Bab 135

Bab 135

Dihilangkan

Sejauh yang kuketahui tentang pria bernama Julius ini, sejujurnya tidak banyak.

Di dalam game, jika segalanya berjalan sesuai alur aslinya, dia adalah tipe karakter yang terus-menerus berbenturan dengan Alester dan membangun persaingan dengannya.

‘Meski sekarang, hal itu praktis sudah tak ada artinya lagi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Jujur saja, karena aku sudah menghancurkan segalanya nyaris sendirian seperti melakukan solo run, konflik-konflik yang seharusnya terjadi di antara keluarga kerajaan sejak lama sudah—

Tapi meski begitu, aku tak bisa mengabaikan fakta bahwa pria ini memanggilku secara diam-diam.

‘……Jadi masih ada.’

Di dalam Grand Sanctuary, terdapat seorang informan yang selama ini berkomunikasi dengan kaum iblis dan membocorkan informasi internal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Sejak awal, alasan mengapa Grand Sanctuary begitu mudah dipermainkan oleh makhluk-makhluk tak dikenal kemungkinan besar karena seseorang seperti itu telah meneruskan informasi secara rinci.

Karena aku belum menemukan petunjuk apa pun soal pihak tersebut, Julius juga bukan orang yang bisa dicoret dari daftar tersangka.

“…….”

Sebenarnya, ada sesuatu yang terasa sedikit janggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Pada titik ini, tidak akan aneh jika mereka sudah terbongkar. Namun, kenyataan bahwa bahkan satu insiden pun yang bisa menjadi ekor untuk ditarik tidak pernah muncul membuat semuanya terasa seperti ada yang bengkok.

Bahkan jika kondisinya sedang tidak normal, Paus jelas berada di sini—tapi tetap saja mereka belum menemukan satu pun petunjuk. Yah.

Itu bisa jadi bukti bahwa berbagai peristiwa bergerak begitu mendesak, tapi juga cukup membuatku yakin bahwa pasti ada sesuatu yang salah.

Seolah-olah ada sesuatu yang kulewatkan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

“Apakah kau akan menjadi Paus?”

—Dan sebelum aku sempat mencerna pikiran itu dengan benar, pertanyaan itu jatuh begitu blak-blakan di hadapanku.

“…….”

……Setidaknya, kalau soal keberanian memotong semua basa-basi dan langsung menembak ke inti masalah, bahkan aku harus mengakui bahwa aku lengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Saat aku berkedip bingung, Julius sama sekali tak memedulikan reaksiku dan langsung melanjutkan.

“Tolong batalkan niatmu. Aku memohon padamu.”

“…….”

“Aku akan memberikan apa pun yang bisa kuberikan. Aku akan melakukan apa saja yang ada dalam kemampuanku. Tapi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

“…….”

“……Serahkan posisi pemimpin negeri ini kepada mereka yang berada di dalam Kerajaan Mahkota Suci. Aku memohon padamu.”

Layaknya seorang Yang Mulia Pangeran, dia memang pemberani.

Bagi orang sepertiku yang profesi utamanya adalah penipu, keterusterangannya—menyodorkan inti masalah tepat di depan wajah tanpa retorika berbunga-bunga yang sering dipakai para bangsawan—hampir-hampir pantas dikagumi….⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

“……Kenapa?”

Tapi kalau aku sampai mendengar tawaran semacam itu, sudah sewajarnya aku setidaknya bertanya alasannya.

Mendengar kata-kata itu, wajah Julius sejenak berkerut.

Setelah lama memilih kata-kata, akhirnya dia berbicara dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

“……Negeri ini sudah busuk hingga ke akar-akarnya.”

“…….”

Hm.

Begitu kudengar dia membuka mulut dengan kalimat itu, kini giliranku yang meringis hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

“Aku selalu bertekad untuk mengubahnya.”

“…….”

Hmm.

Wajahku berkerut lebih dalam dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Itu adalah reaksi wajar seseorang saat dihadapkan pada cerita yang sama sekali tidak membuatnya penasaran dan tidak ingin didengarnya.

Kalau hanya melihat respons yang langsung kulemparkan setelah mendengarkan Julius sebentar saja, hal itu sudah sangat jelas….

“Daripada negeri ini, di mana kekuasaan hanya diberikan pada segelintir orang yang mewarisi otoritas ilahi, aku ingin menciptakan negara di mana rakyat dan orang-orang biasa bisa benar-benar tersenyum—”

“Tidak, tunggu, tunggu sebentar. Hentikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

“…….”

Melihatku melambaikan tangan dengan jijik terang-terangan, seolah baru saja didekati orang yang mengajak masuk aliran sesat, Julius langsung menutup mulutnya.

……Dia mungkin sudah bersiap memaparkan visi besarnya, tapi sekarang wajahnya tampak sedikit terluka.

“Aku penasaran apa yang mau kau katakan setelah memanggilku terpisah dari yang lain. Sejak awal, aku tidak tertarik pada posisi Paus. Soal struktur negeri ini, kalian keluarga kerajaan yang lahir dengan sendok emas itu silakan urus sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

“…….”

“Lagi pula, aku datang ke sini untuk tujuan yang berbeda.”

……Misi Utama adalah mengurangi ‘korban’ dalam upacara suksesi ini.

Tujuanku tidak pernah bergeser sedikit pun dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Selebihnya, mau berakhir seperti apa pun terserah.

“…….”

Hm.

Dengan reaksi seperti itu, justru si pembuat usul yang dibuat salah tingkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Siapa sangka aku akan menolaknya sebersih itu.

Sayangnya, kata-kata yang benar-benar akan membuat Julius salah tingkah justru mengalir tepat setelahnya.

“Meski begitu, setidaknya ada satu hal yang menarik perhatiku.”

“……Apa?”

“Kau baru saja bilang.”

Aku menyeringai.

“Kalau aku tidak duduk di kursi Paus, kau akan melakukan apa saja, kan?”

“…….”

“Kebetulan aku baru terpikir cara yang sempurna untuk memanfaatkanmu.”

“…….”

Itu adalah jenis senyum yang akan membuat siapa pun merasakan firasat buruk.

▣

“-Menurut teks aslinya, di sinilah kisah sesungguhnya dimulai.”

Bailey mengucapkan itu dengan nada riang sambil memandang kegelapan yang menggeliat di sekelilingnya.

Sebagian besar makhluk hidup takut pada sesuatu yang merampas penglihatan mereka, tapi dia adalah pengecualian.

Bailey Varga lahir di dalam ini, dibesarkan di dalamnya, dan dibentuk olehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Dalam artian itu, ritual Malam Hitam ini adalah ‘kisah’ yang nyaris memberinya kegembiraan.

Tidak ada kisah lain yang seluruh latar belakangnya terbentang dalam nuansa gelap yang begitu menyeluruh.

“Kegelapan tanpa akhir, ujian tanpa akhir, dan di dalamnya, kisah seorang pahlawan yang bersinar. Dan sebagai pemeran utamanya, Yang Mahakuasa itu…… Jantungku berdebar. Sudah lama aku tidak mengolah materi semenarik ini.”

Terlebih lagi, jika yang melangkah ke dalam latar itu adalah orang yang paling menarik minatnya saat ini, akan lebih aneh jika dia tidak merasa gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Seperti seorang komposer yang menyusun mahakaryanya, Bailey menatap kegelapan yang menggeliat di sekelilingnya. Elisha yang berdiri di sampingnya membaca gairah yang nyaris murni di balik tatapan itu, dan wajahnya semakin kusut.

Eksekutif berpangkat tertinggi di antara kaum iblis. Namanya Varga.

Ada potongan informasi seperti itu, tetapi pada dasarnya, ada nama lain yang merujuk pada sosok ini.

Yang umum dikenal sebagai. ‘Storyteller.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Siapa pun yang tahu mengapa dia dipanggil dengan gelar seperti itu hanya akan merasakan keresahan mendengar apa yang dia ucapkan sekarang.

Dengan kata lain, dia gila. Seorang wanita sinting yang terobsesi pada kepuasan diri dan nilai seni.

Dan jauh lebih mengancam karena kegilaan itu didukung oleh kemampuan untuk ‘melakukan’ hampir segala hal.

……Wanita ini.

Jika tujuannya adalah menyaksikan ‘adegan’ yang ingin dia lihat, dia adalah tipe wanita yang benar-benar akan melakukan apa saja.

Dan dalam ingatan Elisha.

Yang tertanam kuat di sana adalah kesadaran bahwa sangat sedikit ‘adegan’ yang ingin dilihat wanita ini yang berakhir bukan sebagai tragedi mengerikan.

“……Jadi, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Ketika Elisha menyisir rambutnya ke belakang dan mengajukan pertanyaan itu, jawaban yang langsung kembali membuatnya tak perlu bertanya-tanya lagi.

“Orang-orang harus mati. Banyak dari mereka.”

“…….”

“Sebuah kisah tentang pahlawan yang berjuang melindungi orang-orang akan bersinar lebih terang dalam kegagalan. Tuan Aiden Kellermain belum pernah mengalami kegagalan yang berarti sampai sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Dengan kata lain, dia adalah batu yang belum diasah.

Untuk menjadi pahlawan sejati, permata yang bersinar cemerlang, dia masih membutuhkan banyak proses pemolesan.

Sambil berkata demikian, matanya beralih ke permukaan laut yang bergelombang di sekitar mereka.

Sejujurnya, tatapannya bukan pada air itu sendiri, melainkan pada apa yang mengintai di kedalaman di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Sang Storyteller tahu apa rintangan terbesar yang tertulis dalam teks asli ritual Malam Hitam di dalam kitab suci Kerajaan Mahkota Suci.

Lautan orang mati yang dipenuhi makhluk supranatural dan roh-roh gentayangan. Dan di bawahnya, mengintai, sang ‘Dewa Kematian.’

Bahkan dalam teks asli ritual Malam Hitam, alih-alih menghadapinya, catatan tersebut bercerita tentang bagaimana mereka berhasil lolos darinya entah dengan cara apa.

Jadi dia akan menggunakan itu sebagai poros utama untuk perlahan menekan manusia-manusia di sini. Menambah jumlah korban satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Memberikan mereka dilema, membiarkannya tumbuh di dalamnya, dan Aiden Kellermain akan dipoles semakin jauh menjadi permata yang jauh lebih megah.

‘……Ahh, betapa indahnya.’

Bailey mengusap wajahnya dengan ekspresi penuh ekstasi.

“Kau tahu.”

Elisha, yang sejak tadi diam-diam mengawasinya dari samping, menghela napas panjang.

“Aku yang mengajukan proposal ini duluan, tapi tetap saja, apakah benar-benar perlu sejauh itu?”

“……Kau juga bukan tipe yang peduli pada nyawa manusia, kan? Makhluk purba sepertimu dan aku tidak akan terlalu memikirkan hal-hal semacam itu.”

“Itu benar, kurasa.”

Biasanya, nyawa manusia memang bukan sesuatu yang terlalu dipedulikan Elisha.

Sejujurnya. Manusia yang bukan makhluk istimewa seperti Aiden Kellermain, di mata Elisha—

……tak ubahnya serangga.

Makhluk yang ada atau tiada pun tak ada bedanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Dia tidak akan repot-repot menyentuh mereka hanya untuk membunuhnya, tapi jika mereka mengganggu pandangannya, dia bisa meremukkan mereka tanpa merasa bersalah sedikit pun.

Namun.

“……Hanya saja, tidak sepertimu, aku bisa melihat situasi ini sedikit lebih tenang.”

Berbeda dengan Bailey yang Dunia Mental-nya cukup aneh, Elisha bangga menganggap dirinya relatif waras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Dengan kata lain.

Itu berarti dia sudah tahu bagaimana reaksi Aiden Kellermain ketika urusan yang melibatkan ‘nyawa manusia’ terancam.

……Dan hal itu terbukti sangat jelas dari kalimat pertama yang diucapkan Aiden setelah kembali ke perkemahan kerajaan dan mengumpulkan semua orang.

“Mari buat rakit.”

“…….”

“…….”

Mendengar pernyataan tiba-tiba itu, keheningan berat turun menyelimuti sekitar.

“……Rakit untuk apa?”

Begitu seseorang bertanya, Aiden langsung menunjuk permukaan laut yang bergolak di kaki mereka.

“Kita menyeberang.”

“…….”

“Aku tidak tahu siapa yang mengatur semua ini sekarang, dan jujur aku juga tidak yakin apa yang mereka inginkan dariku. Tapi aku tidak berniat bergerak sesuai keinginan mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

“Bukan. Aku cuma kesal.”

Aiden menyipitkan mata dan menatap api yang berkelap-kelip berpendar di ufuk yang jauh.

Meskipun dia telah menahan lautan yang terus naik di tengah jalan, airnya sudah naik begitu mengerikan hingga sebagian Grand Sanctuary, yang berdiri di dataran lebih rendah, ikut tenggelam.

Meski begitu, masih ada sesuatu yang utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Obor raksasa yang terletak di pusat Grand Sanctuary. Dengan kata lain, Altar.

Meski itu pemandangan supranatural—api yang berkobar di dalam air—cahayanya terlihat jelas bahkan dari jarak ini.

Melalui itu, setidaknya mereka bisa memperkirakan posisi Grand Sanctuary saat ini.

Tak lama.

“Kita setidaknya harus pergi ke sana dan meminta bantuan. Kalau tidak, tidak akan ada yang selesai.”

“…….”

Saat keheningan yang lebih pekat turun, Alester diam-diam mengangkat tangannya.

“Ya. Silakan.”

“……Kau tahu, situasi yang kita hadapi sekarang persis seperti ritual Malam Hitam di dalam kitab suci, kan?”

“Ya. Seseorang sengaja mementaskannya seperti itu.”

“Kalau begitu kita mutlak tidak boleh menyentuh airnya. Menurut kitab suci, di dalam air itu ada—”

“Yang Mulia.”

“Hm?”

“Aku juga pernah membunuh naga.”

“…….”

“Aku akan mencari jalan keluar untuk itu juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

“…….”

Kehabisan kata-kata, Alester perlahan menurunkan tangannya.

“Jujur, aku tidak tahu siapa yang mementaskan situasi ini atau apa yang mereka inginkan dariku. Tapi aku tidak berniat bergerak mengikuti skenario mereka.”

Aiden berbicara tenang dengan mata sedikit sayu, lalu dengan kesal menyisir rambutnya ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

“……Kalau kita biarkan, siapa yang tahu berapa banyak orang yang berencana mereka bunuh.”

—Dari gerak-geriknya, jelas terlihat bahwa rasa muak yang mendalam terhadap mereka yang mempermainkan nyawa manusia telah mengakar di dalam dirinya.

“Ritual Malam Hitam atau apa pun namanya, mari kita akhiri ini cepat-cepat.”

“…….”

“Kita semua menuju Grand Sanctuary. Aku sudah memikirkan caranya.”

Saat kata-kata itu terus berjatuhan, Bailey mendengarkannya dengan tatapan kosong, sementara Elisha di sampingnya akhirnya mengeluarkan tawa tertahan.

“Tuh, kan?”

……Sudah kuduga, dia memang pria yang tidak pernah bergerak sesuai prediksi siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠