Bab 158

Kembar

Jika harus menyebutkan satu fakta yang sangat jelas, maka itu adalah adanya wanita di dunia ini yang tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Aiden.

Setidaknya, Elena Ba Del menganggap dirinya termasuk dengan tegas ke dalam kategori tersebut.

"Itulah yang biasanya dipikirkan orang."

"…Maaf?"

Saat aku duduk menunggu di ruang resepsi, Katya, yang duduk di sampingku, menambahkan komentar itu dengan santai.

Mungkin karena dia benar-benar terbantu oleh penekan sensorik yang diberikan Aiden sebelumnya, dibandingkan sebelumnyanya, dia tampak jauh lebih tenang dan mampu mempertahankan kewarasannya saat berbicara.

"Menurut pandanganku, klasifikasinya sendiri sudah salah."

"Apa maksudmu…?"

"Kau seharusnya tidak membagi orang menjadi mereka yang punya perasaan padanya dan mereka yang tidak. Kau seharusnya membaginya menjadi mereka yang pernah bersentuhan dengannya dan mereka yang belum."

"……."

"Jika mereka pernah bersentuhan dengannya sekali saja, yah."

…Dia membicarakannya seolah-olah dia adalah semacam dewa wabah yang menyebarkan penyakit mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Namun melihat Katya, yang duduk tepat di sebelahku, membakar dokumen-dokumen dengan kekuatan suci secara mengerikan seperti itu, membuatku sulit untuk mengajukan keberatan apa pun.

Mengamati tumpukan kertas lenyap sepenuhnya tanpa meninggalkan abu yang beterbangan sekalipun, sudah jelas bahwa tugas itu dipenuhi hingga penuh sesak dengan emosi.

Yah, itu bisa dimengerti.

Semua ini terdiri dari permintaan yang mengalir masuk dari seluruh penjuru Kekaisaran, meminta diaturkannya bahkan hanya satu pertemuan makan malam dengan Aiden Kellermain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

…Setiap satu dari mereka telah mendengar rumor bahwa pria ini cukup menyukai wanita dan sedang merencanakan untuk memobilisasi semua koneksi mereka untuk menempelkan seseorang kepadanya.

"……."

Tidak, sebenarnya, yang sungguh menakutkan adalah hal berikut:

Di antara mereka ada orang-orang yang, tanpa memasukkan manuver politik atau menghitung untung-rugi, telah melampirkan surat-surat yang didorong murni oleh rasa ingin tahu atau niat baik terhadap Aiden Kellermain—dan dalam beberapa kasus, sentimen yang mendekati kerinduan romantis meskipun mereka belum pernah melihat wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Seringkali para nona muda di Kekaisaran yang mudah terhanyut oleh rumor-lah yang melakukan hal-hal seperti itu.

‘…Rangsangannya cukup kuat.’

Seorang talenta muda yang muncul bagai komet dan mengamankan posisi pendamping Sang Berhati Singa.

Tampan, tanpa skandal mencolok atas namanya sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Secara khusus, dia bahkan telah menerjang seorang Pangeran Imperial Langsung, pewaris sah takhta, demi melindungi tunangannya sendiri—dan sekarang dia bahkan pergi ke luar negeri dan mengangkat reputasinya semakin tinggi lagi.

Dengan kontak sosial yang nyaris minim dan memiliki segala jenis fantasi romantis tentang laki-laki, itulah latar belakang sempurna untuk menarik perhatian mereka sekaligus.

Bukankah ada contoh Putri Milene, yang berlari sampai ke sini dari Kerajaan Mahkota Suci demi satu-satunya pria itu…?

"Jadi dari apa yang kulihat, kurasa kau juga sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"……."

"Jujur saja, kau tidak benar-benar perlu mengikuti Pendeta Tinggi Aliansi Suku, kan? Itu semua tanda—"

"…Tidak, tidak juga."

Meskipun aku bisa memahami mengapa Katya bereaksi seperti itu, setidaknya aku berada pada posisi untuk menjawab pertanyaan semacam itu dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Yah.

Alih-alih merasakan pesona tertentu dari pria itu, aku sekadar mengujinya untuk saat ini karena khawatir akan keselamatan sahabat dekatku, Noel.

Dia adalah teman yang telah mencapai hal-hal besar secara sosial. Tidak pantas jika dia terjebak oleh pria berbisa seperti ular.

"…Jadi meskipun kau mengatakan hal seperti itu kepadaku—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Lalu bagaimana hasil penilaianmu?"

"……."

"Apakah kau sudah memastikan apakah dia seekor ular berbisa atau bukan?"

"……."

Yah.

Alih-alih menampakkan taring-taring berbisa, aku teringat saat dia melindungiku ketika seseorang mencoba mencabut taring-taring itu dariku.

"…Kurasa aku perlu mengamati sedikit lebih lama."

…Jadi aku tidak punya pilihan selain menjawab demikian, tetapi begitu mendengarnya, sudut bibir Katya berkedut seolah tidak percaya, dan itu pasti membuatnya kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Ah, ya. Tentu saja. Ekspresi yang sepertinya berkata, *Semua orang memang begitu di awal*—

"Tidak, sungguh. Lagipula, setelah kita berpisah di sini, mungkin tidak akan banyak alasan bagi kita untuk terlibat lagi di masa depan—"

Saat aku mengatakan itu, mulutku langsung tertutup rapat.

Rania berjalan tegap memasuki ruang resepsi, diikuti Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Seperti memanggil iblis.

"Ayo kembali. Dia ikut bersama kita."

Yang tersirat dalam kalimat berikutnya adalah perintah yang begitu sederhana sehingga bahkan harimau pun akan terguncang hingga ke intinya.

"…Maaf?"

"Aku sudah menerima izin dari Kaisar dan Sang Berhati Singa. Ini urusan mendesak, jadi kami akan mengambil hak asuhnya melalui Aliansi Suku sebagaimana adanya."

Aku tidak tahu apa masalah mendesaknya, tetapi jika Kaisar dan Sang Berhati Singa telah mengakuinya secara bersamaan, maka itu pasti serius. Katya pasti berpikir serupa, karena ekspresinya langsung berubah muram.

"Aku ingin kau membimbingnya."

…Meskipun begitu, saat mendengar kalimat berikutnya, kemuraman itu hampir bergeser menjadi sesuatu yang buas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Aku pun bertanya balik dengan ekspresi yang menegang.

"Begitu aku kembali ke Aliansi, aku akan sibuk mempersiapkan ritual, jadi aku ingin kau bertanggung jawab penuh membantu dia sementara waktu."

"……."

Entah bagaimana.

Itu jelas bukan proposal yang dianggap menyenangkan olehku maupun oleh Aiden.

"Ah, sialan."

"…Ada apa, Katya?"

"Seharusnya aku mencoba hal serupa saat kau datang ke Kerajaan Mahkota Suci."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"……."

Aku terlalu takut untuk bahkan bertanya apa sesungguhnya yang dimaksudnya dengan itu.

▣

Berbeda dengan saat kami sebelumnya menyeberang antara Kekaisaran dan Kerajaan Mahkota Suci, memasuki Aliansi Suku hanya menawarkan dua metode alih-alih kereta api atau sarana sihir lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Berjalan kaki, atau dengan kereta kuda.

"…Kenapa kita melakukan ini?"

Katya, yang mengikuti, bertanya dengan cemberut.

Karena indranya telah pulih dan masih ditekan oleh inhibitor, kereta kuda—yang bergetar ke sana kemari dan memberikan segala jenis rangsangan—tampak sulit baginya untuk ditahan. Wajahnya sudah pucat pasi….⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Suku-suku menghormati kekuatan murni di atas teknologi."

Elena, yang selama ini mempertahankan ekspresi cemberut di samping Aiden, menjawab dengan tenang.

"Teknik-teknik terkait pertempuran di dalamnya terus berkembang, tetapi mereka paling waspada terhadap ketergantungan pada alat dan perangkat dengan cara yang melemahkan pelatihan diri sendiri."

"Kalau begitu bukankah sebaiknya kita tidak naik kereta kuda sama sekali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Menyeberangi jalan-jalan Aliansi Suku dengan kereta kuda itu sendiri merupakan latihan."

"……."

Adapun alasannya, Katya sendiri saat ini mengalami getaran brutal di dalam kereta kuda secara langsung.

Sementara dia menekan bibirnya erat-erat dan diam-diam mengutuk kekakuan yang tidak fleksibel dari Aliansi Suku—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Mata Elena, tanpa disadarinya, berulang kali melirik ke samping ke arah Aiden yang duduk tepat di sebelahnya.

‘…Hm.’

Sejujurnya, dia terlihat seperti tidak memikirkan apa pun sama sekali.

Meskipun sesuatu yang agak signifikan telah terjadi di depan Noel sebelumnya, tidak ada tanda sedikit pun bahwa dia merasa menyesal tentang hal itu atau menyimpan emosi tertentu terhadapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

‘…….’

Dan itu sangat menjengkelkan bagiku.

Dia tidak memikirkannya sama sekali, namun itu membuatnya seolah-olah akulah satu-satunya yang mengalami pasang surut emosional tanpa alasan.

‘…Kalau begitu aku juga tidak akan peduli.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Jika ada sesuatu yang menggangguku, mungkin itu adalah kenyataan bahwa aku sudah membuat resolusi yang sama tiga kali.

Sementara itu, mengenai Aiden—

‘…Kenapa ada dua?’

Sebenarnya, itulah satu-satunya pertanyaan yang mengganggu pikiranku sejak tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Keadaan internal Aliansi Suku dan bagaimana segalanya akhirnya akan berkembang—itulah semua baik-baik saja.

Tetapi kenapa, dalam visi yang kulihat dulu, ada dua orang yang mirip Rania?

‘Dilihat dari situasinya.’

…Agak canggung mengatakan ini sendiri, tetapi visi yang kulihat dulu jelas merupakan daftar orang-orang yang Level Kasih Sayangnya terhadapku dapat berkembang hingga maksimum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Noel ada di sana, dan kemudian Katya, yang muncul setelahnya, juga.

Tetapi sudah cukup meresahkan bahwa Rania dimasukkan—jadi kenapa ada dua?

‘Doppelgänger?’

…Belum ada laporan tentang entitas semacam itu di benua ini, tetapi jika harus memikirkan skenario paling plausibel, hanya itulah yang terlintas di pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Kerabat darah terdekat Rania… sejauh yang kutahu, hanya ada satu.

Di antara para pendeta tinggi, ada kakak kandungnya, orang yang selalu memberi sakit kepala kepada Rania.

…Dalam banyak hal, dia adalah karakter yang benar-benar menjengkelkan.

Orang yang akan mengambil peran sebagai protagonis utama di Babak III.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Awalnya, aku tahu bahwa Rania sendiri bahkan tidak diberi peran selain sebagai pembantu pendukung biasa untuk pihak itu.

Jadi jika pihak itu muncul bersama Rania, aku setidaknya bisa menerimanya—tetapi kenapa ada dua Rania sendirian?

Ke mana perginya kakak perempuan asli Rania?

‘…Sesuatu sudah terpilin lagi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Yah.

Jika aku mengasumsikan skenario terburuk, bahkan mungkin perannya telah sepenuhnya "dihapus," dengan Rania menggantikannya.

Entah bagaimana, dia seharusnya menunjukkan wajahnya setidaknya sekali sekarang, dan fakta bahwa hanya Rania yang terus melakukan kontak denganku mungkin itu sendiri merupakan pertanda.

"……."

Dengan ekspresi serius, aku mulai mencari melalui setiap kemungkinan skenario.

Mencoba menentukan apa kemungkinan terburuk yang paling parah.

Dan kemudian.

Dibandingkan dengan kontemplasi mendalam itu, jawaban atas pertanyaanku datang agak cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Terutama karena pemandangan yang terlihat begitu kereta kuda kami melewati lereng dan memasuki wilayah Aliansi Suku.

"…Apa itu?"

Sebelum Elena sempat memulai pengarahan kedatangannya, aku mendapati diriku menanyakan pertanyaan itu saat melihat patung raksasa yang terlihat bahkan dari jauh di luar pintu masuk wilayah tersebut.

Itu adalah patung dua gadis yang berdiri berdampingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Dan karena ukurannya sangat besar, ciri-ciri khas mereka terlihat jelas sekilas, memudahkan mengenali siapa yang digambarkan.

Yang berarti aku segera tahu siapa yang dipotret.

"Bukankah itu patung para pendeta tinggi?"

"…Tidak terasa aneh memiliki patung pemimpin agama yang berkomunikasi langsung dengan para dewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Tidak, aku paham itu."

Melirik bolak-balik antara dua wajah identik itu, aku mengerutkan kening dan melanjutkan.

"Kenapa ada dua patung pendeta tinggi?"

Ini membuatnya terlihat persis seperti adegan yang kulihat dalam visi itu belum lama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Pikiran yang selama ini menghitung berbagai kemungkinan mulai berputar lebih kencang lagi.

Itu pasti membawa makna religius yang mendalam. Mungkin itu akan sangat mempengaruhi skenario utama—

"Mereka adalah pendeta tinggi kembar."

Sebelum alur keraguanku berlanjut lebih jauh, Elena melemparkan jawaban itu dengan datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Seolah-olah dia tidak mengerti omong kosong apa yang kukatakan.

"……."

"Pendeta tinggi kembar Aliansi Suku adalah tokoh yang cukup terkenal. Kau tidak tahu itu?"

"…Kembar?"

"Ya."

"Bukan hanya saudara perempuan?"

"Meskipun mereka kembar, tetap ada yang lebih tua dan yang lebih muda. Pertanyaan macam apa itu?"

"……."

Yah.

Itu benar.

Melepaskan tawa hambar, aku menyerah pada kata-kata Elena.

Ah.

Mereka adalah saudara kembar?

Lalu arti visi itu adalah—

‘…Kalau begitu, apakah aku akan merayu kedua saudara kembar itu?’

Kesimpulan yang mengerikan itu menyusup turun di tulang punggungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠