Bab 123

Bab 123

Penyamaran (2)

Aku ingin mencengkeram kerahnya dan menuntut tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan, tapi yang membuat darahku mendidih adalah kenyataan bahwa jika aku benar-benar melakukannya, pria di depanku ini mungkin akan meledakkan kepalaku tanpa ragu-ragu.

Jadi, yang terbaik yang bisa kulakukan hanyalah mengertakkan gigi dan berusaha menjaga ketenangan saat kutanyakan…….

“Apa, sebenarnya, yang sedang, kau coba, lakukan, nnghhhh…….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“……Rahangmu akan copot.”

Begitu dia menyeretku ke tempat sepi, Paus kembali ke nada bicaranya yang biasa dan menjawab dengan cengiran.

Tidak ada keraguan bahwa dia memiliki kepribadian yang benar-benar kejam yang menikmati melihat orang lain menderita sambil melakukan perbuatan mengerikan seperti itu sendiri…….

“Kau tahu semuanya kacau balau saat Turnamen terakhir kali, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“……Aku tahu.”

Tetap saja, saat Paus mengangkatnya dengan ekspresi serius, aku tidak punya pilihan selain menjawab dengan serius juga.

Bukannya dia salah. Kami hampir mati semua saat itu—bagaimana mungkin aku tidak tahu itu?

“Bajingan yang melakukan itu mungkin akan segera mulai bergerak sungguhan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“…….”

Mendengar kata-kata itu, pandanganku tanpa sadar ikut menunduk.

Akhir-akhir ini, aku telah menyebabkan begitu banyak insiden aneh hingga hampir mengubur masalah itu, tapi alasan mendasar aku datang ke sini sejak awal adalah untuk menyelamatkan orang.

Jika aku mendengar hal seperti itu, mustahil aku tidak bereaksi sensitif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“Apakah kau punya dasar untuk itu?”

“Punya. Karena kalau jadi aku, aku akan melakukan hal yang sama.”

“…….”

“Pertama, kau perlu memikirkannya. Menurutmu kenapa lalat-lalat itu mengerubungi upacara suksesi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Mendengar itu, aku diam-diam mengerutkan kening.

……Itu, memang.

Dalam game, dijelaskan bahwa seseorang yang secara terbuka menyimpan dendam terhadap Kerajaan Mahkota Suci telah bersekongkol untuk menggulingkan negara.

Aku ingat itu digambarkan sebagai tindakan murtad yang dilakukan bekerja sama dengan bangsa iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Nama babnya yang berupa Act II: Desecration mungkin mengikuti alur pemikiran yang sama.

“Ada tikus yang akrab dengan bangsa iblis.”

Paus, yang merangkum fakta itu dengan tepat, menggaruk kepalanya dengan kasar dan meludahkannya dengan kesal.

“Aku mengerti dia punya keluhan dan segala macamnya. Tapi kalau dia mau mengamuk, datanglah padaku. Kenapa dia main-main dengan bangsawan lain, bukan aku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“…….”

……Hmm.

Aku mengedipkan mata karena terkejut dan menatap Paus.

“Apa.”

“Ternyata kau mampu berpikir konstruktif seperti itu?”

“……Kau menganggapku apa?”

Paus menghela napas dan melanjutkan.

“Politik selalu melahirkan keluhan, sebaik apa pun kau melakukannya. Aku tidak tahu pikiran macam apa yang dia simpan, tapi dia mungkin tipe seperti itu. Aku bisa memahami memiliki dendam. Tapi apa pun yang dia lakukan, memihak bangsa iblis daripada siapa pun—itu keterlaluan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Paus melanjutkan penjelasannya dengan kesal.

“Sama seperti mereka yang mengabdi pada Dewa Pelahap, para bajingan itu pada dasarnya tumbuh lebih kuat dengan ‘melahap’ sesuatu. Dan di sini, ada mangsa yang akan membuat mereka ngiler.”

Saat dia mengatakan itu, pandangan Paus beralih ke tengah pulau.

Sebuah obor besar yang terlihat jelas bahkan dari sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Altar tempat Api Ilahi Pertama disemayamkan. Itu adalah tempat yang sama di mana aku secara pribadi bertemu Sia.

Sebuah benda suci yang melambangkan ikatan antara Dewa Pemurni dan umat manusia.

“……Simbol dewa juga berfungsi sebagai lorong yang bisa langsung mencapai dewa itu.”

Paus berbicara dengan mata yang lebih cekung dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“Aku tidak tahu trik macam apa yang mereka rencanakan, tapi saat para bajingan iblis itu menyentuh itu, itu bisa langsung memberikan pukulan telak kepada Dewa Pemurni.”

Insiden paling menentukan yang menyebabkan Dewa Pelahap disegel di dalam Pantheon adalah karena dia telah melahap dewa lain dan menyerap Otoritas Ilahi dewa itu, dan sebagai pengikut dewa seperti itu, bangsa iblis bisa melakukan tindakan serupa.

……Yang berarti.

“Maksudmu bangsa iblis berencana melahap Sia bulat-bulat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Dengan sentakan tajam, Paus menampar dahiku dengan kekuatan suci.

“Pakai kata hormat, bocah. Kata hormat. Apa Nona Sia itu temanmu?”

“…….”

……Ya.

Karena dia persis mirip Katya, aku jadi berbicara santai tanpa sadar.

‘Sebenarnya, bukan hanya penampilannya.’

Entah bagaimana, bahkan auranya pun terasa agak mirip.

Tentu saja, dia terasa jauh lebih dewasa dan tenang daripada Katya, tapi kesan polos dan jujur yang mendasar itu sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Terasa seperti jika Katya melalui insiden besar dan tumbuh sedikit, dia akan memancarkan getaran persis seperti itu.

Bagaimanapun.

“Tujuan bangsa iblis adalah itu, dan tujuan pengkhianat adalah balas dendam terhadap Kerajaan Mahkota Suci. Jadi, apa tujuan yang tumpang tindih di antara mereka?”

Membunuh orang.

Menghapus semua kekuatan penjaga yang melindungi Altar sejalan dengan kepentingan pengkhianat, yang menginginkan balas dendam terhadap Kerajaan Mahkota Suci, dan bangsa iblis, yang membidik Altar.

Dan mungkin.

Untuk mencapai tujuan itu, skema yang paling mungkin mereka rencanakan saat ini adalah—

“Mereka sudah mencoba menghapus semuanya dalam satu gerakan besar sebelumnya dan gagal, kan? Benar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Paus menunjuk ke langit saat mengatakan itu.

Dia pasti merujuk pada tirai energi iblis yang pernah kuhapus sebelumnya.

“Tapi sekarang aku di sini—dan Magnus juga—mereka akan berpikir membuat tontonan besar seperti itu tidak akan berhasil. Jadi mereka akan bertindak lebih tenang.”

“Lebih tenang, maksudmu?”

“Pecah belah dan kuasai. Pembunuhan.”

Paus mengatakan itu dengan senyum sinis.

“Mereka selalu ahli bekerja dalam bayang-bayang. Di dalam upacara, mereka mungkin akan menyamarkan insiden dan mulai mengurangi jumlah orang.”

“…….”

Bahkan dari sudut pandangku, itu adalah hal yang sangat tidak menyenangkan untuk didengar.

Jika metodenya berubah seperti itu, jumlah korban mungkin akan sedikit berkurang, tapi akan jauh lebih sulit untuk dicegah.

“Karena itulah tubuh ini turun tangan.”

Paus membusungkan dadanya dengan hembusan napas yang dibesar-besarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“Aku akan berpartisipasi secara pribadi di dalam sebagai personel yang menyamar dan mencegah insiden seperti itu sebelum terjadi. Itu rencananya.”

“……Ah.”

“Tubuh ini juga untuk tujuan itu. Bagaimana menurutmu☆?”

“…….”

Dengan susah payah menahan gelombang makian yang naik ke tenggorokanku, aku menekan pelipisku dengan kuat.

“Tapi apakah kau harus benar-benar bertingkah imut seperti itu?”

Tentu saja, jika Paus menyusup ke dalam seperti itu, kemungkinan terjadinya insiden akan menyusut mendekati nol, tapi aku tetap berharap dia melakukan sesuatu tentang sikapnya ini.

“Ya.”

“…….”

“Ada masalah?”

“…….”

“Kalau Paus bertingkah imut untukmu, kau seharusnya tersenyum bodoh dan menikmatinya, bocah nakal. Kau pikir aegyo Paus itu lelucon?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

……Masalahnya adalah dia persis tipe pria yang tidak akan mendengarkan keluhan seperti itu, bahkan dengan setengah telinga.

▣

Dasar Ritual Malam Hitam adalah dengan setia memerankan kembali kesulitan yang dialami Pencari Pertama saat datang ke Tempat Suci Agung untuk bertemu Sia.

Kau bahkan bisa menyebutnya perlombaan. Sebuah acara di mana peserta mengelilingi perimeter luar pulau tempat Tempat Suci Agung berdiri selama tiga hari tiga malam, mengatasi berbagai rintangan yang mereka temui di sepanjang jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Alasan para bangsawan ditemani oleh siswa adalah untuk meniru struktur Pencari dan para pelayan yang melayaninya.

Tentu saja, mereka tidak bisa menciptakan kembali naga yang menyemburkan api atau Danau Obsesi yang membunuhmu begitu kau menginjaknya, seperti yang konon dihadapi Pencari. Jadi rintangan-rintangan itu hanya dimodelkan sedekat mungkin dengan motif-motif itu.

Jika mereka benar-benar menciptakan hal-hal seperti itu, itu praktis akan menjadi tidak berbeda dengan upacara suksesi zaman dulu, di mana mayat-mayat menumpuk tahun demi tahun.

Namun meskipun Aiden dijadwalkan untuk berpartisipasi dalam acara brutal yang dibangun di atas motif mematikan itu, Noel merasa jauh lebih baik dari yang dia perkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Jika ada alasan untuk itu—

“Aku merasa di antara bangsawan generasi ini, mungkin ada orang-orang yang benar-benar bisa mengatasi hal-hal seperti itu……”

“Benar? Aku dengar ada tiga yang luar biasa?”

Saat mereka berangkat di jalan untuk berpartisipasi dalam ritual itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

itu berkat mendengar obrolan ceria dari siswa perempuan rakyat jelata, yang mengingatkannya pada anak ayam yang berkicau, mencicit dan bergosip di antara mereka sendiri.

Alester, Milene, Julius.

Sampai pada titik di mana mereka membicarakan bangsawan yang mewakili generasi ini, dia bisa dengan sederhana berpikir, begitu, dan membiarkannya berlalu.

“Tapi bukan hanya mereka, lho. Ada bangsawan lain yang menonjol.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“Hah?”

“Aku dengar seseorang datang dari luar kali ini. Konon pencapaiannya bukan main. Mereka bilang dia sangat dekat dengan Yang Mulia Paus.”

“Oh, aku pernah dengar itu juga. Sir Aiden……ya?”

Saat Noel mendengar dua siswa perempuan yang mendaki lereng di depannya bertukar kata-kata itu, telinganya langsung berdiri tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

‘Tentu saja. Dia pria yang luar biasa.’

Bukankah wajar jika sudut bibirnya terangkat dengan sendirinya saat penilaian terhadap suaminya terus meningkat dari hari ke hari?

Sampai tepat sebelum acara dimulai, Aiden mungkin adalah seseorang yang tidak punya satu pun kenalan di Kerajaan Mahkota Suci. Dan sekarang namanya bahkan menyebar di kalangan rakyat jelata seperti ini?

“Dan lihat ini.”

Salah satu gadis, dengan senyum licik, mengobrak-abrik bagian dalam pakaiannya dan tiba-tiba mengeluarkan sesuatu.

Berjalan di belakang mereka, Noel diam-diam melirik untuk melihat apa itu.

……Sebuah foto?

Itu adalah foto Aiden.

“…….”

……Ya.

Bukan hal yang aneh jika hal seperti itu ada. Bagaimanapun juga, Aiden telah menjadi topik terpanas dalam upacara suksesi.

Saat Noel tanpa ekspresi memikirkan itu, gadis di samping pemegang foto itu langsung menutup mulutnya dengan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Matanya berbinar seperti bintang…….

“Dia gantengnya gila!”

“Benar kan? Benar kan? Maksudku, Sir Alester dan Sir Julius juga hebat, tapi orang ini juga punya aura seperti itu—”

Mulut gadis itu terkatup di tengah kalimat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

……Kemungkinan besar karena Noel, yang terlihat cukup galak hingga tampak seperti dirasuki hantu di belakang mereka, tiba-tiba melangkah di antara keduanya.

“S-siapa, k-kau…….”

Aura menindas yang dipancarkan oleh seseorang yang pernah menebas orang di medan perang terlalu berat untuk ditahan oleh seorang siswa rakyat jelata biasa.

Meninggalkan gadis yang berlinang air mata gemetar di tempatnya, Noel dengan tenang merebut foto itu dari tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“…….”

Setelah menatapnya sejenak, Noel mengangkat matanya yang membara ke arah siswa itu.

“Aku ragu Aiden akan menghargai foto yang diambil tanpa sepengetahuannya beredar di kalangan orang asing.”

“……Apa?”

“Jadi. Aku akan menyita ini. Aku tidak bisa membiarkan siapa pun selain diriku sendiri memilikinya.”

“…….”

……Pertanyaan tentang mengapa dia sendiri diizinkan menyimpannya naik ke tenggorokan siswa itu, tapi kehadiran Noel bukanlah sesuatu yang akan mengizinkan kata-kata seperti itu keluar dari mulutnya.

“Jika kau punya foto lain, aku akan ambil juga. Paham?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“……T-tidak…….”

“Aku tidak menerima keberatan.”

“…….”

Dia pasti sangat ingin bertanya siapa orang ini dan mengapa dia tiba-tiba muncul dan melakukan tindakan keterlaluan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Melihat Noel tersenyum aneh sambil merampas barang-barang seperti itu satu per satu dari barang bawaan siswa itu hanya membuatnya lebih buruk.

‘Ini benar-benar…….’

……Bukankah itu terlihat seperti dia menggunakan alasan yang masuk akal sambil mencuri koleksi gadis itu untuk memuaskan keinginan egoisnya sendiri?

Tidak satu pun dari kedua siswa itu yang pernah membayangkan bahwa suatu hari mereka akan diperas foto dalam hidup mereka…….⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“Kalau itu foto pria itu, aku juga cukup penasaran. Boleh aku membeli satu?”

“…….”

Ekspresi Noel mengeras sekali lagi.

Kucing liar tak tahu malu lainnya yang berani menginginkan Aiden selain dirinya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“…….”

……Tidak, apa pun yang terjadi, cara berpikir seperti itu agak terlalu kasar.

Menahan pikirannya sendiri, Noel berdeham dan menoleh ke arah suara itu.

Di sana berdiri seorang wanita dengan rambut perak panjang tergerai hingga pinggang. Berbeda dengan warna itu, matanya hitam tanpa batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Dia juga siswa rakyat jelata. Dilihat dari pakaiannya.

Namun entah bagaimana.

“…….”

Ekspresi Noel menajam tajam.

Dia bisa tahu secara naluriah.

Wanita ini adalah seseorang yang menyembunyikan sesuatu.

“Namaku Bailey Varga.”

Mata sehitam obsidian itu berkilat saat dia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“Aku juga……cukup tertarik pada Aiden.”

Pandangannya secara alami memunculkan frasa hitam yang tidak menyenangkan.