Bab 40

Bab 40

Delegasi (2)

"-! -!!"

Mata Katya memancarkan protes keras tanpa suara.

Wajahnya seolah berteriak, mempertanyakan apa yang sebenarnya dipikirkan Aiden hingga berani melakukan aksi nekat seperti itu, namun ia hanya mengabaikannya dan mendorong gadis itu ke belakang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

'…Kekhawatirannya memang beralasan.'

Jika harus menyebut negara paling berkuasa di benua ini, Kerajaan Mahkota Suci pasti termasuk dalam jajaran teratas. Mencampuri urusan kerajaan mereka sama saja dengan menjadikan negara sebesar itu sebagai musuh.

Masalahnya bukan hanya implikasi politik semata. Bahaya langsung dari Laila saat ini juga menjadi ancaman nyata.

Tidak semua orang yang mampu mengendalikan Kekuatan Kudus bisa menjadi anggota kerajaan, tetapi siapa pun yang menyandang gelar tersebut pasti memiliki energi ilahi dalam bentuk luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Tentu saja, Paus Agung saat ini berada di puncak hierarki, namun fakta bahwa setiap anggota keluarga kerajaan tetap merupakan ancaman besar tidak berubah karenanya.

"Nyali kamu bagus."

Perkataan Laila meluncur dingin.

Energi ilahi yang baru saja ditariknya berdenyut mengancam di sekeliling tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Pikirkan baik-baik sebelum bertindak. Apakah kau tahu dengan siapa kau sedang bermain api—"

"5."

"…Apa?"

"4."

"……"

"3."

…Ah.

Dia memang bilang akan memberinya waktu lima detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Seolah menegaskan kembali pernyataannya sebelumnya bahwa ini bukan negosiasi atau percakapan biasa, Aiden melanjutkan hitung mundur dengan tenang, membuat urat tebal menonjol di dahi Laila.

Itu adalah caranya menyatakan bahwa kini dia akan merespons dengan sungguh-sungguh.

"Seranglah."

Atas perintahnya yang membekukan tulang, pelayan di sampingnya segera maju membawa sebuah kotak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Di dalamnya terdapat alat ritual berbentuk lonceng.

Semua orang yang hadir meringis begitu melihat benda itu.

Ada cerita yang sama terkenalnya dengan aturan bahwa para bangsawan di Kerajaan Mahkota Suci menguasai Kekuatan Kudus.

Setiap anggota kerajaan yang diakui nilainya diberikan relik suci unik, yang secara dramatis meningkatkan batas kemampuan kekuatan ilahi yang dapat mereka gunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Singkatnya—

Benda itulah yang dikeluarkan para bangsawan ketika mereka benar-benar berniat untuk 'bertarung'.

"—Putri Laila, cukup! Jika berlanjut lebih jauh, ini akan dianggap sebagai tindakan permusuhan terhadap Kekaisaran!"

Stella, yang terkejut melihat pemandangan itu, langsung berdiri, tetapi Laila yang telah mengeluarkan relik itu terlebih dahulu masih mengenakan ekspresi sedingin kematian di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Kaulah yang pertama kali mencampuri urusan keluarga lain. Bukankah begitu?"

"Ini masalah yang bisa diselesaikan melalui dialog nanti. Dengan cara ini, ini benar-benar akan menjadi perang—!"

Sebelum Stella sempat menyelesaikan ucapannya, energi ilahi meledak dari tubuh Laila dan menerjang menuju Aiden.

Itu adalah serangan yang dilakukan tanpa sedikit pun keraguan—begitu mendadak sehingga tak seorang pun di sana bisa bereaksi dengan tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Semua orang yang hadir merespons dengan cara masing-masing. Stella menghunus pedangnya, sementara Katya mencoba menarik Aiden ke belakangnya...

Namun, semuanya terlambat.

Mengingat bahwa hanya bakat-bakat yang disebut elit menurut standar negara mereka sendiri berkumpul di sini, hal itu menunjukkan betapa besarnya tingkat kekuatan ilahi Laila yang diperkuat oleh relik suci tersebut.

Dengan kata lain—

Pada momen itu, hanya satu orang yang bereaksi dengan tepat terhadap serangan yang tak terduga bagi siapa pun.

Dari awal.

Aiden sendiri sudah bersiap menerima serangan semacam itu.

Qi dan energi ilahi sekaligus berkobar di sekeliling tubuhnya. Seolah ia telah siap bertempur sejak semula, reaksinya sangat sempurna waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"—"

Meski demikian, bahkan setelah melihat reaksi itu, senyum bengkok sesaat muncul di bibir Putri Laila. Dia mungkin berhasil bereaksi, tetapi jelas ia tidak percaya itu akan berarti apa-apa.

Dalam hal output, kecepatan pengerahan, dan kekuatan murni—energi ilahinya, yang didukung oleh relik suci, sangat dominan bahkan menurut standar semua orang di ruangan ini. Ia tidak mengharapkan ada orang yang mampu menanggapinya.

Serangan mematikan hampir menembus pertahanan Aiden. Itu adalah hasil yang tak terhindarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Hukum, aku bersumpah."

…Dan namun.

"Yang rendah hati ini mempersembahkan doa."

Jika dia bukan 'varian' yang mampu menarik kekuatan ilahi dengan kecepatan yang sama dengan qi, segalanya akan berakhir di situ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Saat bibirnya merapalkan penyucian dan sumpah secara bersamaan—

Api Penjaga.

Kemampuan khusus milik Aiden, yang belum pernah digunakan oleh siapa pun di seluruh benua.

'Api putih bersih' yang meletus seketika itu menghancurkan kekuatan ilahi Putri Laila yang mendekat ke arah Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Apa…!"

Mata Laila membelalak karena ketidakpercayaan.

Jika kemampuan itu sekadar menetralkan serangannya karena output yang serupa atau bersifat defensif, ia mungkin bisa memahaminya.

Tetapi kemampuan yang dimunculkan Aiden, sama seperti miliknya, dikhususkan untuk menyerang. Jelas membawa sifat kekuatan ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Dan fakta bahwa kekuatan ilahinya sendiri hancur total dalam benturan frontal—

Adalah bukti tak terbantahkan bahwa kemampuannya 'lebih unggul' daripada miliknya.

"Kau sendiri yang mengatakannya."

Tanpa memberinya waktu untuk mengumpulkan keterkejutannya, suara pelan Aiden menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Permintaan maaf—"

Api Penjaga melaju maju.

Sasarannya, seperti sebelumnya, adalah kaki Putri Laila.

"—harus dilakukan sambil berlutut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Seperti badai yang menyapu masuk, kobaran api itu menyerbu ke depan.

Api tersebut menghamburkan para ksatria paladin yang bergegas melindungi Putri Laila dalam satu pukulan, menembus energi ilahi lain yang buru-buru dipanggilnya,

dan menghantam kakinya dengan dampak yang kuat. Putri Laila, yang tadinya berdiri tegak, ambruk ke depan.

"……"

"……"

Meninggalkan sang putri dalam posisi berlutut.

Keheningan yang mengerikan segera menyelimuti tempat itu.

Untuk beberapa saat lamanya, Laila hanya menatap kosong ke lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Ia tampak tidak bisa menerima kenyataan situasi ini.

Bahkan setelah mengeluarkan relik suci dan meluncurkan serangan kejutan yang ditujukan pada titik lemah—

Ia telah dikalahkan sepenuhnya dan tuntas dari awal hingga akhir.

"……"

"……"

Dan jelas bahwa semua orang yang hadir berbagi perasaan incredulous yang sama.

Meskipun situasinya sangat genting, tidak ada yang bergerak duluan. Hal itu saja sudah membuktikan segalanya.

Kecuali satu orang—bagi siapa sesuatu yang lain lebih utama daripada ketegangan saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Katya menerjang Aiden dengan tabrakan tubuh, memecah posturnya saat ia mempertahankan formasi energi ilahinya.

"Aku sudah bilang berhenti!"

Jeritan pecah saat ia menekan Aiden dengan bobot tubuhnya.

Mata emasnya berkilauan. Ia tidak hanya marah—ia murka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Aku sudah bilang jangan emosi! Sesuatu yang buruk bisa terjadi—! Aku sudah bilang aku baik-baik saja—!"

"……"

…Fakta bahwa ia marah karena khawatir tentang Aiden sebenarnya agak menyentuh.

Namun, berbeda dengan kekhawatiran itu, Aiden berkedip dengan tenang dan menjawab dengan kalem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Kamu benar-benar tidak perlu terlalu khawatir, Katya."

"…Apa?"

Saat Katya merespons dengan bingung, Aiden dengan lembut mendorongnya menjauh dan bangkit berdiri.

Jeda singkat yang mengikuti konfrontasi ledakan tadi membuat keheningan di sekitarnya semakin dramatis, dan berkat itu, suara Aiden terdengar jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Putri."

"……"

"Bawa hanya satu pengawal bersamamu. Jangan sampai kita meningkatkan eskalasi ini lagi—mari kita selesaikan antar pihak yang terlibat."

"Kamu—apa yang kamu—"

Katya mulai memprotes dengan panik, tetapi Aiden mengangkat tangannya sedikit.

Gerakan itu sama persis dengan yang dilakukan Katya sebelumnya saat ia mencoba menghentikannya.

Mungkin maknanya juga sama.

Aku baik-baik saja—jangan ikut campur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Itulah yang tampaknya ingin ia sampaikan.

"Aku akan kembali. Hanya membersihkan kekacauan."

…Meskipun menyebutnya "membersihkan" terasa berlebihan.

Bagi telinga Katya, kedengarannya lebih seperti niat untuk memberi pelajaran kepada pembuat onar bermulut lancang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

▣

Untungnya, Putri Laila menuruti perkataan Aiden tanpa perlawanan lebih lanjut.

Ia pasti menyadari bahwa melanjutkan permusuhan di sini tidak akan menghasilkan apa-apa—tidak ada celah untuk menembus pertahanan Aiden.

Dan begitulah—

Aiden, Stella, Putri Laila, dan pelayannya berdiri di atas atap kantor pemerintahan, saling berhadapan dalam diam.

Angin malam yang sejuk berhembus melewati atap.

…Meskipun di antara keempat orang itu, ketegangan es sedang meningkat—dinginnya cukup untuk mengubah angin sepoi-sepoi itu menjadi badai tropis.

"Anda akan membayar harga yang pantas untuk ini, Putri Laila."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Sir Stella adalah orang pertama yang berbicara.

Biasanya ia bersikap seperti balok kayu, sehingga sikapnya sering terkesan dingin, namun kini kehadirannya sendirian seolah bisa menguliti kulit. Hawa dingin yang ia pancarkan jelas bertanggung jawab menurunkan suhu di sekitarnya...

"Orang-orang yang jelas-jelas bertindak dengan permusuhan adalah kalian. Pasti akan ada konsekuensi untuk itu—"

"Tidak, Sir Stella. Tidak perlu untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

…Dan meskipun kasar untuk memotong saat ia tengah dalam pidato yang penuh semangat,

Aiden menggaruk kepalanya dan memutus ucapan Stella.

Sir Stella, yang masih mempertahankan tatapan dinginnya, menoleh tajam ke arahnya.

"Maaf?"

Maksudnya adalah, jangan potong dan jangan ikut campur, tetapi sayangnya baginya, itu adalah tuntutan yang tidak bisa dipenuhi Aiden.

Karena—

"Tidak ada cara untuk meminta pertanggungjawaban siapa pun. Orang bernama 'Putri Laila' itu tidak ada sejak awal."

"…Apa?"

"Di Kerajaan Mahkota Suci, selama seseorang mampu menangani tingkat tertentu kekuatan ilahi, mereka diberi status kerajaan. Itulah mengapa mereka memiliki silsilah keluarga paling rumit di seluruh benua."

Aiden berbicara dengan tenang dan mengalihkan pandangannya sedikit.

"Artinya, jika seseorang dari kalangan atas memasukkan anggota kerajaan palsu dengan identitas bohong, sulit untuk dideteksi."

"……"

Stella berkedip linglung.

Ia jelas tidak mengerti apa yang dimaksud Aiden.

"Apa maksudmu dengan itu…?"

"Maksudku, orang bernama Putri Laila hanya ada di atas kertas. Yang hadir di sini sebagai perwakilan bukanlah dirinya yang asli."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Ia merasa ada yang janggal sejak awal.

Bagaimanapun juga, sebagai seseorang yang mengetahui informasi kritis dari cerita aslinya, tidak mungkin ia lupa seseorang dengan kehadiran semencolok itu.

'Masalahnya adalah asumsi dari awal.'

Bukan karena ia melewatkan informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Melainkan karena seseorang yang seharusnya tidak ada tiba-tiba 'diciptakan'.

"Jadi… pokoknya, lepas topengmu sekarang. Kau menyuruh semua orang pergi agar kita bisa bicara terus terang, kan?"

"…Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan."

Wajah Laila tetap datar tanpa ekspresi, tetapi Aiden, yang menatapnya dengan acuh tak acuh, menjawab dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Kau boneka."

Dengan asumsi bahwa ia bukan anggota kerajaan sejak awal,

hal itu dengan cepat menjelaskan rasa ganjil yang ia rasakan saat pertama kali melihat wajah wanita itu.

Aiden mengenal orang ini.

Ia tidak terlalu penting, jadi ingatannya samar-samar, dan ia adalah seseorang yang seharusnya tidak muncul di tempat seperti ini, sehingga butuh waktu sejenak baginya untuk mengenalinya.

"Kau bukan bangsawan. Kau bahkan bukan manusia. Kau hanyalah ilusi yang dikendalikan oleh seseorang."

Ini adalah salah satu 'wajah' yang sering digunakan ketika seseorang berusaha menipu orang lain.

Topeng yang dikenakan oleh seseorang yang absolut tidak boleh muncul di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Siapa kau sebenarnya—"

Mengabaikan kata-kata Laila, pandangan Aiden bergeser halus ke samping.

"Jadi, mari kita berhenti di sini dan lakukan percakapan sungguhan."

Ia menghela napas saat berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Aku sedang berbicara denganmu."

…Pandangan Aiden tertuju pada pelayan yang berdiri tegak dengan tenang di samping Laila, kepalanya tertunduk.

Dia adalah pelayan yang sama yang menyerahkan relik suci kepada Laila sebelumnya.

Mata pelayan itu membelalak mendengar kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"S-saya?"

"……"

"Um, maaf, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan—saya hanya seorang pelayan—"

Suaranya benar-benar gemetar. Bagi orang luar, mungkin terlihat seperti Aiden hanya mengoceh omong kosong pada seorang wanita polos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Namun terlepas dari itu—

Aiden melanjutkan, kini terdengar benar-benar kesal.

"Ini selera humor yang sangat buruk."

"……"

"Mari kita berhenti dengan tes-tes ini, ya?"

Diam.

Tirai keheningan turun begitu berat, seseorang bisa minum teh dan menghabiskannya dalam durasi keheningan itu.

Sir Stella, yang masih belum mampu mengejar alur percakapan, matanya melirik bolak-balik antara Aiden dan si pelayan dengan kebingungan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Aiden, yang kini tampak enggan melayani drama ini lebih lama, berbicara lagi.

"Bagaimana pemimpin Kerajaan Mahkota Suci bisa masuk secara rahasia ke Kekaisaran?"

"……"

"Yang Mulia Paus Agung."

—Gerakan si pelayan membeku total.