Bab 136

Meskipun aku sudah memutuskan untuk kembali ke Grand Sanctuary, kami tidak bisa langsung berangkat saat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Kami harus menyeberangi air, alat yang tersedia sangat terbatas, dan kami bahkan tidak memiliki perlengkapan atau fasilitas yang layak. Dalam situasi ini, segala hal dari awal hingga akhir harus diselesaikan dengan improvisasi kasar.

Walaupun jarak penyeberangan tidak terlalu jauh, jelas terlalu membebaskan jika kita menerobosnya hanya dengan tubuh telanjang, artinya kita harus memikirkan suatu metode.

Untungnya, terlihat jelas ada elemen di sekitar sini yang dapat memenuhi syarat tersebut.

Jika seseorang bertanya apa solusi paling instan ketika menyeberangi sungai di hutan, sembilan dari sepuluh orang mungkin akan menjawab rakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"Aku tak pernah menyangka akan hidup sampai hari di mana aku akhirnya membuat sesuatu seperti ini."

Pontiff menggerutu sambil mengikat kayu-kayu di depannya menggunakan serat tanaman.

Ketika muncul pertanyaan tentang dari mana kita mendapatkan tali, Sir Aiden mencabut beberapa rumput liar yang tumbuh di dekat situ dan menjawab bahwa kita cukup mengikatnya dengan ini.

Sebagian besar anggota kerajaan menatapnya dengan mata yang seolah bertanya bagaimana dia tahu hal-hal semacam itu, tetapi bagi Sir Aiden sendiri, itu adalah pengetahuan yang ia peroleh melalui jalur yang sebenarnya ingin ia lupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

...Karena aku hampir mati mencoba memakannya sekali.

Itu adalah pengetahuan yang kudapat pada masa di mana aku bahkan tidak bisa mendapatkan satu pun makanan layak dan mencoba memasukkan apa saja yang kutemukan ke dalam mulutku.

Rumput itu bukan sesuatu yang mungkin bisa ditelan, jadi aku mencoba menggigitnya dengan gigiku entah bagaimana agar bisa dimakan, dan merupakan rahasia umum bahwa salah satu gerahamku masih goyah hingga hari ini....

"Itulah bagian yang agak aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Saat aku sedang merenungkan pikiran itu, kata-kata tiba-tiba jatuh dari langit-langit percakapan.

Itu Pontiff, yang tadi mengerang sambil rajin mengikat kayu bersama-sama.

Belakangan ini rasa sakitnya begitu hebat sehingga sulit melihat wajahnya—

"Apakah kau tahu nama tanaman yang baru saja kau sebutkan? Dunia akademis baru-baru ini menetapkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"...Maaf?"

"Namanya Bunga Hanpuli. Tanaman yang konon membawa kisah penuh air mata."

"......"

"Ini adalah tanaman dengan banyak kegunaan. Bisa digunakan sebagai obat, bisa dimakan jika direbus dengan benar, dan seperti ini, bahkan bisa dijadikan perkakas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Masalahnya adalah karena tanaman ini sangat umum, mereka yang menemukan semua karakteristik tersebut adalah anak-anak yatim piatu perang yang berkeliaran dari satu tempat ke tempat lain, memasukkan apa pun yang mereka temukan ke dalam mulut mereka, yang mungkin menjadi alasan mengapa tanaman itu mendapat nama tersebut.

Apa yang ditunjukkan oleh Pontiff pada dasarnya adalah mempertanyakan apakah Sir Aiden telah melewati proses semacam itu di masa lalu.

"Aku tidak tahu bagaimana kau berakhir memasukkan sesuatu seperti itu ke dalam mulutmu, tapi pasti kau mengalami masa-masa yang cukup berat di masa lalu, ya?"

"......"

Begitu mendengar itu, secara refleks aku melirik sekeliling.

...Untungnya, di tengah kemalangan ini, tampaknya Morrigan telah pergi jauh ke suatu tempat yang tak terlihat.

Menyeramkan....

Akhir-akhir ini, sejak jendela peringatan itu muncul mengatakan sesuatu tentang dirinya yang menyimpan simpati terhadapnya, aku sering mulai merasa bahwa Morrigan telah memberikan perhatian lebih yang terasa jelas kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Sepertinya dia akan mendekat dengan santai dan acuh tak acuh, lalu tiba-tiba melemparkan kebaikan proaktif yang mengejutkan hingga membuat orang-orang di sekitar kami terkejut sebelum pergi.

Kenapa dia bersikap seperti itu....

Jujur, sikapnya begitu penuh kasih sayang sehingga aku tidak tega menyuruhnya berhenti, tapi setidaknya aku berharap dia memilih waktu dan tempat yang tepat.

Bagaimanapun situasinya, dia selalu mengurus Aiden terlebih dahulu sebelum segalanya, khawatir tentang segala hal dari satu sampai sepuluh, dan menyaksikan saraf Noel terus-menerus terkikis oleh pemandangan itu membuat darahku membeku....⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"Untuk apa lagi? Itu naluri keibuan."

"......"

"Bukankah itu perasaan di mana Anda khawatir tentang seorang anak yang ditinggalkan di tepi air dan ingin mengurus semuanya dari satu sampai sepuluh?"

...Aku benar-benar berharap pria ini berhenti melakukan hal-hal seperti membaca pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Ketika aku menyipitkan mata dan melototi Pontiff, dia menyeringai dan melanjutkan pembicaraannya.

"Itu sudah kesepakatan yang selesai, bocah. Terima saja diam-diam."

"...Menerima apa?"

"Mereka bilang jenis hubungan yang paling berbahaya adalah ketika Anda mulai berpikir 'anak ini tidak bisa hidup tanpaku.' Dia mungkin memiliki pemikiran serupa saat melihatmu sekarang. Perasaan seperti itu tidak bisa dihentikan bahkan jika para pembela berbaris di sekelilingmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"......"

"Menyerahlah dan terima eutanasia, bocah. Kau bahkan tidak punya lubang pelarian tersisa—"

Alih-alih menjawab, aku menjentikkan jari ke kepala Pontiff.

"Kau bilang kau belum pernah pacaran sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"......"

"Lalu bagaimana kau tahu hal seperti itu?"

"Pengalaman tidak langsung adalah guru yang baik dalam kehidupan."

"Bukankah itu berarti kau belajar tentang pacaran dari buku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"......"

"Fokus saja pada pekerjaanmu. Kita bahkan tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu sekarang."

Saat aku mengatakan itu, aku menunjuk simpul canggung yang telah dia ikat, begitu kikuk sehingga tampak seperti dia ingin membuktikan dengan seluruh tubuhnya bahwa dia belum pernah sekalipun melakukan hal seperti ini dalam hidupnya.

Meski demikian, dibandingkan sebelumnya, tampaknya tubuhnya telah pulih sedikit. Sementara semua orang sibuk bekerja, jelas dia merasa canggung menjadi satu-satunya yang beristirahat, itulah sebabnya dia melakukan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Lagipula, seseorang dalam posisi yang membimbing orang lain tidak bisa hanya duduk diam menghisap jari.

...Memikirkannya lagi, dalam hal-hal seperti ini dia benar-benar tampak seperti pemimpin sejati yang mempraktikkan noblesse oblige. Meskipun cara dia terus menggerakkan mulutnya dengan menyebalkan sama sekali tidak berubah.

"Di dunia mana ada orang yang menyentuh kepala Pontiff?"

Tentu saja, mungkin karena dia sendiri tidak terbiasa diperlakukan sekasar ini, Pontiff menggerutu, tetapi sebaliknya Sir Aiden hanya tersenyum tipis dan mengembalikan kata-kata itu kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"Apa yang bisa kau lakukan?"

"......"

"Apa yang bisa kau lakukan ketika kau bahkan tidak bisa menggunakan kemampuan supranatural?"

"...Setelah kondisiku membaik, aku akan menghajarmu sampai mati dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Menggemeretakkan gigi saat menjawab seperti itu, Pontiff menarik tawa kecil dari Sir Aiden, yang kemudian membantunya membuat rakit di sampingnya.

Mengembalikan ejekan dengan cara ini setelah diejek oleh orang ini selama ini membuat dendam yang menumpuk di dalam diriku tenggelam dengan menyenangkan....

Dan sementara kami terus bekerja sama seperti itu, membangunnya sedikit demi sedikit, tangan bantu lainnya bergabung secara diam-diam dari sisi.

"Ah, Dame Noel—"

Secara alami mengira itu Noel, aku hendak menawarkan ucapan terima kasih, tetapi tubuhku tiba-tiba kaku.

"...Siapa kau?"

Itu bukan lelucon—aku benar-benar tidak mengenali wajah itu, jadi aku mengajukan pertanyaan itu, dan orang lain menjawab dengan senyum samar.

"Saya Bailey Varga. Apakah ini pertama kalinya kita bertemu secara pribadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

...Saat dia mengatakan bahwa dia sudah tahu siapa aku, rasanya ketegangan buruk langsung mengisi ruangan hingga penuh.

Aku segera memindainya dari ujung rambut hingga ujung kaki.

Dia sangat mirip patung yang dipahat dari obsidian.

Rambutnya hitam, matanya hitam, dan bahkan pakaian yang dikenakannya sepenuhnya hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Secara keseluruhan, dia membawa aura yang terasa antik sekaligus berbahaya, seolah mengalir melalui seluruh tubuhnya.

Cantik, tapi bukan seseorang yang ingin kuajak dekat-dekat. Rasanya seperti dia mungkin akan melahapku....

Saat kesan-kesan itu berulang secara alami di benakku dan mataku perlahan menyempit, Bailey berbicara dengan suara halus yang terdengar seperti manik-manik giok berguling di atas nampan perak.

"Biasanya saya tidak seharusnya mendekati Anda seperti ini… tapi saya menganggapnya agak luar biasa. Saya tidak bisa menahan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"...Maaf?"

Ketika aku bertanya kosong balik pada kata-kata Bailey, dia melirik sekeliling sekali sebelum berbicara.

"Semua orang sepertinya sudah terbiasa, bukan? Dengan Anda mengambil alih komando situasi."

"......"

"Padahal ketika Anda pertama kali tiba di sini, Anda adalah seseorang yang menarik permusuhan dari segala arah, namun dalam waktu sesingkat itu Anda sudah mengarahkan orang-orang di sekitar Anda."

*Dia memiliki kualitas pemimpin lahiriah. Tanpa keraguan.*

Hampir menelan kata-kata seperti itu, Bailey memandang Sir Aiden dengan senyum samar di hatinya.

Pria ini pada dasarnya memiliki kecenderungan untuk menilai rendah nilainya sendiri jauh lebih dari yang seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Jika ada, orang yang menilai nilai permata yang dimilikinya paling keras adalah dirinya sendiri.

Sementara Bailey memandangnya dengan pikiran itu tercermin dalam tatapannya, matanya bersinar terang, tubuh Sir Aiden perlahan menyusut mundur.

Kemudian, dari samping, sebuah kalimat yang dipenuhi iritasi tiba-tiba jatuh.

"Kau, apakah ini benar-benar oke?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"...?"

Pada pernyataan mendadak Pontiff yang keluar entah dari mana, baik Bailey maupun Sir Aiden serentak menoleh.

Bukan seolah Pontiff biasanya tidak sombong dan penuh iritasi, tetapi emosi di wajahnya saat ini membawa hawa dingin yang mendekati permusuhan terbuka.

"Mari fokus pada apa yang seharusnya kita lakukan. Kau bukan seseorang yang seharusnya berada di sini, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"......"

Dan Bailey, yang telah mendengarkan kata-kata itu dengan tenang, tersenyum samar.

"...Seperti katamu, itu benar. Mohon maaf."

Meninggalkan hanya kata-kata itu, dia membungkuk ringan kepada Sir Aiden dan Pontiff sebelum menarik diri dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Dari sudut pandang Sir Aiden, yang bisa dia lakukan hanyalah berkedip kosong.

...Apa itu?

Tidak hanya wanita yang terlihat berbahaya itu mundur dengan patuh setelah satu komentar,

tetapi reaksi Pontiff—melompat keluar begitu wanita itu mendekat—juga tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"Yang Mulia. Apakah Anda mengenal orang itu?"

"Tidak. Pertama kali melihatnya."

"Lalu kenapa Anda tiba-tiba bertindak seperti itu—"

"Sudah tidak masuk akal bagi seorang mahasiswa rakyat jelata untuk mendekati kelompok Pontiff seperti itu. Aku tidak ingin menjadi otoriter, tapi kecuali dia pikir aku mudah dibohongi, itu tidak cocok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Bukan sepenuhnya tidak wajar baginya untuk menggerutu seperti itu, tapi...

...perasaan itu.

Lebih dari itu, rasanya ada sesuatu di antara keduanya.

Mempertimbangkan kepribadian Pontiff, yang memperlakukan warganya sendiri lebih lembut dari yang diharapkan, rasanya seperti sesuatu yang melampaui itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"Suasana yang dia pancarkan kotor. Aku hanya benci orang-orang seperti itu."

"......"

"Bukankah begitu?"

...Jika dia mengatakannya seperti itu, aku mau tidak mau setuju dengan poin itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Tentu saja.

Entah dia terluka atau tidak, satu hal tentang orang ini benar-benar jelas—keyakinannya luar biasa kuat.

Melampaui sekadar berkemauan keras, hampir terasa seperti keadaan default-nya adalah bersikap kasar terhadap orang lain.

Huh.

Lalu apakah itu berarti Sir Aiden sendiri sebenarnya diperlakukan secara khusus?

Selain pertemuan pertama kami, orang ini belum pernah sekalipun memperlakukanku dengan kasar sampai sekarang.

Dalam arti tertentu, itu hampir sama dengan menunjukkan keberpihakan secara terbuka kepadaku—

"Aya."

Merasa seseorang mengetuk kepalanya dengan enteng, Sir Aiden mengusap titik yang dipukulnya dan melihat ke depan.

Ketika dia memeriksa siapa itu, ternyata Yang Mulia, berdiri berjinjit dengan tinjunya terkepal erat.

"...Jangan berpikiran tidak menyenangkan."

"......"

Hmm.

Apakah membaca pikiran bersifat turun-temurun?

Menyaksikan ibu dan anak perempuan berdua membaca persis apa yang kupikirkan hampir cukup memberiku merinding....

"Berhenti berpikiran sia-sia. Jika kita akan menyeberang, kita harus menyeberang cepat sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"...Maaf?"

"Sesuatu yang aneh mulai terjadi lagi."

Mengatakan itu, Yang Mulia menunjuk ke cakrawala.

Dan alasan dia mengatakan itu menjadi segera jelas dari apa yang muncul di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Hujan telah berhenti, tetapi melihat 'gelombang pasang' yang bergegas masuk bersamaan dengan angin yang menguat, Sir Aiden menekan tangannya ke dahinya.

"...Brengsek."

Itu adalah jenis situasi di mana kata-kata seperti itu keluar secara otomatis.

Bukan hanya saluran air yang tiba-tiba menjadi ganas seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Karena dengan gelombang yang menghantam dengan ganas itu, sesuatu yang tadinya tersembunyi di bawah permukaan laut kini sesekali terlihat.

Sesuatu... ada di sana.

Sesuatu yang luar biasa besar.

Sesuatu yang jahat dan masif hingga membuat naga yang pernah kulihat sebelumnya terasa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Tanpa keraguan.

Itu bukan pemandangan yang memberi pertanda baik.

"......"

Tentu saja, apakah pertanda semacam itu ada atau tidak,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Sir Aiden, yang menatapnya, hanya mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan.

"Ah, sial."

Dan saat dia melihat ekspresi itu di wajahnya, Pontiff segera meludahkan kutukan.

"...Ada apa?"

"Jangan buat wajah seperti itu. Itu membuatku gelisah."

"......"

"Kau punya ekspresi yang persis sama terakhir kali kau pergi membunuh naga itu."

...Sekarang dia bahkan mengeluh tentang wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Sir Aiden menggaruk kepalanya dengan sedih.