Bab 115

Bab 115

Hilang

Saat energi hitam buyar ke langit, seorang pria bertopeng menghela napas dan menyisir rambutnya ke belakang.

Sosoknya tampak mencolok, mengenakan setelan jas rapi dengan rambut putih yang menyembul dari balik topengnya.

Metodenya memang agak... aneh, tapi tak bisa dimungkiri bahwa dia baru saja menahan apa pun yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

“...Menarik.”

Dia datang untuk melihat pria seperti apa yang mampu menumbangkan Puppeteer dan Magician.

Dan memang benar, pria itu telah menunjukkan kekuatan yang jauh melampaui ekspektasi.

Sambil terkekeh, dia melipat tangan di dada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Saat energi iblis hitam yang khas dari kaum iblis menyebar dengan menyeramkan di sekelilingnya, dia bergumam dengan suara rendah,

“Dia selalu menemukan cara untuk menang. Tidak peduli apa situasinya.”

...Sungguh memikat.

Memanfaatkan segala sesuatu di sekitarnya untuk mengatasi krisis—mudah diucapkan, tetapi dalam praktiknya, itu adalah bakat yang sangat langka untuk disaksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Tak terhitung banyaknya makhluk kuat yang telah ada sepanjang sejarah, melintasi waktu dan budaya, bagaikan butiran pasir di pantai.

Yang cerdik pun pasti ada dalam jumlah yang sama.

Namun, mereka yang bisa memanfaatkan kemampuan tersebut hingga batas maksimal? Jumlahnya jauh lebih sedikit.

Mereka yang memiliki bakat untuk bertahan hidup. Mereka yang menyelesaikan misi yang diberikan, apa pun yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Pria itu tahu istilah yang digunakan untuk menggambarkan orang-orang seperti itu.

Gigih dan selalu menang.

“Memang, sebuah wadah yang menampung kemahakuasaan.”

Dan saat dia mengatakan ini, kepala pria itu tersentak tajam ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Sebuah serangan melesat ke arahnya. Jika dia tidak menghindar, tengkoraknya pasti sudah hancur seketika.

“Soal perjanjian itu—”

Manusia yang bertanggung jawab atas serangan itu segera menyusul dengan sebuah pernyataan.

Suara geraman seorang wanita membuat iblis berambut putih itu terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Kehadirannya saja memancarkan panas yang seolah membakar. Hanya dengan menatapnya, orang akan merasa seolah-olah akan hangus.

“Magician seharusnya sudah kembali sekarang. Bukankah kau yang masih menahannya?”

“Kaulah yang bergerak lebih dulu, Varga.”

“Kau juga ikut campur dengan mereka dalam wujud manusia, bukan, Athena?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

“...Biarkan aku mengatakannya sekali lagi.”

Kata-katanya melesat tajam.

“Berhenti mengalihkan pembicaraan. Selalu pihakmu yang melewati batas lebih dulu. Ingat itu?”

Kemudian, seolah ditarik keluar dari tubuhnya sendiri, ‘sayap emas’ hinggap di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Di mata yang berkobar itu kini bersemayam kekuatan supranatural emas.

Dia jelas siap untuk bertempur. Itu adalah caranya mengatakan bahwa jika mereka terus memprovokasi, dia tidak akan ragu untuk melewati batas itu sendiri.

Namun Varga, setelah dengan tenang memindai wanita itu dari atas ke bawah tanpa sedikit pun gangguan, perlahan mengalihkan pandangannya kembali ke tanah.

Di sana, nyaris di sudut pandangannya, ada Aiden—wajahnya pucat setelah bertatapan dengan Katya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

“Dia cukup mirip, bukan? Dengan penampilanku saat aku masih manusia.”

Wanita yang dipanggil Athena itu memelototinya dengan seluruh kekuatan yang dia miliki, wajahnya berkerut rapat.

“Jangan berani-berani kau membandingkannya dengan dirimu. Dia mungkin akan menjadi keluargaku suatu hari nanti. Apa kau benar-benar mencoba untuk mati?”

“Lagipula, aku hanya tidak mengerti mengapa kau begitu agresif. Mengingat masa lalu, kupikir kau akan membiarkan sedikit kenakalan berlalu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

“Apa?”

“Perjanjian itu hanya berlaku saat kita melakukan kontak langsung satu sama lain. Bagaimanapun, kita adalah kutub yang berlawanan. Jika kita berbenturan, seluruh benua bisa tersapu bersih.”

Setelah mengatakan itu, Varga menghela napas dan melanjutkan, hampir meludahkan kata-katanya.

“...Bukannya ini bukan aturan yang ditetapkan oleh mereka yang terkutuk di Panteon itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

“......”

“Kecuali, apa? Kau bilang kita harus bertarung di sini dan saat ini juga? Dua rasul dari dewa orang luar yang sama?”

“......”

“Itu juga tidak terlalu buruk. Mengakhiri segalanya di sini dengan kehancuran bersama bersamamu tidak terdengar seperti hasil terburuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Saat dia berbicara, energi iblis hitam di sekitarnya menebal jauh lebih pekat dari sebelumnya.

Tadi, energi itu hanya bercampur dengan pemandangan di sekitar mereka. Sekarang, energi itu telah tumbuh menjadi selubung gelap yang menutupi area di sekelilingnya.

Lebih hitam dari langit malam, dan menggeliat dengan aura jahat—energi itu memiliki intensitas yang sama dengan sayap emas Athena.

Athena, yang menonton dalam diam, akhirnya menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

“Aku punya usulan.”

“...Hmm?”

“Jujur saja. Tidak peduli apa yang kita katakan, kau dan aku sama-sama membutuhkan ‘wadah’ itu. Hanya saja, apa yang ingin kita masukkan ke dalamnya berbeda.”

Entah itu Varga atau Athena—pada akhirnya, mereka berdua sama-sama mengincar pria bernama Aiden itu untuk mencapai tujuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Awalnya, mereka mungkin mengincar si Berhati-Singa.

Namun sekarang, baik Varga maupun Athena telah sampai pada kesimpulan yang sama: mengincar Aiden daripada si Berhati-Singa jauh lebih masuk akal.

Dalam hal ‘potensi’, nilai pria itu berada di level yang berbeda.

“Mari kita akhiri ini dengan satu langkah tegas. Tidak perlu berlarut-larut lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Alis Varga terangkat penuh minat.

▣

Jika ada satu hal yang sudah jelas sejak lama, yaitu Katya, lebih sering daripada tidak, tampak tidak stabil secara emosional—lebih dari yang dia tunjukkan.

“......”

...Sungguh. Dalam artian itu,

Bahkan jika dia berteriak di depan wajahnya, itu akan jauh lebih tidak menakutkan daripada ini.

Masih duduk berdampingan di teras, Katya diam-diam mengayunkan kakinya di tepi tebing.

Bagi Aiden, yang dengan gugup meliriknya sambil berkeringat dingin, itu terlihat seperti adegan langsung dari film horor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Dia adalah seseorang yang bahkan tidak pernah mencoba menyembunyikan emosinya—dan dengan ekspresi seperti itu, Aiden tidak tahu apa yang mungkin dipikirkannya.

Sebenarnya, Aiden sudah menduga suasana hatinya akan sangat buruk—sampai-sampai dia meminta Milene sebelumnya untuk membantu menenangkannya.

Tetapi jika dia bertindak seperti ini di depan seseorang yang biasanya sering bertengkar dengannya, seperti Noel—

“Yang Mulia Paus bilang dia akan mengizinkanmu masuk ke ruang altar, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Sebelum Aiden bisa mengikuti alur pemikiran itu lebih jauh, Katya tiba-tiba berbicara.

Nadanya datar dan tanpa emosi seperti sebelumnya, jadi butuh beberapa saat bagi Aiden untuk menyadari bahwa dialah yang mengatakannya.

“...Ya. Dia bilang itu karena aku yang paling banyak berkontribusi.”

Awalnya, hadiah itu seharusnya diberikan kepada orang yang menaklukkan wilayah terbanyak di Turnamen, tetapi pada akhirnya, hadiah itu diberikan kepada Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Fakta bahwa tidak ada satu pun bangsawan yang menentang keputusan itu membuktikan betapa performa Aiden telah membuat semua orang terkesan.

“Berhati-hatilah.”

“...?”

“Pria itu tidak pernah memberikan apa pun secara cuma-cuma. Jika dia menumpuk banyak hal ke tanganmu, itu karena dia ingin membuatmu melakukan sesuatu yang sama beratnya sebagai imbalan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

“Katya…?”

Aiden memanggilnya dengan bingung.

Ini adalah sisi dirinya yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Dia tidak dikuasai oleh ledakan emosi, seperti api yang berkobar—melainkan, itu seperti pelepasan ‘negasi’ yang lambat dan stabil yang terpendam selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Katya bukan tipe orang yang pendendam. Dia adalah seseorang yang selalu meluapkan emosinya segera setelah muncul, secara terus terang.

Satu-satunya pengecualian nyata adalah Noel—tetapi bahkan itu bukan kebencian. Dia hanya tidak suka bagaimana Noel akur dengan Aiden, bukan karena masalah pribadi di antara mereka.

Namun, jika menyangkut Paus—

...Seolah-olah dia sedang berbicara tentang musuh yang tidak akan pernah bisa dia damaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

“Hanya saja.”

Katya bergumam sambil menekan tangannya dengan kuat ke dadanya.

“...Itu sesuatu yang aku tahu dari pengalaman. Pola perilaku pria itu.”

Kalau dipikir-pikir—

Bukankah dia satu-satunya yang memanggilnya dengan begitu santai?

Lebih dari sekadar bahasa informal—di antara semua orang di Kerajaan Mahkota Suci, Katya adalah satu-satunya yang secara konsisten menunjukkan permusuhan terbuka terhadap Abigail III.

‘Dia bahkan tidak berpartisipasi dalam upacara.’

Bahkan jika dia sering diabaikan oleh orang-orang di sekitarnya, dia tetaplah seorang bangsawan dengan hak suksesi yang sah. Dia memiliki kualifikasi yang lebih dari cukup untuk ambil bagian dalam upacara suksesi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Tetapi dia secara sukarela melepaskan hak itu.

Mengingat sikapnya saat ini, semuanya masuk akal.

Saat ini, Katya menolak untuk terlibat dalam apa pun yang berhubungan dengan Paus dan apa yang disebutnya sebagai ‘pencapaian’.

Bahkan saat Aiden pertama kali mencoba membawanya masuk, reaksi ekstremnya telah memperjelas hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Menyadari hal ini lagi, Aiden diam-diam mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Katya.”

“Hmm?”

“Apakah sesuatu terjadi antara kau dan Yang Mulia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Mendengar kata-kata itu, Katya perlahan menoleh ke arah Aiden.

Gerakan itu membawa beban seseorang yang bertanya-tanya bagaimana cara terbaik untuk merangkum sesuatu yang terlalu rumit.

“Itu hanya hubungan ibu-anak yang gagal.”

Apa yang akhirnya keluar jauh lebih kelam daripada yang Aiden duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

“......”

“Aku satu-satunya yang dengan bodohnya berharap dia akan menjadi ibu bagiku. Dia tidak pernah punya niat untuk melakukannya.”

Setelah mengatakan itu, Katya merentangkan lengannya dengan gerakan malas yang panjang.

“Yah, sudah berakhir. Aku tidak ingin membicarakannya lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

...Dia benar-benar bersungguh-sungguh.

Jika Aiden mendesak lebih jauh, itu hanya akan terasa seperti membuka kembali luka yang sudah lama dijahit dan sembuh, jadi Aiden memutuskan untuk tidak berkata apa-apa lagi.

Katya, yang diam-diam memperhatikannya, kemudian bersandar dengan senyum kecil.

Tubuhnya condong ke belakang melewati pagar, membawa wajahnya lebih dekat ke wajah Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Ya—ini adalah Katya yang dia kenal.

Tipe orang yang selalu mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya dan melakukannya tanpa ragu.

“Oh, dan satu hal lagi.”

“Ya?”

“Lakukan itu untukku juga.”

“......”

...Dia bertanya-tanya kapan hal seperti itu akan muncul.

Aiden nyaris tidak berhasil menekan rasa pening di kepalanya dan memaksakan mulutnya terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Diam-diam berharap bahwa apa yang dia pahami bukanlah apa yang dia maksudkan.

“Apa sebenarnya yang kau minta untuk kulakukan?”

“Apa yang kau dan si Berhati-Singa lakukan.”

“......”

“Itu terlihat menyenangkan. Aku ingin mencobanya juga.”

“Katya.”

“Hmm?”

“Masalahnya adalah… Dame Noel dan aku akan menikah, jadi tidak ada yang tidak pantas untuk melakukan hal semacam itu di antara kami—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Saat Aiden berbicara, keringat dingin kini tak terkendali menetes dari dahinya, Katya memiringkan kepalanya dan menjawab dengan santai.

“Kalau begitu aku akan menikah denganmu juga.”

“......”

Keluar dari mulut harimau, masuk ke mulut buaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Pada titik ini, dia bahkan tidak bisa mulai mencari cara untuk menjelaskan kepada wanita keras kepala ini betapa salahnya kalimat itu…

“Hei.”

Sementara Aiden berjuang dengan pemikiran itu, Katya memiringkan kepalanya lagi dan bertanya,

“Pernikahan berarti menjadi keluarga, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

“...Ya?”

“Kalau begitu… apakah aku tidak diizinkan untuk memiliki keluarga?”

“......”

Aiden membeku.

Ekspresinya pun menegang sepenuhnya dibandingkan sesaat yang lalu.

‘...Itu tidak adil.’

Jika dia mendekatinya dari sudut pandang itu, dia tidak mungkin bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk menjawab.

Terutama setelah apa yang baru saja mereka bicarakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Singkatnya—

“...Pernikahan tidak mungkin terjadi.”

Bahkan jika itu adalah janji yang konyol, dia mendapati dirinya mengatakan sesuatu untuk menawarkannya.

Aiden menyisir poni basahnya ke belakang dengan helaan napas pelan dan menjawab,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

“Tapi aku akan menemukan cara agar kita menjadi keluarga. Entah bagaimana caranya.”

“......”

Katya mengerjapkan matanya lebar-lebar mendengar kata-katanya—lalu tertawa terbahak-bahak.

“Pfft—apa itu?”

“Aku tipe orang yang melakukan apa yang kukatakan. Aku benar-benar akan menemukan caranya.”

“Baiklah kalau begitu.”

Dengan itu, Katya meraih tangan Aiden.

“...Janji.”

Ibu jari ke jari telunjuk, tekan tekan.

Seperti anak-anak yang melakukan janji kelingking, gerakan itu membuat Aiden terkekeh pelan.

Yah.

Dia tidak tahu ke mana arahnya, tapi setidaknya dia tampak sudah tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Ini seharusnya menjaga keadaan tetap damai untuk saat ini.

“......?”

Itulah yang dia pikirkan—

Sampai dia melihat sesuatu tiba-tiba melesat dari balik tepi teras tempat Katya duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠