Bab 164

Bab 164

Gunung Segel Iblis

Tempat Aliansi Suku berada adalah sebuah dataran luas yang dikenal sebagai Dataran Besar.

Sejujurnya, jika hanya dinilai dari luasnya saja, aku harus mengakui bahwa wilayah ini cukup besar untuk disandingkan dengan seluruh Kekaisaran.

Jika seseorang mengetahui hal itu dan melihatnya dari sudut pandang tersebut, penilaian yang sering dilekatkan pada Aliansi Suku—'Meski populasinya kecil, kekuatan nasional mereka tidak kalah dibandingkan negara lain'—mungkin akan terdengar sedikit aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Dengan wilayah seluas itu, seharusnya wajar jika populasinya juga sebanding. Namun, jika ditelaah sedikit lebih dalam, ada satu karakteristik yang membuat semuanya langsung masuk akal.

'……Tempat terdekat dengan Void Zone.'

Void Zone, tempat Wornil, Dewa Pelahap disegel, dulunya pernah dijadikan lahan bagi Wangsa Adipati Agung Utara untuk mendirikan wilayah kekuasaan mereka di perbatasan Kekaisaran. Tetapi Aliansi Suku memiliki kebanggaan tersendiri karena Void Zone membentang tepat di depan area pemukiman mereka.

Setiap kali ada celah sekecil apa pun, monster-monster akan menerobos keluar. Segala macam anomali menyapu setiap musim, bahkan orang-orang gila pun—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Ada pepatah yang mengatakan bahwa alasan setiap prajurit Aliansi Suku rata-rata sangat tangguh adalah karena mereka yang lemah sudah lama mati.

Medan bernama Gunung Segel Iblis yang kini berdiri di depan mataku langsung membuktikan kebenaran pepatah itu.

'……Kau menyebut ini dataran?'

Menatap gunung menjulang yang tampak seperti gedung pencakar langit yang mengukir langit, aku mendengus pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Yah, hanya karena disebut dataran bukan berarti tidak boleh ada bentuk medan lain. Sejauh itu aku masih paham.

Es abadi, yang biasanya terlihat di puncak-puncak gunung mengerikan, langsung menonjol sebagai ciri khas yang mencolok sekilas pandang.

Dan ada satu ciri yang jauh lebih menonjol, sampai-sampai menyingkirkan pesona es abadi tersebut.

Warnanya hitam pekat.

Mulai dari pintu masuk, lereng gunung, hingga ke puncaknya. Meski es abadinya tampak putih, seluruh medan di sekelilingnya membentang dalam warna yang paling baik bisa dideskripsikan sebagai hitam legam, atau paling buruk, seperti aspal busuk yang mengerikan.

Aku bisa langsung tahu bahwa ini adalah lanskap yang sangat dipengaruhi oleh energi iblis, sampai-sampai aku tak punya niat sama sekali untuk mencari tahu makhluk mengerikan macam apa yang mungkin hidup di sepanjang jalan itu.

"Awalnya tempat ini digunakan untuk upacara kedewasaan Aliansi Suku. Jika seseorang berhasil melewati gerbang di lereng gunung dan kembali hidup-hidup, ia diakui berhak mendapatkan jatah sebagai prajurit sejati."

Noel bergumam sambil memegangi kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Syarat yang diajukan oleh Kepala Suku Agung adalah sebagai berikut. Jika aku naik ke puncak Gunung Segel Iblis dan kembali, dia akan memberiku sebagian otoritasnya, meski hanya untuk waktu terbatas.

Mereka bilang alasan dia secara khusus menunjuk puncak gunung itu adalah karena sekadar naik dan kembali merupakan ujian yang setidaknya pernah dilalui setiap kepala suku satu kali.

-Otoritas tanpa kualifikasi hanya akan memicu kebencian.

Mengingat sosok Kepala Suku Agung yang menambahkan bahwa setidaknya aku harus menyelesaikan hal itu jika ingin mewarisi sebagian otoritasnya, aku memutar leherku hingga berbunyi nyaring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Yah. Dia memang bilang akan memberiku 'kesempatan'; dia sama sekali tidak pernah menyebut soal memberikan otoritas sejak awal.

"……Kalau mau dibilang halus pun, itu bunuh diri."

Penilaian Noel terhadap proposal itu sepenuhnya sinis.

Sambil memijat kepalanya yang berdenyut akibat mabuk, Noel menggumamkan kata-kata tersebut. Sepertinya dia tidak ingat betul apa yang dia lakukan semalam, tapi alih-alih menjelaskan secara rinci, aku hanya memberitahunya kesimpulan yang pantas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

……Mengingat kepribadian Noel, kalau dia mengingat kejadian seperti itu, dia pasti akan menggeliat malu bahkan sampai berteriak.

"Rasanya aku sudah melewati hal-hal yang jauh lebih buruk dari ini tanpa berkedip sedikit pun."

Faktanya, mengingat apa yang kulewati di Kerajaan Mahkota Suci dan Kekaisaran, bukanlah lebay jika kubilang aku sudah membangun semacam kekebalan terhadap situasi yang mengancam nyawa.

Kemampuan bawaanku sendiri sulit dibilang mengesankan, bahkan sebagai pujian kosong sekalipun. Tapi ketika tubuhku ditempeli segala macam skill, tingkat kemampuan yang kumiliki belakangan ini hampir setara dengan senjata taktis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Masih perlu dipikirkan apakah aku bisa disejajarkan dengan manusia super kelas atas seperti Noel atau Putri Katya, tapi setidaknya benar bahwa bahaya biasa saja tidak cukup untuk mudah mengancamku.

"Ini bukan sekadar masalah kuat atau lemah. Turun ke sana hanya dengan tubuh kosong dan kembali tanpa terkikis oleh energi iblis... itu lebih mirip simbol religius daripada bukti kekuatan."

Bahkan, para kepala suku yang kembali dari puncak kabarnya masing-masing membawa setidaknya satu relik suci atau pusaka yang diwariskan turun-temurun dalam garis keluarga mereka.

"Memintamu melakukan hal itu tanpa meminjamkanmu salah satu relik kebanggaan suku sama saja dengan menyuruhmu mati. Sekuat apa pun seorang manusia, mereka tak bisa disamakan dengan manusia super yang dilindungi dewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"……."

Saat aku mendengarkan kata-katanya dalam diam, mataku sedikit menyipit.

"Jujur, aku tidak mengerti. Tidak mungkin seseorang yang dijuluki Kepala Suku Agung tidak memahami hal sesederhana itu."

"Mungkin justru karena dia tahu, makanya dia memerintahkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"……Apa?"

"Mungkin dia ingin memastikan bahwa aku perlahan-lahan mulai lepas dari status sebagai manusia."

"…………??"

Tanda tanya besar seolah muncul di atas kepala Noel mendengar ucapanku, tapi alih-alih menjelaskan lebih lanjut, aku hanya meregangkan tubuh pelan-pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Sejak awal, alasan utamaku datang ke Aliansi Suku adalah karena Rania menyeretku ke sini terkait masalah itu.

Jika para pemimpin agama adalah para pendeta wanita, sulit dipercaya bahwa Kepala Suku Agung, yang secara efektif memegang kekuasaan nyata atas seluruh Aliansi Suku, tidak punya koneksi dengan mereka.

Lebih masuk akal untuk menganggap bahwa ada sesuatu yang ingin dia cari tahu dariku melalui ujian ini.

"……."

Mengingat watakku yang benci dikendalikan orang lain, menolak seharusnya menjadi pilihan yang normal.

Namun, alih-alih menyusun cara tambahan untuk melawan mereka, aku diam-diam memutuskan untuk sekadar melemaskan tubuh.

Itu karena—

'Aku juga penasaran.'

Jika Noel terang-terangan menyebutnya tindakan bunuh diri, maka tidak diragukan lagi ada sesuatu yang berbahaya mengintai di puncak itu.

Setidaknya, pasti ada sesuatu di sana yang mustahil ditahan kecuali berkaitan dengan Keilahian.

Jika memang begitu, maka ini setidaknya akan menjadi kesempatan untuk membuktikannya.

Eksistensi macam apa sebenarnya Outsider yang terhubung denganku itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Kali ini, aku akhirnya akan memastikannya.

"Dame Noel."

"Ya?"

Aku tipe orang yang tidak bisa tenang sebelum segera memastikan apa pun yang memancing rasa penasaranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Aku menggenggam tangan Noel erat-erat dan menariknya ke arahku.

Noel, yang sedari tadi susah payah menjaga keseimbangan sambil menahan kepala yang berdenyut karena mabuk, tertarik ke arahku dengan mudah.

"E-Aiden?"

Wajahnya sedikit memerah, Noel bergerak gelisah saat bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Aku sudah merasakannya sebelumnya, tapi saat kesabarannya habis, dia bertindak lebih brutal dari siapa pun—namun dia menjadi sangat lemah saat orang lain yang justru mendesaknya.

Sambil mengelus tangannya dengan lembut, aku perlahan mengarahkannya ke dadaku.

Ketika aku menempatkan tangannya di dekat jantungku, rona merah di wajah Noel semakin menebal, terlepas dari rentetan peristiwa tak masuk akal yang terjadi berturut-turut.

Mungkin karena gerakanku membawa nuansa yang mudah disalahartikan sebagai sesuatu yang romantis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

……Setidaknya itu yang akan terjadi jika aku tidak mencengkeram tinjunya erat-erat dan menggerakkannya nyaris seperti sedang mencekik kerah bajunya.

"?"

Saat tanda tanya yang lebih besar dari sebelumnya sepertinya terbentuk di wajahnya, aku dengan tenang memutar tangannya dan menunjuk ke arah Gunung Segel Iblis.

"Pokoknya, aku cuma perlu menyentuh puncaknya dan kembali, kan? Ayo minta sedikit bantuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"……?"

"Tolong lempar aku."

Akal sehat di wajah Noel nyaris terkuras habis sekarang, tapi aku tetap melanjutkan.

"Kalau kau melemparku tinggi-tinggi membentuk lintasan parabola, bukankah itu akan menghemat banyak waktu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"……??"

"Lempar saja aku dengan seluruh tenaga yang sepadan dengan rasa kesalmu padaku belakangan ini."

"……."

Hm.

Sepertinya aku salah ngomong.

Ekspresinya yang terus kehilangan kewarasan saat mendengarkan kata-kataku tiba-tiba mengeras begitu aku mengucapkan itu, dan dia mulai menatapku tajam.

"Semakin tinggi kau melemparku, semakin besar cinta yang akan kubalas nanti, Dame Noel—"

Sebelum aku sempat buru-buru menambahkan apa pun, tubuhku melesat menembus udara seperti seberkas cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

…Seperti dugaanku, kecepatannya sungguh pantas berasal dari pundak manusia super kelas atas yang baru saja kupikirkan.

▣

Setelah penerbangan yang membuatku bertanya-tanya apakah motivasinya sedikit terlalu pas, aku mengerang dan mendorong tubuhku bangkit dari tempatku menancap di sekitar lereng gunung.

Sesuai namanya, Gunung Segel Iblis, bahkan belum sedetik setelah mendarat di sini, aku sudah bisa merasakan permusuhan dari segala sesuatu di sekitarku yang berdenyut dengan kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"……."

Menstabilkan tubuhku yang berdenyut nyeri sambil melihat sekeliling, aku merasakan sisa-sisa makhluk melata yang merayap dalam kegelapan.

Dari kejauhan, aku bisa merasakan kelicikan dan kecurangan makhluk-makhluk yang mengamati setiap gerakanku seolah sedang mengintai mangsa.

"……Hm."

Aku tertawa pelan saat bangkit berdiri.

Yah, bahkan Reaver, monster sihir kelas atas, memiliki kecerdasan yang tak beda jauh dari manusia. Aku sudah tahu bahwa makhluk hidup yang dipengaruhi energi iblis cenderung memiliki sifat pemburu yang licik.

Dan dengan pendaratan brutal barusan, hampir semua makhluk hidup di gunung ini kemungkinan besar sudah menyadari kehadiranku. Ini sama saja dengan menusuk sarang lebah.

Dalam kondisi ini, aku harus mengitari puncak dan kembali. Aku harus maju menuju sesuatu yang tak diketahui itu, yang bahkan para kepala suku Aliansi Suku tak sanggup hadapi tanpa relik suci dan pusaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Jika ada yang bertanya apakah aku bisa melakukannya—

"……."

Aku membuka System Window dan memeriksa sarana yang tersedia. Aku meninjau ulang rencana yang sudah kususun di kepala.

Sampai sekarang, sebagian besar yang kulakukan selalu menuntutku mencari langkah tambahan setiap kali variabel tak terduga meledak di hadapanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Tapi kali ini, aku punya tingkat keyakinan tertentu.

Mereka bilang kualifikasi tanpa kekuatan yang terbukti hanya akan menuai cemoohan.

Mengesampingkan niat di balik pengirimanku ke sini dengan kata-kata tersebut, aku sangat setuju dengan kalimat itu sendiri.

Dengan kata lain, begitu kekuatan terbukti, kualifikasi yang layak untuk itu secara alami akan mendapatkan legitimasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Sejak awal, karena aku langsung dihadapkan pada permusuhan yang mengancam nyawa begitu tiba di sini, tidak perlu khawatir soal metode yang berlebihan atau menjaga muka. Itu keuntungan lain.

Kalau begitu, yang harus kulakukan hanyalah menunjukkannya. Kualifikasi kekuatan yang katanya itu.

Kabarnya, umumnya dibutuhkan sekitar tiga hari bagi para kepala suku untuk mencapai puncak.

Tentu saja, aku harus melakukannya lebih cepat dari itu. Aku ingin membalas setidaknya dua kali lipat dari apa yang telah mereka timpakan padaku, dan mengingat betapa ekstrem tindakanku nanti dalam mencari orang yang harus kubayar lunas itu, aku harus memastikan mereka bahkan tak berani berdecit sesudahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Jadi, berapa lama waktu yang pantas agar mereka tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun?

Aku belum memikirkan standar pastinya secara mendalam, tapi setidaknya ada satu hal yang bisa kukatakan dengan yakin.

'Tiga puluh menit akan lebih dari cukup.'

Gunung Segel Iblis.

Sisa waktu hingga penaklukan: 30 menit.