Bab 125

Distorsi (2)

Pertama-tama, dua penghalang Holy Flame tercipta secara tergesa-gesa tepat di depan mataku.

Satu milik Pontiff, dan satu lagi milik Aiden.

Meskipun serangan itu datang dalam waktu kurang dari sepersekian detik—benar-benar dalam sekejap mata—kami berdua entah bagaimana berhasil bereaksi dan membentuknya.

Berkat hal itu, meski ketebalannya luar biasa untuk sesuatu yang dibentuk dalam momen respons sesingkat itu, siapa pun bisa tahu bahwa penyerangnya bukanlah makhluk biasa. Penyerang tersebut adalah seekor Dragonkin. Penguasa Benua Lama. Bencana berjalan. Monster yang hanya bisa dihadapi secara setara oleh manusia-manusia yang telah melangkah ke ranah Saints.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Sebelum aku sempat terkena serangan semacam itu, seseorang tiba-tiba menarik tubuh Aiden—yang sedang menggendong Pontiff di punggungnya—menjauh dari jalur bahaya.

"-Sadarlah!"

Mendengar suara yang belum pernah kudengar sekali pun sejak tiba di sini, Aiden tersadar dan menoleh. Yang kulihat di sana adalah Morrigan, berkuda di atas Reaver.

Dia pasti menggigit tubuhnya dan menyeretnya menjauh dari lintasan lurus tempat napas naga itu terbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"......Nona Morrigan?"

"Itu adalah Dragonkin sungguhan. Jika kau tidak sadar, kau akan mati!"

"Sungguhan?"

Sayangnya, sesuatu yang mendukung kata-katanya juga muncul di depan mata Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

-Sub Quest ▶ Pergeseran besar pada Skenario Utama terdeteksi. ▶ Kau bertemu dengan 'Dragonkin.' ▶ Kalahkan target sambil meminimalkan korban jiwa sebanyak mungkin! ▶ Jika berhasil, Level Kasih Sayang target '???' akan meningkat drastis! ▶ Jika berhasil, kemampuan terkait 'mukjizat' akan diperkuat!

...Bahkan Jendela Sistem sendiri membuktikan bahwa apa yang kuhadapi adalah hal yang nyata.

Dengan demikian, atmosfer berubah drastis dalam rentang waktu yang sangat singkat.

Mungkin tidak ada seorang pun di sini yang mengenal siapa Morrigan, atau hubungan seperti apa yang dimilikinya dengan Aiden. Namun, kata-kata 'Dragonkin sungguhan' yang dia ucapkan terdengar lebih jelas daripada apa pun lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"L-lari—!"

Jeritan seseorang itu menjadi suar isyarat.

Kekacauan dan ketakutan menyebar bagai wabah. Segera, para bangsawan maupun siswa bercampur aduk saat mereka mundur ke belakang seperti air pasang surut.

"Tunggu, semuanya tenang—!"

Sebelum kalimat itu selesai terbentuk di mulut Aiden, gelombang jeritan dan kekacauan berbentuk massa orang-orang menyebar keluar di sekelilingnya.

Sebenarnya, konyol jika mengharapkan siswa rakyat jelata—yang bukan pahlawan tangguh perang—untuk tetap menjaga ketenangan.

Bahkan para bangsawan yang seharusnya melindungi mereka adalah yang pertama kali kabur.

Sejak awal, dengan adanya Dragonkin hidup tepat di hadapan kami yang baru saja melepaskan serangan penuh niat membunuh, aku bahkan tidak tega menyalahkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Tentu saja.

'......Ini berbahaya......!'

Pikiran itu secara refleks melintas di benak Aiden yang tegang.

Naga itu sudah mempersiapkan serangan berikutnya. Aku bisa melihat sejumlah besar mana berkumpul kembali di bawah rahangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Aku tidak bisa memblokir semua itu.

Akan ada korban jiwa. Tanpa gagal!

Saat lonceng peringatan merah berbunyi di kepalaku, naga itu menghembuskan napasnya sekali lagi.

Karena pengaruh Skill Analisis yang mengambil alih garis pandang Meyer sebagaimana adanya, napas yang kuanalisis itu mengandung output begitu dahsyat sehingga bahkan jika Aiden bertahan dengan kekuatan penuhnya, mustahil untuk menandinginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Untungnya, ketika berbicara tentang operasi kemampuan, ada seorang manusia di sini yang melampauinya.

-!!!

-!!!!!!!!!!!!

Tidak seperti sebelumnya, mungkin karena kami diberi waktu persiapan yang cukup, sebuah penghalang Holy Flame yang jauh lebih tebal bertabrakan dengan napas naga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dua api, yang memancarkan cahaya putih menyilaukan saat saling bentrok, segera berakhir dengan tirai angin membelokkan napas naga itu menjauh.

-!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

...Dan kemudian.

Meskipun kekuatannya jelas melemah, napas naga yang dibelokkan itu merontokkan seluruh sudut gunung. Melihat itu, mulut Aiden ternganga lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Pontiff dan naga itu—keduanya tak diragukan lagi monster yang absurd……!

"......Ck."

Pontiff mendecakkan lidahnya dan menghembuskan napas.

Tanpa bantuan relik suci atau peralatan bantu apa pun, seorang manusia tunggal telah menciptakan penghalang ilahi dan membelokkan napas naga—sebuah tontonan gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Namun, sensasi dingin menyusup ke tulang punggung Aiden.

'......Apakah dia lelah?'

Karena aku menggendongnya di punggungku, aku bisa memastikan dengan yakin.

Napasku pria ini sedikit tersengal-sengal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Itu adalah tanda bahwa dua penghalang Holy Flame beruntun yang baru saja ia ciptakan memberikan beban pada staminanya.

'Mengapa?'

Mengingat kemampuan Pontiff seperti yang kuketahui, dia bukan tipe orang yang akan kelelahan hanya karena membelokkan napas naga.

Jika dia adalah monster yang memiliki operasi Holy Flame melebihi Katya, maka dia awalnya adalah jenis monster yang bisa terlibat duel satu lawan satu dengan naga itu tanpa masalah. Itulah yang seharusnya normal!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

'......Alasannya.'

Aku bisa memikirkan itu nanti. Lebih baik bertanya dalam situasi di mana tidak ada kemungkinan korban jiwa.

Untuk saat ini, aku memahami dengan jelas bahwa aku tidak bisa menyerahkan segalanya di tempat ini sepenuhnya kepada Pontiff.

Setelah mencapai kesimpulan itu, Aiden mengertakkan gigi dan membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Pertama, kita perlu membeli waktu bagi yang lain untuk evakuasi—!"

Saat dia mengatakan itu dan melihat sekeliling, tatapan Aiden tiba-tiba terpaku pada satu titik.

......Itu jelas.

Tempat di mana napas naga pertama—yang menembus meskipun ada penghalang berlapis ganda yang dinaikkan olehnya dan Pontiff—telah lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Di ujung lintasan yang menembus mereka karena kita akhirnya gagal menghentikannya—

Ada seorang siswa rakyat jelata, hangus hitam pekat, yang gagal menghindari serangan yang melayang masuk.

Napas naga itu memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk mengubah satu orang menjadi kondisi seperti itu bahkan setelah menembus semua penghalang yang kami dirikan.

"-"

Untuk saat ini, dia tampak masih hidup. Aku bisa melihat dadanya naik turun samar-samar.

Tetapi siapa pun yang melihat pemandangan itu akan sampai pada kesimpulan yang sama.

Dia telah lama menderita luka fatal.

Orang ini tidak akan selamat.

Hanya karena dia berdiri di belakang mereka.

Saat pikiran itu mencapai ujungnya—

"......!"

Percikan api beterbangan di bawah matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Klik— sebuah sakelar berubah di kepala Aiden.

Tatapannya berputar kembali ke arah naga, yang sedang mempersiapkan napas lainnya.

"......Nona Morrigan."

Tidak seperti sebelumnya, suaranya tenggelam hingga ke dasar, berat dan tertahan. Morrigan tersentak dan menoleh untuk melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Sesuai sifatnya sebagai sekretaris yang hebat, dia sensitif terhadap suasana hati orang.

Yang berarti—

Di antara semua orang yang hadir, dialah yang paling tajam merasakan betapa dalamnya 'kemarahan' yang mengendap di bawah kepala Aiden.

"Jika itu Dragonkin sungguhan, seharusnya ia bisa menggunakan mukjizat. Lalu mengapa ia hanya menembakkan napas dari tempat itu? Apakah ia memilih untuk tidak menggunakannya, atau tidak mampu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Lebih dekat ke yang terakhir. Jika ia bisa menggunakannya, tidak ada alasan untuk tidak melakukannya di tengah pertempuran."

"......Jadi ia bahkan bukan yang lengkap."

Bergumam demikian, Aiden menurunkan Pontiff dari punggungnya dan meregangkan lehernya.

Jika itu adalah Dragonkin yang tidak dapat menjalankan mukjizat, maka daya tempurnya pasti akan turun tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dibandingkan dengan Dragonkin murni 'sesungguhnya', itu tentu lebih lemah.

Dalam kasus itu—

Seseorang dapat mempertimbangkan hal-hal yang benar-benar mustahil melawan 'Dragonkin asli'.

"......Hei."

Pontiff, yang jatuh berat ke tanah, mengerutkan kening dan berbicara kepada Aiden.

"Apa yang kaupikirkan?"

Dia selalu tipe orang yang melakukan tindakan eksentrik tak terduga tanpa ragu-ragu.

Tetapi 'aura' yang dipancarkan Aiden sekarang berada pada lintasan yang sama sekali berbeda dibandingkan biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Seolah-olah dia benar-benar bisa melakukan apa saja.

"Aku berpikir tentang apa yang bisa dilakukan."

Meskipun kemarahan yang membara dan mengerikan melahap satu sudut pikirannya, sudut lain di kepala Aiden tetap tenang dengan cara yang mencekam.

Aku mengukur kemungkinan. Aku menyusun rencana. Aku membedakan antara kelayakan dan risiko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Area yang paling kubanggakan karena telah kukembangkan selama bekerja sebagai penipu adalah kemampuan untuk menimbang kemungkinan keberhasilan terhadap kemungkinan kegagalan.

"......Jika kita bermain defensif di sini, korban jiwa hanya akan bertambah. Ada batas berapa lama kita bisa menahan seseorang yang secara sembarangan menghujani pemboman."

Mengatakan itu, Aiden dengan tenang mengalihkan tatapannya ke Pontiff.

"-Kondisimu juga tidak normal, jadi mempertahankan itu akan menjadi masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"......"

Mendengar itu, Pontiff menutup mulutnya tanpa menjawab.

Melihat dia tidak membantahnya, dia tampaknya tidak berniat menyangkal kondisinya sendiri.

"Lalu apa yang akan kaulakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Mereka bilang pertahanan terbaik adalah menyerang."

Aiden berbicara seolah meludahkan kata-kata itu. Matanya terbakar kebencian.

"Mari bunuh bajingan itu."

"......"

"......"

Morrigan—dan bahkan Pontiff—memandangnya seolah dia keterlaluan.

"......Jadi."

"Ya."

"Kau bilang kita bertiga, sebagai manusia, akan memukul mati Dragonkin sampai mati……?"

"Ya. Karena ia bahkan tidak bisa menggunakan mukjizat, itu seharusnya mungkin."

"Maaf, tapi meskipun aku agak cakap, aku tidak persis dalam kondisi normal sekarang……."

"Kau istirahat. Aku yang akan mengurusnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Aiden memutar bahunya longgar saat ia meregangkan badan dan menjawab.

"Tidak, maksudku, aku bertanya bagaimana rencanamu untuk melaku—"

"Aku hanya perlu mati sekali. Lagipula aku melakukannya ratusan kali setiap hari."

"......Apa?"

"Kau hanya perlu membantuku sedikit."

Tidak ada yang mengerti apa yang sebenarnya dia bicarakan.

......Tetapi kesan bahwa dia gila adalah sesuatu yang mereka semua miliki bersama.

▣

Katya Heinkel Craven berlari dengan tergesa-gesa.

Awalnya, seperti yang dikatakan Aiden, dia bermaksud mengamati di dekat pulau tempat acara diadakan untuk melihat apakah ada kejadian aneh kali ini juga. Tetapi sekarang, tidak ada alasan untuk melakukan hal seperti itu.

Dari pulau itu, bersamaan dengan getaran yang menghantam seolah gempa bumi terjadi, jeritan keras yang cukup untuk merobek telinganya—bahkan dari jarak yang cukup jauh—meletus tanpa henti.

Siapa pun bisa melihat bahwa sesuatu yang abnormal telah meledak menjadi krisis penuh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

'Tolong, tolong……!'

Dengan wajah pucat, dia terus mengulang kata-kata itu untuk dirinya sendiri.

Berkat memperkuat seluruh output fisiknya dengan Holy Flame, pemandangan terbelah dengan kecepatan yang menakutkan—tetapi meskipun begitu, kecemasan di hatinya tidak menunjukkan tanda-tanda reda.

Akhir dari segala sesuatu terletak pada pola perilaku pria bernama Aiden itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Tidak peduli apa pun, jelas bahwa sesuatu yang besar telah terjadi—tetapi pria itu pasti akan mencoba menahan semuanya sendirian lagi, melemparkan tubuhnya sendiri ke dalam bahaya tanpa ragu-ragu.

Dia harus pergi dan melindunginya. Dia harus pergi dan menghentikannya!

Dengan pemikiran itu, saat dia tiba di lokasi dan melihat apa yang ada di depannya, Katya nyaris berhasil menstabilkan pikirannya yang oleng.

'-Seekor naga?!'

Dengan ekspresi seolah dia mungkin pingsan, dia menatap bentuk kehidupan kolosal yang menjulang seperti gunung di hadapannya.

Ia telah memuat napas penghancur lain ke dalam mulutnya dan mengarahkannya langsung ke Aiden yang berdiri tepat di depannya.

"......!"

Seluruh tubuhnya menjadi dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Karena dua alasan.

Pertama, dia secara naluriah mengenali tingkat daya destruktif yang terkandung dalam napas yang terbentuk di dalam mulut naga itu.

Kedua, meskipun pukulan seperti itu jelas ditujukan kepadanya, Aiden berjalan maju tanpa berkedip sekali pun.

Seolah bersiap untuk 'melawannya'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

'......Tapi……!'

Ada alasan frasa sisik naga digunakan seperti idiom. Tubuh naga itu sendiri membanggakan pertahanan mendekati tak terkalahkan.

Berjuang bukanlah pilihan sejak awal. Melarikan diri adalah pilihan yang paling tepat……!

Di mata Katya, naga itu tampaknya tidak menangani kemampuan supranatural khusus apa pun—tetapi meskipun begitu, mengingat hanya kombinasi napas penghancur seperti itu dan tubuh yang tak terkalahkan, kesimpulan itu mengikuti secara alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Tunggu, apa yang kau lakukan—!"

Tetapi sebelum jeritan itu bisa meledak dari bibirnya, naga itu sudah memulai aksi berikutnya.

Napas penghancur yang melilit di mulutnya sekali lagi menyebarkan sisa rasa kematian ke sekitarnya. Ia mengarahkan langsung ke Aiden di dekatnya.

'Aku harus membantu……!'

Menggertakkan gigi dengan pemikiran itu, Katya mencoba mengeluarkan Holy Flame di depan Aiden.

......Mungkin.

Jika firasat buruk yang selalu dia rasakan dari Aiden tidak menghantam kepalanya pada saat itu, dia akan melakukannya.

Perasaan yang sama yang selalu dia miliki setiap kali Aiden melakukan tindakan gila seolah menabraknya langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Hanya—

"......"

Sensasi yang dia rasakan sekarang beberapa kali lebih besar dari biasanya.

Ah.

Tidak.

Tidak mungkin.

Bahkan orang gila itu tidak akan melakukan sesuatu seperti itu.

Manusia rasional mana pun pasti akan 'menghindar dulu' dan kemudian mencari jalan keluar—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"......Hei, jangan."

Katya gemetar saat dia mengucapkan kalimat itu seperti erangan.

Pada saat itu, Aiden membungkukkan tubuhnya.

Seolah hendak 'meloncat'.

"Hei, heiAAAAA—!"

Saat Katya berteriak dengan mata berlinang—

......Aiden mendorong tubuhnya langsung ke dalam mulut penyembur api naga itu.