sensasi menindas yang telah menghancurkan seluruh tubuh Aiden menghilang seketika bersamanya.

“...Kau benar-benar orang aneh. Tidak bisa membedakan apakah kau brilian atau hanya gila.”

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian.”

“Tentu, kau bajingan gila.”

“...”

Nada suaranya mungkin kasar, tetapi tidak salah lagi bahwa tanggapannya tidak negatif.

-Pesan Sistem

▶ Tingkat minat ‘Abigail III’ telah meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

▶ ‘Skill: Penenun Takdir’ telah diaktifkan!

▶ Jumlah salinan skill telah meningkat 1!

▶ Detail terkait akan diperbarui dalam skenario utama!

Jendela sistem yang melayang di depannya mengonfirmasi semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Saat Aiden diam-diam merayakannya di dalam hati, Sang Paus menghela napas dan menyilangkan kakinya.

“...Mari kita dengar, kalau begitu. Apa yang ingin kau tanyakan?”

Dan dengan mengatakan sebanyak itu, dia secara efektif telah menerima persyaratannya.

Aiden berseri-seri dengan senyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

‘Jackpot, sungguh.’

...Sebenarnya.

Dia adalah seseorang yang sudah terbelenggu pada misi—dia akan terlibat dalam masalah itu apakah Sang Paus meminta bantuan atau tidak.

Itu adalah situasi yang biasanya akan membuatnya pusing hanya dengan memikirkannya. Tapi untuk saat ini, tidak apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Jika dia bisa bermain tenang dan membuang bebannya seperti ini, maka itu sudah cukup—untuk saat ini…!

Tentu saja, itu adalah itu.

Dan apa permintaan pertamanya sudah sangat jelas.

“Aku memang menyebutkannya sebelumnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“...Hmm?”

“Minta maaf pada Katya.”

“...”

“Aku tidak bisa menerima Yang Mulia memperlakukan temanku sesuka hatimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“Bagaimana jika aku tidak mau?”

“Jika kau tidak mau, maka kau akan menjadikanku musuh.”

Sang Paus terdiam sejenak, menatap Aiden saat dia mengatakannya.

Tidak ada emosi dalam nadanya. Jika ada, dia dengan tenang menyatakan permintaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Tetapi ketenangan itu justru menekankan keseriusannya.

‘Anjing yang benar-benar berbahaya tidak menggonggong.’

Itu membuat segalanya lebih jelas.

Jika dia tidak meminta maaf kepada Katya, pria ini tidak hanya akan mundur dari negosiasi—dia akan mendatanginya dengan ketulusan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Melawan kepala Kerajaan Mahkota Suci. Melawan salah satu kekuatan penguasa benua.

‘Orang gila macam apa.’

Tapi justru itulah mengapa dia menyukainya.

Sang Paus mengeluarkan tawa kering saat dia menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“Baik. Aku akan memperbaikinya. Lain kali aku melihatnya, aku akan mengatakannya dengan jelas—‘Aku salah.’”

“...”

“Tidak percaya padaku? Aku bisa bersumpah dengan nama asliku atas nama Dewa Pemurni.”

“...Tidak. Itu sudah cukup.”

Hah.

Dia tidak menyangka dia akan mengakuinya dengan begitu bersih.

Mengingat kepribadiannya yang terkenal buruk, dia pikir dia akan membalas dan bertanya siapa dia yang berani memerintahnya.

‘Yah…’

Dan karena dia mengakui ini dengan lancar, Aiden pikir wajar untuk mundur selangkah juga.

Dia masih memiliki permintaan keduanya, tentu saja, tetapi untuk saat ini, ini adalah saat yang tepat untuk meredakan ketegangan.

“–Mari kita mulai dengan perkenalan. Sebagai tanda rekonsiliasi.”

“Perkenalan?”

“Aku harap kita bisa rukun ke depannya.”

Meskipun segalanya dimulai dengan kasar, dia bersungguh-sungguh ketika mengatakan ingin rukun.

Mendengar itu, Abigail III memutar kepalanya sedikit dengan ekspresi cemberut di wajahnya.

Dia tampak merenungkan kata-katanya untuk sementara waktu, lalu memalingkan kepalanya ke arah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“...”

Apa yang dia lakukan?

-Pesan Sistem

▶ Tingkat minat ‘Abigail III’ telah meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

▶ ‘Skill: Penenun Takdir’ telah diaktifkan!

▶ Jumlah salinan skill telah meningkat 2!

Apa-apaan ini?

Mengapa itu naik lagi tiba-tiba?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Tepat saat dia bertanya-tanya tentang itu, Sang Paus bergumam dengan canggung dari seberang.

“...Hei.”

“...Ya?”

“Apakah kau merayuku?”

“...”

Omong kosong apa yang diucapkan wanita ini sekarang?

Di mana dalam kalimat itu dia mendengar sesuatu seperti itu?

“...Tidak, aku tidak.”

Aiden hampir tidak berhasil menjawab saat Sang Paus melanjutkan, terdengar hampir kesal.

“Aku sudah melajang seumur hidupku, kau tahu?”

“...”

“Jadi pilihlah kata-katamu dengan hati-hati, agar aku tidak salah paham. Pria tampan sepertimu dengan lidah yang licin…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

“...”

...Ini bukan masalahnya, kan?

Aiden menelan komentar itu dalam-dalam dan menyimpannya untuk dirinya sendiri.