Bab 161

Sebenarnya, fakta bahwa dia mengikuti Aiden ke mana pun pria itu pergi adalah masalah yang jauh lebih besar dari yang dibayangkan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Pertama-tama, status pria ini saja sudah cukup tinggi untuk menarik perhatian bahkan dari negara asing, dan orang-orang yang diseret ke mana-mana bersamanya bukanlah tipe yang bisa diperlakukan sembarangan di mana pun.

Jadi setiap kali Aiden bergerak, meskipun pihak administrasi Kekaisaran mengeluh seolah-olah mereka hampir mati karena stres, rasanya sangat jelas bahwa mereka membuat persiapan terlebih dahulu dengan satu atau lain cara. Bahkan sekarang, ketika pendeta wanita dari Aliansi Suku tiba-tiba menyeretnya ke negeri asing, cara mereka menyelesaikan prosedur administratif dengan sigap seolah-olah mereka sudah menduganya sudah cukup membuktikannya.

…Sudah pasti bahwa bahkan mereka tidak akan mengira seorang bangsawan asing akan menerobos masuk tanpa pemberitahuan.

Memikirkan hal itu, Katya bertanya sambil menundatap wanita yang, pada saat ini, merupakan perwujudan mimpi buruk bagi administrasi Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Jujur saja, aku tidak pernah membayangkan dia akan berada di sini, jadi begitu aku melihatnya di tengah malam, mau tak mau aku menanyainya dengan ekspresi garang seolah sedang melumpuhkan musuh.

“Apa sebenarnya yang merasuki kalian berdua hingga mengikuti kami sampai ke sini?”

Milene dengan halus mengalihkan pandangannya dan menghindari jawaban juga.

Katya tidak memiliki hubungan khusus dengan administrasi Kekaisaran, tetapi setidaknya untuk saat ini, reaksinya adalah salah satu yang bisa sepenuhnya bersimpati dengan kemarahan mereka……⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Kau kan hanya mengikuti pria itu tanpa berpikir panjang, bukan? Sama seperti saat kau menyeberang dari Kerajaan Mahkota Suci ke Kekaisaran.”

…Terutama karena sekarang ada satu lagi wanita merekat yang menempel erat pada pria yang sudah ku tandai sebagai milikku.

Aku sudah berpikir secara mendalam tentang Noel, batu yang sudah lama tersangkut di tempatnya, dan sekarang batu yang menggelinding belakangan mengikuti batu yang datang menggelinding duluan—ini jauh lebih membuat pusing dari yang kuduga…….

Namun kemudian, sapaan yang sama sekali tak terduga meluncur dari bibir Milene, membuat kekhawatiran itu pun lenyap seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Seolah tidak terbiasa dipanggil dengan sebutan itu, Katya Heinkel Craven tersentak dan menatapnya.

Pemadangan Milene yang berlutut di tanah dan menatapnya dengan mata bulat yang cerah terasa begitu membebani…….

Kalau dipikir-pikir, peringkat kebangsawananku memang lebih tinggi daripada Milene.

Hanya saja aku tidak pernah sekalipun peduli pada hal-hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Aneh, maksudku. Kalau kau seorang bangsawan dari Kerajaan Mahkota Suci, bukankah seharusnya kau membenciku?”

Lebih dari sekadar benci, menurut doktrin agama, aku secara teknis adalah wujud yang seharusnya tidak ada—seseorang yang harus dibenci.

Pada titik ini, sikap Milene memperlakukanku dengan tenang, seolah aku adalah sepupu yang sudah lama tidak ia temui, adalah hal yang benar-benar harus dianggap tidak normal…….

“Kalau dipikir-pikir, aku diperlakukan sama anehnya oleh para bangsawan lain sepertimu, *unni*. Kenapa aku harus membencimu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Sekarang setelah dipikir-pikir, dibandingkan para bangsawan lainnya, Milene selalu menjadi orang yang menyendiri.

Situasinya memang lebih baik daripada situasiku—karena aku bahkan tidak diakui sebagai sesama bangsawan—tetapi tetap saja, karena kepribadiannya yang tidak biasa, dia tidak terlalu mendapat banyak pengakuan.

Memikirkannya seperti itu, aku merasa tidak bisa terus marah seperti yang kuinginkan.

Barangkali Milene, sepertiku, telah mengembara di pinggiran dalam waktu yang lama dan hanya menemukan seseorang yang menawarkan padanya satu saja hubungan yang layak—dan sekarang berusaha untuk bergantung kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Pada akhirnya, siapa pun orangnya, masalah sebenarnya adalah pria yang selalu memberi celah bagi setiap orang.

“Bukankah kau juga mengikuti orang itu kemana-mana, sama sepertiku, *unni*?”

Perasaan yang kini disimpan Milene, pada dasarnya, sama sekali tidak berbeda dengan alasan mengapa aku membuntuti Aiden.

Begitu kata-kata itu terlontar, Milene menggeser posisinya mendekat ke arah Katya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Aku harus akui, bahkan saat mengenakan baju besi yang menutupi seluruh tubuhnya dengan ketat, sungguh mengesankan bahwa dia bisa melakukan gerakan seperti itu…….

Bagi seseorang seperti Katya, yang pertemanan pertamanya adalah dengan Aiden, gelar-gelar itu membawa daya rusak yang aneh.

Aku telah menjalin hubungan yang setara dengan seseorang—Aiden—tetapi dipandang secara vertikal seperti ini adalah sesuatu yang belum pernah kualami sebelumnya.

Tanpa disadari, bahuku tegak dan dadaku membusung dengan bangga—ini tidak bisa dihindari…….⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Tampak seolah dia bisa mendengus bangga kapan saja…….

“Pertama-tama, aku lebih penasaran kenapa kau menanyakan hal itu padaku. Apa aku terlihat begitu mudah bagimu?”

Merasa senang adalah satu hal, tetapi jelas bahwa kewaspadaannya terhadap masalah itu masih teguh.

Sebagai batu pertama yang datang berguling, instingku untuk menahan batu kedua agar tidak ikut berguling sepertinya bukan sesuatu yang bisa dengan mudah ditundukkan hanya dengan sanjungan atau kata-kata manis…….⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Sementara Milene mendecak lidahnya dalam hati, Katya memiringkan kepalanya dan melihat sekeliling.

“Yah, kurasa kita bisa membicarakan hal itu secara lebih mendalam nanti.”

Di dekat fasilitas tempat kami menginap, aku bisa merasakan kehadiran orang-orang.

Mereka adalah orang-orang yang terlatih. Sekelompok orang yang terbiasa bertarung—atau membunuh—orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Setidaknya, jumlah dan pakaian mereka tidak cocok untuk sekadar kunjungan larut malam.

Menemui seseorang dari lawan jenis sendirian di tengah malam membutuhkan lebih banyak keberanian daripada yang dibayangkan.

Apalagi jika orang tersebut adalah seseorang yang niatnya tidak bisa kau tebak.

Tanpa berkata apa-apa, anggur dituangkan ke dalam gelas dan diletakkan di depan Aiden dengan bunyi gedebuk yang berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa itu adalah undangan minum paling kasar yang pernah ia terima…….

Seolah tidak punya niat menunggu jawaban, dia mengangkat gelasnya sendiri dan menuangkan isinya langsung ke tenggorokan dalam tegukan besar.

Sudah jelas ada tekanan tersirat agar Aiden melakukan hal yang sama…….

Untuk saat ini, aku mengimbangi tekanan itu dan mendekatkan anggur ke bibirku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Itu bukan kadar alkohol biasa. Alkoholnya cukup kuat untuk membuat kepalaku berputar seketika.

Tujuannya adalah menggunakan kemabukan sebagai alasan untuk membeberkan segalanya di antara kami.

Barangkali karena itu, intensitasnya sama sekali tidak main-main sejak awal.

Aura dan *qi* yang kuat mengalir dari kata-kata dan tindakannya dalam aliran yang stabil—cukup kuat bahkan membuat Aiden sempat terseret tanpa berdaya…….⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Noel, yang matanya mulai kehilangan fokus, memaksakan lebih banyak anggur masuk ke tenggorokannya saat dia menjawab.

“Bukan seolah kau tidak tahu. Jujur saja. Kau tidak terlihat cukup bodoh untuk itu.”

Tetapi tekad yang terkandung di dalam kalimat-kalimatnya tanpa ragu adalah milik seorang Noel yang sepenuhnya sadar.

Rasanya tidak seperti dia sedang menyerbu secara membabi buta di bawah pengaruh alkohol, mengucapkan pengakuan tanpa berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Akulah yang menculikmu duluan, dan akulah yang menyeretmu ke dalam segala macam masalah… tapi meskipun begitu, begitulah kenyataannya.”

Dengan kata-kata itu, Noel menuangkan lebih banyak anggur ke dalam gelasnya dan melanjutkan.

Meskipun ini bukanlah pengakuan mabuk yang impulsif, kalimat tunggal itu membuatku langsung mengerti mengapa dia minum.

Mengucapkan kata-kata ini saja sudah menyakitkan, dan meskipun dia sangat menyadari hal itu, dia mencoba menahan rasa frustrasi yang meledak-ledak yang dirasakannya setiap kali aku membawa wanita lain ke dalam lingkaran ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Daripada meminjam keberanian, itu lebih terasa seperti meminum obat penenang.

“Apakah kau sedang meminta maaf atas apa yang telah kaulakukan selama ini, atau apakah itu termasuk janji untuk tidak menambah jumlahnya ke depan?”

Dan di sinilah aku, seorang pria hancur yang bahkan tidak bisa memberikan jawaban yang jelas kepada Noel dalam keadaan seperti ini.

Setidaknya, pendeta wanita yang kulihat dalam penglihatan itu… dan wanita yang diduga sebagai saudaranya mungkin harus dihitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Wajah Noel berubah kejam saat dia menuangkan sisa anggur ke dalam gelasnya dalam satu tegukan.

Itu adalah gerakan yang begitu berani hingga membuat tulang belakangku merinding hanya dengan melihatnya.

Setelah menghabiskannya dalam satu tegukan, Noel menghela napas seolah-olah ia telah melewati seluruh penderitaan dunia dan membuka mulutnya lagi.

Bahkan aku mendapati diriku ternganga dalam hati mendengar jawaban itu, saat Noel, yang berada di ambang cegukan, berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

“…Membuat seorang wanita melakukan hal seperti ini duluan. Jujur saja, pria macam apa sebenarnya kau ini. Sungguh.”

Pecahan kalimat-kalimat bernada buruk meluncur di sela-sela gerakannya, tetapi terlepas dari itu, cara dia dengan hati-hati mengambil sesuatu terasa sangat berhati-hati.

Sambil menggenggam erat benda di saku bajunya, dia gelisah sebelum berbicara kepadaku.

Bersamaan dengan suara Katya yang bergema, nyala api berkobar di sekeliling kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Dan dengan kehadiran yang tampak siap meremukkan bahkan cahaya bulan pucat itu,

kemarahan yang dibalut embun beku dari seorang wanita yang hatinya telah diinjak-injak secara tidak adil, mekar berwarna putih ke segala arah.