Bab 113

Bab 113

Variabel (2)

Pecahan Dewa Iblis, tentu saja, bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan dengan mudah.

Bahkan bagi bangsa iblis—yang bisa dibilang sebagai keturunan langsung dari entitas semacam itu—hampir mustahil untuk menggunakan kembali pecahan yang baru saja meledak di ibu kota.

Mengingat jumlahnya yang sangat terbatas sepengetahuan Aiden, benda itu terlalu berharga untuk dihabiskan begitu saja demi sekumpulan bangsawan rendahan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Itu artinya…

‘…Tiruan.’

Kesimpulan itu jauh lebih masuk akal.

Meski mekanisme dan prinsip aktivasinya sama persis dengan aslinya, kemungkinan besar daya hancurnya jauh lebih lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Siapa yang meledakkannya, bagaimana caranya, dan untuk tujuan apa—semua pertanyaan itu bisa diurai nanti. Tapi kalau benda itu memang hanya tiruan—

Maka mengatasinya hanya dengan orang-orang yang ada di sini bukanlah hal yang mustahil.

…Walaupun pasti ada beberapa orang malang yang harus menanggung akibatnya.

“…Kau serius?”

Noel menatap Aiden dengan wajah tak suka. Ekspresinya jelas menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak berharap terseret ke dalam urusan semacam ini lagi, tapi Aiden justru mengangguk tanpa ampun.

Yang pertama dilempar ke medan tempur adalah Alester dan Julius.

Dalam keadaan normal, mereka pasti akan protes dan bertanya apakah Aiden sudah gila. Sayangnya bagi mereka, Paus baru saja secara tidak langsung memerintahkan mereka untuk mengikuti arahan Aiden, sehingga tak ada ruang lagi untuk membantah.

“Lempar mereka.”

Dengan satu perintah itu, tubuh keduanya melambung tinggi ke udara.

Mereka melesat hingga berhadapan langsung dengan aura kematian hitam pekat yang baru saja mulai turun ke tanah.

“Ck—!”

Ekspresi Julius menunjukkan bahwa ia secara naluriah menyadari ini adalah krisis seumur hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Lenyap sudah wajah santainya tadi. Ia buru-buru mengangkat lengannya yang dipenuhi ukiran karakter rune.

Bahkan Aiden pernah dibuat terkesan oleh efek rune-rune itu—kekuatan ilahi di dalamnya kini meledak ke segala arah.

-[ᚲ] Kenaz

Kekuatan ilahi yang tadinya sudah menyala terang kini berkobar dua kali lipat lebih ganas. Cahayanya begitu menyilaukan hingga sebagian orang refleks menutupi mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“—!”

Beban yang ditanggung Julius tampak luar biasa berat, bahkan bagi dirinya sendiri, sampai-sampai ia menggertakkan gigi erat-erat.

Saat Julius memaksakan diri berbicara dengan suara yang tercabik rasa sakit, Alester mengatur napasnya dengan ekspresi penuh tekad.

“Kakak! Aku mengandalkanmu!”

Lalu muncullah api Alester, yang bahkan mengalahkan cahaya ilahi menyilaukan yang dipanggil Julius.

Sepertinya dia juga paham betapa gentingnya situasi ini. Dibandingkan saat dia menghadapi anak-anak bangsawan tadi, api suci yang sekarang menyembur darinya membuat yang sebelumnya terlihat seperti nyala korek api di hadapan kobaran hutan.

Tak lama kemudian, kekuatan ilahi Julius dan Alester bertemu dan menyatu. Bisa dibilang, itu adalah proses peleburan untuk membentuk sebuah penghalang.

Mantra-mantra pendukung tambahan dari para bangsawan lainnya lalu dilapiskan tebal-tebal di belakang penghalang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tidak berlebihan jika dikatakan mereka telah mengerahkan setiap tetes kekuatan ilahi yang tersisa di Kerajaan Mahkota Suci. Kalau bicara soal pertahanan murni saja, tingkat ketahanan yang mereka capai mungkin setara dengan satu batalion utuh.

‘…Itu seharusnya cukup menahan gelombang pertama.’

Melihat formasi itu terbentuk, Aiden mengangguk dalam hati.

‘Tapi… sebaik apa pun usaha mereka…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Apakah itu benar-benar cukup?

Apakah Pecahan Dewa Iblis adalah sesuatu yang bisa ditahan semudah itu?

Untuk sementara, bertentangan dengan keraguan itu, pekikan kagum terdengar di sekeliling mereka.

Itu adalah reaksi wajar terhadap fakta bahwa mereka memang bangsawan dari garis suksesi teratas—tapi segera setelahnya, ekspresi mereka mulai berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan Alester dan Julius, yang menahan serangan itu secara langsung, memasang wajah yang sama.

Awalnya, mereka tampak yakin bisa menahannya. Namun tak lama kemudian, wajah mereka diliputi kebingungan yang tak terbantahkan—kebingungan seseorang yang dikhianati oleh harapannya sendiri.

Mereka yang menatap langsung napas kehancuran yang kini melesat ke arah mereka, memahaminya secara naluriah.

Ini adalah bencana.

Ini adalah mimpi buruk yang paling mengerikan.

Ini adalah sesuatu yang tak mungkin mereka lawan.

Sekalipun hanya tiruan, benda itu tetap menyimpan kekuatan Dewa Bencana yang mampu melahap seluruh dunia. Tak peduli berapa banyak orang yang bersatu, ini bukan sesuatu yang bisa dihentikan oleh kekuatan manusia.

Dan seperti yang sudah lama dicurigai Aiden, apa yang ia perkirakan pun mulai terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

***

***

-----------------------------!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Aura kematian dan penghalang itu berbenturan, menghasilkan resonansi yang mengerikan. Dua kekuatan raksasa saling beradu habis-habisan, memicu ledakan dahsyat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Bak permainan tarik tambang, dinding pelindung putih dan aura hitam itu saling dorong.

Sepintas, mereka tampak seimbang—kenyataannya jauh dari itu.

“…Menembus?!”

“Mustahil! Semudah itu?!”

Inilah alasan mengapa Aiden bilang itu hanya akan menghentikan “gelombang pertama”.

Aura kematian yang berhadapan dengan penghalang buatan mereka berdua tidak langsung menghantam tanah.

Sebaliknya, ia merembes melalui celah-celahnya.

Bak air hujan yang menyusup ke retakan batu hingga akhirnya membelahnya—secara halus namun pasti, aura itu menerobos masuk, memperlebar celah yang ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun—

‘Kecepatannya melambat.’

Dorongan auranya, dibandingkan sebelum menembus penghalang, jelas melemah hingga terasa perbedaannya.

Ia tak bisa menyapu bersih segalanya seperti yang dilakukan Remnant Penjaga Alam, tapi setidaknya ia akan menahan laju penurunan itu untuk sementara waktu. Bagaimanapun, kedua orang ini dianggap yang terkuat di antara keluarga kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ketika Aiden mengatakan mereka bisa “menahan gelombang pertama”, maksudnya—dengan kata lain—penghalang itu setidaknya akan memenuhi peran sebanyak itu.

Tepat sebelum aura kematian yang seolah mampu melahap segala hal di jalurnya itu jatuh menghantam, Aiden mengambil tindakan selanjutnya.

“Dame Noel.”

“…Ya?”

Sama seperti yang lain, Noel tengah menyaksikan semua ini dengan gigi terkatup rapat. Mendengar panggilannya yang tiba-tiba dan nyaris santai—seolah sedang mengajaknya jalan-jalan sore—wajahnya berkerut tak percaya. Tapi tak lama kemudian, ketegangan yang jauh lebih dalam menyebar di raut wajahnya.

‘…Tatapan itu lagi.’

Dia tak tahu apa kali ini, tapi ekspresi Aiden saat ini—yang terpampang jelas di wajahnya—persis sama dengan tatapan yang selalu ia pasang sebelum melakukan aksi gila.

Dan seperti yang diduga, kata-kata Aiden berikutnya, yang ditujukan pada Noel yang waspada dan ragu, tidak mengecewakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Kita akan melompat tepat ke tengah sana, Dame Noel.”

Aiden menunjuk ke pusat aura kematian yang kini menggeliat berusaha menembus penghalang sepenuhnya.

“…Untuk apa?”

“Pernahkah kau melihatku melakukan sesuatu yang sia-sia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dan seperti biasa, ia tak memberikan penjelasan apa pun kenapa ia melakukan hal semacam itu. Hal itu sendiri rasanya sudah seperti neraka tersendiri…

Saat Noel masih tenggelam dalam perasaan itu, Aiden bergerak lagi.

Ia mendekati Milene, yang sedang berkonsentrasi pada mantra pendukungnya seperti para bangsawan lain, lalu menjentikkan jari tepat di depan wajahnya.

Tindakan itu sama sekali tak pantas mengingat situasinya—terlalu kasar, bahkan—tapi itu tak penting. Lagipula, mulai detik ini… ia akan melakukan sesuatu yang “memalukan” dan mencuri perhatian semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Saat Milene perlahan menoleh, Aiden menatapnya, lalu menunjuk ke arah Alester dan Julius yang melayang di udara mempertahankan penghalang.

“Awas kedua orang itu.”

“…Hah?”

“Benar-benar tak ada orang lain yang bisa kuandalkan selain dirimu, Yang Mulia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Selanjutnya, jari Aiden bergeser sedikit, menunjuk ke arah Katya yang berdiri agak jauh dari mereka.

“…Dan nanti, hentikan dia juga.”

…Apa yang harus dihentikan, mungkin hanya Aiden yang tahu.

Sebelum Milene yang terpana sempat bertanya apa pun, Aiden sudah kembali ke sisi Noel. Ia meletakkan satu tangan di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Ayo.”

“…Tidak, tunggu, setidaknya beri tahu aku kenapa kita—”

“Kalau kita tidak pergi sekarang, kita dalam masalah besar.”

“…”

Noel tak bisa menahan perasaan bahwa pergi pun akan membawa mereka ke masalah besar, tapi dalam situasi seperti ini, hanya Aiden yang memegang semacam solusi.

Dengan wajah yang separuh semangat hidupnya seolah sudah terkuras habis, ia mencengkeram Aiden, melompat, dan membawanya melesat ke atas.

Dalam sekejap, mereka sudah berada di dekat kedua bangsawan itu. Aiden dengan santai meletakkan satu tangan di bahu masing-masing dari mereka.

Keduanya jelas sedang kesakitan luar biasa, sampai-sampai seluruh tubuh mereka mati rasa, tetapi bahkan dalam kondisi seperti itu, mereka mengenali kehadirannya dan menoleh dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sebagai jawaban, Aiden mengibaskan tangannya ke bawah beberapa kali, memberi isyarat agar mereka menurunkan penghalang, tapi keduanya hanya menatapnya kosong, tak mengerti.

“Turunkan penghalangnya.”

“……”

“Lagi pula, tak ada gunanya mempertahankannya lebih lama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“……”

Entah karena mereka tak punya tenaga untuk menjawab atau sekadar terpana, keduanya menatapnya dengan pandangan yang seolah berteriak, Kau gila ya?

‘…Mereka tidak salah.’

Noel diam-diam menjawab mewakili mereka di dalam hati, sementara Aiden mengembuskan napas dan mengalirkan kekuatan supranatural ke kedua bahu mereka yang masih dalam genggamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Lalu, tanpa ragu, ia menekan mereka ke bawah dengan paksa.

Tubuh mereka yang sedari tadi mempertahankan mantra di udara langsung goyah, dan kecepatan aura yang mengamuk menembus penghalang itu pun makin bertambah cepat.

Terlepas dari itu, Aiden mendorong mereka turun sekali lagi dengan hentakan tenaga tambahan.

“Apa-apaan kau—!”

Alester mencoba protes, tapi Aiden menangkapnya dan melemparnya ke arah Milene. Ia melakukan hal yang sama pada Julius sesaat kemudian.

Tentu saja, mantra itu hancur berkeping-keping, dan napas kematian hitam itu pun menerjang maju bak ombak yang menghantam karang.

“……”

Dan hanya beberapa detik sebelum semuanya menelannya bulat-bulat, Aiden mengembuskan napas pelan sambil memandang bolak-balik antara aura itu dan Noel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

‘…Ah.’

Dia mungkin bakal dipukuli Teresa sampai mati nanti.

Dia juga sudah ngeri membayangkan reaksi Katya.

Tapi tetap saja—

‘Aku harus mencobanya setidaknya sekali.’

Ini satu-satunya cara yang terpikir olehnya untuk menghentikan semua ini di sini dan saat ini.

Pada akhirnya, ini adalah langkah yang mau tak mau harus ia ambil.

Meskipun caranya terasa terlalu ekstrem… tak ada pilihan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Dame Noel.”

“Ya! Kalau ada yang ingin kau katakan, katakanlah sekarang! Kita hampir mati—!”

“Aku akan bertanggung jawab penuh nanti.”

Pernyataan khidmat itu membuat Noel membeku di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia pasti menyadarinya juga.

Bahwa tatapan mata Aiden sekarang bukanlah kegilaan yang biasa—ada bobot berbeda di dalamnya.

…Dalam artian tertentu, itu hampir terlihat seperti rasa bersalah.

Tapi alih-alih menjawab, Aiden perlahan menopang bagian belakang kepala wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sebuah gestur yang anehnya lembut, sama sekali tak cocok dengan situasi saat ini.

“…Aiden?”

Suara Noel bergetar ketakutan, tak tahu apa lagi yang hendak dilakukan pria itu sekarang.

Dan kemudian, tanpa sepatah kata jawaban—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Aiden, sambil mendekap Noel, mencondongkan tubuhnya.

Dan menempelkan bibirnya pada bibir wanita itu.