Bab 159

Bab 159

Kembar (2)

Noel Astrea Simus sedang dilanda perasaan yang sangat aneh.

Kalau soal Aliansi Suku, itu adalah kelompok yang sudah beberapa kali saya percayai nyawa saya selama Perang Koalisi.

Saya cukup akrab dengan beberapa kepala suku yang berposisi setara dengan keluarga kerajaan kekaisaran, dan saya paham betul adat istiadat unik Aliansi Suku. Struktur dan fasilitas internal mereka pun saya mengerti hampir sebaik orang dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"……"

Justru karena itulah rasa tidak puas itu makin menggunung.

Kenapa harus Elena yang menjadi pemandunya?

Kalau urusan dengan pihak itu, saya juga termasuk orang yang bisa berkata dengan percaya diri bahwa saya akan melakukannya lebih baik dari siapa pun—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"……Dame."

Namun, sama jelasnya, perasaan seperti itu terlalu mudah bocor keluar.

Kalau tidak, Stella yang menemani saya sebagai aide tidak akan menegurnya dengan ekspresi canggung seperti itu.

Duduk di seberang saya di dalam kereta, dia membuka mulut dengan raut orang yang merasa sulit bicara tetapi merasa harus bicara juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Sepertinya lebih baik Anda sedikit mencairkan suasana hati Anda."

"Kenapa?"

"Ya, ekspresi Anda…"

…Kemungkinan besar dia ingin menyinggung bahwa yang terpampang di wajah saya jelas-jelas bukan ekspresi biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Saya menyapu wajah dengan tangan dan bertanya dengan suza gonta-ganti.

"……Ekspresi saya secitut itu?"

"Dari sudut pandang negara sekutu, itu ekspresi yang bikin mereka bertanya-tanya setidaknya sekali, kesalahan besar apa yang sudah mereka perbuat."

"……"

Hmm.

Sepertinya tidak jauh beda dengan pernyataan perang.

Kalau bahkan Stella yang biasanya selalu memihak saya apa pun yang saya lakukan bicara dengan wajah sedikit pucat, tidak ada keraguan bahwa saya sedang memancarkan intensi membunuh.

Saya menghela napas dan mengusap wajah sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Yah, sebenarnya bukan hal aneh kalau Aliansi Suku menugaskan orang dalam sebagai pemandu.

Bahkan bisa dibilang, saya-lah yang terkesan berlebihan.

"……"

Jujur saja, belakangan ini, begitu ada urusan Aiden, saya menunjukkan reaksi seperti itu dari satu sampai sepuluh, sampai-sampai saya sendiri merasa terganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

'……Karena semua orang di sekitarnya sudah terlalu jauh.'

Tanpa banyak lebay, jumlah lamaran menikah yang menghujani Aiden begitu kami kembali dari Kerajaan Mahkota Suci sudah mencapai ratusan.

Bahkan dengan saya dan Katya mengerahkan semua kemampuan untuk menolaknya, ada batasnya.

Artinya, Milene tidak meninggalkan kata-kata nyaris provokatif itu di depan saya—bahkan akan makin sulit melindungi Aiden dari sekarang—tanpa alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Dan ditambah lagi, sahabat saya sendiri, Elena, entah kenapa juga sepertinya berniat terlibat dengan Aiden dengan cara seperti itu, yang hanya membuat darah saya naik lagi.

'Tapi tetap saja, apa pun yang terjadi.'

Saya sadar saya terlalu sensitif.

Pada dasarnya, Noel adalah makhluk rasional yang menjunjung akal sehat, dan saya lebih dari mampu menyadari bahwa menyebarkan suasana bermusuhan di sekitar saya karena alasan pribadi adalah gangguan bagi orang-orang di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Apa pun yang terjadi, setidaknya saya harus menghindari situasi di mana semua orang di sekitar saya berakhir ketakutan karena saya…….

"……Maaf, Stella."

"Tidak, itu bukan sesuatu yang perlu Anda minta maafkan."

Jadi untuk saat ini, saya harus mulai dari mengendalikan pikiran saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Jelas bahwa tidak semua orang yang mendekati Aiden membawa motif tersembunyi seperti itu.

Sebagian besar mungkin cuma paranoid saya sendiri…….

Sambil terus memikirkan itu, di dalam kereta yang perlahan melambat saat kami tiba di tujuan, Noel menghela napas panjang.

Tapi hal pertama yang saya lihat begitu melangkah keluar dari kereta adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Rania menggenggam wajah Aiden erat-erat dan menariknya ke arah wajahnya sendiri.

……Mata orang yang melihatnya bahkan tidak akan aneh kalau mereka berciuman saat itu juga.

"……Sialan, si rubah itu."

"……"

Sampai titik ini, justru aneh kalau tidak ada sumpah serapah yang keluar, tapi tetap saja ini pilihan kata yang bencana untuk diarahkan ke pemimpin agama negara lain.

Stella memegangi kepala dengan ekspresi pusing.

▣

……Butuh setidaknya satu jam untuk menjelaskan kepada Noel bahwa tidak ada apa-apa sama sekali yang terjadi antara saya dan Rania.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

'Ini benar-benar harus saya bereskan…….'

Kalau tidak, dia akan terus berada dalam keadaan seperti itu.

Saat ini, saya sudah diseret ke Aliansi Suku dan sedang menangani insiden lain, jadi mau tidak mau harus menunda—tapi setidaknya, jauh di hati, saya sangat sadar bahwa saya benar-benar perlu memperjelas sifat hubungan saya dengan Noel.

"……Jadi, kenapa kamu melakukan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Dan dengan itu—

Saya berbicara dengan kesal kepada biang kerok yang membuat saya memikirkan hal-hal seperti itu.

Baru saja wajah saya dicengkeram begitu melangkah keluar dari kereta, saya bertanya begitu pada Rania, tapi jawaban yang datang kembali sekejam biasanya.

"Kalau kamu tidak berhati-hati, kamu akan dimakan sampai habis dalam waktu singkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"……Maaf?"

"Aku perlu memeriksa kondisimu secara berkala. Tidak ada yang tahu kapan atau bagaimana kamu bisa memburuk."

"……"

Tapi begitu jawaban serius seperti itu yang datang, saya jadi berada dalam posisi canggung untuk mengkritiknya lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Sambil berpikir begitu, saya menatap tubuh saya sendiri sekali lagi.

'……Bahwa saya perlahan menyimpang dari manusia.'

Sejak pertama kali mendengar hal itu sampai sekarang, sejujurnya itu bukan sesuatu yang benar-benar bisa saya rasakan.

Tapi.

Saya pernah melihatnya.

Aura hitam yang turun ke arah saya, dipenuhi kebencian yang liar.

Dia tidak menjelaskannya dengan jelas, tapi jelas saja itu cukup mendesak sampai orang seperti Rania membuang semua hal lain dan menyeret saya ke sini segera.

'Kemungkinan ini akan mempengaruhi Skenario Utama…….'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

……Tinggi.

Pada dasarnya, makhluk-makhluk yang saya hadapi sekarang dipenuhi hal-hal yang bahkan tidak pernah disinggung di dalam Skenario Utama.

Kemungkinan besar lebih tepat berasumsi bahwa saat saya melanjutkan Babak 3 kali ini, kemajuan cerita sudah sangat mungkin terkacaukan total karena hal-hal semacam itu.

Tapi mungkin ekspresi Aiden yang tenggelam dalam pikiran seperti itu terlihat aneh entah bagaimana, karena dari samping saya datang suara Rania yang berbicara blak-blakan sambil mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"……Jangan sampai berpikiran aneh."

"……Hah?"

"Kamu bukan tipeku."

"…………Hah?"

"Jadi jangan mimpiin hal-hal yang bahkan tidak punya peluang."

"……"

Saya tidak sedang berimajinasi apa pun.

Tapi entah kenapa, melihat Rania yang tampak kesal seperti itu, sulit menambahkan apa pun sebagai jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

'……Dia aneh sekali memikirkannya.'

Sejak saya menyebutkan bahwa saya pernah melihatnya dalam sebuah penglihatan, rasanya dia selalu memotong lebih dulu hal-hal seperti ini, padahal saya sendiri tidak terlalu menyadarinya.

Dulu, setidaknya masih terasa ada bekas niat baik yang samar, tapi sekarang rasanya seperti dia telah memasang tembok baja total…….

Sedikit melukai gengsi saya, tapi yah. Mau bagaimana lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

'Pokoknya.'

Melepas pikiran itu, Aiden melihat sekeliling dengan jelas penuh minat.

"Bangunan" Aliansi Suku yang sedang dilalui saya dan Rania terasa sangat rapi dan teratur.

Dibandingkan gedung-gedung utama Kekaisaran atau Kerajaan Mahkota Suci, ini menonjol karena sangat modern, seolah pencapaian teknologinya sangat menonjol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Tentu saja, tidak terasa seperti dipenuhi teknologi berlebihan dan bermain di genre-nya sendiri, tapi jelas bahwa mereka aktif mengadopsi perkembangan terbaru peradaban teknologi.

Melihat pintu yang mengenali Aiden dan terbuka otomatis saja cukup membuat saya tertawa geli.

'……Pintu otomatis di era pra-modern.'

Mengingat kesan pertama yang disampaikan nama Aliansi Suku, tidak ada ironi yang lebih besar dari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Negara yang menolak apa pun selain kereta saat masuk, mengklaim ingin menghindari ketergantungan pada teknologi—tapi ternyata ada hal-hal seperti ini.

Dan Rania, melintasi bangunan megah seperti itu dengan pakaian primitif yang bisa membuatnya disebut dukun, sudah cukup menimbulkan disonansi kognitif.

Tapi justru, lebih tepat dikatakan bahwa hal ini menunjukkan fleksibilitas mereka.

Mereka waspada terhadap ketergantungan pada teknologi, tapi tidak bodoh menolak teknologi yang bisa diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Pola pikir itu mungkin alasan utama mereka terus mempertahankan kedaulatan di antara negara-negara hegemion meskipun jumlah mereka paling sedikit. Seolah mereka menemukan keseimbangan antara tradisi dan perkembangan terbaru.

"……Pertama, ada satu hal yang perlu diluruskan."

Lalu, orang yang berdiri di posisi paling konservatif dalam keseimbangan itu, penjaga tradisi, berbicara dengan tenang.

"Kamu akan segera bertemu adikku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Begitu ya?"

"Iya. Jadi ada sesuatu yang harus kamu hati-hati."

Rania menyentakkan pipa ke bibirnya dan menarik napas asap dalam-dalam.

Bersama asap yang keluar seperti desahan napas, penilaian singkat menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Dia tua betina."

"……"

"Bukan cuma tua betina, gimana ya. Dia jalang gila."

"……"

……Orang yang mengambil peran paling konservatif sebagai penjaga tradisi baru saja menyebutnya tua betina dan jalang gila.

Tanpa perlu tahu lebih banyak, wajar saja seluruh tubuh saya menegang sebelum bertemu dia.

Tapi ketika saya mengikuti Rania dan melihat wanita yang duduk di dalam ruang doa, saya jadi bertanya-tanya kenapa saya diperingatkan sedemikian rupa.

'……Mereka benar-benar mirip sekali.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Wanita yang duduk tenang di dalam, tengah berdoa, tampak identik dengan Rania sampai-sampai pikiran itu langsung datang saat saya melihatnya.

Rambut pink mewah. Pakaian tradisional Aliansi Suku yang melilit seluruh tubuhnya.

Kalau ada satu perbedaan, itu karena tidak seperti Rania yang selalu memakai penutup mata, wanita ini tidak memakainya di wajahnya. Dia juga tidak membawa pipa.

"Kretin."

Kepada orang yang tengah berdoa dengan tenang, Rania berbicara dengan datar.

"Aku membawanya. Orang yang kusebutkan."

Mendengar kata-kata itu, wanita yang menunduk seolah penuh hormat perlahan berdiri.

Dia merapikan pakaiannya dan menoleh ke arah kita. Kesan pertama yang saya terima saat tatapan kami bertemu adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

'Sangat berbeda.'

Memang benar, selain penampilan yang identik, aura mereka cukup berbeda.

Jika Rania memancarkan kesan dasar yang tenang dan santai—

Yang ini, sekilas—

Gimana ya.

Dia galak.

Sampai-sampai saya bisa merasakannya langsung dari kata-kata pertama yang dia arahkan ke saya.

"Apa ini, laki-laki tolol?"

"……"

"Aku mengira orangnya sedikit lebih cerdas dari ini."

"……"

Bahkan di antara mereka yang secara terbuka memusuhi saya, saya tidak merasa sering mendengar ucapan penghinaan seperti itu sejak pertama bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Apalagi dari seseorang yang jelas-jelas tidak pernah mengenal saya sebelumnya dan tidak ada emosi khusus yang terlibat.

"……Selamat bertemu. Saya Aiden Kellermain."

Tetap saja, dia keluarga Rania. Lebih baik bersikap sopan.

"……"

Tanpa menjawab, Kretin mengerutkan kening dan menatap tangan yang saya ulurkan untuk jabat tangan.

Cukup lama sampai saya sedikit bingung.

"……Kretin."

Melihat ini, Rania menyela sambil menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Aku sudah bilang berhenti memamerkan kompleks unggul itu."

Mendengar kata-katanya, Kretin langsung mendesah mencela.

"Aku tidak punya kompleks seperti itu."

Sambil menyisir rambutnya ke belakang, dia melanjutkan, menatap saya dari atas ke bawah dengan jijik tanpa berusaha menyembunyikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Kalian tidak akan mengerti."

"……"

Hanya dari satu kalimat itu saja,

Saya merasa langsung mengerti kenapa Rania memperingatkan saya sebelum bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"……Menurut ramalan, aku akan bersama laki-laki seperti ini. Hm—"

Saat saya sedang mengalami sakit kepala yang cukup hebat, Kretin yang masih menatap saya dari atas ke bawah menggumamkan kata-kata itu.

Dari awal sampai akhir, ekspresinya tidak menyampaikan apa pun selain kebingungan.

Sesuatu desahan mencela lagi lolos dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Tidak masuk akal. Benar-benar."

……Sekali lagi, itu hanya kata-kata yang sulit saya pahami.