Bab 114

Mimikri

Sebenarnya, reaksi pertama yang ia terima sama sekali tidak seperti yang Aiden bayangkan—dalam artian apa pun.

Ia sudah bersiap menerima penolakan, mungkin bahkan rasa jijik, dan dalam skenario terburuk, sebuah tamparan di wajah.

Namun hingga bibir mereka benar-benar menyentuh, Noel hanya berdiri di sana, matanya membelalak dalam keheningan yang tercengang.

Dia bahkan tampak belum sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Mungkin baru ketika Aiden menyelipkan lidahnya ke dalam mulutnya, dia akhirnya tersadar.

"……!"

Wajahnya memerah—begitu merahnya, seolah-olah terbakar api.

Tidak, ini bukan sekadar malu-malu. Rasanya seluruh wajahnya hendak meledak, rona merah itu menjalar hingga ke ujung telinganya dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tangannya segera bergerak, seolah ingin mendorong Aiden pergi.

Namun saat Aiden menariknya ke dalam pelukan agar dia tak bisa mundur, tubuhnya membeku kaku, dan gerakannya terhenti.

Memahami celah tersebut, Aiden melanjutkan ciumannya.

"……! ---!!"

…Yang aneh adalah, meskipun seluruh tubuh Noel menunjukkan bahwa dia tidak seharusnya melakukan ini, dia sendiri tidak benar-benar mendorongnya pergi.

Pertanyaan-pertanyaan—seperti mengapa kau melakukan ini, dan apa yang sebenarnya terjadi—menumpuk berlapis-lapis di wajahnya.

Namun tidak sekali pun dia mengambil tindakan tegas untuk menghentikannya.

Ketika mereka akhirnya berpisah, napas mereka tersengal-sengal, mata Noel yang tak fokus melirik panik ke sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia membuka mulutnya, tetapi seolah suaranya telah dicuri—bibirnya hanya bergerak tanpa suara.

…Dan lagi, dia menciumnya.

"-! --!!"

Noel membeku, seolah dia tinggal selangkah lagi dari kehilangan kewarasannya, lupa di mana dia berada dan apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ini adalah situasi mematikan, dengan niat membunuh mendekat dari segala arah, namun keterkejutan atas apa yang baru saja terjadi telah melemparkan kesadaran itu jauh-jauh darinya.

…Sejujurnya, hal itu masuk akal.

Bahkan Aiden tahu bahwa apa yang dilakukannya sekarang sama sekali tidak normal.

Siapa waras yang akan melakukan hal semacam ini di ambang kematian?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dan kata-kata yang keluar dari mulut Noel setelah bibir mereka akhirnya berpisah lagi… kemungkinan besar mencerminkan pikirannya sendiri dengan sempurna.

"Setidaknya, jika kau bisa menjelaskan… mengapa kau melakukan ini… aku sangat mengharapk—haah…!"

Jadi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimat itu dengan baik, dia bertindak lagi.

Saat dia menciumnya sekali lagi, Noel tersentak kaget, dan mulai memberontak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia harus mencegahnya berpikir terlalu keras, mencegahnya berpegang pada logika.

Jika dia mulai benar-benar merenungkan alasan di balik tindakannya, "imersi" itu akan pecah.

Emosi memang lucu begitu—sekali Anda tenggelam di dalamnya, sungguh mudah untuk melupakan segalanya.

Ketika Aiden menciumnya lagi—kali ini, jauh lebih lama—dan perlahan menarik diri, Noel langsung menundukkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia terlihat jelas linglung. Napasnya berat dan tak teratur.

…Mengingat staminanya, mustahil dia kelelahan hanya karena menahan napas sedikit selama berciuman. Yang berarti, secara tidak langsung, betapa hebatnya guncangan batin yang dialaminya.

"...Setidaknya… jangan saat ada orang-orang di sekitar…"

"……"

"A-Aiden, orang-orang menonton. Mereka menonton, kau tahu…"

…Anehnya, tidak ada penyebutan tentang kebencian, tidak ada protes untuk berhenti, tidak ada tuntutan kasar bertanya apa yang dia lakukan tiba-tiba. Itu sendiri mengejutkan.

"Biarkan mereka menonton."

Biasanya, Aiden menghormati keinginan Noel. Tapi kali ini tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dengan tangannya yang menggenggam erat pinggangnya yang menggeliat, dia menciumnya lagi.

"...Aku ingin ini menjadi sedikit lebih romantis—!"

Tidak ada kesempatan untuk itu. Ini bukan situasi di mana dia bisa pilih-pilih. Dia menciumnya lagi.

"T-tidak, Aiden, setidaknya beri aku alas—mmph!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Menjelaskannya akan merusak momen. Dia menciumnya lagi.

"I-ini pertamaku—pertama kalinya! Mengapa di depan semua orang—tolong, tunggu sebentar!"

Itu juga pengalaman pertama bagi Aiden. Dia menciumnya lagi.

"Berhenti! Aku bilang berhenti! Berhe—!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Hampir berteriak, Noel akhirnya meledak dalam protes. Matanya berkaca-kaca oleh air mata, dia menghantamkan tangannya ke mulut Aiden untuk menghentikannya masuk lagi.

Itu adalah reaksi kuat pertama yang dia tunjukkan, dan Aiden akhirnya berhenti. Dia memiliki firasat bahwa jika dia mendesak lebih jauh, dia mungkin benar-benar akan mulai membencinya.

‘…Tapi bukankah reaksi semacam ini seharusnya datang jauh lebih awal?’

Dia tidak bisa tidak memikirkan itu. Namun, faktanya tetaplah—ini adalah reaksi paling intens yang diberikan Noel sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"S-serius! Mengapa—mengapa kau melakukan ini! Jika kau ingin melakukan sesuatu seperti ini, waktu lain pasti lebih baik daripada sekarang! Mengapa! Untuk apa!"

Noel tergagap, matanya berputar, kata-kata tumpah dari mulutnya dalam kekacauan yang gelisah.

Wajahnya memancarkan rasa malu, hina… dan kilau kebahagiaan yang tak salah lagi, cukup kuat untuk menutupi semuanya.

‘……’

Jujur, Aiden telah memperkirakan dia mungkin bereaksi seperti ini.

Dia menghela napas dalam hati, dibanjiri emosi kompleks karena telah membaca dirinya dengan akurat.

Itu adalah perbuatan buruk. Langkah putus asa, seperti menekan tombol darurat saat krisis, hanya untuk mencetak poin emosional pada seseorang.

Tetapi begitu dia memulai, dia harus melihatnya sampai selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Apakah kau… tidak senang?"

"……"

Pada kata-kata itu, gemetar Noel semakin intens.

Bibirnya mengerucut ke bawah. Air mata yang berkumpul di matanya membengkak, siap tumpah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"T-tidak… aku tidak membencinya…! T-tapi tetap saja…!"

Kepalan tangan itu perlahan terangkat.

Gerakan itu jelas dipenuhi pertanyaan—mengapa kau membuatku melalui ini? Melihatnya, Aiden menarik napas dalam-dalam ke dalam.

…Dia tidak pernah melakukan hal seperti ini seumur hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tentu, dia telah berperan sebagai penipu ulung untuk sementara waktu, tapi hal semacam ini—kalimat semacam ini…

Dia tidak pernah menyampaikannya dengan niat sungguhan. Jadi dia butuh sesaat untuk menguatkan diri.

"Aku mengatakannya karena… aku ingin memastikan sesuatu pada diriku sendiri."

"…Apa?"

"Di saat bahaya dan urgensi… kupikir dukunganmu akan memberiku kekuatan terbesar."

Kepalan tangan yang tampaknya hendak menghantam dadanya membeku di udara.

Bibir Noel berkedut. Ekspresinya berteriak, Mengapa kau mengatakan itu sekarang dari semua waktu?

…Namun, kegembiraan mendengar kata-kata itu tertulis jelas di wajahnya—sesuatu yang tidak bisa disembunyikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat Noel kembali menundukkan kepala, kepalan tangannya perlahan meluruh, mendarat lembut di bahu Aiden.

"…Kenapa sih pria itu menggoda gadis di saat seperti ini?"

"Belumkah kau dengar rumornya? Dia benar-benar pemburu wanita."

"……"

…Mendengar suara-suara kesal dari atas, Aiden mengeluarkan keringat dingin tetapi berpura-pura tidak mendengar.

Jujur, dia sangat sadar akan hal itu.

…Pada titik ini, dia tidak punya siapa-siapa selain dirinya sendiri untuk disalahkan atas rumor semacam ini. Dia harus menerimanya dengan rendah hati.

Untungnya, kompensasi atas aib tersebut masih lebih dari layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

***

**-Pesan Sistem**

▶ Level Kasih Sayang dengan target 'Noel' meningkat.

▶ Level Kasih Sayang dengan target 'Noel' meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

▶ Level Kasih Sayang dengan target 'Noel' meroket!

▶ Level Kasih Sayang dengan target 'Noel' meroket!

▶ Level kasih sayang target melonjak pesat dalam waktu singkat.

▶ Kamu kini dapat menyalin 6 keterampilan tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

▶ ‘Trait Unik: Origin’ telah aktif. Target kini lebih dipengaruhi olehmu!

▶ Target ‘Katya’ telah terpengaruh oleh insiden ini. Hati-hati!

***

Saat banjir pesan menutupi seluruh pandangannya, Aiden akhirnya menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Jika itu tidak berhasil, dia benar-benar akan menghadapi neraka. Untungnya, hal itu tidak sampai terjadi.

…Tentu saja, jendela-jendela ini bukan satu-satunya yang muncul. Beberapa pesan sistem yang cukup menakutkan juga muncul, tapi sekarang bukan waktunya khawatir tentang itu.

Karena sementara dia melakukan aksi itu, aura kematian telah merayap tepat di depan pintu mereka—dan hampir menghantam mereka.

Akhirnya, Aiden buru-buru membuka jendela keterampilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Keterampilan yang dia periksa sebelumnya masih ada di sana.

***

**-Pesan Sistem**

▶ Menyalin ‘Skill: Qi Operation – Amplification’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

▶ Menyalin ‘Skill: Qi Operation – Expansion’.

▶ Menyalin ‘Skill: Qi Operation – Overload’.

▶ ‘Skill……

.

.

.…Dia memiliki pemikiran ini saat sekilas melewati jendela keterampilan sebelumnya—

Noel, secara tak terduga, memiliki cukup banyak keterampilan tipe peningkatan yang hanya bisa digunakan sekali.

Dan sama seperti yang dia rasakan saat menggunakan Remnant sebelumnya—keterampilan yang terbatas pada penggunaan tunggal, tanpa kecuali, luar biasa kuatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Hingga sekarang, Aiden menghindari bahkan melirik ini karena dia perlu menyimpan salinan keterampilannya untuk Skenario Utama. Tetapi dalam situasi seperti ini, tidak ada berkah yang lebih besar.

"……!"

Gelombang dahsyat Qi Putih Murni meletus, cukup kuat untuk membuatnya merasa jantungnya mungkin meledak di tempat. Bahkan Aiden sendiri merasa seperti pingsan jika dia lengah sedetik.

Mengingat dia pernah memanggil Karva sendiri, tingkat output yang hampir setara dengan itu hanyalah absurd.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘…Ini seharusnya cukup!’

Jadi langkah selanjutnya sederhana.

Menggunakan semua keterampilan peningkatan sekali pakai yang baru saja dia salin, dia menggelar penghalang.

"…Apa itu?"

Seseorang bergumam dengan takjub—dan wajar saja.

Itu adalah penghalang raksasa, sulit diungkapkan dengan kata-kata. Sebanding dalam ukuran besarnya dengan Remnant of the Warden of the Realm yang dipanggil Aiden sebelumnya.

Dan sementara yang tadi merupakan prestasi besar, kali ini Aiden memiliki kemampuan yang bisa mereplikasi efek serupa—meskipun sebagai versi instan.

Dia memasukkan kemampuan khusus lainnya ke dalam penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

***

**-Pesan Sistem**

▶ Mengaktifkan ‘Skill: The Purifier’!

***

Kemampuan unik yang menghapus semua kekuatan supranatural yang disentuhnya—kini meresap ke dalam penghalang.

Mencampur lebih dari dua kekuatan supranatural adalah sesuatu yang belum pernah dicoba Aiden sebelumnya. Tetapi output qi-nya, yang diperkuat enam kali lipat, membuatnya merasa seperti dewa setengah. Sepertinya tidak terlalu sulit sekarang.

Dan akhirnya.

Melawan aura kematian yang meniru Pecahan Dewa Iblis, Aiden membenturkannya dengan tiruannya sendiri—versinya dari Remnant of the Warden of the Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Keduanya adalah imitasi.

Dalam kondisi yang sama—

Mereka sudah melihat siapa yang akan menang.

-……

-!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Aura kematian itu, dengan jeritan, terlempar ke langit.

***

▣

…Semuanya berakhir.

Menonton guncangan emas menyebar ke kejauhan, Aiden menghela napas lega.

Kelelahan, dia jatuh terbanting ke tanah.

Hmm, kalau dipikir-pikir—dia punya perasaan mengalami pendaratan bebas seperti ini sebelumnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"…Hei."

"……"

Dan tepat saat dia menyentuh tanah, bahkan sebelum dia bisa menikmati refleksi kecil itu, suara seseorang memotong.

Semua orang menjaga jarak selangkah darinya. Jelas, tidak ada yang mau mendekati Katya, yang kini memancarkan aura kemarahan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Kau lelah, kan? Aku mengerti. Kau baru saja melakukan sesuatu yang cukup menakutkan."

"……"

"Tapi tetap saja—bagaimana kalau kita bicara sebentar?"

"……"

Jujur, jika dia hanya berteriak, mengumpat, atau mengamuk total, mungkin tidak akan semenakutkan ini.

Tetapi melihat Katya berbicara dengan tenang, dengan sikap sedingin es, meninggalkan Aiden dengan satu pikiran yang jelas.

Ini dia.

Serius.