Bab 39

Bab 39

Delegasi

Beberapa saat sebelumnya—tepatnya beberapa jam yang lalu.

Markas Komando Ibu Kota Kekaisaran memang selalu sibuk, tetapi kekacauan kali ini jelas tidak wajar.

Setiap pegawai yang ada berlarian ke sana kemari tanpa sempat menarik napas. Bahkan Aiden mulai merasa gelisah hanya dengan duduk diam, bertanya-tanya apakah seharusnya ia melakukan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Hm—"

Aiden memutar bola matanya sambil menahan erangan pelan di tenggorokan.

Ia sudah tahu bahwa tujuan kedatangan delegasi itu adalah dirinya, tetapi masalahnya terletak pada orang-orang yang menjadi bagian dari delegasi tersebut.

Aiden menopang dagunya di atas meja dengan wajah datar, memancarkan kesan seolah segala sesuatunya berada di bawah kendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Putri Laila…"

Ia menggumamkan nama itu dengan nada penuh arti.

Memang, ia bukan seseorang yang hebat. Namun, ia memegang satu keuntungan mutlak: mengetahui alur cerita aslinya.

Siapa pun lawannya, ia yakin bisa mengatasinya. Lagi pula, ia sudah tahu lebih dulu siapa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Siapa dia...?"

...Setidaknya, begitulah yang seharusnya terjadi.

Seberapa keras pun ia memeras otak, ia sama sekali tidak ingat pernah mendengar nama itu.

Tidak, serius—siapa sebenarnya perempuan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"……"

Meski darah terasa surut dari wajahnya, ekspresi Aiden tetap kosong sementara satu pikiran berkecamuk di benaknya: ini aneh.

Mengingat seberapa banyak informasi yang ia miliki tentang tokoh-tokoh penting di Kerajaan Mahkota Suci, reaksi itu sangatlah wajar.

Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa silsilah keluarga kerajaan Craven adalah yang paling rumit di seluruh benua, ia yakin telah mengenal semua pemain utamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Jadi, gagasan bahwa ada seseorang yang belum pernah ia dengar akan datang sebagai bagian dari delegasi ke Kekaisaran? Itu sama sekali tidak masuk akal.

"Ini benar-benar aneh, ya?"

Terasa seperti ada sesuatu yang tidak pada tempatnya. Seolah ada agenda tersembunyi yang tidak ia ketahui.

Namun, aneh atau tidak, kedatangan delegasi itu adalah kenyataan yang tak terbantahkan dan sudah di depan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Satu-satunya cara untuk mengumpulkan informasi sekarang—

"Katya?"

"Ya?"

"Apa yang kau ketahui tentang Putri Laila?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Tidak ada?"

"……"

"Dari awal, satu-satunya orang yang benar-benar sering kuajak bicara santai hanyalah kakakku."

...Ah, benar juga.

Menanyakan hal semacam ini padanya memang agak tidak peka.

"…Tapi, kurasa ada satu hal yang pasti bisa kuberitahukan padamu."

"Ya?"

"Berjanjilah satu hal saja padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Katya berbicara dengan tenang, dan Aiden memiringkan kepala karena penasaran.

Perempuan itu belum pernah berbicara seserius ini sebelumnya—bahkan tidak sekalipun.

"Kuharap kau tidak terlalu marah."

"...Maaf?"

"Apa pun yang terjadi, jangan sampai kau terlalu marah."

"……"

Aiden berkedip bingung.

"Maksudmu apa, tiba-tiba begini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"...Pokoknya begitu."

gumam Katya tanpa ekspresi.

"Orang-orang dari Kerajaan Mahkota Suci... mereka memang seperti itu."

"……"

"Aku merasa tidak nyaman dengan mereka, dan mereka mungkin juga tidak nyaman denganku."

"……"

Yah.

Ia sudah tahu soal itu, tetapi rasanya Katya tidak sekadar memberitahunya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Itu lebih terdengar seperti peringatan.

"Lalu kenapa kau tiba-tiba mengatakan ini padaku?"

"Kalau kau sudah marah, kau tidak peduli pada akibatnya—kau langsung maju membabi buta."

Katya menyipitkan mata dan bergumam pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Aku baik-baik saja, jadi jangan lakukan hal nekat. Kali ini, kami benar-benar tidak bisa membereskan kekacauan yang kaubuat."

"……"

"Orang yang datang kali ini bukanlah pangeran sembrono yang tersingkir dari garis suksesi seperti yang kau hadapi waktu itu, dan dia juga bukan orang Kekaisaran. Dia bangsawan dari negara lain—negara besar pula."

—Kalau kau bikin ulah kali ini, semuanya benar-benar tidak bisa diperbaiki lagi. Mengerti?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Seolah memperingatkannya seperti itu, tatapan tajam Katya terkunci pada mata Aiden. Ekspresinya pun ikut menegang.

'...Apa-apaan ini, tiba-tiba?'

Biasanya dia tidak peduli pada apa pun dan selalu bertindak semena-mena, jadi kenapa sekarang dia berkata seperti ini?

Namun, sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, sebuah suara lantang memotong lamunannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Putri Laila memasuki ruangan!"

Bersamaan dengan kata-kata itu, pintu utama lantai satu Markas Komando terbuka lebar, dan sekelompok orang melangkah masuk dengan barisan yang sangat teratur.

Para Paladin berbaju zirah lengkap berlambang Kerajaan Mahkota Suci, para pelayan dan dayang, pejabat birokrasi, dan di barisan paling depan berdiri seorang wanita dengan aura yang luar biasa tajam.

Monokel di salah satu matanya, rambut abu-abu, serta gaun bergaya elegan klasik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

'—Hah?'

Begitu melihatnya, alis Aiden bertaut.

Rasanya sangat janggal.

Ia belum pernah mendengar nama Putri Laila sebelumnya, namun sosok wanita itu sendiri terasa familier—seolah ia pernah melihatnya di suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Ia tidak bisa mengingat di mana wajahnya itu berasal. Tetapi rasa déjà vu yang tak bernama mendadak menyeruak di benaknya—

"Aiden, kau siap?"

Namun sekali lagi, pikirannya terpotong oleh suara Sir Stella.

"Ya. Aku baik-baik saja."

"Dia sedang naik sekarang. Tolong tetap di tempat dudukmu."

Baru saja kalimat itu selesai diucapkan, pintu ruangan tempatnya berada langsung terbuka lebar.

Tanpa ketukan, tanpa pemberitahuan terlebih dahulu—wanita itu menerobos masuk seolah ini rumahnya sendiri. Orang-orang di dalam ruangan tampak menegang karena kedatangan yang tidak terduga itu, tetapi jelas Putri Laila yang berdiri di ujung barisan tidak peduli sedikit pun.

Ia melangkah cepat ke dalam ruangan. Tatapan tajamnya menyapu sekeliling dengan dingin sebelum akhirnya berhenti di satu titik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Aiden Kellermain?"

Mendengar suara angkuh itu, Aiden menundukkan kepala dengan sopan.

"Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Putri Laila."

"Duduklah. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

…Yah.

Dalam banyak hal, wanita ini sepertinya akan sangat melelahkan untuk dihadapi.

▣

Jika mengingat kembali tujuannya, sudah jelas bahwa memenangkan simpatinya harus menjadi prioritas utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

‘Keluarga kerajaan Kerajaan Mahkota Suci pada dasarnya adalah tambang emas.’

Sebagai negara yang mengharuskan seseorang mampu mengendalikan Api Suci agar bisa tetap berada di garis keturunan kerajaan, setiap anggota keluarga kerajaan Kerajaan Mahkota Suci memiliki berbagai sifat unik yang berkaitan dengan Api Suci.

Meski tidak sampai selevel Katya—yang kemampuannya praktis membuatnya abadi—mereka masing-masing membawa beberapa karakteristik yang secara signifikan meningkatkan pengoperasian Holy Power mereka.

Paling tidak, wanita ini pasti memiliki kemampuan yang akan sangat berguna dalam pertempuran penaklukan Warden of the Realm nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Dan, setelah meninjau kembali tujuan itu, Aiden bisa memastikan satu hal.

Ini adalah racun dalam gelas indah.

Setidaknya jika menyangkut wanita ini.

"Pasti perjalanan yang panjang. Bolehkah saya menawarkan minuman—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Apakah kau tahu mengapa aku datang?"

"……"

—Sekuat apa pun wanita itu, ia harus memenangkan simpatinya untuk bisa menyalin apa pun darinya. Kalau tidak, semuanya tidak akan bisa digunakan.

Fakta bahwa wanita itu sama sekali tidak berniat untuk sekadar berbasa-basi membuat pelipis Aiden langsung berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Saya dengar karena saya bisa menggunakan Api Suci."

"Api Suci adalah sumber daya nasional yang hanya dimiliki oleh Kerajaan Mahkota Suci Craven, dan mereka yang mampu menggunakannya adalah aset terpenting negara. Mereka adalah tulang punggung bangsa. Jika kau bisa menggunakannya, itu berarti kau salah satu dari mereka."

"Aha."

"Karena itu, aku dikirim untuk membawamu pulang ke tanah air."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Putri Laila menjatuhkan kata-kata itu dengan dingin.

"Lusa. Bersiaplah."

…Dan dengan itu, ia menjatuhkan bom yang membuat kenyataan mendadak terasa begitu jauh.

"……"

Aiden berkedip terpaku cukup lama sebelum membuka mulutnya dengan nada linglung.

"Maaf?"

"Kau harus membereskan urusanmu jika hendak pergi ke tempat lain. Idealnya, aku harus membawamu sekarang juga, tetapi menurut adat, waktu dua hari harus diberikan—"

"Tidak, tidak, tunggu sebentar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Aiden buru-buru memotong.

"Setidaknya kita harus menyamakan persepsi dulu sebelum mengatakan hal seperti itu. Tidakkah Anda merasa ini terlalu mendadak?"

"Kau tampaknya salah paham. Ini bukan tempat untuk bernegosiasi."

Entah Aiden bereaksi atau tidak, Putri Laila menjawab tanpa berkedip sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Kau akan segera dikawal ke Kerajaan Mahkota Suci. Aku tidak berniat mempertimbangkan keadaan pribadimu satu per satu."

"……"

"Pastikan kau siap. Semuanya akan berjalan sesuai jadwal."

…Suaranya begitu berani dan penuh percaya diri hingga sulit untuk langsung meresponsnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Aiden melirik Sir Stella yang berdiri di sampingnya dengan mulut sedikit terbuka.

Pada tingkat ini, itu bukan sekadar ketidak sopanan—melainkan tindakan yang nyaris memicu bencana diplomatik besar. Itu praktis sebuah deklarasi perang.

Suasana di dalam ruangan seketika berubah sedingin es. Para personel bersenjata dari Kekaisaran yang dipimpin Sir Stella, beserta rombongan dari Kerajaan Mahkota Suci, adalah yang paling merasakan perubahan itu.

Tangan-tangan mulai merayap menuju gagang pedang, dan tepat ketika situasi nyaris meledak—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Hei."

Suara itu datang dari Katya, yang sejak tadi duduk diam di samping Aiden.

"Apa pun alasannya, tidakkah kau pikir itu sudah keterlaluan?"

Katya berbicara sambil tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Mata Laila perlahan beralih kepadanya. Seolah baru menyadari keberadaannya. Seolah sampai detik itu, ia bahkan tidak repot-repot peduli.

Dan begitu ia menatap Katya, apa yang terpancar dari balik monokelnya sungguh tak terbantahkan—

Cemoohan dan penghinaan.

Tatapan seseorang yang sedang memandang sesuatu yang amat menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Apa pun alasannya, kau setidaknya harus mengikuti tata krama diplomasi dasar dalam pertemuan antarnegara seperti ini. Kalau tidak, kau cuma preman—"

"—Putri Katya."

Kalimat Laila berikutnya jatuh dengan dingin, selaras sempurna dengan sikapnya.

"Siapa yang mengizinkanmu bicara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Ekspresi Aiden langsung mengeras.

…Katya, di sisi lain, tetap tersenyum meski mendengar itu.

"Anjing penjaga yang dibiakkan hanya untuk melayani Yang Mulia Paus seharusnya tetap diam jika bahkan tugas itu pun tidak bisa ia jalankan dengan benar."

"……"

"Kalau kau berhasil menjalankan tugasmu sebagaimana mestinya, aku tidak perlu repot-repot datang sejauh ini."

Saat Katya menutup mulutnya tanpa perlawanan, mata Aiden menyipit.

…Dia tidak marah. Dia bahkan tidak melawan. Dia menerimanya begitu saja dengan tenang.

Bahkan ada semacam kebiasaan yang terlatih dalam sikapnya—seolah dia sudah mengalami hal ini berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

'...Apa-apaan ini?'

Aiden memang sudah tahu bahwa Katya tidak diperlakukan dengan baik di Kerajaan Mahkota Suci.

Tapi tetap saja.

Perlakuan semacam ini jelas sudah melewati batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Mengingat keduanya sama-sama bangsawan kerajaan, ini adalah tingkat penghinaan yang bisa dengan mudah dijadikan alasan untuk duel mati.

Dan yang terjadi selanjutnya… bahkan lebih buruk.

Api tak berwarna berkobar di sekeliling tubuh Putri Laila.

Api Suci. Dengan panas yang luar biasa. Dan permusuhan yang tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"……!"

Para prajurit Kekaisaran tersentak dan secara refleks menghunus pedang mereka. Sebagai balasan, para Paladin dari Kerajaan Mahkota Suci melakukan hal yang sama, mencabut senjata mereka.

"Katya."

Suara Putri Laila kembali turun—dingin dan tanpa ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Jawab."

Seolah ingin menegaskan siapa yang memegang kendali.

Seolah ingin menghukum seekor 'binatang' yang berani menantangnya.

"Kau tahu apa yang harus kau lakukan, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"……"

"Kau akan meminta maaf, kan?"

Api Suci bergerak seketika.

"—Berlutut."

Kemudian—

Api Suci itu mencapai Katya dalam sekejap dan menembus sendi lututnya saat ia masih berdiri diam.

Serangan tanpa belas kasihan. Cukup untuk melumpuhkannya dalam satu gerakan. Seolah tidak masalah jika ia terluka karena toh ia akan "beregenerasi" juga.

Kaki depannya ambruk seketika, memaksanya jatuh berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Apa-apaan—!"

Sebelum Aiden sempat meneriakkan kata-kata itu dari dasar tenggorokannya, gerakannya terhenti di tengah jalan.

Katya telah mengulurkan satu tangan ke arahnya.

Seolah menyuruhnya untuk tidak ikut campur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

…Masih dengan wajah tersenyum yang sama.

Sorot mata Katya saat meliriknya membuat maksudnya terasa begitu menyakitkan namun jelas.

—Tolong jangan terlalu marah.

—Aku baik-baik saja, jadi jangan lakukan hal nekat. Kali ini, kami benar-benar tidak akan bisa membereskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

—Orang ini bukanlah pecundang tersingkir dari garis suksesi kerajaan seperti yang terakhir kali kau hadapi, dan dia juga bukan orang Kekaisaran yang akan melindungimu. Dia bangsawan dari negara lain—negara besar pula.

"……"

Baru sekarang semuanya benar-benar meresap.

Mengapa Katya memperingatkannya lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Karena jika ia melihat bagaimana Katya biasanya diperlakukan, Aiden pasti akan langsung murka dan membalas tanpa berpikir panjang.

"Masih belum mau minta maaf?"

"……"

Dan kemudian—setelah melakukan hal semacam itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Putri Laila tetap tanpa ekspresi saat ia mulai mempersiapkan serangan berikutnya.

Mata Aiden langsung tertuju padanya, membelalak tajam.

…Sejujurnya, ia tidak bisa mempercayainya.

Mengapa ia tidak tahu siapa orang ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Bagaimana mungkin orang sehina ini tidak ada dalam ingatannya?

Dan tepat ketika kepalanya mendidih oleh amarah—

Mata Aiden terkunci pada Api Suci yang dikendalikan Putri Laila.

"……?"

Ada sesuatu.

Ada yang janggal—dan ia menyadarinya tepat pada momen itu.

Alisnya bertaut saat ia dengan saksama mengikuti jejak Api Suci yang digerakkan wanita itu.

‘—Ah.’

Dan pada satu titik—

Ia menyadari apa yang selama ini mengganggunya.

Perasaan familier yang aneh saat ia melihat Laila tadi.

Déjà vu itu.

Klik—sebuah sakelar terputar di kepala Aiden.

Mekanisme yang selalu aktif dalam situasi mendesak, ketika ada sesuatu yang harus dilakukan.

"—"

Perhitungannya berlangsung cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Keputusannya bahkan lebih cepat lagi.

Dalam sekejap, ia tahu apa yang harus ia lakukan di sini.

"Kehilangan suaramu, Katya? Mau kupatahkan kaki yang satunya juga?"

"Aku minta ma—"

Katya mencoba menjawab sambil tersenyum, tetapi sebelum ia selesai—

Suara Aiden memotongnya.

"Putri."

Katya menoleh ke arahnya dengan mata membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Ada kegelisahan di wajahnya. Permohonan bisu yang memintanya untuk tidak memperburuk keadaan.

Jika situasi memanas, mungkin Katya akan baik-baik saja, tetapi Aiden pasti tidak akan selamat tanpa luka. Jadi kumohon, jangan ikut campur…

Mungkin itulah maksudnya.

Tetapi—

Aiden sudah yakin.

Ia tahu persis apa yang bisa—tidak, harus—ia lakukan sekarang.

"Minta maaf."

"…Apa?"

Putri Laila bertanya tak percaya, tepat saat Api Suci menyembur dari tubuh Aiden.

"Jangan berpura-pura tidak dengar, Putri. Anda mendengarku dengan jelas."

Kemudian—

Api Suci milik Aiden membelah bersih Api Suci Laila yang sedang menembus lutut Katya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Seolah membuktikan bahwa Api Sucinya jauh lebih unggul.

"……!"

Saat mata Putri Laila membelalak terkejut, Aiden melangkah mendekati Katya yang masih berlutut.

"Ini bukan negosiasi. Biar saya perjelas jadwal saya juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Ia meraih bahu Katya dan membantunya berdiri, lalu berbicara dengan suara tenang.

Mengembalikan kata-kata wanita itu padanya, kata demi kata.

"Minta maaf sebelum gigi Anda rontok ditendang. Kepada teman saya."

"……"

"Saya beri Anda lima detik."

Ekspresi Laila membeku kaku.