Bab 38

Bab 38

Janji

Untungnya, situasi tidak memburuk sampai polisi harus dipanggil.

Mengingat profesi Kenneth, melibatkan pihak berwenang sama sekali tidak akan membawa hasil baik. Dan lebih dari itu semua, fakta bahwa ia cepat sadar kembali mungkin menjadi faktor terbesar yang menyelamatkan keadaan.

Tentu saja, bukan berarti penampilannya terlihat baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Siapa pun bisa melihat bahwa Kenneth yang kini sudah sadar wajahnya sepucat kertas.

“……”

“……”

Noel terus melirik ke sekeliling dengan gelisah, sementara Sisela dan Kenneth gemetar dengan wajah pucat pasi dalam sebuah konfrontasi aneh yang berlangsung cukup lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Fakta bahwa ksatria terkuat di Kekaisaran datang langsung ke rumah mereka saja sudah cukup membuat mereka pingsan, apalagi ini adalah rumah tangga di mana sang ayah maupun anak lelakinya sama-sama menggeluti pekerjaan yang tak pantas dibanggakan.

Sangat wajar jika Kenneth dan Sisela nyaris kehilangan akal sehat…

“Ini Air Mata Sharelfinn. Produk andalan dari kilang anggur yang rutin mengirim pasokan ke Istana Kekaisaran.”

“……”

“Saya dengar Anda menyukai minuman keras, jadi saya membawakannya untuk Anda. Apa Anda tidak menyukainya?”

Suka atau tidak bukanlah masalahnya.

‘…Bukankah ini cukup untuk membeli satu rumah di pusat Ibu Kota Kekaisaran?’

Kenneth berpikir demikian saat menerimanya dengan tangan gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Fakta bahwa wanita ini membawa barang semahal itu sebagai buah tangan saja sudah membuat kewarasannya goyah, tapi yang lebih membingungkan lagi adalah sikap Noel saat menyerahkannya.

‘Kenapa malah dia yang terlihat gugup…?’

Wajar saja Kenneth bertanya-tanya.

Noel bertingkah seolah dialah yang berada di posisi lebih rendah, dengan hati-hati membaca reaksi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Saya selalu merepotkan Aiden, jadi saya harap Anda mau menerimanya tanpa sungkan—”

“S-saya mohon maaf kalau lancang… sebenarnya apa hubungan Anda dengan putra saya…?”

Dia mungkin hanya sanggup memaksakan kata-kata itu keluar karena sikap Noel benar-benar mengisyaratkan adanya hubungan khusus dengan putranya.

“Ya. Tuan Aiden dan saya memang memiliki berbagai interaksi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Jadi, kalau boleh tahu… hubungan seperti apa…?”

“Kami akan menikah.”

“Aaaayah—!!”

“……”

Butuh waktu jauh lebih lama bagi Kenneth untuk sadar kembali pada kali kedua.

Wajahnya bahkan lebih pucat, dan suaranya terdengar seperti bisa putus kapan saja—cukup parah hingga Noel ikut gelisah.

“Kalau saya boleh lancang, apakah tadi semacam lelucon dari Sang Singa Berani—”

“Panggil saja Noel, Ayah.”

“……”

Demi Kenneth yang jelas-jelas sedang mengerahkan kekuatan mental luar biasa agar tidak pingsan untuk ketiga kalinya, Noel buru-buru memberikan penjelasan.

Ia menceritakan bagaimana dirinya menculik Aiden dan apa niat di balik semua itu.

Tampaknya cara itu ampuh. Setelah mendengarkannya, Kenneth menarik napas panjang dan akhirnya mampu merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“…Apa dia punya sesuatu yang membuatnya cocok untuk peran semacam itu?”

“…”

“Pasti ada banyak pilihan lain yang bisa kau ambil… kan?”

“……”

Meski bicara tentang anaknya sendiri, tingkat objektivitas pria ini bukan sekadar dingin—melainkan sudah membeku.

Namun, setidaknya untuk pertanyaan itu, Noel bisa memberikan jawaban tegas.

“Tidak ada.”

“……”

“Tuan Aiden selalu menjadi orang yang membantu saya. Sampai-sampai saya ingin terus berada di sisinya mulai sekarang.”

“……”

Orang macam apa yang sedang dia bicarakan?

Pikiran itu tergambar jelas di wajah Kenneth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Mari kita rangkum semuanya.

“Jadi, Nona Noel, Anda selama ini menerima lamaran pernikahan dari sang pangeran.”

“Ya.”

“Dan demi mencari alasan untuk menolaknya, Anda memilih putra saya sebagai kandidat suami palsu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Ya.”

“Dan sekarang putra saya menjalankan peran itu dengan baik untuk menghalau sang pangeran…?”

“Tepat sekali.”

“……”

Mungkin kedengarannya kurang ajar, tapi kesan pertama yang melintas di benak Kenneth setelah mendengar semua itu adalah:

‘Brengsek, anak itu seharusnya tidak jadi penipu—dia harusnya mengincar posisi menantu…!’

Sejauh apa dia bisa melangkah kalau begitu…?

“E-ehm…”

Tapi jelas, reaksi Sisela sama sekali berbeda.

“B-bolehkah saya bertanya satu hal saja?”

Gadis itu mulai berbicara dengan ragu-ragu, karena secara naluriah merasakan betapa menakutkannya wanita di hadapannya.

Siapa pun akan bersikap seperti itu di depan seseorang yang memegang kuasa untuk menentukan nasib mereka hanya dengan satu kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Ya. Tanyakanlah sebanyak yang kau mau.”

“Kalau begitu… kapan kakakku akan pulang?”

“……”

Tatapan Noel menyapu sosok Sisela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Seluruh tubuhnya gemetar seperti hamster kecil.

Namun—

“Kurasa aku tidak bisa berjanji dia akan kembali dalam waktu dekat. Maafkan aku.”

“K-kakak tidak dalam bahaya atau semacamnya, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Anak itu, menggunakan seluruh keberanian di tubuh mungilnya—

Berbicara kepada orang yang menggenggam kuasa atas hidup dan matinya.

“Dia tidak dibawa pergi karena melakukan kesalahan, kan?”

Demi kekhawatirannya pada keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Nona Sisela.”

“Aku tahu… bahwa Ayah dan Kakak melakukan hal-hal buruk.”

Dengan mata berkaca-kaca, Sisela berusaha keras melanjutkan ucapannya.

“I-ini semua salahku. Mereka berdua melakukannya karena tidak punya pilihan lain…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“……”

“Kalau… kalau sesuatu yang buruk terjadi karena itu, biar aku saja yang menerima hukumannya… jadi tolong, selamatkan mereka berdua—”

“Nona Sisela.”

Memotong ucapannya, Noel mencondongkan tubuh ke arah Sisela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Saat gadis kecil itu tersentak dan mundur, Noel perlahan mengulurkan tangannya.

Dari ujung jarinya, qi mulai berdenyut.

“Aku bersumpah demi seluruh kehormatanku.”

Tak lama kemudian, qi yang ia tarik mulai membentuk lintasan dan mengangkat sebuah benda melayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Tuan Aiden pasti akan kembali ke pelukan kalian.”

Sebuah kincir angin mainan.

Noel telah memadatkan qi putih murni seolah sedang menempa permata halus, menciptakan kincir angin yang berkilauan warna-warni pelangi di telapak tangannya.

Partikel cahaya berpendar ke segala arah saat kincir itu berputar perlahan, memikat perhatian siapa saja yang melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“—Maukah kau menerima ini sebagai tanda janji tersebut?”

Sambil sesenggukan, Sisela menerimanya dengan mata berkaca-kaca.

Matanya berbinar penuh kekaguman saat melihat sesuatu yang belum pernah ia lihat seumur hidupnya.

Setenang apa pun tutur katanya untuk ukuran anak seusianya, pada akhirnya ia tetaplah seorang anak kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Sepertinya nasihat Aiden bahwa anak-anak akan menyukai apa pun yang berkilau—benar-benar tepat sasaran.

“Bisakah kau percaya padaku, Nona Sisela?”

Mendengar pertanyaan Noel, Sisela mengangguk pelan sambil terus sesenggukan.

“…Kalau begitu, kalau memang begitu, bisakah kau menuliskannya? Sebagai kontrak?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“……”

“A-aku baca di buku bahwa kekuatan hukum yang mengikat hanya berlaku kalau ditulis—”

…Meski begitu.

Dia jelas jauh lebih dewasa daripada kebanyakan anak seusianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Bagaimanapun juga, berkat suasana yang sedikit mencair itu, percakapan selanjutnya berlanjut dengan nada yang jauh lebih tenang dari sebelumnya.

Dan dengan menyuruh Sisela keluar sebentar, mereka mendapat ruang untuk melakukan percakapan yang lebih… ‘serius’.

“Dia sangat menyayangi kakaknya. Anda berhasil menenangkannya sekaligus. Itu luar biasa.”

“Itu adalah hal yang sering dilakukan oleh seseorang seperti adik perempuanku dulu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Mendengar ucapan Kenneth, Noel menjawab dengan senyum pahit.

Itu adalah trik yang sering ditunjukkan Sang Penjaga Negeri kepadanya.

Untuk menghibur Noel yang masih muda, belum matang, dan sering kali patah semangat saat berlatih, wanita itu kerap memberikannya benda-benda semacam itu.

—Ayo terus berusaha. Aku tidak akan menyerah padamu, apa pun yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

—Mengerti?

Sebuah kincir angin yang dibuat dari kekuatan supranatural. Ia selalu memberikannya kepada Noel sebagai tanda janji setiap kali terjadi sesuatu.

Kini setelah Teresa tiada, tak satu pun kincir itu tersisa.

Namun kenangan saat wanita itu memberikannya terukir dalam di lubuk hati Noel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“…Dia pasti orang yang baik.”

“……”

Terhadap ucapan Kenneth yang ragu-ragu itu, Noel tidak menjawab. Sebaliknya, ia hanya menundukkan kepala sedikit dan menyesap minumannya.

Akhirnya, ia mengalihkan topik dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Alasan saya datang ke sini hari ini adalah karena ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Ya?”

Itu pertanyaan sederhana.

Apa ‘asal-usul’ dari Aiden Kellermain? Apa sebenarnya kisah di balik lima belas tahun yang hilang dari semua catatan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Aku tidak tahu.”

Jawaban Kenneth sama sederhananya.

“Anak itu dan Sisela… keduanya anak-anak yang kupungut dari jalanan. Aku tidak pernah benar-benar menanyakan masa lalu mereka. Mungkin karena itulah kami semua bisa akur.”

“……”

…Bahkan setelah semua ini, ia tetap tidak bisa mendengar kisahnya dari mulut pria itu.

Saat Noel mengerutkan dahi berpikir, Kenneth melanjutkan dengan tenang.

“Meski begitu, aku bisa menerka-nerka.”

“…Maaf?”

“Anak itu menganggap keluarga sebagai hal serius—terlalu serius, malah. Lebih tepatnya, siapa pun yang ia anggap berada di dalam ‘pagarnya’, ia akan melakukan apa saja untuk melindungi mereka.”

“……”

Itu cara penggambaran yang akurat.

Bukan hanya Kenneth dan Sisela yang secara terbuka ia sebut keluarga—ia juga tak pernah ragu terjun membantu orang-orang seperti Noel atau Katya yang hubungannya jauh lebih renggang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Seolah itu adalah kewajibannya.

“Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang terasa janggal.”

Noel menyipitkan mata sedikit.

“Boleh saya tahu apa maksud Anda?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Mengira itu mungkin sesuatu yang negatif, ia mulai merasa kesal—sampai Kenneth mengibaskan tangan dan buru-buru menjawab.

“Tolong jangan salah paham, Nona Noel. Aku mencintai putraku. Aku juga yakin putraku mencintai keluarganya. Tapi… begitu anak itu lepas kendali, dia tidak melihat apa-apa lagi.”

“……”

“Kalau diperhatikan, itu hampir seperti insting primitif. Seolah dia benar-benar percaya bahwa melindungi orang lain adalah tugasnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Tidak ada yang bisa membantah hal itu.

Noel mengangguk sambil mengusap dagunya, dan Kenneth menghela napas sebelum melanjutkan.

“Dulu, ada seorang bajingan yang suka menindas Sisela. Tubuhnya tinggi dan kuat—dia mungkin bisa melempar anak lemah seperti Aiden hanya dengan satu tangan.”

“……”

Anak lemah?

Pria itu?

‘…Yah, kurasa saat itu memang begitu.’

Menyimpan pikiran itu untuk diri sendiri, Noel tetap diam sementara Kenneth terus berbicara dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Meski perbedaan kekuatan mereka begitu jauh… begitu bajingan itu mengucapkan sesuatu yang kotor pada Sisela, Aiden langsung berlari dan menanduk kepalanya. Dasar bodoh.”

“……”

“Tentu saja, rahangnya hancur hanya dengan satu pukulan. Para dokter bilang dia tidak boleh bergerak setidaknya selama sebulan. Tidak boleh ada gerakan mendadak, atau dia bisa mati, kata mereka. Jadi, tahukah kau apa yang dilakukan si bodoh itu selanjutnya?”

“Apa yang dia lakukan?”

“Keesokan harinya, dia memasang penyangga rahang dan kembali menanduk orang yang sama. Menyuruhnya berhenti mengganggu Sisela.”

“……”

“Begitulah sifat anak itu. Jelas tidak normal, kan?”

“…Itu memang benar.”

Saat Noel setuju dengan enggan, Kenneth menyeringai dan melanjutkan.

“Hanya dari cerita itu, kau sudah bisa mulai menebak beberapa hal tentang masa lalunya.”

“…Seperti apa?”

“Anak itu pernah kehilangan seseorang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Dan bukan sekadar kehilangan—ia pasti kehilangan orang itu dengan cara yang mengerikan.

Sampai pada titik di mana melindungi orang-orang di sekitarnya berubah menjadi semacam obsesi.

Insting adalah bentuk dari hasrat. Hasrat lahir dari kekurangan. Dan kekurangan terbesar berasal dari kehilangan.

“Jika memang begitu, itu menjelaskan mengapa dia sampai bertindak sejauh itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“……”

Sementara Noel menundukkan pandangan, tenggelam dalam pikirannya, Kenneth menambahkan satu hal lagi.

“Dia biasanya pendiam, dan kalau tidak ada yang memancingnya, dia bahkan tidak akan berusaha menonjolkan diri… tapi aku sungguh berharap kau tidak membiarkan dia terseret ke dalam hal-hal semacam itu.”

Suaranya sarat akan ketulusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Karena begitu tombol itu terpencet, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan.”

▣

…Dan di suatu tempat yang lain.

Aiden Kellermain sedang membuktikan penilaian itu secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Apa katamu barusan?”

Putri Keenam Kerajaan Mahkota Suci—Laila Bellode Craven—berkata dengan nada tak percaya.

Meski hanya urutan keenam dalam garis takhta, ia tetaplah anggota kerajaan—salah satu individu paling penting di negaranya. Ia adalah sosok yang akan diperlakukan layaknya bangsawan ke mana pun ia pergi.

Namun.

“Anda mendengarnya dengan jelas, jadi jangan berpura-pura tidak, Putri.”

Ia sama sekali tidak berada dalam posisi untuk mendengar kata-kata semacam itu dengan enteng, apalagi saat sedang bertugas sebagai bagian dari utusan diplomatik di negara asing.

“Kalau Anda tidak ingin saya menghajar Anda habis-habisan, minta maaflah.”

“……”

“Saya beri waktu lima detik.”

…Andai Noel ada di sana dan melihat pemandangan ini, ia pasti akan teringat pepatah lama: tidak ada yang mengenalmu lebih baik daripada keluargamu sendiri.