Bab 122

Bab 122

Penyamaran

Pertumbuhan adalah masalah yang harus kurenungkan tanpa henti.

Jika aku tidak menjadi lebih kuat, aku tidak akan bertahan hidup. Pada dasarnya, situasi pasti akan terus berkembang.

Dalam hal itu.

◆ The First Vow: Modifikasi

Ini adalah keilahian yang membuka sifat uniknya dengan menerima berkah langsung dari Dewa Pemurnian di altar suci.

Mencerminkan sifat unikmu, keilahian ini dapat dengan bebas 'membalikkan' atributnya. Sebagai fungsi dasar, 'Api Regenerasi' diberikan.

Arah pertumbuhannya belum ditentukan. Kemampuan ini akan tumbuh sesuai dengan 'fungsi' yang kamu inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Tidak merenungkan secara mendalam bagaimana menangani kemampuan yang diberikan langsung oleh dewa bisa disebut dosa.

Dan yang jelas, satu-satunya waktu aku bisa memikirkan hal-hal seperti itu secara mendalam adalah di dalam Dunia Mental.

Di luar sana, ada lebih banyak momen ketika aku harus bergerak daripada berpikir. Aku tidak pernah tahu kapan dan di mana insiden akan terjadi.

"Kamu benar-benar luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Beruntungnya, hari ini, seperti hari-hari lainnya, ada seseorang yang akan bersimpati padanya tanpa menganggapnya gila.

"Bahkan aku tidak bisa memikirkan hal lain pada saat yang sama sambil melakukan ini, apa pun itu."

Teresa, yang terbaring di sampingku dengan senyum berputar, melontarkan komentar itu.

Dia baru saja dibelah dua dengan bersih oleh Meyer dan berbicara sambil masih dalam keadaan terpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Aku setuju itu luar biasa."

Meyer berkata sambil mengibaskan pedangnya, tampak sangat kelelahan karena harus berkata lebih banyak.

Meskipun seluruh tubuhnya tampak seperti baru saja melewati penggiling daging dan dihancurkan, Teresa dan aku mengobrol seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan dia melirik kami berdua dengan ekspresi muak……

"Melihat kalian berdua orang gila, aku mulai berhalusinasi bahwa mati dan hidup kembali adalah hal yang normal. Mungkin mengobrol santai bahkan setelah kematian bisa dilakukan siapa saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

[…Aku tidak, manusia terkutuk.]

"Benar, terima kasih. Kamu adalah indikator terakhir yang menjaga akal sehatku tetap utuh."

Sementara Reaver dan Meyer, yang bahkan tidak bisa mempertahankan bentuk mereka, membentuk rasa persahabatan yang aneh, Teresa mendengus dan membalas.

"Ya ampun, kamu menggambarkan kami seperti monster."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Saat bagian atas dan bawah tubuhnya yang terpisah saling menempel kembali, dia menyandarkan dagunya di tangannya dengan senyum berputar yang sama.

…Daripada memanggilku luar biasa, seperti yang disiratkan Meyer, wanita ini jelas juga tidak waras.

Tapi tetap saja.

'Senang melihatnya.'

Sudah cukup lama sejak aku melihatnya seperti ini, jadi rasanya menyenangkan.

Dia telah mengurung diri lebih dalam di Dunia Mental, mengatakan ada sesuatu yang ingin dia teliti, dan menyembunyikan dirinya selama itu.

Ketika dia akhirnya menunjukkan wajahnya setelah sekian lama, aku bertanya apakah dia sudah selesai dengan 'penelitian' yang dia kunci diri untuk kerjakan.

Jawaban yang dia berikan adalah sebagai berikut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

-Um…… Aku hampir selesai, tapi kupikir akan sedikit sulit untuk menunjukkannya padamu sekarang.

-Adakah alasannya?

-Itu jelas kuat, dan mungkin akan sangat membantumu…… tapi kamu terlalu berbahaya. Mungkin setelah kamu mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang qi.

-Um, teknik macam apa itu?

-Aku tidak akan memberitahunya kepada seseorang yang mencuri hati orang seenak napas sementara bahkan tidak memberi Noel jawaban yang layak.

-…….

-Meski begitu, kamu bisa menantikannya. Itu mahakarya terbesarku, kau tahu?

……Baiklah.

Alasan yang dia berikan karena tidak memberitahuku memang disayangkan, tapi bagian tentang menantikannya layak untuk diperhatikan.

Sepenuhnya berkat wanita ini lah dasar dan aplikasi dari Pure White Qi yang digunakan Noel telah ditetapkan. Aku tidak bisa mengatakan kontribusinya kecil dalam bagaimana Aiden, yang bahkan tidak pernah menerima pelatihan tempur yang layak, berhasil melewati musuh-musuh kuat yang dia hadapi sampai sekarang.

'Bahkan di dalam game, dia lebih dekat ke seorang teoritikus daripada petarung garis depan.'

Kemampuan tempurnya sendiri menakutkan, tapi di situlah dia benar-benar mulai menonjol—dalam penelitian, mengembangkan teori tentang pertarungan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Selama Aiden memikul tugas 'Lindungi Dunia,' tidak ada yang lebih baik daripada menerima bantuan darinya di bidang itu.

Sesuai dengan kata-katanya, sudah pasti dia telah selesai meneliti semacam teknik. Dibandingkan sebelumnya, daripada murni menikmati perdebatan, dia tampaknya mengukur dan menguji berbagai hal.

Terkadang dia dan Meyer bahkan mendiskusikan aplikasi kemampuan pada tingkat yang begitu luhur sehingga baik Aiden maupun aku tidak mungkin memahaminya.

'……Baiklah, seharusnya tidak apa-apa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Aku masih punya satu Skill Copy Ticket untuknya. Ketika dia mengatakan itu sudah selesai nanti, aku bisa melihat sendiri tekniknya dan kemudian memutuskan apakah akan menggunakannya atau tidak.

Bagaimanapun, aku punya metode belajar yang jauh lebih efisien daripada sekadar diajari oleh seseorang.

"Ngomong-ngomong, apa yang kamu pikirkan? Jika itu sesuatu yang bisa kubantu, aku akan melakukannya."

Dan ketika seseorang sepertinya mengajukan pertanyaan seperti itu, kemungkinan menerima bantuan dengan jujur sangatlah tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Aku pernah mendengar bahwa menumbuhkan kemampuan adalah masalah yang terkait dengan esensi seseorang, dan dia sebelumnya pernah memberikan jawaban yang jelas tentang topik itu.

"Sejujurnya, aku juga tidak tahu."

"……."

Jadi jawaban seperti itu adalah sesuatu yang bahkan dia tidak duga sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Esensi seseorang ditentukan oleh keinginannya. Sepertinya milikmu belum termanifestasi karena kamu belum memutuskan dengan jelas sesuatu yang rela kamu mati. Itu bukan sesuatu yang bisa kuputuskan untukmu, kan?"

"……Aku sudah mempertaruhkan nyawaku beberapa kali."

"Itu karena rasa tugasku. Aku sedang berbicara tentang apa yang kamu 'inginkan' di lubuk hatimu."

"……."

Tiba-tiba percakapan itu terasa berbelok ke arah filosofi.

Saat Aiden menggaruk pipinya dengan cemberut, Teresa mendengus pelan dan melanjutkan.

"Sederhananya, aku tidak sedang berbicara tentang apa yang kamu pikir 'harus kamu lakukan,' tapi apa yang 'ingin kamu lakukan.' Keduanya terasa sedikit berbeda."

"……Tentang sesuatu yang ingin kulakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Setelah merenung sejenak, Aiden memiringkan kepalanya sedikit dan berbicara.

"Jika aku bisa menghabiskan hari-hari yang damai bersama keluargaku……"

"Menurutku bukan itu."

"……."

Mendengar interupsi blak-blakan Teresa, mulut Aiden tertutup rapat.

"Itu adalah sesuatu yang kamu pikir 'harus kamu lakukan,' bahkan jika itu mengorbankan hidupmu. Itu adalah sesuatu yang kamu berikan. Ketika kita berbicara tentang keinginan, yang kita maksud adalah apa yang 'ingin kamu terima' dari orang lain."

"……."

"Aiden Kellermain. Apa yang kamu inginkan dari orang-orang di sekitarmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

……Sesuatu yang ingin kuterima? Sesuatu yang kuinginkan?

Aiden berkedip bingung.

Jika itu adalah sesuatu yang dia inginkan dari Noel, atau dari Katya.

"……."

Jujur saja, aku tidak tahu.

"Yah, ini topik yang berat, jadi pikirkan pelan-pelan."

Kepada Aiden, yang jatuh ke dalam kebingungan, Meyer dengan tenang melontarkan komentar itu.

"Mulai besok, mari kita ubah sedikit jalur pelatihannya. Kurasa kita bisa berhenti melakukan ini sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

[A-Apa benar?!]

"……."

Itu mungkin suara paling bersemangat yang pernah Reaver gunakan sejak Aiden bertemu dengannya.

"Kamu sudah cukup meningkat. Bahkan aku merasa kesulitan untuk terus melawanmu dengan tangan kosong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Mendengar suara Reaver, yang diwarnai dengan kelegaan bahwa dia mungkin akan mati sedikit lebih jarang sekarang, Meyer memecahkan lehernya dan melanjutkan.

"Karena kamu juga tampaknya sedang memikirkan kemampuanmu. Mulai besok, kita akan berlatih dengan benar bagaimana menggunakannya. Kamu sudah bekerja keras sampai sekarang."

Mata Aiden membelalak mendengar kata-kata itu.

'……Apa pria ini memakan sesuatu yang aneh?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Siapa pun akan terkejut mendengar itu dari seseorang yang tidak pernah membiarkan satu suku kata pun pujian lolos dari bibirnya.

Dia bekerja keras?

Apakah matahari akan terbit dari barat besok……?

"Jadi mulai besok, mari kita berguling-guling sampai apa yang kamu lakukan sejauh ini terlihat seperti permainan anak-anak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

……Ah.

Jadi ini hanya pemanasan sebelum dia mencabik-cabikku lebih ganas lagi setelahnya.

Saat Aiden, yang sudah pasrah, menepuk Reaver yang benar-benar sedih dan mengangguk, Meyer melanjutkan dengan tenang.

"Dan kamu. Aku punya firasat kamu akan berubah besar segera. Sudah waktunya kita meningkatkan intensitas pelatihanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"……Apa maksudmu?"

"Kenapa reaksimu seperti itu? Kenapa bertingkah seperti ini baru pertama kali kamu dengar?"

Meyer berbicara dengan suara penuh ketidakpercayaan.

"Aku bukan kamu, jadi aku tidak tahu persis apa yang terjadi. Tapi lihatlah dirimu sendiri. Dari apa yang bisa kurasakan, kamu jelas merasa seperti akan berubah dari dasar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"……Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan?"

"Ada orang-orang yang menangani banyak kemampuan yang berakhir seperti itu kadang-kadang."

Sesuatu tentang itu—

"……Pada suatu titik, mereka menangkap lintasannya dan meninggalkan ranah manusia. Terjerat dengan hal yang tidak dapat dipahami dan semua itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Kata-katanya membawa resonansi yang bermakna.

"Tidak, maksudku, apa artinya itu—"

"Anggap saja itu menjadi sangat kuat."

"……."

"Mungkin ada efek samping yang sangat serius, tapi kamu dijamin akan menjadi sangat kuat dulu."

……Tetap saja, aku menghargai penjelasan ringkasnya—itu cocok dengan kepribadiannya.

▣

"Tn. Aiden, apakah kamu lelah? Ekspresimu tidak bagus sejak kemarin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Aku tidak tahu apa yang aku inginkan dari orang lain."

"……Apakah pubertas tiba-tiba menyerangmu?"

Noel berbicara dengan suara tidak percaya, tapi aku benar-benar serius.

Hal-hal yang Teresa katakan kepadaku kemarin tidak mau keluar dari kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Bukannya aku hanya punya satu atau dua sakit kepala untuk dihadapi. Cukup untuk membuatku melanggar aturanku sendiri untuk hanya merenungkan hal-hal seperti itu di dalam Dunia Mental.

Itu bukan hanya kata-kata Teresa. Komentar terakhir Meyer, yang menyuruhku memeriksa diriku sendiri, juga meninggalkan pikiran yang tersisa.

-Catatan Sistem

▶ Kamu mengenali 'Misteri.'

▶ Makhluk-makhluk Pantheon mengamatimu.

▶ Kamu memenuhi kondisi minimum untuk perubahan 'ras.'

Itu adalah jendela yang muncul ketika aku pertama kali melakukan kontak dengan Sia.

Pada saat itu, semuanya begitu kacau sehingga aku belum memeriksanya dengan benar. Tapi melihatnya sekarang, aku tidak tahu apa yang dibicarakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Maksudmu, rasku berubah?'

Tentu saja, aku tahu betul bahwa ada ras selain manusia. Tapi mendengar bahwa itu adalah sesuatu yang bisa melewati batas itu benar-benar baru bagiku.

Saat aku merenungkan pikiran-pikiran itu—

Aku tiba-tiba menyadari bahwa lingkungan sekitar berisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

'……Ah, kalau dipikir-pikir.'

Hari ini adalah hari personel eksternal seharusnya tiba sehubungan dengan ritual ketiga, 'Malam Hitam.'

Bagi para anggota Grand Sanctuary, yang biasanya hidup terisolasi dari dunia luar, itu adalah acara yang disambut baik. Mereka bisa menerima pasokan yang diperlukan dari luar, dan itu menawarkan jeda singkat dalam jadwal ketat upacara suksesi.

'Mungkin aku harus mendengar beberapa berita dari luar…….'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Meskipun Grand Sanctuary adalah situs upacara suksesi, itu pada dasarnya adalah lembaga pendidikan, jadi tentu saja itu juga menerima siswa.

Siswa biasa, bukan bangsawan. Dari sudut pandangku, setelah terjebak di pulau ini, mereka adalah sumber informasi penting tentang dunia luar. Kebanyakan dari mereka adalah rakyat jelata berstatus rendah, dan orang-orang seperti itu cenderung mengembangkan keterampilan bertahan hidup yang kuat karena lingkungan mereka.

Selama ritual Malam Hitam, mereka juga mengambil peran penting sebagai mitra bagi peserta kerajaan.

'……Itu adalah ritual yang menekankan kerja sama tim, kan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Inti dari ritual Malam Hitam adalah bahwa seorang bangsawan dan siswa rakyat jelata membentuk tim dan melaksanakan tugas bersama selama satu malam.

Dalam hal itu, bukan ide yang buruk untuk melihat wajah para siswa. Salah satu dari mereka pada akhirnya akan menjadi mitraku.

Membiarkan kerumunan yang ramai berlalu, aku mencari siswa yang tampaknya mudah diajak mengobrol.

Dan kemudian, melalui celah-celah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"……."

Tiba-tiba.

Sesuatu yang sama sekali tidak seharusnya ada di sana sedang berjalan ke arahku.

Wajahku memucat.

Tangan dan kakiku menjadi dingin. Rasa dingin menjalar di punggungku.

'……Apa-apaan itu……!'

Apa ini?

Mataku bergetar. Aku tidak bisa mempercayai apa yang kulihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Rasanya seperti kenyataan itu sendiri runtuh, dan beberapa teror metafisik menusuk melalui celah kosmik untuk menyusup ke dunia ini…….

Dan kemudian.

'Benda' yang mendekatiku membuka mulutnya yang mengerikan.

"Halo-! Aku murid pindahan yang dikirim ke Grand Sanctuary kali ini☆"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Paus, menyamarkan penampilannya dengan Holy Flame, mengedipkan mata padaku dengan gemas dalam wujud seorang gadis muda yang mengenakan seragam sekolah seolah-olah dia baru saja mendaftar.

Dia bahkan menambahkan gerakan tangan yang menggemaskan.

"……."

Di sampingku, Katya dan Noel, yang berjalan bersamaku, buru-buru menutup mulut mereka dengan wajah pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Sepertinya mereka benar-benar merasa mual.

"Aiden oppa-☆, apakah itu kamu?"

"……."

"Aku sedang mencari seseorang untuk bersamaku untuk ritual Malam Hitam ini☆"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

……Pada titik ini, aman untuk mengatakan aku bisa sepenuhnya bersimpati dengan mereka.