Bab 25

Bab 25

Penyerbuan (2)

Reputasi Katya Heinkel Craven sudah cukup buruk bahkan di dalam markas militer.

Seorang pemberontak, egois tingkat tinggi, dan memiliki inisiatif serta kenekatan yang mengerikan.

Jika ia menginginkan sesuatu, ia akan mengabaikan semua orang di sekitarnya sampai ia mendapatkannya. Jika ada yang menghalangi jalannya, ia tidak akan pernah memaafkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Terlebih lagi, jika menyangkut apa pun yang berhubungan dengan suami si Berhati-Singa, ia akan mencampuri setiap urusan kecil tanpa terkecuali.

Bukannya ia membenci orang lain, ia hanya tidak peduli. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa kepribadiannya menyampaikan sentimen itu dengan sangat jelas.

Jadi.

Siapa pun yang melihat penampilannya saat ini mungkin akan mengalami teror kosmik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Katya, yang berseri-seri, tersenyum cerah, dan berjalan melintasi koridor dengan langkah cepat—pemandangan yang begitu tidak pada tempatnya hingga layak mendapatkan deskripsi tersebut.

“Ah, selamat pagi!”

Salah satu staf yang menerima sapaan itu bahkan secara naluriah melangkah mundur.

Biasanya, jika kau hanya melakukan kontak mata dengannya, ia akan mengganggumu untuk menanyakan setiap detail yang berhubungan dengan Aiden, bertanya, “Bukankah seharusnya begini? Bukankah seharusnya dilakukan seperti itu?” dan terus mendesakmu tanpa henti. Jadi, wajar saja jika semua orang bereaksi seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

“-Heehee.”

Jika ia sampai mengeluarkan kekehan remeh seperti itu, ketakutan itu pasti akan berlipat ganda.

Berbeda dengan senyum meresahkan yang biasanya ia kenakan, yang membuatmu tidak nyaman hanya dengan melihatnya, kini ia memasang ekspresi yang benar-benar senang, tidak mampu menahan kegembiraannya.

Dan yang digenggam Katya di pelukannya, saat ia menebar kekacauan di seluruh markas militer, adalah botol minum yang baru saja ia terima dari Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

‘Teman!’

Sebenarnya, itu bukanlah sesuatu yang bisa dihindari Katya.

Setiap kali ia memikirkan kata itu tanpa alasan, ia akan bereaksi secara refleks seperti ini, jadi apa yang harus ia lakukan?

“Heeheehee—”

Sambil mengeluarkan suara lain yang menginspirasi kengerian metafisik bagi siapa pun yang mendengarnya, Katya melangkah keluar.

Bahkan ia sendiri tidak benar-benar tahu ke mana ia pergi. Hanya saja ia merasa begitu bersemangat di dalam hatinya hingga ia tidak bisa diam sedetik pun.

Mungkin.

Alasan ia bereaksi sedikit lebih lambat dari biasanya terhadap ‘sesuatu’ yang tiba-tiba terbang ke arahnya adalah karena pikirannya sangat teralihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

“-!”

Dalam sekejap, pemandangan damai itu terkoyak oleh tindakan yang begitu kejam hingga bisa dengan mudah disebut sebagai terorisme.

Meskipun ia tangguh, ia hanya berhasil menyentakkan kepalanya ke belakang untuk menghindar. Namun, mustahil untuk mencegah kerusakan tambahan.

Sebuah batang besi besar menghantam jendela markas Ibu Kota Kekaisaran, menghancurkannya berkeping-keping, dan jeritan meletus dari segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Total ada empat. Batang besi panjang. Benda itu terlihat khas karena banyaknya talisman yang menempel tebal di sekelilingnya.

Benda-benda itu terbang satu demi satu, jatuh seolah ingin merobohkan bangunan itu, dan tertanam di sekitar Katya dalam formasi persegi.

‘Penghalang?’

Subjugation Pillar.

Itu adalah artefak yang diproduksi di Timur Jauh. Objek spiritual yang diresapi dengan kekuatan maksimal para dukun untuk menaklukkan dewa gunung yang ganas.

Karena diciptakan untuk digunakan melawan binatang buas yang konon mampu membalikkan seluruh sisi gunung hanya dengan raungan mereka, hanya ada sedikit pilihan yang seefektif ini dalam hal menaklukkan target.

‘-Sesuatu seperti ini, ditujukan padaku?’

Bahkan di tempat yang harus kau tempuh melintasi seluruh benua untuk mencapai perbatasannya, ini adalah objek langka. Sama sekali tidak mudah untuk melihatnya di dalam Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Siapa pun yang bisa mendapatkan benda ini sangat, sangat, sangat mungkin menjadi seseorang dengan kekuatan atau akal yang luar biasa.

Menggunakan sesuatu seperti itu untuk secara tepat menargetkan dan menyerang Katya sendirian adalah hal yang aneh.

Siapa, dan mengapa?

Sebelum Katya sempat menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

-!!

-!!!!!!

Keempat Subjugation Pillar yang tertancap di tanah di dekatnya mulai beresonansi satu sama lain. Akhirnya, talisman yang melilit batang besi itu terbang ke arahnya, menempel di tubuhnya seolah ingin menyelimutinya sepenuhnya.

Kekuatan sucinya terkuras habis. Sesuai dengan desainnya untuk menekan kekuatan lawan, ia bisa merasakan kekuatan supranaturalnya melemah secara nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Kemudian, talisman dan pilar itu beresonansi bersama, dan ruang di sekitarnya terkoyak sepenuhnya.

Dalam sekejap, pemandangan berubah. Jelas bahwa penghalang itu telah memindahkan Katya ke tempat lain sama sekali.

Ia memejamkan mata sekali lalu membukanya kembali, dan pemandangan yang berubah itu mulai terlihat satu per satu.

Sebuah lapangan terbuka yang luas. Ia tidak tahu seberapa jauh ia telah dilemparkan dari markas Ibu Kota Kekaisaran, tetapi setidaknya ia bisa tahu tempat ini dipilih karena kesunyiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Itu berarti siapa pun yang melakukan ini tidak ingin orang lain melihat apa yang akan terjadi.

Benar saja, beberapa pria bersenjata mengelilinginya, menunggu.

“-Siapa kalian?”

Katya memiringkan kepalanya sedikit saat ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

“Menculikku di siang bolong seperti ini—apakah kalian merencanakan pengeroyokan kelompok?”

“………….”

“Kalian yakin bisa menanganinya?”

Alih-alih menjawab, aura qi berwarna-warni berkobar dari setiap tubuh mereka, berkilauan dalam spektrum warna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Tatapan Katya sedikit berubah.

‘-Ksatria?’

Ketika qi terpecah menjadi begitu banyak warna, ia memadat menjadi tiga atau empat warna paling banyak. Itu adalah bukti bahwa mereka menangani qi dengan kepadatan yang tidak bisa dibayangkan orang biasa.

Siapa pun yang telah mengolah seni internal mereka hingga tingkat ini pastilah seorang ksatria. Dan dari penampilan mereka, mereka bukanlah ksatria yang lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Dibandingkan dengan Noel, yang bisa mengeluarkan qi dalam satu warna putih murni, ada kesenjangan kelas yang tak terbantahkan, tetapi tetap saja, jumlah mereka yang sebanyak ini membentuk ancaman yang sangat besar.

Akhirnya, seluruh kelompok ksatria itu menyerbu ke arahnya sekaligus.

Tetap saja.

‘Apakah mereka sadar dengan siapa mereka mencari masalah?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Katya memiringkan kepalanya lagi dan melengkungkan jari-jarinya.

Itu adalah segel tangan yang melambangkan Sia, Sang Dewa Pemurni. Dan mengalir keluar dari tubuhnya adalah gelombang kekuatan suci yang luar biasa.

Bahkan di bawah pengaruh Subjugation Pillar, dengan semua Subjugation Talisman yang menempel tebal di tubuhnya, ia masih memiliki jauh lebih banyak kekuatan supranatural untuk digunakan.

Mencari masalah dengan seseorang seperti ini, bukankah itu tindakan nekat yang tidak masuk akal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Begitu banyak kekuatan yang telah menjadi miliknya sejak lahir hingga ia kesulitan untuk menahannya sendiri. Api itu kini melonjak keluar dengan aura destruktif.

Lebih tepatnya—

Itu terjadi tepat sebelum hal itu terjadi.

“……”

Katya, yang hendak melepaskan kekuatan sucinya tanpa ragu, tiba-tiba berhenti, menurunkan tangannya.

Seolah baru saat itulah ia teringat sesuatu.

Dalam sekejap itu, serangan tebasan yang terbang ke arahnya menyayat tubuhnya.

“……Dia tidak melawan.”

“……”

Mendengar suara bingung dari dekat, Sir Levant mengerutkan kening di balik pelindung wajahnya.

Sungguh, ini adalah perkembangan yang membingungkan.

Lawan mereka adalah dia, jadi mereka telah melemahkannya dua kali lipat, dan di atas itu, mereka telah membawa beberapa tindakan pencegahan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Namun, targetnya sama sekali tidak terlihat ingin melawan.

‘……Bajingan itu bersumpah dia tidak akan pernah jatuh dengan mudah.’

Sir Levant menghela napas dalam diam saat ia teringat petugas administrasi yang mengenakan seringai menyebalkan itu.

“……Itu lebih baik.”

Namun, alih-alih mencoba menebak alasannya, Sir Levant hanya menegakkan pedangnya kembali, menegaskan tekadnya.

Bagaimanapun juga.

“Kalian semua sudah tahu detailnya.”

Dengan melakukan pekerjaan yang sedikit kotor ini, mereka bisa mendapatkan dukungan Pangeran dan memberikan pukulan pada lingkaran si Berhati-Singa yang menjengkelkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

“Dia bukan seseorang yang mati dengan mudah, jadi jangan repot-repot menahan diri. Karena kita menggunakan sihir untuk membawanya ke sini, pihak pengejar akan membutuhkan waktu.”

Terlepas dari kondisinya—

Mereka akan melakukan apa yang telah mereka datangi ke sini untuk dilakukan.

▣

Tak perlu dikatakan lagi bahwa markas militer telah jatuh ke dalam kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ketika sesuatu yang setara dengan terorisme meletus di siang bolong, tentu saja hal itu terjadi.

Namun lebih dari insiden itu sendiri, apa yang benar-benar memperbesar kekacauan adalah pertanyaan—ke mana tepatnya Katya dipindahkan?

◆ Holy Power Operation: Resonance⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Mereka yang memiliki kekuatan suci dapat merasakan kehadiran satu sama lain dengan tajam. Membuatnya mudah untuk melacak keberadaan target!

Untungnya, ia memiliki dua tiket salin keterampilan Katya sebagai cadangan.

Sungguh melegakan. Di saat seperti ini, ia tidak menyesal menggunakannya segera!

“Aku akan memberikan koordinatnya, segera kirim bala bantuan! Aku akan pergi duluan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

[Tunggu, Aiden! Terlalu berbahaya untuk pergi sendirian—]

Sebelum ia mendengar sisa kalimat itu, Aiden sudah berlari ke arah di mana ia merasakan kekuatan sucinya.

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan apa yang ia cari.

Ledakan yang memekakkan telinga. Udara tersapu bersih. Sisa-sisa jejak qi di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Beberapa ksatria melepaskan serangan tanpa henti pada satu orang di tengah-tengah mereka, tidak memberinya waktu untuk bernapas.

“—Pihak pengejar? Sudah—”

Seseorang berseru, mengarahkan pedang mereka ke arah Aiden. Qi berkumpul di ujungnya.

Pada saat yang sama, ia melihat seseorang dengan tergesa-gesa meraih pergelangan tangan orang itu untuk menghentikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

“—Itu suami si Berhati-Singa. Jika kau menyerangnya secara langsung, kita tidak akan pernah bisa menutupinya!”

“……Cih!”

Sementara mereka semua ragu-ragu mendengar kata-kata itu, Aiden tidak ragu sedikit pun. Ia menerobos melewati mereka dan berlari langsung ke arah Katya.

“……”

Bahkan jika mereka berhenti menyerang sejenak, faktanya sekelompok ksatria sebesar ini telah menunjukkan permusuhan terbuka.

Namun Aiden bahkan tidak melirik mereka sedikit pun.

“Katya, apakah kau—”

Kalimat Aiden terputus tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Kondisi Katya hancur berantakan.

Berjongkok seolah memeluk sesuatu di antara lututnya. Pakaian compang-camping. Seluruh tubuhnya dipenuhi luka tusuk dengan tingkat keparahan yang mengerikan. Memar di mana-mana.

Sudah berapa lama ia berdiri di sana, hanya menahannya? Ia bahkan belum beregenerasi dengan benar, luka-luka itu masih terukir di tubuhnya.

“—Mengapa.”

Aiden mengertakkan gigi saat ia melepas mantelnya dan menyelimutkannya pada Katya.

“Mengapa kau membiarkan mereka melakukan ini padamu? Kau bisa saja melindungi dirimu sendiri dengan mudah.”

“Bukan apa-apa. Kau tahu aku. Aku bahkan tidak merasakan sakit.”

Jawabannya datang dengan suara lembut, nyaris berbisik, tenggelam ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

“Bukan itu intinya—!”

“Karena… kau menyuruhku untuk tidak bertarung.”

……Gerakan Aiden terhenti total.

Benar bahwa Katya bukanlah tipe orang yang akan berdiri di sana dengan tatapan kosong dan membiarkan dirinya dipukuli hingga ke kondisi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

—Jangan pergi mencari masalah dengan orang lain tanpa alasan. Dan jika kau bisa menahannya, jangan lakukan apa pun yang akan menyakiti orang lain.

……Jika ia tidak ingat bahwa seseorang telah memintanya untuk melakukan bantuan seperti itu belum lama ini, ia tidak akan bertindak seperti ini.

Sebuah pemikiran terhubung di benak Aiden.

‘Jika mereka adalah ksatria.’

Jika mereka adalah ksatria Orde Kekaisaran, maka masing-masing dari mereka memegang wajah publik mereka sendiri di militer Kekaisaran.

Secara politis dan militer, mereka dianggap sebagai personel tingkat tertinggi.

Jika kelompok seperti ini akhirnya mengalami sesuatu yang tidak menguntungkan karena dirinya—

Itu bisa menjadi masalah serius bagi Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Jadi.

Wanita ini meskipun lebih dari mampu untuk mengalahkan lawannya—

Berdiri di sana tanpa melawan, membiarkan dirinya dipukuli hingga ke kondisi ini.

“……”

Sementara ia berjuang untuk menemukan kata-kata, saat ia menyelimutkan mantelnya, tangannya menyentuh tubuh Katya, dan Katya tersentak seolah tersengat listrik.

Kemudian ia membungkuk lebih dalam, seolah ia benar-benar tidak ingin membiarkan Aiden melihat tubuhnya dalam posisi berjongkok ini.

“Apakah kau terluka? Tunjukkan padaku.”

“T-tunggu, i-ini—”

Suaranya kembali, bingung tidak seperti biasanya, tetapi Aiden mengabaikannya dan dengan lembut menarik lengan Katya.

Dan di sana, di dalamnya—

Ia melihat apa yang telah dipegang Katya begitu erat, bahkan saat ia dipukuli seperti itu.

Botol minum itu.

Objek yang ia berikan belum lama ini, menyebutnya sebagai ‘tanda persahabatan.’

Meskipun ia telah menyembunyikannya dengan sangat hati-hati, pada akhirnya, ia gagal melindunginya—botol itu terkoyak dan terbelah menjadi dua.

“……”

Sementara Aiden berdiri di sana, kehilangan kata-kata, Katya berbicara dengan suara yang sedikit gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

“-Apakah kita.”

Itu juga saat ia pertama kali benar-benar menatap wajah Katya.

Ia berusaha sangat keras untuk mempertahankan senyum biasanya.

Namun di ujung senyum itu, ada getaran yang begitu jelas hingga Aiden pun bisa melihatnya sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Getaran, kecemasan yang tak terbantahkan.

“Apakah kita… masih berteman?”

“-”

“Aku… aku tidak bisa… tidak bisa melindunginya lebih baik dari ini—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Apakah itu alasannya?

Mengapa ia bahkan tidak melarikan diri, mengapa ia hanya tinggal di sana, membiarkan dirinya dipukuli hingga ke kondisi ini?

Karena ia takut.

Takut bahwa jika ‘tanda’ ini rusak, mereka tidak akan berteman lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

“-”

Aiden memejamkan mata sejenak dan menarik napas panjang yang menenangkan.

Ketika ia akhirnya berhasil berbicara secara rasional, sedikit waktu telah berlalu.

“Ya. Tentu saja kita berteman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

“……Benarkah?”

“Jadi… bisakah kau menungguku sebentar?”

Ia mengalihkan pandangannya ke arah para ksatria yang masih berdiri di sana dengan pedang terangkat.

“—Karena sebagai teman, aku perlu menagih kompensasi dari bajingan-bajingan ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Akhirnya, sekaligus, kekuatan supranatural meletus di sekelilingnya.