Bab 111

Bab 111

Turnamen (4)

Turnamen kini mendekati akhirnya.

Memang sejak awal acara ini tidak dirancang berlangsung lama. Durasi yang semestinya hanya sehari atau dua hari.

Dengan sistem di mana peringkat dan pembagian poin ditentukan berdasarkan seberapa banyak wilayah yang dipegang setiap kontestan ketika seluruh area sudah terisi, seharusnya acara ini berlangsung sedikit lebih lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Namun berkat Paus yang praktis menyiapkan panggung untuk pertumpahan darah, jumlah eliminasi melonjak dalam waktu singkat.

"...Maksudku, begini!"

Aiden berteriak ke arah Milene sambil menghindar.

Dengan ledakan yang meledak di sekitar mereka, jelas dia tidak akan terdengar kalau tidak berteriak sekeras itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

"Kalau kita cuma menghabisi para bajingan tak tahu malu di sana, semuanya beres!"

Dia menunjuk sekelompok manusia yang berkubang tepat di balik punggung bukit.

Membentuk aliansi memang bukan hal yang aneh, tapi tetap saja tak terduga jika sekelompok orang yang begitu berspesialisasi dalam bombardemen jarak jauh berkumpul dan mempertahankan posisi yang hampir menyerupai benteng di sana.

Orang pada umumnya akan menganggapnya terlalu merepotkan dan memilih lewat saja, tapi Aiden punya alasan sendiri untuk mengaduk sarang tawon sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

'Alester di posisi pertama, dan Milene nyaris tak mampu bertahan di posisi kedua...'

Mengingat besarnya kemungkinan Julius akan naik langsung ke puncak pada event setelah turnamen, ada di kepentingan terbaik Aiden untuk membantu Milene mempertahankan posisi kedua yang rapuh itu di sini dan sekarang.

Bagaimanapun juga, agar upacara suksesi berjalan sedekat mungkin dengan "cerita aslinya", sebaiknya tidak ada yang terlalu menonjol. Dengan kata lain, mengeliminasi variabel adalah hal yang menguntungkan baginya.

"...Itu mengesankan."

"...Maaf?"

"Kamu masih sempat berpikir sejauh itu dalam situasi seperti ini?"

Dan memang benar dia begitu.

Menyambut satu putaran bombardemen panah lagi, Milene mengangkat penghalang ilahi berwarna hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Panah menyala itu melesat dengan suara seolah udara sendiri berteriak, hanya untuk terhenti dan meledak saat menghantam penghalang.

Ledakan itu nyaris menelan Milene dalam kobaran api, tapi Aiden dengan sigap meraihnya dan menggulingkan mereka ke samping.

Berkat itu, Milene terhindar dari ledakan dan mengangguk kecil.

"Uh, makasih... Satu lagi datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Belum selesai dia mengucapkan kalimatnya, panah lain meledak di dekat mereka. Aiden yang hendak menjawab malah sedikit menggigit lidahnya sendiri.

"Mmphhh," dia mengeluarkan suara aneh, air matanya sedikit jatuh. Dari samping, Milene tak bisa menahan tawa kecil yang keluar tanpa sengaja.

Tentu saja, reaksinya berikutnya menunjukkan bahwa dia kesal sampai mengagetkan dirinya sendiri.

"...Para orang itu butuh pelajaran yang serius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Aiden menggeram.

Matanya yang biasanya datar atau lelah kini berkilat menakutkan—bukti jelas bahwa dia benar-benar marah.

Dan itu masuk akal. Meski biasanya dia sendiri menyukai senjata jarak jauh, benar-benar menjadi sasaran bombardemen tanpa henti dari kejauhan, sambil ada orang berteriak menyuruhmu menjauh, membangkitkan rasa jijik yang menggerus di ulu hati...

"Yang Mulia, kita berpisah. Aku akan bergerak sebagai unit terpisah. Kamu tetap di sini dan menarik perhatian mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

"Kamu akan baik-baik saja? Sepertinya kita hanya bisa bertahan berkat penghalang yang kubuat."

Dan memang benar. Satu-satunya alasan mereka mampu bertahan melawan daya tembak dari posisi pertahanan di balik punggung bukit itu adalah kekuatan ilahi Milene yang nyaris di luar batas kewajaran.

Aiden tentu saja tahu itu.

"Tapi berdesakan seperti ini hanya berarti kita akan terjebak oleh serangan area berikutnya. Lebih baik berpisah, mengalihkan perhatian, dan mencegat mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

"Lalu bagaimana persisnya kamu berencana melakukannya?"

"Aku akan masuk ke sana sendirian dan menjatuhkan orang-orang yang menyalakan api."

"......"

"Sederhana, kan?"

"Lalu bagaimana kamu—"

"Entahlah!"

Milene terdiam, sementara Aiden yang tampak sama sekali tidak terganggu langsung menjelaskan rencana yang baru saja ia buat.

...Dan saat dia menjabarkannya, kecurigaan di mata Milene—yang semula memandangnya seperti orang gila—mulai bergeser menjadi rasa penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

'...Pria ini.'

Dia lebih menarik dari dugaannya.

Rencana yang disusun seketika itu sederhana, efisien, dan—yang terpenting—menyentuh inti masalah dengan ketepatan yang mencolok.

'Apa ada sesuatu yang istimewa dalam latar belakangnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Profil pria ini yang dibawakan oleh pelayan pribadinya tidak mencatat apapun yang patut dicatat. Dia pernah dengar bahwa pria ini adalah pasangan dari si Berhati-Singa, tapi selain itu tidak ada yang menonjol.

Namun cara dia membawa dirinya saat ini—seolah berdiri di medan perang seperti ini adalah hal yang sudah dia lakukan puluhan kali—sangat tenang dan tabah.

Mengatakan akan "mencari jalan sendiri" itu mudah, tapi dengan sukarela melangkah maju menghadapi bombardemen mematikan seperti ini bukanlah hal yang bisa dilakukan orang biasa.

Menawarkan diri mengambil risiko sebesar itu bukan sesuatu yang akan terbayangkan oleh akal sehat. Itu bukti bahwa dia tak hanya memiliki saraf baja—ia memiliki kehendak besi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

"...Baiklah."

Dia mengangguk menyetujui rencananya, kemungkinan karena kesan itu meninggalkan dampak yang begitu kuat.

▣

"...Apa-apaan ini?"

Suara itu mungkin berasal dari salah satu orang yang sedang asyik menyiapkan mantera bombardemen jarak jauh mereka.

Mereka baru saja menembaki siapa pun yang cukup bodoh untuk mendekat, hanya untuk merasakan kehadiran itu tiba-tiba menghilang—maka gemetap bingung itulah yang keluar.

Semua peserta upacara tahu bahwa sosok berarmor berat itu adalah Milene. Itu pengetahuan umum.

Maka sekelompok itu riuh oleh antusiasme atas gagasan menjatuhkan target sebergengsi itu dengan tangan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Tapi kemudian—dia tiba-tiba menghilang. Kekecewaan total.

"Di situ dia!"

Untungnya, ternyata dia tidak sepenuhnya menghilang. Seseorang berteriak saat melihat armor berat itu bergerak.

Arahnya sepenuhnya berbeda dari sebelumnya, tapi tak seorang pun merasa itu aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Yang berarti—

Itu adalah kesempatan sempurna bagi seseorang yang sudah menunggu celah untuk bergerak.

Aiden menarik napas dalam-dalam dan menolak tanah.

Di bawah kakinya, pijakan yang diciptakan dari aether terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Saat satu kakinya menginjak pijakan itu, dia menggunakan kemampuan supranaturalnya untuk melesat ke arah sebaliknya.

Tubuhnya terbang seperti roket yang diluncurkan, kecepatannya luar biasa.

'Di sana—tepat di situ.'

Sementara melayang, dia memindai lokasi targetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Jelas ada seseorang di sana yang memancarkan aura seorang pemimpin. Dari pengalaman Aiden sebelumnya, menjatuhkan otak di turnamen ini adalah pukulan telak.

Sebagian besar peserta terorganisir berdasarkan faksi, jadi ketika kepala dijatuhkan, sisanya cenderung kehilangan perlawanan jauh lebih cepat dari perkiraan.

Saat terbang, dia memeras aether untuk membentuk penghalang di sekeliling tubuhnya. Itu untuk menyerap kejutan saat mendarat.

-!

-!!

Dia menghantam punggung bukit yang sudah dia tandai sebelumnya, tubuhnya menyambar di udara seperti kilat.

Dia mendarat dengan slide kepala lebih dulu tepat sasaran. Tanah terbelah seperti es krim yang dihancurkan, menciptakan semburan puing di kedua sisi.

"—Apa ini?!"

Aiden memindai sosok kerajaan yang panik itu saat mereka menghadapnya, lalu memuntir tubuhnya di tengah slide untuk menerkam mereka.

Tentu saja lawannya bukan pemula total—mereka langsung bereaksi.

Sebuah panah melesat lurus ke lehernya. Itu bukan mantra besar yang dipanggil dari proyeksi, hanya formula dasar. Pasti dimaksudkan sebagai peringatan, karena mantra yang lebih kuat justru akan membahayakan si penyerap juga.

Meski begitu, membidik langsung ke titik vital alih-alih mencoba menaklukkan cukup menjengkelkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Aiden membungkus tangannya dengan aether dan menghantam panah itu ke bawah, menancapkannya ke tanah.

"Cukup tidak sopan, itu."

Belum selesai kalimatnya, dia sudah menutup jarak dengan lawan yang mencoba kabur dengan menolak tanah.

Mereka menyandang gelar bangsawan kerajaan, jadi kemungkinan besar tidak lemah dalam pertarungan jarak dekat juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Namun fakta bahwa mereka menggunakan mantra jarak jauh sebagai senjata utama sudah cukup jelas—mereka bukan orang yang bisa disebut unggul dalam pertarungan tangan kosong.

Dia mencengkeram pergelangan kaki mereka di udara dan mengayunkannya keras ke arah sebaliknya.

Krek.

Dilihat dari rasa benturannya, tulang kaki remuk saat menghantam, dan tulang belakang yang menghantam tanah kemungkinan besar ikut terluka cukup parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

"Kalau kamu bergerak, kamu mungkin mati."

Targetnya tidak menjawab dengan layak, hanya terbatuk-batuk darah saja.

Yah, masih. Busuk atau tidak, dia pernah menjadi pemimpin kelompok berukuran lumayan. Dia tidak akan mati segampang itu.

Meski begitu, sama seperti peringatan Aiden, bergerak memang bisa benar-benar membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Sayangnya, juga jelas bahwa pria itu tidak mengambil peringatan itu ke hati.

Meski sudah menyentuh ambang kematian dalam satu pukulan, dia mencoba mengalirkan kekuatan ilahi ke seluruh tubuhnya, berupaya mengganti beberapa "bagian" untuk tulang kakinya yang remuk. Dia tampak sedang menghitung kerusakan akibat benturan, mengidentifikasi bagian tubuh mana yang masih bisa bergerak, dan bersiap untuk serangan kedua.

"Hup."

Aiden mencengkeram kaki yang sehat kali ini dan mengayunkannya ke arah sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Gerakan yang sama seperti sebelumnya, tapi dilihat dari kerusakannya, mungkin rasanya dua kali lebih menyakitkan. Pria itu memuntahkan darah dan pingsan seketika.

"......"

Hmm.

Yah.

Aiden sudah jelas-jelas memperingatkannya. Pria itu saja yang memilih untuk tidak mendengarkan...

Dengan pemikiran itu, dia melihat sekeliling dan mendapati sisa bangsawan kerajaan lain pucat pasi sambil mengangkat kedua tangan. Tanda menyerah, tak lain.

Dan sebenarnya, siapa yang bisa menyalahkan mereka?

Melihat seseorang tiba-tiba terbang masuk lalu mengayunkan orang seperti mainan—siapa pun akan panik melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

'...Penaklukan selesai.'

Saat memikirkan itu dan menoleh ke arah Milene, dia melihatnya bertepuk tangan sambil memperhatikannya.

"Itu mengesankan."

...Dan dia juga bisa mendengarnya mengucapkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Kemungkinan besar, di balik armor berat itu matanya berkilat-kilat penuh kekaguman...

-Pesan Sistem-

▶ Level kasih sayang dengan target 'Milene' telah meningkat.

▶ Kamu dapat menyalin 1 skill!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

...Tampaknya kilau di mata dan tepuk tangannya bukan sekadar basa-basi.

Aiden tersenyum miring dan menepis jendela status di depannya.

'...Satu dari Julius, satu dari Milene...'

Sejak awal, tujuannya dalam turnamen ini adalah mengumpulkan skill dari target-target kunci—dan kini setelah dia mendapatkannya, tak bisa dikatakan dia tidak puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Bahkan jika variabel tak terduga besar muncul, terasa hal ini saja sudah cukup untuk menghadapinya.

[-Tuan Aiden. Aiden, kau dengar aku?]

Dan, tepat seperti sudah dijanjikan—

Peribahasa lama tentang ucapan yang menjadi kenyataan tidaklah bohong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Mengerutkan kening, Aiden mengangkat satu tangan menutup telinganya saat suara Noel terdengar.

Itu perangkat komunikasi yang diselundupkan diam-diam. Hadiah dari Ganesha, dibawa masuk dengan terang-terangan tanpa penyamaran.

"Ada apa, Dame?"

[Langitnya. Lihat ke atas!]

Tentu saja.

Aura hitam pekat seperti lendir yang mewarnai langit itu tak mungkin salah.

'...Pecahan Dewa Iblis?'

Benda mengerikan yang pernah dilihatnya di Ibu Kota Kekaisaran itu langsung terbayang di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠