Bab 30

Bab 30 Ksatria Hantu (2)

Mari kita pikirkan sejenak tentang sosok yang dikenal sebagai Penjaga Alam.

Bahkan dalam permainan, saat skenario utama berjalan maju, dia sudah meninggal dunia, dan hanya sedikit latar belakang yang pernah disebutkan tentangnya.

Sir Teresa Adelaide. Dia adalah seorang bangsawan yang sedikit lebih tua dari Noel.

Namun, pengalaman medan perangnya jauh lebih kaya, dan dialah juga dermawan yang menampung Noel ketika ia menjadi yatim piatu tanpa keluarga akibat perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Dia memiliki pengaruh besar dalam membentuk nilai-nilai Noel dan praktis merupakan satu-satunya keluarganya.

Singkatnya, dia seperti orang tua bagi Noel.

Dialah pula yang mengajarkan kemampuan yang digunakannya—Qi Putih Murni dan ilmu pedangnya.

Tentu saja, jika sekadar membandingkan kapabilitas, Teresa lebih mirip orang yang mensistematisasikan teorinya, sementara Noel-lah yang benar-benar menyempurnakannya, sehingga yang terakhir secara alami lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"Hantu?"

…Sejak awal, itu bukan masalah di sini.

▶ Penalti masif akan diterapkan jika peristiwa yang tercantum dalam bagian ini gagal!

♠ Quest Utama

◈ Babak I, <Retaknya Ibu Kota Kekaisaran>

* Bab 1, <Insiden Ksatria Hantu>

▶ 'Boss' belum ditundukkan. Quest tetap tidak lengkap.

▶ Kegagalan sebagian telah memicu penalti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

▶ Boss menjadi jauh lebih kuat!

▶ 'Pertempuran Penundukan' akan segera terjadi lagi.

▶ Kegagalan dalam Pertempuran Penundukan berikutnya akan mengakibatkan kegagalan quest!

…Ya ampun.

Melihat jendela quest yang terbentang lebar di hadapannya, Aiden menghela napas panjang.

Jujur, dia sudah menduga hal ini. Membiarkan pertarungan boss—bagian terpenting dari acara tersebut—terlewat begitu saja tidak akan pernah berakhir dengan mulus.

Meski begitu, gagasan bahwa boss kini akan menjadi semakin kuat membuat kepalanya berputar.

Dari apa yang dilihatnya tadi, boss sudah mampu bertarung imbang melawan Noel. Jika harus menjadi "jauh" lebih kuat dari itu, bahkan mengerahkan Noel dan Katya sekaligus mungkin tidak cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

'Aduh, ya Tuhan…'

Bagaimana dia bisa menemukan solusi untuk ini sekarang?

Sementara dia diam-diam merenungkan pikiran itu, Noel, yang sedang melilitkan perban erat-erat di sekitar dahinya, menarik tangannya menjauh.

"Ini seharusnya sudah cukup."

"…Siapa pun yang melihat ini akan mengira aku tertembak di kepala."

Dia bahkan tidak sempat mengeluh betapa berlebihan reaksi ini hanya untuk sebuah goresan kecil—Noel terus berbicara, tak tergoyahkan.

"Aku sudah memanggil spesialis. Untuk berjaga-jaga, kau setidaknya harus diperiksa."

"Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, itu—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"Aiden."

Noel memotong ucapannya dengan senyum cerah.

Tentu saja, matanya sama sekali tidak tersenyum. Jelas bahwa dia tidak akan menerima keberatan apa pun…

"Pergi periksa dirimu."

"……"

…Aiden mengangguk dalam diam.

"Itu luka akibat kontak dengan roh. Tidak ada yang tahu bagaimana perkembangannya nanti."

"…Ah."

Jujur, kalau bicara soal kekhawatiran, dipukul Meyer hampir setiap dua hari sekali tampaknya masalah yang lebih besar, tapi tidak perlu menyebutkan itu keras-keras…

'Yang lebih penting.'

Ada sesuatu yang mengganggunya.

"…Bolehkah aku bertanya satu hal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"Ya?"

"Nyonya Noel, apakah Anda benar-benar baik-baik saja?"

"Semua lukaku hanya lecet—"

"Tidak, bukan itu maksudku."

Aiden berhenti sejenak, lalu membuka mulutnya lagi.

"Apakah Anda benar-benar baik-baik saja?"

"……"

"Anda mungkin harus menghadapinya lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Noel langsung menekan bibirnya rapat-rapat ketika menyadari bahwa dia sedang membicarakan roh sang Penjaga Alam.

"Anda mungkin harus bertarung dengannya lagi."

"…Kau mengatakan itu seolah-olah itu pasti terjadi."

"Memang iya."

Ada solusinya. Dari apa yang dilihatnya dalam pertempuran kemarin, dia punya gambaran samar tentang kemungkinan "terobosan".

Namun—

Pertanyaannya adalah apakah Noel sanggup melakukannya.

Bahkan kemarin, ketika dia sesekali bentrok pedang dengan Teresa, dia terlihat sangat… ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Seperti dia benar-benar, dalam keadaan apa pun, tidak ingin melakukan ini.

"……"

Noel, yang telah lama terdiam, akhirnya menghela napas berat.

"…Tidak, aku tidak baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Dia berbicara dengan tenang, tetapi emosi yang terukir di wajahnya begitu mendalam, ditarik dari beban kenangan yang telah lama tersimpan.

"Teresa adalah seseorang yang berada di sisiku sejak sebelum aku bisa mengingat apa pun. Dia bagaikan kakak perempuan sejati bagiku."

"……"

"…Hanya mengingatnya masih menyakitkan. Bagaimana mungkin aku baik-baik saja jika diminta bertarung melawan apa yang mungkin merupakan rohnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

…Tentu saja dia merasa demikian.

Jika dia dalam kondisi ini, mungkin sebaiknya menjauhkannya dari konfrontasi berikutnya—

"Tapi."

Lalu.

Memutus alur pemikiran Aiden, Noel melanjutkan.

"Jika kau mencoba menangani ini tanpaku, aku akan marah."

"…Apa?"

"Akulah yang menyeretmu ke dalam semua ini sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Sebelum dia sempat berkata apa-apa, Noel dengan ringan meletakkan tangannya di bahu pria itu.

Bibirnya melengkung membentuk senyum tipis. Terlihat ringan, namun bobot di baliknya terasa jelas.

"…Yah, tidak ada bukti definitif bahwa itu benar-benar roh Teresa. Dan bahkan jika memang iya."

Noel menghembuskan napas dalam-dalam dan berbicara dengan tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"Apa pun yang terjadi, aku akan bertanggung jawab atas dirimu dan memastikan kau kembali kepada keluargamu dengan selamat."

Persis seperti yang terjadi kemarin.

Bahkan jika dia harus bersilang pedang lagi dengan sesuatu yang mungkin merupakan roh kakak perempuannya.

Setidaknya, dia bertekad untuk bertanggung jawab atas keselamatan Aiden sampai akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"Mengerti? Jangan khawatirkan aku. Keselamatanmu yang utama."

"……"

Aiden menatap Noel, sesaat kehilangan kata-kata.

'…Jujur saja.'

Dia tertawa kering dalam hati dan mengusap wajahnya.

Dia sering mendengar orang mengucapkan kalimat seperti "Aku akan melindungimu."

…Tapi dia tidak pernah membayangkan seseorang bisa seserius itu mengenai hal tersebut.

Bahkan dengan keterlibatan sosok sebesar Penjaga Alam, orang ini tetap memprioritaskan keselamatannya di atas segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"Kenapa wajahmu begitu, Aiden?"

"Kurasa aku agak malu."

"Maaf?"

"Nyonya Noel, Anda terlihat sedikit berbeda bagiku sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Bagaimana cara mengatakannya?

Dia tidak pernah membencinya, bahkan sekali pun tidak.

…Tapi sekarang, dia benar-benar merasa dekat dengannya sebagai pribadi.

Dia tidak menyimpan pikiran romantis atau semacamnya, tapi setidaknya, dia sungguh menganggapnya menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Agak merepotkan sih.

"……"

Dan saat dia mengatakan itu, Noel mundur beberapa langkah dengan canggung.

"…Kenapa kau mengatakan hal seperti itu sekarang…?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"Maaf?"

"Aiden, aku juga tidak membencimu, tapi… bukankah ini bukan waktu yang tepat untuk menggoda…?"

"……"

Tidak.

Bukan itu maksudnya…

…Dia benar-benar perlu mengganti topik pembicaraan.

"Ngomong-ngomong, apa itu?"

Mencoba mengalihkan percakapan, Aiden menunjuk dengan dagunya ke arah koran yang tergeletak di meja Noel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Dia belum pernah melihatnya membaca hal semacam itu sebelumnya, jadi dia bertanya karena penasaran, tapi begitu dia melakukannya, ekspresi wanita itu menjadi gelap.

"…Ah, itu…"

Melihat suaranya menghilang, Aiden menyipitkan mata dan mendekat untuk melihat lebih jelas.

Dan begitu dia melihat judul berita utama, ekspresinya berubah drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

< Roh Penjaga Alam di Ibu Kota Kekaisaran… "Heart of the Lion, apa yang terjadi selama Perang Sekutu?" >

"……"

"Sepertinya semua orang gempar dengan kejadian kemarin."

Sambil memberikan senyum pahit, Noel berkata demikian, sementara Aiden diam-diam membaca artikel itu dengan wajah muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Agar hantu dapat mewujud di dunia fisik, seperti yang mereka lihat pada kasus Meyer, beberapa syarat harus terpenuhi.

Roh tersebut harus mencapai keadaan yang sangat halus, dan mereka harus mati dengan penyesalan yang begitu luar biasa hingga tidak dapat beristirahat dengan damai.

"…Mereka bilang Nyonya Noel menyebabkan kematian Sang Penjaga, dan sekarang dia kembali untuk balas dendam?"

Mengingat syarat-syarat tersebut, artinya kemunculan roh tadi malam dapat dengan mudah "ditafsirkan ulang" sedemikian rupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Artikel itu dengan cerdik memutarbalikkan kata-kata agar terhindar dari tuduhan langsung, tapi apa yang sebenarnya dikatakannya bermuara pada perlakuan terhadap "klaim" tersebut sebagai fakta yang mapan.

Jika ini tabloid murahan, mungkin lain cerita, tapi koran dimaksud adalah salah satu publikasi paling terhormat dan bergengsi di Ibu Kota Kekaisaran. Dan mereka secara terbuka menerbitkan tulisan menyerang Heart of the Lion, pahlawan Kekaisaran.

Dan ditambah lagi—

'…Tidak peduli bagaimana kau melihatnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Ini terlalu cepat.

Insiden ini baru terjadi tadi malam. Fakta bahwa artikel semacam ini muncul di media besar dalam waktu kurang dari setengah hari sangat menunjukkan adanya semacam tekanan "jahat" yang disengaja.

Adapun siapa dalang di baliknya… yah.

'Sang Pangeran.'

…Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, satu-satunya faksi yang cukup bermusuhan untuk memberikan tekanan semacam itu pada Noel saat ini hanyalah dia.

"Baiklah."

Noel melanjutkan dengan senyum pahit.

"Tidak terlalu penting apa yang mereka katakan. Orang-orang bebas berpikir apa pun yang mereka mau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"……"

"Aku tidak memperdulikannya. Sama sekali—"

Dia hendak menyelesaikan kalimat itu ketika tiba-tiba terpotong.

Karena Aiden telah melangkah tepat di depannya dan dengan tegas meletakkan kedua tangan di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"Nyonya Noel."

"…Ya?"

"Kita belum lama saling kenal, tapi ada satu hal yang aku yakini."

Aiden berkata, menekan bahunya dengan keyakinan yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"Aku tidak percaya sedetik pun kau akan melakukan hal seperti itu."

"……"

Noel terdiam, mengunci pandangannya dengan pria itu.

"Kau tidak perlu menjelaskan detailnya—jawab saja. Apakah kau melakukannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"…Apa yang kau…?"

"Aku bertanya apakah kau benar-benar melakukan hal konyol yang dituduhkan artikel ini kepadamu."

Noel berkedip perlahan, menatapnya dengan ekspresi tercengang.

Wajahnya tampak lelah seperti biasanya, tapi matanya membawa energi yang berbeda sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Seperti dia telah memutuskan untuk melakukan sesuatu yang besar.

"…Tentu saja tidak. Teresa adalah dermawanku."

Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, Aiden mengangguk dan melepaskan tangannya dari bahu wanita tersebut.

"Bagus. Kalau begitu, ayo pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

"…Hah? Ke mana? Apa maksudmu—?"

"Kita akan memecahkan tengkorak orang-orang yang menyebarkan omong kosong tentangmu ini."

"……"

"Orang Pangeran itu—sedang apa dia sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Persis seperti cara Noel berbicara kepada Aiden sebelumnya.

Ekspresinya membuat sangat jelas: dia tidak menerima keberatan apa pun.