Bab 29

Bab 29

Ksatria Hantu

Peristiwa Ksatria Hantu berkembang lebih sederhana dari yang diperkirakan.

Jasad roh menyembur keluar dari celah yang retak. Dan roh-roh itu merusak ibu kota secara fisik.

Seperti terlihat dari contoh Meyer sebelumnya, jasad roh bukanlah entitas yang mampu memberikan pengaruh sebesar itu terhadap dunia materi. Bahkan pahlawan setingkat benua seperti Knight of Dawn tak bisa meredakan satu jasad roh dalam satu pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jadi meskipun sekelompok besar jasad roh menyembur keluar, itu tak akan jadi masalah besar. Kalau keadaannya normal, maksudnya.

Namun.

"Ini bukan perkara biasa."

Sederhana bukan berarti ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Noel mendongak ke langit dan berbicara dengan suara keras.

"Kalau celah sebesar ini terbuka, seluruh ibu kota akan berada dalam jangkauannya."

"...Kau tampaknya cukup paham soal ini?"

Wajar jika Aiden tahu bagaimana kejadian ini akan berjalan berkat pengetahuannya tentang karya aslinya, tapi Noel juga tampak sangat familiar dengan situasi semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Ini salah satu taktik yang dipakai saat Perang Aliansi."

Setelah mengucapkan itu, Noel terdiam sejenak sebelum melanjutkan.

Tatapannya tajam. Tak biasanya, kepahitan yang begitu intens sampai terasa seperti mencabik kulit tertinggal di wajahnya.

"...Itu metode yang sering dipakai Kerajaan Sihir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Hanya pernyataan itu sudah cukup untuk langsung memahami reaksinya.

Pertempuran di mana Warden of the Realm tewas juga melawan Kerajaan Sihir. Jelas ia tak punya kenangan manis tentang mereka.

Dan sama jelasnya, kepahitan itu bukan semata karena peristiwa masa lalu itu.

"Aiden. Tolong segera keluar dari sini bersama Stella."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Noel berbicara dengan raut serius dan menghunus pedangnya.

Qi putih bersih mengalir di sepanjang bilahnya, terlihat jelas. Itu adalah sikap tempur yang sama seperti yang pernah kulihat sebelumnya. Yang ia tunjukkan saat menghadapi Katya.

Artinya, situasi ini sama berbahayanya dengan saat itu.

"Ini akan jadi tugas yang berat. Untuk menyegel celah sebesar ini... aku harus mempertaruhkan banyak hal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Suaranya mengalun dengan tekad yang kuat. Bahkan Stella, yang tengah menggendong Aiden di punggungnya, sempat berubah ekspresi.

"Nona. Apa kau berniat menangani ini sendirian?"

"Aku harus menemukan dan mencabut semua 'akar' yang menyebabkan celah ini terbuka."

Yang dimaksud 'akar' adalah struktur-struktur yang tertanam dengan sumber mana dari seorang penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kecuali masing-masing ditemukan dan dihancurkan satu per satu, tak akan ada cara untuk menutup celah itu. Dan satu-satunya di sini yang punya kecepatan dan kelincahan yang dibutuhkan hanyalah Noel.

"Itu berbahaya. Sehebat apa pun kemampuanmu, jika ada yang salah, kau bisa terluka parah!"

"Hei, tunggu sebentar—"

"Itu tidak sesulit itu. Aku hanya perlu menemukannya dan menghancurkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Tapi celahnya akan terbuka sepenuhnya. Kalau kau masuk ke sana tanpa tahu di mana akar-akarnya, kau akan terkena ledakannya langsung saat itu terjadi—"

"Tunggu, bisakah kau—"

"Stella."

Noel menjawab ucapan Stella dengan senyum tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Gelar 'Ksatria' tidak diberikan agar kau bisa kabur di saat seperti ini, kan?"

"Tolong, sebentar saja—"

"Di sana ada warga. Jadi aku harus pergi dan melindungi mereka."

"......"

"Tapi, Nona...!"

Stella memanggil Noel dengan putus asa.

Seolah ia tak bisa mengerti mengapa Noel bersikeras mengorbankan dirinya sendirian. Matanya berputar dengan emosi yang seolah bertanya kenapa ia selalu mencoba memikul semuanya sendiri.

Itu adalah momen yang bisa disebut mengharukan. Dan Noel menjawabnya dengan ekspresi seorang ksatria yang memikul misi suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Kalau kau mengerti, segera keluar dari sini, Stella. Melindungi Aiden adalah prioritas—"

"Bisakah kau sekali saja mendengarkan orang lain—!"

"......"

"......"

Kedua ksatria itu terdiam karena interupsi tegas dari Aiden.

Mungkin ini pertama kalinya mereka melihat Aiden berteriak dengan urat di dahi yang hampir menonjol...

"Maaf memotong percakapan yang sangat serius kalian, tapi untuk sekarang—"

Sambil berkata begitu, Aiden mengeluarkan sesuatu dari dalam mantelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Itu adalah salah satu pasak kayu yang Stella dorong dengan rajin tadi. Bedanya, pasak ini jelas bertanda.

Berbeda dengan yang lain, yang ini tanpa ragu punya 'fungsi.'

"Kalian sebaiknya lebih khawatir tentang hal lain daripada menutup celah itu."

"Aiden? Apa maksudmu—"

Noel memiringkan kepala, hendak bertanya, tapi sebelum selesai, energi suci mulai memancar dari tubuh Aiden.

Pasak yang dipegang Aiden itu adalah semacam saklar penyulut.

Itu memungkinkannya melepaskan kekuatan supernatural yang tersimpan di pasak-pasak lain pada waktu yang ia inginkan.

Saat kekuatan itu mengalir alami ke pasak di tangannya, sebuah jendela muncul di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

-Pesan Sistem

▶ 'Api Suci' telah dimasukkan ke target 'pasak kayu.'

▶ Efek 'Operasi Api Suci: Pelepasan Tertunda' aktif.

▶ Kekuatan supernatural dengan jenis yang sama dimasukkan ke semua objek yang terhubung!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Saat pesan sistem itu mengalir keluar, api tak berwarna menyala di sekitar.

Api itu meletus serentak dari titik-titik tempat Aiden dan Stella menghabiskan semalam menancapkan pasak.

Dan dari tempat cahaya itu menyebar, struktur gelap dan bergerigi hancur serentak dan runtuh menjadi abu.

Itulah 'akar' dari celah yang Noel maksudkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

...Semuanya terjadi persis di tempat yang Aiden instruksikan pada Stella untuk menancapkan pasak.

Dalam cerita aslinya, akar dari celah selalu muncul di lokasi yang tetap. Bukan tanpa alasan ia terbang keliling semalaman menancapkannya di berbagai titik.

"......"

"......"

Noel dan Stella sama-sama menutup mulut rapat-rapat dan menyaksikan celah itu menjahit dirinya tertutup di angkasa malam.

Di samping mereka, Aiden masih terengah-engah, melempar pasak yang baru saja ia pakai ke tanah.

"Begitu banyak drama untuk sesuatu yang sesederhana ini...!"

"...Aiden."

"Ya?"

"Aku sudah bersiap mempertaruhkan nyawaku, tahu."

"......"

Aiden menggaruk pipinya di bawah tatapan Noel yang anehnya terkesan kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Yah, bukannya jadi hal baik kalau kau tak perlu melakukannya?"

"...Mungkin iya."

Ya, itu benar.

Itu benar, tapi tetap saja...

"......"

"......"

...Yah.

Yang sudah lewat biarkan lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Apa pun rasa malu Noel, Aiden sejak awal menyiapkan semua ini justru untuk situasi seperti ini.

Meski begitu, bahkan sekarang ia tak lengah dan terus menatap celah itu.

Dari kelihatannya, ini bisa saja terselesaikan dengan mudah.

Tapi kalau memang hanya itu, Aiden tak akan menyiapkan segalanya se lengkap ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Sebenarnya, seperti yang kukatakan tadi, bagian yang benar-benar harus kita waspadai baru dimulai sekarang."

"Hah?"

"Ini belum acara utamanya."

Logikanya sederhana kalau dipikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dunia tempat ia hidup sekarang berdasarkan 'game' aslinya, dan itu berarti ceritanya terstruktur ke dalam episode seperti Act I, Bab 1—jadi ada komponen-komponen penting yang tak boleh dilewatkan.

'Pertarungan Bos.'

Tentu saja itu harus terjadi.

Saat Aiden memikirkan kata itu dengan senyum getir, ektoplasma mulai berkumpul dengan menyeramkan di dekat celah yang hampir tertutup sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

'Apa itu Ksatria Hantu—?'

Nama peristiwa ini sendiri adalah 'Insiden Ksatria Hantu.' Musuh semacam ksatria pasti akan muncul.

Ektoplasma itu turun dari langit dan berkumpul di tanah, mengambil bentuk yang jelas menyerupai ksatria berbaju zirah.

"-"

Aiden menarik napas dalam-dalam dan memusatkan pikirannya.

Tentu saja, karena ini Act I, Bab 1—peristiwa pertama—ia tak menyangka ini akan terlalu sulit. Tapi bertarung untuk mempertahankan nyawa tetap bukan hal yang biasa baginya.

'Pilihanku—'

Tiga tiket Skill Copy dari Noel, dan satu tiket Skill Mimicry dari Pangeran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ia sudah menghafal semua skill yang tersedia. Kalau ia menggunakannya dengan bijak sesuai situasi, ia seharusnya sanggup mengatasinya.

Kalau ia bisa melewati ini dengan menggunakannya—

[Aku adalah... baja—]

—begitu pikirnya.

Sampai ksatria yang terbentuk dari ektoplasma itu tiba-tiba berbicara.

"-?"

Rasa ngeri menjalar di punggung Aiden.

Kecuali itu sesuatu sekuat Knight of Dawn, entitas rohani seharusnya tak mampu mempertahankan 'kesadaran' atau bertindak seperti manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Artinya, yang ada di sana—

Seharusnya bukan sesuatu yang muncul di Act I, Bab 1.

—Ada sesuatu

yang benar-benar salah.

[Aku adalah bilah—]

Lalu, bersama kata-kata itu—

Energi supernatural menyembur di sekeliling roh itu.

Qi.

Berwarna putih bersih.

...Persis sama dengan yang Noel gunakan.

[Aku adalah timbangan.]

Kekuatan yang terkumpul itu segera membentuk satu tebasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Itu adalah sikap yang pernah dilihatnya. Sikap yang sama seperti yang Noel gunakan saat melancarkan 'tebasan proyeksi'-nya ke Katya.

-Pesan Sistem

['Skill: Analysis' telah mengenali target.]

[Bentuk tempur target dan sikapnya saat ini cocok dengan karakteristik gaya tempur 'Single Sword Strike.']⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

[Penyesuaian tempur akan diterapkan.]

...Benar seperti dugaannya.

Ksatria Hantu itu menggunakan bentuk tempur yang sama dengan yang Aiden salin dari Noel: Single Sword Strike.

Dan saat ksatria itu, yang tebasannya telah terwujud di udara, menatap langsung ke arah Aiden—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Momen tatapan mereka bertemu,

Api Suci meledak dari sekitar tubuh Aiden, bergegas melindunginya.

Jujur, itu saja sudah bisa membantunya selamat dari sebagian besar pertemuan.

Tapi semua yang terjadi setelahnya terjadi karena naluri, bukan nalar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

-Pesan Sistem

['Qi Operation: Defensive Barrier' telah disalin.]

['Qi Operation: Hardening Enhancement' telah disalin.]

['Qi Operation: Instant Generation' telah disalin.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dalam keadaan normal, ini kombinasi yang benar-benar boros. Noel punya skill jauh lebih berharga dari ini.

Tapi sekarang, Aiden telah membakar semua tiket salinnya hanya untuk memperkuat 'penghalang' yang bisa menahan satu pukulan.

Dan yet.

Seluruh tubuhnya berteriak bahwa kalau ia tak berbuat sejauh itu, ia akan mati saat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

[Wahai rakyat Kekaisaran, jangan takut—]

Dan ia benar-benar benar.

[—Sebab aku telah datang.]

Detik berikutnya, saat tabir putih bersih terbentuk di depan mata Aiden—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tubuhnya terlempar ke udara.

Ketika ia menyadarinya, tebasan itu sudah mencapainya dan menghantamnya, melemparkannya jauh.

'Apa—!'

Meski tak sempat melihat tebasan itu datang, penghalang yang diperkuat berlapis tiga—kini terkoyak berkeping-keping—adalah bukti kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kalau ia tak membakar semua tiket salinnya, ia sudah mati sekarang...!

'Ini apa sih...!'

Rasanya seperti—

Ia sedang menghadapi Noel sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dan itu bukan sekadar perasaan.

Sosok itu mengayunkan qi putih bersih yang sama seperti Noel, memakai bentuk tempur yang sama, dan dengan kekuatan yang hampir identik.

Kemungkinan besar, hanya satu orang di dunia ini yang bisa melakukan hal seperti itu.

Itupun—kalau satu orang lain dikecualikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"...Teresa?"

Dengan suara yang retak,

Noel menyebut nama Warden of the Realm itu.