Bab 121

Persembahan Bakar (3)

Para teolog mungkin memiliki banyak interpretasi mengenai agama. Bukan tanpa alasan satu agama pecah menjadi berbagai sekte.

Namun, bahkan jika seluruh sekte itu datang bersamaan, mereka tidak akan mudah menafsirkan makna religius dari pemandangan yang terbentang di depan mata mereka ini.

Jika seorang manusia membakar tubuhnya sendiri seolah ia hanyalah kayu bakar, lalu sosok dewi muncul dengan ekspresi seolah hendak menangis dan bingung harus berbuat apa, siapa pun pasti akan merasakan hal yang sama……

Tentu saja, sebenarnya tidak ada kerusakan pada diri Aiden meskipun ia telah melakukan sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

-Catatan Sistem

◆ Api Ilahi Pertama: Dimodifikasi

. . .

△ Api Regenerasi: Membalikkan sifat dasar kekuatan ilahi, 'panas pembakaran.' Kekuatan ilahimu dapat menyembuhkan target yang dibakarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Ini adalah fitur yang baru saja kuperoleh beberapa waktu lalu.

Secara alami, karena aku tidak terluka, tidak ada yang perlu disembuhkan, tetapi sebagai gantinya, tidak ada bagian tubuhku yang terbakar juga.

Meskipun terlihat seperti itu, yang kurasakan saat ini hanyalah sensasi menghangatkan diri di depan perapian.

'……Yah.'

Dan mustahil bagi keilahian di hadapanku untuk tidak menyadari hal itu. Sungguh absurd berpikir bahwa dewa utama gagal memahami hakikat kekuatan yang ia kendalikan sendiri.

Namun, ekspresi Sia saat ini begitu panik sehingga jelas terlihat bahkan dari untaian longgar kekuatan ilahi yang membentuk wujudnya. Jika ia manusia, wajahnya pasti sudah pucat pasi.

'……Apakah seserius itu?'

Aku tahu bahwa terlepas dari reaksi macam apa pun, pasti akan ada umpan balik dari Sia, tapi aku tidak menduga ia benar-benar kehilangan ketenangannya sampai tingkat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Jika ia berpura-pura tidak menyadarinya dan bereaksi setengah hati, aku bahkan sempat mempertimbangkan untuk memejamkan mata dan benar-benar membakar diriku sungguhan.

"……"

Hmm.

Bahkan aku merasa pikiranku sedang kacau, tapi bagaimanapun, aku tidak menyangka Sia akan menerjangku seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Hampir terlihat seolah ia membawa semacam trauma tentang aku berakhir dalam keadaan seperti ini, terlepas dari situasinya.

Mengatakan bahwa seorang dewa memiliki trauma sama sekali tidak cocok dengannya, namun terlepas dari itu, ia tampak sungguh-sungguh putus asa, jadi aku segera membubarkan kekuatan ilahiku.

Karena esensi ritual Persembahan Bakar memang untuk menarik reaksi dari sang dewa sejak awal, tindakan ini saja sudah cukup.

[Sudah padam-!]

Dan tepat saat aku memadamkan kekuatan ilahi, Sia menerjangku dengan air mata berlinang dan melingkarkan lengannya erat-erat di sekelilingku, dimulai dari kepalaku.

Karena ia adalah makhluk yang terdiri murni dari kekuatan supranatural dan tidak memiliki substansi fisik sejati, aku tidak merasakan sensasi khusus dari sentuhan tersebut, tetapi jika ia manusia, jelas ia akan melompat-lompat kegirangan.

'……Dia sangat suka berpelukan.'

Sejak pertemuan pertama kami, ia langsung melemparkan dirinya ke pelukanku, dan sekarang setiap kali ada kesempatan sedikit saja, ia tampak gelisah jika tidak bisa memelukku……⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"……?"

Lalu.

Momen ketika ia tampaknya menyadari sesuatu yang aneh mungkin adalah saat ia memperhatikan betapa sunyinya lingkungan sekitar secara mengerikan.

Orang-orang berdiri di sekeliling dengan mulut terbuka lebar, bahkan tidak mampu bernapas dengan baik. Seluruh dunia yang bisa kupersepsi menatapku dalam keterkejutan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Alester dan Julius, bahkan Milene—yang ekspresinya tidak terlihat di bawah baju zirahnya yang berat—terkaku kaku sambil menatapku. Para bangsawan lainnya pun tidak berbeda.

Adapun Zeros, tatapannya menjadi kabur. Ia tampak seolah menderita sesak napas.

……Dan tidak lama kemudian, ketika ia jatuh berlutut dan mulai terengah-engah mencari udara, jelas bahwa dugaan itu tidak salah.

Namun tidak ada yang memperhatikannya. Mata semua orang terpaku pada bentuk Sia, melayang di dekatku seolah ia adalah semacam malaikat penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"S-S-Sia-"

Sang dewa.

Tidak hanya menampakkan wujudnya dan bahkan berbicara dengan suaranya sendiri—

Tetapi bagi seorang dewa untuk menempel sedekat ini pada satu manusia dengan 'favor' yang tak terbantahkan adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya, satu yang tidak tercatat dalam mitos atau kronik kuno mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"Ya-Ya Tuhan Pemurnian-!"

"……"

Kuharap dia mau bernapas sambil bicara.

Zeros, di ambang pingsan hingga titik di mana bahkan aku mendapati diriku khawatir tanpa sadar, entah bagaimana berhasil memaksakan potongan-potongan kalimat yang rusak melewati bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"Di, di alam fana, b-bagaimana Tubuh Kudus-Mu bisa turun—"

Sia, yang mendengarkan kata-kata yang tumpah keluar dengan sisa tenaganya, memiringkan kepalanya seolah itu hal yang jelas dan tiba-tiba memotong ucapannya.

[Yang ini.]

Lalu Sia melayang di belakang punggungku, memelukku erat, dan menyipitkan matanya sambil perlahan menyapu pandangannya ke sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Ia terlihat seperti kucing yang menjaga mangsa yang disisihkan untuk dirinya sendiri, waspada terhadap seseorang yang mungkin mencoba mencurinya……

[Milikku.]

"……"

[Aku datang untuk melihatnya. Dia tidak boleh terluka sembarangan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"……"

Mungkin tidak ada satu pun orang di sini yang memahami secara persis apa arti kata-kata itu dalam istilah yang tepat.

Tetapi demikian pula, tidak ada satu pun orang bodoh yang gagal menangkap niat yang dibawa dalam nada suara Sia.

Seorang dewa.

Telah menyatakan.

Bahwa seorang manusia.

Adalah 'miliknya,' dan atas kehendaknya sendiri, ia akan 'melindunginya.'

"……"

Zeros pingsan.

Sekali lagi, tidak ada yang memperhatikannya.

▣

"Kita harus segera menghentikan upacara suksesi dan menobatkannya sebagai Paus berikutnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Imam tua itu, begitu gelisah hingga urat di dahinya menonjol dan seluruh wajahnya bergetar, meludahkan kata-katanya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga sekadar melihatnya sudah cukup untuk membuat orang kewalahan.

"Tidak ada gunanya melanjutkan upacara suksesi. Tidak pernah ada, dan tidak akan pernah ada, pria dengan garis keturunan sepure dan selegitim ini yang menerima wahyu ilahi secara langsung—!"

……Untuk seorang lelaki tua, staminanya tentu luar biasa.

Dia baru saja pingsan, namun begitu sadar kembali, dia mulai menyampaikan pidato dengan energi ledakan yang terasa seolah jiwa para pendengar bisa tersedot keluar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"……Kenapa Imam Zeros bersikap seperti itu selama berhari-hari?"

"Entahlah. Kudengar dia melakukan kerasukan ilahi."

Di antara para imam yang dikirim, reaksinya begitu intens selama beberapa hari terakhir sehingga lelucon penghinaan beredar—bisikan bahwa Imam Agung Zeros mungkin diam-diam menggunakan narkotika atau halusinogen.

Semua karena ia bersikeras, dengan aura seseorang yang siap menggigit lidahnya sendiri dan mati, bahwa kecuali Aiden Kellermain—seorang pria asal-usulnya tidak diketahui—ditahbiskan sebagai Paus, ia tidak akan menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

'Seperti masuk akal saja dia melihat Dewa Pemurnian secara langsung……'

Dan namun, bahkan saat klaim absurd semacam itu dibuat, memang benar bahwa para bangsawan yang hadir hari itu enggan menceritakan secara rinci apa yang telah terjadi.

Apakah itu benar-benar dewa yang mereka lihat atau bukan adalah poin lain. Setidaknya, sesuatu yang luar biasa jelas-jelas telah terjadi dalam ritual Persembahan Bakar.

Dan itu jelas bukan perkembangan yang disambut baik oleh banyak orang di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

'Ini merepotkan. Jika Yang Mulia Julius mengambil kursi itu, maka keluarga kita juga—'

'Upacara suksesi harus jatuh kepada Yang Mulia Alester—'

Itu wajar saja. Jika kepentingan politik tidak terjalin dengan posisi pemimpin suatu negara, itu justru akan jauh lebih aneh.

Para imam yang berkumpul di sini masing-masing memiliki 'kandidat' pilihan mereka, dan di permukaan, perebutan kekuasaan sengit telah lama berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Faktanya, orang yang bangkit dari kursinya untuk menahan Zeros—yang hampir meledak bagai gunung berapi dari ubun-ubunnya sambil menyatakan bahwa hanya Aiden Kellermain yang memiliki kualifikasi tunggal sejati untuk menjadi Paus—adalah seorang imam relatif muda yang jelas membawa bau keterlibatan dalam perjuangan tersebut.

"N-sekarang, sekarang, Imam Agung Zeros. Tolong tenanglah. Bukankah mungkin pria itu menggunakan ilusi atau teknik khusus—"

Sebelum ia selesai berbicara, kepala imam muda tersebut dihancurkan dari ubun-ubun ke bawah oleh kitab suci yang diayunkan Zeros dengan sekuat tenaga.

Tanpa kesempatan untuk mengucapkan kata lain, imam itu—yang bangkit dengan senyum ramah—runtuh seketika seperti boneka yang talinya diputus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"……"

"……"

……Untuk seorang lelaki tua, staminanya benar-benar mengesankan.

Kemudian, dari mata Zeros yang merah darah, amarah meletus bagai gunung berapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"Beraninya kau membandingkan Tubuh Kudus-Nya dengan trik ilusi murahan! Kau kurang ajar—!"

"……Tidak, serius, tenanglah—!"

Beberapa imam bergegas masuk untuk menahan Zeros saat ia mulai mengamuk liar, meraih lengan dan kakinya. Namun bahkan saat itu, ia mengayunkan mereka seolah mereka tidak berbobot. Ia benar-benar pasti marah melampaui batas.

"Baiklah, apapun itu."

Bahkan di tengah kekacauan, Sang Paus—yang duduk tenang di ujung aula dengan senyum tipis—akhirnya berbicara dengan nada santai.

"Jadi para Imam Agung tidak keberatan secara khusus bahkan jika Aiden Kellermain duduk di kursi Paus. Bolehkah saya menafsirkannya seperti itu?"

"Bukan berarti kami tidak keberatan! Jika bukan pria itu, maka siapa pun selain dia tidak memenuhi syarat—!"

"Ya, ya, Imam Agung Zeros. Saya mengerti maksud Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Pada pertukaran itu, wajah-wajah para imam muda langsung menggelap serentak.

Betapapun teguhnya otoritas Sang Paus, sebuah negara tidak berjalan semata-mata atas kehendak satu individu. Kekuasaan absolut pasti merusak.

Mereka yang mengekang Paus korup dengan otoritas tak terkendali adalah para imam yang duduk di sini, dan sebagian besar dari mereka berdiri dalam oposisi terhadap Paus karena alasan sekuler. Dengan kata lain, merekalah yang tidak mendukung Aiden Kellermain.

……Masalahnya adalah bahwa para imam yang menyandang gelar "Agung" di depan pangkat mereka, tanpa pengecualian, adalah fanatik kaku yang di kursinya bahkan rumput tidak akan tumbuh—dan mayoritas dari mereka menunjukkan sikap yang sama seperti Zeros.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Mereka yang mendengar kesaksian Zeros telah membubuhkan segel mereka pada masalah ini: jika kata-katanya benar, maka tidak ada ruang untuk keraguan mengenai kualifikasi dan kemampuan Aiden Kellermain.

Setidaknya, keterampilan dan reputasi Zeros adalah milik seorang veteran yang cukup untuk membuat orang lain mempertahankan pendapatnya.

Dan itu berarti, secara gamblang, bahwa Aiden Kellermain—yang coba ditekan secara politis oleh para imam muda dengan mengumpulkan pengaruh—baru saja mendapatkan dukungan yang tangguh.

'……Kau sudah menciptakan tontonan yang cukup hebat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Sang Paus tertawa kecil dalam hati.

Sejak momen ia membawanya ke sini, ia tidak pernah sekalipun curiga bahwa ia akan ketinggalan selama upacara suksesi—tetapi ia tidak mengharapkan ia melaju sejauh ini dalam rentang waktu yang singkat.

Dengan hanya dua peristiwa—Turnamen pertama dan ritual Persembahan Bakar kedua—ia telah mengukir kehadirannya dalam kesadaran keluarga kerajaan dan bahkan membentuk faksi politik di dalam Kerajaan Mahkota Suci yang bersedia mendukungnya.

Dan jika ia terus berlari kencang seperti ini, sudah waktunya untuk reaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

'Harus ada satu.'

Sang Paus menurunkan pandangannya saat memikirkan itu.

Orang yang memasuki pulau ini dengan niat licik.

Jika segala sesuatunya berjalan sesuai desain orang itu, sangat tidak mungkin bahwa Aiden menjadi Paus adalah sesuatu yang mereka inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Jadi pada titik ini, kemungkinan besar mereka akan mengambil tindakan……

"Ngomong-ngomong, Yang Mulia. Ada beberapa item agenda yang menunggu tinjauan Anda……."

Suara imam yang menangani urusan administrasi di sampingnya mencapai telinganya dengan hati-hati.

"Apa itu?"

"Segera, personel tambahan akan tiba dari luar pulau untuk acara berikutnya. Kami memerlukan persetujuan Anda mengenai mereka—"

Pada kata-kata itu, gerakan Sang Paus terhenti.

Ah, benar.

Bala bantuan.

Orang-orang yang diperlukan untuk acara ketiga, ritual 'Malam Hitam'.

"……"

Itu tidak diragukan lagi jenis perkara di mana manipulasi licik paling mudah dimasukkan.

Sudut bibir Sang Paus melengkung ke atas saat ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"Tentang itu. Bawakan aku semua dokumen tentang orang-orang yang datang."

"……Maaf?"

Ketika imam itu menatapnya dengan kaget atas pernyataan bahwa ia akan secara pribadi menangani pekerjaan administratif sepele semacam itu, Sang Paus mengusap pipinya dan melanjutkan.

"Saya sedang berpikir untuk memainkan sedikit trik di sana sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"……"

"Tidak sesuai temperamen saya untuk hanya duduk diam dan menerimanya."

"……"

"Si Aiden itu, kudengar dia sangat pandai memikat wanita? Mari kita manfaatkan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"Yang Mulia, apa tepatnya yang Anda maksud……?"

Atas deklarasi terbuka Sang Paus bahwa ia bermaksud menimbulkan masalah sendiri, imam itu bertanya dengan pusing yang terlihat.

Ia selalu tahu bahwa Paus eksentrik, tetapi ia berpikir setidaknya pemahaman kasar tentang niatnya diperlukan untuk merespons dengan tepat.

"Saya akan membiarkan diri saya terpikat juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

"……"

"Mari kita lihat seberapa bagus dia sebenarnya."

Seharusnya ia tidak bertanya.

Satu pikiran itu saja melintas di benak sang imam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌⁠