Bab 31

Bab 31

Persidangan

Kalau ditanya apa pendapat Aiden tentang ruang sidang, sejujurnya ia akan menjawab bahwa tempat itu bukanlah tempat yang ia sukai.

Bagi seseorang yang pekerjaan utamanya adalah menjadi penipu, itu wajar saja.

Jadi, melihatnya melangkah masuk ke tempat seperti ini atas kemauannya sendiri benar-benar kejadian yang tak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

…Tidak.

Melihat keberaniannya sekarang, mungkin hal itu tidak terlalu aneh juga.

Noel diam-diam melirik Aiden yang duduk di sebelahnya.

Begitu mendengar sang pangeran akan hadir, ia langsung bergegas datang tanpa memedulikan kebiasaannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Parahnya lagi, persidangan yang tengah berlangsung ini mudah sekali memancing amarahnya. Persidangan itu akan menentukan hukuman Sir Levant, yang sebelumnya menyerang Katya.

“……”

Yang membuat Noel tidak nyaman adalah ini:

Sang pangeran dan Menteri Administrasi jelas melihat kedatangan mereka, tetapi tak satu pun menunjukkan reaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Seolah-olah mereka sudah ‘menduga’ keduanya akan datang.

Seolah-olah semuanya telah diatur sebelumnya.

Noel benar-benar tidak menyukainya.

“…Tuan Aiden, Anda benar-benar yakin dengan ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ia tak kuasa menahan diri untuk menanyakan hal itu berulang kali.

Bukan pertanyaan yang biasanya dilontarkan seseorang yang selalu menerjang barisan musuh tanpa berpikir panjang, tetapi Noel bisa melihat sendiri bahwa keadaan Aiden sekarang berbahaya.

“Belum tentu.”

…Jawaban Aiden itu justru menegaskan kekhawatirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Maaf?”

“Aku tak suka hanya duduk diam menunggu.”

“……”

Noel tak tahu harus berkata apa. Sementara itu, Aiden menatap lurus sang pangeran yang duduk di podium dengan mata terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Tatapannya sarat amarah yang tertahan.

‘Kadang-kadang, remnya seperti hilang begitu saja.’

Noel menghela napas dalam hati.

Ia berhasil menenangkannya dengan mengingatkan bahwa mengganggu pejabat kerajaan yang sedang menjalankan tugas di hadapan umum merupakan pelanggaran serius. Setidaknya, Aiden harus menunggu sampai persidangan selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ia sudah beberapa kali menyadarinya—kalau menyangkut urusannya sendiri, Aiden bisa dengan mudah membiarkan segalanya berlalu. Namun, begitu sesuatu terjadi pada orang dekatnya, ia kehilangan kendali.

—Beda jenis kelamin, tapi mirip sekali dengan Teresa, ya?

—Seperti mentornya, Penjaga Negeri.

“……”

Tanpa sadar, Noel mengepalkan tangan yang terletak di pangkuannya.

Ia sudah berusaha keras agar tak memperlihatkannya, tetapi pemandangan semalam masih melekat di benaknya, seperti noda hitam.

Kenapa?

Seperti yang dipercaya banyak orang—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Agar roh dapat menjelma di dunia nyata, seseorang harus mencapai tingkat tertentu, dan—

Meninggalkan ‘penyesalan’ yang begitu mendalam.

Teresa, yang muncul sebagai hantu, telah menyerangnya. Seolah-olah tindakan itulah ‘penyesalan’ yang ia bawa semasa hidup. Seolah-olah itulah alasan ia belum sepenuhnya menyeberang ke alam baka.

—Kenapa?

Saat pikiran itu melintas, kepalan tangannya yang sudah erat semakin mengencang, sampai buku-buku jarinya memutih.

Kenangan malam itu kembali muncul di benaknya.

Kata-kata terakhir yang Teresa tinggalkan untuknya.

—Aku akan tetap tinggal, Noel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

—Kau tahu, bukan? Kau akan menjadi orang yang jauh lebih hebat dariku.

—Kau harus melindungi—

—orang-orang.

—Mengerti?

Pikirannya terputus.

Ia tersadar saat menyadari darah menetes dari telapak tangannya.

“……”

Noel buru-buru menutupinya dan memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

‘Ini berbahaya.’

…Ia harus menjaga ketenangan. Terutama di hadapan sang pangeran dan Menteri Administrasi.

Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Aiden—jadi setidaknya ia harus tetap tenang.

“—Dengan demikian, terdakwa menyebabkan insiden di dekat Kantor Pemerintahan Ibu Kota pada tanggal yang telah disebutkan. Dan ini—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Noel melirik ke samping. Aiden tengah menatap tajam Menteri Administrasi yang sedang berbicara dari kursi saksi.

…Sejujurnya, Noel bisa memahami reaksi Aiden sepenuhnya.

Menteri Administrasi, Rad Ilja Varfon.

Sekilas ia tampak sama sekali tak berbahaya, tetapi ada sesuatu pada dirinya yang terasa ganjil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Pemburu, pemangsa, atau mungkin—

Ular berbisa.

Aura licik semacam itu melekat padanya.

Dan barangkali semakin kuat begitu ia membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“—Ah, rupanya orang-orang yang terlibat juga hadir di sini hari ini.”

Tatapan Rad beralih, lalu tertuju pada Aiden dan Noel di tempat duduk penonton.

“…?”

Noel mengernyit melihat betapa santai dan alamiahnya ia menyeret mereka ke tengah persidangan lewat kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Kalau begitu, bagaimana kalau saya mengangkat topik menarik?”

Sambil terus tersenyum cerah, Rad melanjutkan.

“Seperti yang mungkin sudah diketahui sebagian dari Anda, semalam terjadi insiden yang cukup menarik, bukan?”

Mendengar itu, ekspresi Noel mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ini bukan topik yang pantas dibahas begitu saja dalam situasi seperti ini.

“Kasus penyelundupan senjata di pelabuhan ibu kota. Tempat kejadian perkara besar, bahkan melibatkan Bom Api Neraka. Belum lagi serangan teroris di dalam Kantor Pemerintahan itu sendiri dan roh Penjaga Negeri yang muncul semalam…”

Jari-jarinya melayang ringan di udara, lalu menunjuk ke satu arah dengan tegas.

Isyarat itu jelas ditujukan kepada Noel. Gerakannya seperti adegan dalam sandiwara yang ditata dengan apik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

—Dan tak diragukan lagi, penuh kebencian.

“Semua insiden ini punya satu kesamaan, bukan? Semuanya tampak terjadi di sekitar satu orang tertentu.”

…Dalam satu hal, Noel harus mengakuinya—argumennya memang meyakinkan.

Sungguh topik yang menarik.

Saat mengamati sekeliling, ia menyadari hakim, terdakwa, penggugat—semuanya terdiam. Seluruh ruangan hanya tertuju pada kata-kata Menteri Administrasi.

Seolah-olah ruang sidang ini adalah panggungnya.

‘Dia benar-benar berani melakukan ini terang-terangan?’

Noel memandang sang menteri dengan tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Melihat semua ini, wajar saja kalau Aiden di sebelahnya menatap Rad seolah siap membunuh orang yang bahkan belum pernah ia temui.

Seolah-olah pihak lawan sudah tahu sejak awal bahwa mereka akan datang, lalu sengaja menyiapkan sesuatu yang ditujukan kepada mereka.

“…Apa sebenarnya yang ingin Anda sampaikan, Menteri Administrasi?”

Noel menjawab dengan suara kaku. Sang menteri perlahan membuka mulut sambil mengelus dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Begini, kalau disebut kebetulan, bukankah aneh kalau setiap insiden besar belakangan ini selalu bermula di sekitar Anda? Menarik, bukan? Seolah-olah Sang Singa Berhati Baja sendiri yang membuat ibu kota kacau. Oh, tentu saja saya tidak mengatakan bahwa itu benar.”

Rad menambahkan dengan seringai licik.

“Belum.”

…Pria itu punya bakat luar biasa dalam memancing emosi orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“…Jadi, pada dasarnya,”

Noel menanggapi dengan tenang, meski suaranya menyiratkan ketidakpercayaan yang nyaris mengalahkan amarahnya.

“Anda mengatakan bahwa saya bertanggung jawab atas penyelundupan senjata ke Kekaisaran, serangan teroris di Kantor Pemerintahan Ibu Kota pada siang bolong, bahkan kemunculan kembali roh pendendam Penjaga Negeri?”

“Saya hanya mengatakan bahwa itu kemungkinan yang patut dicurigai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“……”

…Tuduhan itu begitu konyol sampai-sampai ia tak mampu marah.

Rasanya bahkan tak layak ditanggapi.

“Tuduhan seperti itu tidak pantas dilontarkan di sini dan saat ini. Tuduhan harus disertai kesaksian yang semestinya melalui prosedur hukum.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Ah, ya, tentu.”

Menteri Administrasi menjentikkan jarinya.

Seolah memberi aba-aba kepada ‘aktor’ yang sudah disiapkan.

“Kalau begitu, silakan beri tahu kami, Sir Levant. Anda duduk di kursi terdakwa sesuai prosedur. Siapa dalang di balik serangan teroris baru-baru ini di Kantor Pemerintahan Ibu Kota?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“…Saya dihasut oleh Sang Singa Berhati Baja.”

Sir Levant mengatakannya datar.

Kalimat itu terlontar tanpa peringatan, membuat semua orang di ruangan itu tampak terguncang.

“Apa motif Anda?”

“Saya melakukannya karena tidak suka suaminya. Itu serangan politik.”

Begitu kata-kata itu terlontar, reaksi orang-orang meledak di segala penjuru.

Mungkin mereka yang sudah bersekongkol tak terkejut, tetapi yang lain—mereka yang tak terlibat—menunjukkan wajah terperanjat.

Dalam persidangan yang dihadiri Menteri Administrasi dan sang pangeran, seorang kesatria yang merupakan bagian dari inti militer Kekaisaran—bahkan berpengalaman dalam pertempuran aktif—baru saja mengucapkan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Sekonyol apa pun kedengarannya, perkataan itu tak bisa begitu saja dianggap bohong sepenuhnya.

Apa pun kebenaran di balik rumor tersebut, ceritanya sendiri sudah menjadi skandal besar. Tak lama lagi, kabar itu akan menyebar seperti api.

Dan itu saja sudah cukup untuk mencoreng citranya.

“……”

Noel mengertakkan gigi.

Ia tak perlu melihat untuk tahu bagaimana semuanya akan berakhir.

Dengan membuat pengakuan itu, Sir Levant pasti menanggung seluruh hukuman sebagai imbalan atas jaminan keselamatan anak buahnya.

Terlepas dari hubungannya dengan Noel, Sir Levant adalah orang yang sangat melindungi bawahannya. Tak sulit membujuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ini sandiwara yang begitu kentara dan ceroboh. Siapa pun bisa melihat bahwa tuduhan itu sengaja dilemparkan kepadanya demi menjebaknya.

Yang membuatnya semakin marah adalah motif di balik semua ini.

‘Sasaran sebenarnya bukan aku.’

Melihat kebiasaan sang pangeran, tak sulit menebak maksud sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Pada akhirnya, yang diincar sang pangeran bukanlah dirinya, melainkan tunangannya yang duduk di sebelahnya.

Seberapa pun besar perhatian yang Aiden tarik selama ini, di kancah politik Kekaisaran ia sama sekali tak punya basis.

Semua yang dilakukannya sejauh ini baru cukup untuk memenuhi syarat paling dasar sebagai suami Sang Singa Berhati Baja.

Satu-satunya alasan Noel bisa membuat orang-orang di sekelilingnya menerima pernikahan itu hanyalah reputasi dan koneksinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Jika keputusan itu dibuat oleh Sang Singa Berhati Baja, mereka pun tak bisa meremehkan pria itu—itulah pesan tak terucapnya.

Dan itulah yang sebenarnya diincar pihak lawan.

Membuatnya dan Aiden saling menjauh dengan menghancurkan citra publiknya.

“Kalau Anda menyebarkan rumor tak berdasar seperti ini, Anda tak akan bisa menghindari akibatnya begitu kebenaran terungkap.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Dalam situasi seperti ini, bantahan terbaik yang bisa ia berikan adalah menyangkal tuduhan itu dengan tenang dan tegas.

Toh, ia tak pernah berbohong. Yang perlu ia lakukan hanyalah mengatakan yang sebenarnya.

Masalahnya—

“Ah, tapi.”

Ada satu hal.

Satu hal yang tak bisa ia sangkal.

“Bukankah roh Penjaga Negeri jelas-jelas menyerang Anda?”

—

Sesaat—

Noel merasa darahnya surut dari wajah.

“Mengapa Anda tidak menjelaskannya sendiri, Sang Singa Berhati Baja? Menurut Anda, apakah Penjaga Negeri akan mengayunkan pedangnya—bahkan tanpa sengaja—kepada seseorang yang bukan musuh Kekaisaran?”

“……”

“Pahlawan bangsa, seseorang yang mengorbankan nyawa demi negeri ini—bagaimana Anda menjelaskan hal itu?”

Dalam semua hal lainnya, kebenaran ada di pihaknya.

Namun yang satu ini—

Bahkan ia sendiri tak sanggup membela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Alasannya sederhana.

Karena ia juga tidak tahu jawabannya.

Noel sendiri tak mengerti mengapa roh Teresa berbuat demikian.

Tidak—mungkin jauh di lubuk hatinya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ia tak bisa sepenuhnya menepis kecurigaan bahwa tuduhan mereka mungkin benar.

“……”

Keraguan semacam itu membuatnya ragu-ragu, dan bahkan jeda sesingkat apa pun langsung menjadi kelemahan.

Kebohongan terbaik selalu disisipi sedikit kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ekspresi orang-orang di sekelilingnya mulai berubah.

Melihatnya tak segera menjawab, mereka tampaknya mulai berpikir bahwa Menteri Administrasi mungkin benar.

“……”

“……”

Seperti sebelumnya, keheningan memenuhi ruangan.

Namun kali ini, suasananya jelas bergerak ke arah yang diinginkan Menteri Administrasi.

Semua insiden yang belakangan terjadi di ibu kota adalah ulah Sang Singa Berhati Baja.

Sekalipun tanpa bukti kuat, inilah saatnya menanamkan kecurigaan itu di benak semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

‘…Ini gawat.’

Meski wajahnya pucat pasi, hanya pikiran itulah yang sanggup dipertahankan Noel.

Keraguannya barusan telah mengubah keadaan sepenuhnya, menguntungkan lawan. Tak heran kalau orang-orang mulai memercayai semua perkataan sang menteri hanya berdasarkan reaksinya.

Dan itu berarti—

Semua ini pada akhirnya akan mengarah pada serangan terhadap fondasi ‘pernikahan’ mereka. Sikapnya barusan telah membuka jalan.

Kalau begitu—

Situasi mungkin akan terus berlanjut seperti itu seandainya seorang pria tidak tiba-tiba bangkit dan melangkah melintasi ruang sidang.

“Namun, yang benar-benar mengecewakan…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Semua mata tertuju pada pria yang berbicara dengan suara rendah dan tenang.

“…adalah bagaimana Anda begitu saja mengabaikan seseorang.”

Nada bicaranya terlalu santai untuk ruangan yang setegang ini.

Bahkan bisa dibilang tak sesuai dengan beratnya keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Masih ada satu orang lagi, tahu. Satu orang lagi yang cocok dengan ‘kesamaan’ yang terus Anda bicarakan itu.”

Namun, siapa pun yang mengenal pemilik suara itu akan menilainya berbeda.

“Aku juga ada di sana. Di lokasi penyelundupan, di tempat serangan teroris, bahkan saat roh itu muncul—semuanya.”

Pria ini sedang berusaha keras menahan amarah yang sudah memuncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ketenangan dingin yang ia kenakan bak topeng adalah hasil dari amarah mendidih yang dipaksa tunduk oleh nalar.

“Jadi, sebagai orang yang benar-benar ada di sana, akan kukatakan langsung.”

Dan tak salah lagi ke mana amarah itu diarahkan.

“Istriku bukan orang seperti itu. Jadi, hentikan omong kosong sialan ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Bukan kepada Menteri Administrasi, Rad, yang melontarkan tuduhan itu.

Melainkan kepada orang yang jelas-jelas memerintahkan agar tuduhan tersebut dibuat.

“Yang Mulia.”

Ia melontarkan kata-kata itu tepat di hadapan sang pangeran, yang sejak tadi duduk diam di podium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​⁠