Bab 160. Larut Malam

Pertemuan di dalam Aliansi Suku sebenarnya adalah hal yang cukup sering terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Seperti yang bisa dipahami dari makna kata 'Aliansi' itu sendiri, unit dasar pembentuk kolektif tersebut—setiap suku yang tersebar secara terfragmentasi di Dataran Besar—berkomunikasi satu sama lain dengan kedudukan setara melalui para kepala suku masing-masing.

Karena bahkan para kepala suku dipilih melalui pemungutan suara di dalam sukunya, mungkin struktur ini bisa dikatakan lebih dekat pada sistem demokrasi. Jika Aiden melihatnya, ia mungkin akan berpikir bahwa meskipun persepsi terhadap mereka sebagai orang-orang paling primitif, mereka ternyata memiliki sistem politik yang mengejutkan radikal.

Dan dengan struktur seperti itu, sebagaimana biasanya, pasti setidaknya ada satu orang yang memikirkan celah dari sistem demokratis tersebut.

Dalam pertemuan kali ini, jelas terlihat bahwa 'Pemburu Naga', Dunadan Uzal, sedang mengambil peran tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Bukankah seharusnya kita mengusir semua Orang Luar?"

...Masalahnya, pria yang melontarkan omong kosong gila saat ini juga seorang kepala suku seperti dirinya, sehingga ia memiliki tingkat otoritas bicara yang sama.

Meskipun tampaknya sebagian besar kepala suku lain memiliki pendapat serupa, dilihat dari cara mereka semua tampak terkena sakit kepala serentak, masalah sesungguhnya adalah tidak ada seorang pun yang benar-benar setuju dengan pernyataan si gila itu.

"......Ketika kau bilang Orang Luar, apa tepatnya maksudmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dunadan Uzal mengarahkan pertanyaan itu dengan sopan kepada si gila untuk sementara waktu.

Meskipun namanya Saladin Ha'tan, aku sama sekali tidak punya keinginan memanggilnya dengan nama itu.

Dia adalah seseorang yang, secara bawaan, tidak akur dengan beberapa kepala suku termasuk Dunadan. Jika ada aib yang ditemukan pada satu sama lain, hubungan semacam itulah yang membuat masing-masing tertawa lebih keras daripada siapa pun.

Sesuai dengan hubungan tersebut, tatapan yang melayang ke arah Dunadan setelah dia melemparkan pertanyaan itu dipenuhi hampir seluruhnya oleh penghinaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"......"

Dunadan diam-diam menekan amarahnya.

Ini adalah acara publik, bagaimanapun juga. Bukan berarti aku bisa begitu saja mengangkat kursi dan menghantamkannya ke kepalanya di sini dan sekarang.

Meskipun dorongan untuk melakukan persis seperti itu meluap di sekujur tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Tentu saja aku merujuk pada para bajingan di dalam Dataran yang darahnya tidak terdiri semata-mata dari darah prajurit murni?"

"......"

"Festival Panen sudah mendekat. Dengan krisis terbesar Aliansi di depan mata, bisakah kita benar-benar membiarkan mereka yang tidak murni tinggal di dalam Dataran Besar?"

Urat-urat tebal yang menonjol dan berkedut di sepanjang tanganku mendesakku untuk segera meraih sebuah kursi, tetapi Dunadan menekan suara di kepalanya dengan tekad super manusia dan terus berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"......Lebih dari separuh penduduk Dataran Besar adalah orang-orang yang setidaknya pernah bersentuhan sedikit dengan Orang Luar. Itu akan mencakup para kepala suku yang duduk di sini juga. Apakah kau menyuruh kami mendengarkan ini?"

"Ya."

Pertumpahan darah internal yang jauh lebih intens antara suara-suara yang bersaing berlanjut selama beberapa waktu, menghabiskan lebih banyak kekuatan kemauan daripada sebelumnya.

...Mengesampingkan, untuk sesaat, apakah logikanya sendiri benar atau salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Singkatnya, dia mengatakan bahwa hanya kaum semi-aristokrat yang telah bertengkar dan berperang di antara mereka sendiri selama ini—yang disebut 'darah murni'—harus tetap berada di Dataran Besar, dan sisanya harus diusir keluar.

Tentu saja, melakukan itu akan menyebabkan seluruh negara runtuh, jadi mustahil untuk mengusir semua orang. Mereka kemungkinan besar tidak benar-benar mengharapkan hal itu.

Pada kenyataannya, itu adalah pernyataan yang dimaksudkan untuk mengendalikan semua kepala suku yang duduk di sini yang bukan darah murni.

Untuk mengatakannya secara sederhana, itu adalah mencari gara-gara. Kepemimpinan Dataran Besar milik kami, faksi darah murni. Mereka yang tidak memiliki garis keturunan sah harus merangkak pergi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Itulah jenis perang saraf. Yang berlanjut setiap kali pertemuan diadakan.

Namun, masalahnya adalah ini.

Tidak seperti biasanya, perang saraf hari ini terasa seolah pihak lawan menjadi sedikit lebih serius.

"Aku mendengar bahwa seseorang baru-baru ini masuk dari Kekaisaran juga. Mari kita jujur. Mengapa kita harus menerima orang seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"......"

"Bukankah Orang Luar yang tidak tahu apa-apa tentang tradisi atau tata krama budaya kita setidaknya harus dilarang masuk selama Festival Panen? Hmm?"

Mendengar kata-kata itu, wajah Dunadan sedikit berkerut.

Tentu saja, signifikansi yang dimiliki Festival Panen di dalam Aliansi melebihi imajinasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Upacara suksesi yang baru saja berlangsung di Kerajaan Mahkota Suci setidaknya merupakan peristiwa yang terbatas pada bangsawan, tetapi Festival Panen adalah 'situasi krisis' yang harus dihadapi bersama oleh seluruh bangsa.

Dalam banyak hal, siapa pun dapat sepakat bahwa sekadar kehadiran Orang Luar dapat memiliki efek buruk.

Untuk mengatasi Festival Panen, yang datang sekali setiap beberapa dekade, kerja sama sempurna dan kemampuan koordinasi mutlak diperlukan.

Para prajurit Aliansi Suku, yang telah menghabiskan sebagian besar hidup mereka dalam pelatihan dan telah mengasah kemampuan tersebut hingga tingkat nyaris naluri, adalah satu hal—tetapi bagi orang lain, sekadar bertahan di dalam Aliansi selama Festival Panen itu sendiri bisa menjadi gangguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dengan kata lain, untuk mengatakannya secara blak-blakan.

Mengingat sifat Festival Panen, siapa pun yang belum mempelajarinya dengan baik niscaya akan menjadi beban.

Secara geografis, Aliansi Suku terletak paling dekat secara fisik dengan Void Zone tempat Dewa Iblis disegel.

Bahkan Wangsa Adipati Utara dari Kekaisaran, yang hidup terus-menerus bergesekan dengan binatang iblis, akan merasa ngeri—makhluk monster dan kekejian di luar imajinasi muncul sebagai rutinitas harian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dan Festival Panen adalah peristiwa di mana krisis meletup yang menjadikan bahkan monster biasa itu tampak tidak signifikan.

...Ada banyak makhluk yang, meskipun jelas-jelas makhluk hidup, bisa diklasifikasikan sebagai 'iblis' atau 'roh jahat'.

Jadi untuk saat ini, argumen Saladin sendiri valid. Untuk saat ini, setidaknya.

Tetapi ada juga alasan mengapa Dunadan mengenakan ekspresi tidak yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

'......Rasanya seperti mereka menganggap aliansi dengan Kekaisaran itu tabu?'

Terasa seolah, setelah merebut kesempatan, dia mencoba menggabungkan Dunadan dan kepala suku lain dengan disposisi serupa yang mempertahankan hubungan ramah dengan Kekaisaran, dan mengkritik mereka sekaligus.

Seolah-olah, jika ada masalah yang timbul selama Festival Panen karena mereka, mereka akan langsung mengalihkan semua kesalahan ke pihak itu.

"......"

Secara logis, Dunadan tidak punya alasan untuk peduli dengan upaya tipis untuk menekannya tersebut.

Masalahnya adalah dia saat ini berada dalam posisi di mana dia harus memperhatikan sosok kekaisaran yang baru saja disebutkan Saladin.

Karena orang yang membawa sosok tersebut—Aiden Kellermain—dan yang lainnya ke dalam Aliansi selama periode ini tidak lain adalah putrinya.

Tentu saja, terlepas dari fakta bahwa dia adalah putrinya, Rania telah menjelaskan dengan jelas alasan Aiden Kellermain perlu tetap berada di dalam Aliansi untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Itu dilakukan dengan cara yang sangat mirip pendeta wanita, bagaimanapun.

* Kita harus menjaganya tetap bersama kita. * Apakah ada alasannya, putriku? * Jika tidak, Aliansi akan jatuh. * ......Apa? * Benar-benar akan jatuh. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.

...Mereka yang memandang dunia melalui tatapan keilahian terkadang memiliki bakat untuk mengucapkan kebijaksanaan yang terdengar seperti omong kosong bagi orang biasa.

Meski begitu, aku tahu bahwa tidak peduli seberapa banyak aku bertanya, aku tidak akan mendapatkan penjelasan yang layak, jadi aku tidak mendesak lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Sebagai ayah dari dua pendeta wanita kembar, aku tahu betul bahwa mereka membenci mengungkapkan 'ramalan ilahi' lebih dari kematian.

Jadi tepat ketika aku hendak membantahnya dan menyuruhnya berhenti mengoceh omong kosong—

"Mari kita tinggalkan itu untuk sekarang, Saladin."

Sebuah suara memotong.

"Aku juga tertarik pada masalah itu."

Suasana tegang di dalam ruangan, yang hampir berubah menjadi permusuhan berkat rangkaian ucapan provokatif Saladin, tampaknya langsung tenang pada beberapa kata itu.

Dan demi alasan yang bagus.

Di dewan kepala suku reguler, semua orang memiliki hak bicara yang setara—tetapi ada satu pengecualian tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Kepala Agung yang duduk di ujung meja.

Pemimpin yang diakui seluruh Aliansi sebagai prajurit paling bijak, paling gagah berani, dan paling berpengalaman.

"......"

Kerangka kokohnya, dibalut kulit binatang, memancarkan tekanan begitu besar sehingga bahkan sebagai sesama kepala suku, aku tidak bisa tidak merasakan rasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dia selalu memakai topeng, jadi tidak ada yang tahu ekspresi apa yang dipikulnya—tetapi ada beberapa hal yang diketahui semua orang.

Bahwa dia adalah prajurit yang mampu mendominasi seluruh Dataran Besar.

Dan bahwa, kecuali benar-benar diperlukan, dia akan tetap diam selama dewan kepala suku, hanya meninjau proposal yang diajukan oleh yang lain.

Dan bahwa tidak ada seorang pun yang pernah melihat wajah Kepala Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Oleh karena itu, fakta bahwa Kepala Agung seperti itu angkat bicara seperti ini adalah bukti bahwa situasinya tidak biasa.

"Sebelum Festival Panen dimulai, aku secara pribadi akan menguji Orang Luar itu."

...Jika kata-kata seperti itu diucapkan, semakin terbukti demikian.

Mata setiap kepala suku yang menghadiri dewan melebar seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

▣

Sementara itu.

Aiden Kellermain, kentang panas Aliansi Suku yang bahkan menarik perhatian Kepala Agung, saat ini basah kuyup oleh keringat dari ujung rambut sampai kaki seolah-olah dia baru saja melangkah ke sauna.

Bukan seolah-olah aku melakukan latihan intensif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Aku hanya gugup.

Itu adalah reaksi yang begitu hebat sehingga bahkan aku tidak tahu ketegangan belaka bisa menghasilkan sesuatu seperti ini.

Meski begitu, aku segera berpikir bahwa mungkin ini sebenarnya respons yang sangat wajar.

Bagaimanapun juga.

Jika, lewat tengah malam dan mendekati fajar, Noel berdiri di depan pintuku memegang sebotol anggur, wajahnya merah padam karena mabuk, bukankah reaksi semacam ini bisa dimengerti?

"......"

"......"

Hic.

Suara kecil yang dikeluarkan Noel jatuh ke koridor sunyi dengan lembut.

"......Apa yang membawamu ke sini?"

Uh.

Tunggu.

Saat aku melihatnya, dingin menusuk tulang belakangku, cukup untuk membuatku merasakan krisis.

Jadi ketika aku berbicara, suaraku tak terhindarkan gemetar seperti pohon aspen yang bergoyang.

Dalam semua kali aku bertemu orang ini, apakah dia pernah sekali menunjukkan penampilan acak-acakan seperti itu?

Ada satu kali, dahulu kala.

Aku ingat melihatnya minum hingga teler karena trauma dari Perang Aliansi, tetapi saat itu akulah yang mencarinya.

Seperti ini—aturnya sendiri, atas kehendaknya sendiri—dia tidak pernah menunjukkan keadaan mabuk kepadaku sebelumnya.

Itu saja membuktikan betapa dia selalu menjaga perilakunya di hadapanku.

"......"

Yang tentu saja mengarah pada pertanyaan.

Apa sebenarnya yang dia lakukan di sini, di jam selarut ini, dalam keadaan seperti itu?

'......Apa-apaan ini……?!'

Sayangnya, masalahnya adalah, sejauh yang kuingat, aku hampir tidak melakukan apa pun akhir-akhir ini yang akan mendapatkan kebaikan hati Noel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Jika ada, aku tahu betul bahwa bahkan jika dia menampar wajahku di sini dan menyuruhku sadar, aku hampir tidak punya alasan untuk protes.

"......Aku punya sesuatu untuk dikatakan."

Dari semua hal, dia mengatakan dia punya sesuatu untuk dikatakan—itulah kenapa dia datang.

...Meskipun pandangannya kabur karena alkohol, matanya masih cukup tajam untuk dirasakan seolah menembakkan laser.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Apakah kau ingin masuk dulu?"

Bahkan saat keringat dingin mengalir deras di tubuhku, aku berhasil menjawab seperti itu.

"Ya, mari kita bicara di dalam."

Noel melanjutkan, matanya setengah terpejam sambil sendawa pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Kali ini, aku akan menyelesaikannya untuk selamanya. Denganmu."

"......"

Aku tidak tahu pasti.

...tapi itu jelas bukan pendekatan yang diambil untuk mengobrol tentang cuaca atau makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠