"...Kejam sekali."
Itulah gumaman Aiden setelah memindai sekelilingnya.
Suara benturan senjata sudah meledak dari segala arah.
Belum ada yang mengklaim wilayah signifikan, tapi setidaknya semua orang kini punya 'titik awal' masing-masing.
Artinya banyak yang menilai bahwa menyingkirkan yang lemah di awal dan memperluas wilayah dengan cepat akan menguntungkan. Itulah sebabnya situasi langsung memanas sejak detik pertama.
‘Aku tidak menduga ini akan sepanas ini sejak awal…’
Persaingan sesungguhnya baru akan dimulai ketika orang-orang benar-benar mulai mendapatkan keuntungan.
Tentu saja akan ada mereka yang mengincar suksesi sejak awal dan melancarkan perang habis-habisan, tetapi juga akan ada orang-orang yang bersembunyi di bayang-bayang, menunggu kesempatan untuk menyerang di akhir. Segala jenis karakter akan muncul ke permukaan.
Bahkan atmosfer panas ini hanyalah pendahuluan.
Mungkin karena semua orang memahami makna tersirat di balik kata-kata Paus.
Upacara suksesi ini akan membuat seluruh kekuatan yang terakumulasi ‘sebelumnya’ menjadi tak berarti.
Semua orang akan bersaing di atas pijakan yang sama, dengan kondisi identik.
Hanya mereka yang memiliki kemampuan nyata yang bisa memimpin...
‘...Apa yang dipikirkan pria itu?’
Bagaimanapun, dari sudut pandang Aiden—yang masuk ke kekacauan ini untuk mencegah orang mati—lingkungan sepanas ini bukanlah sesuatu yang disambut baik.
Dalam artian itu, mungkin orang pertama yang ia temui setelah turnamen dimulai adalah cara paling efektif untuk mendinginkan keadaan.
"..."
"..."
Julius dan Aiden berkedip saat mata mereka bertemu.
Tak satu pun dari mereka mengharapkan bertemu seseorang seperti ini tepat di awal.
"...Kenapa kau sendirian?"
Meskipun merupakan tokoh kunci dalam upacara suksesi ini, Julius kini sepenuhnya sendirian. Tidak ada seorang pun bersamanya; hanya dia dan Aiden, berhadapan muka.
"Aku sedang dalam perjalanan mencari teman-temanku..."
Julius menjawab dengan canggung, melirik Aiden.
Kemudian, melihat Aiden segera menyiapkan senjatanya, keringat dingin mengalir di dahinya.
"...Tunggu. Kau serius?"
"Aku tidak berencana membunuhmu sungguhan."
Aiden melanjutkan dengan tenang.
"Tapi kupikir jika aku bisa melenyapkanmu lebih awal, orang-orang lain yang mengikuti mu mungkin akan menyerah berpartisipasi juga."
Dibandingkan faksi lain, anggota kerajaan yang mengikuti Julius sangat loyal. Bagi sebagian dari mereka, Julius menjadi Paus jauh lebih penting daripada melakukannya sendiri.
Dan jika Julius bisa dilenyapkan lebih awal, mengurangi jumlah mereka, sejumlah besar pertempuran yang tidak perlu bisa dicegah. Logika sederhana.
"...Tch."
Menyadari lawannya serius, Julius segera menghunus pedangnya dari pinggang.
▣
Medali-medali yang dulu ia kenakan berkelimpahan, menggantung di pakaiannya, bukan sekadar pajangan—Julius cukup percaya diri pada kemampuan tempurnya sendiri.
Dia bukan seseorang yang diberkahi bakat memukau seperti Alester, tetapi keterampilan yang ditempanya melalui pertarungan nyata yang tak terhitung jumlahnya tidak boleh diremehkan.
Kekuatannya tidak mendalam di satu bidang tertentu, tetapi kemampuannya yang seimbang di berbagai bidang tergabung menjadi kapabilitas tempur keseluruhan yang solid.
Dalam hal itu—
‘...Aku tidak akan tumbang semudah itu.’
Dia telah melihat kekuatan Aiden Kellermain selama babak penyisihan. Kekuatan monster itu dikatakan hanya mungkin terjadi karena Aiden menggunakan beragam kemampuan supranatural.
Dan mengetahui batas tersebut membuatnya sekarang menjadi lawan yang bisa ditangani. Julius adalah tipe orang yang selalu menemukan cara untuk menang.
Faktanya, dalam perjalanannya ke sini, dia dengan percaya diri menghadapi selusin pesaing kerajaan yang menyergapnya, mengalahkan mereka dengan mudah.
Dia mungkin tidak setingkat monster seperti Alester atau Milene, tetapi dia pasti termasuk dalam 1% teratas—seorang jenius yang jelas dengan caranya sendiri.
Jadi, setidaknya, dia seharusnya bisa bertarung setara.
…Itulah yang dia percayai hingga satu menit lalu.
‘—Orang ini monster!’
Saat pedangnya terpental kembali dengan rasa ngilu di tangannya, Julius mengeluarkan keringat dingin.
Kilau dingin berkedip di ujung pedang Aiden Kellermain, mengirimkan rasa merinding ke tulang punggungnya.
Itu terjadi setelah Aiden membelokkan serangan penuh tenaga dari Julius tanpa mundur selangkah pun.
Kekuatan ilahi yang terkandung dalam logam cair itu terbakar dengan api putih—cahaya yang belum pernah dilihatnya seumur hidup.
"Apakah kau akan melanjutkan?"
"…"
Suara tenang Aiden dengan lembut mendorong penyerahan diri.
Julius mengertakkan gigi dan meraih lengannya yang gemetar.
Dia baru saja menghabiskan setiap strategi tempur yang bisa dipikirkannya melawan Aiden.
Pertarungan jarak dekat? Seperti tadi, dia tertolak bahkan sebelum sempat bereaksi.
Bombardir jarak jauh? Aiden benar-benar mengalahkannya dengan ledakan kekuatan supranatural yang menyembur dari logam cair itu.
Aiden berdiri teguh, berat dan pantang menyerah, menekannya tanpa bergeming. Dia bahkan belum mengeluarkan gerakan mencolok apa pun, namun rasanya seolah dia menangkis setiap teknik Julius seolah sudah melihat semuanya sebelumnya.
‘Tidak ada yang istimewa dari apa yang dia lakukan…!’
Apakah keluaran kekuatan ilahinya luar biasa? Tidak.
Lalu apakah kemampuan fisik bawaan atau kekuatannya yang luar biasa? Itu juga bukan.
Bahkan jika bermurah hati, fundamental alami Aiden nyaris mencapai rata-rata manusia super. Dibandingkan dengan para monster yang disebutkan sebelumnya—mereka yang memberikan kehadiran yang menekan—dia benar-benar kurang impresif.
Namun, dalam hal naluri memanfaatkan kemampuan di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, tingkat penguasaan pria ini luar biasa matang.
Hampir lucu.
Julius, si pemamer dada penuh medali, kalah total dalam kekuatan terbesarnya—naluri tempurnya—oleh pria ini!
‘—Dia kuat. Aku harus mengerahkan segalanya!’
Dengan ekspresi keras, Julius mengambil keputusan, dan energi supranatural aneh mengalir melalui tubuhnya.
‘…Rune?’
Aiden menyipitkan mata saat menyadari simbol-simbol bercahaya terukir di tubuh Julius.
Sihir inskripsi—teknik kuno yang mengukir piktogram ke jasad roh seseorang untuk mengubah sifat kemampuan supranatural.
Seperti mana yang Aiden pegang dari Morrigan, itu adalah kekuatan yang telah lama hilang dalam sejarah. Teknik yang diyakini punah.
Bagi seorang bangsawan dari negara mana pun untuk menggunakan sesuatu seperti ini—paling baik, itu tidak konvensional; paling buruk, mendekati bidah.
Benar saja, semua orang punya kartu truf tersembunyi.
Entah itu Alester, Milene, pria ini, atau kuda hitam lainnya yang serius mengincar suksesi—
Segera, energi unik meresap ke dalam kekuatan ilahi Julius melalui simbol bercahaya di tubuhnya.
ᛞ <Dagaz>
Simbol rune yang melambangkan transformasi dan kehancuran kini diinfuskan ke dalam kekuatan ilahinya.
Kekuatan ilahi yang mengalir melalui tubuh Julius memperoleh kualitas baru—kecerahan.
Mirip dengan pancaran Seni Mana, tetapi ini jauh lebih intens dan bersifat destruktif.
Terasa seperti kemampuan supranatural yang sudah ofensif ditingkatkan dengan daya rusak fisik mentah.
Masalahnya adalah—
-Pesan Sistem ▶ Mengaktifkan ‘Skill: The Purifier.’
—Julius bukan satu-satunya yang menyembunyikan sesuatu.
Saat kekuatan ilahinya melesat ke arah Aiden dan menghantam ‘penghalang’ yang termanifestasi di depannya, mata Julius melebar kaget saat serangan itu lenyap tanpa jejak.
‘…Barusan.’
Itu tidak hanya diblokir.
Seseorang mungkin menganggap penghalang itu lebih kuat dan menahan pukulan tersebut, tetapi ini bukan kasus kekurangan daya tembak—serangan itu terhapus sepenuhnya tanpa perlawanan. Itu masalah yang sepenuhnya berbeda.
‘…Pria ini juga…!’
Dia masih menyembunyikan banyak kartu. Sama seperti Julius sendiri!
Ekspresi Julius mengeras saat menyadari hal itu.
"Jadi."
"Apakah kau akan melanjutkan?"
"…"
Ekspresi Julius semakin kaku.
Melihat itu, Aiden menghela napas panjang dan menyesuaikan postur lagi.
Mereka berdua telah membuka satu kartu masing-masing. Saatnya untuk langkah berikutnya—
"Aku menyerah."
"…?"
"Aku berhenti. Kau menang. Kau bisa ambil semua wilayah yang kumiliki."
Aiden mengerutkan kening sambil memandang lawannya.
Dia ingin memastikan apakah dia mendengar dengan benar, tetapi wajah Julius masih mempertahankan tatapan layu dan senyum malas yang familiar.
Seolah dia benar-benar tidak punya keinginan lagi untuk bertarung.
‘Pria ini…’
Aiden menatap tajam.
Meskipun terus didesak sepanjang waktu, Julius tidak mengungkapkan kartu terakhir yang disembunyikannya di lengan bajunya.
Seolah dia berpikir lebih baik dikalahkan sekali daripada mengekspos sisa tangannya.
"…"
Pria ini…
Dia menyembunyikan sesuatu. Itu sudah pasti.
Sesuatu yang bahkan lebih rahasia daripada rune yang baru saja dia tunjukkan.
Tetapi alih-alih mendesaknya lebih lanjut, Aiden menarik pedangnya dengan hormat.
Bahkan Julius mengangkat alisnya terkejut oleh reaksi itu.
"Sudah kubilang, aku di sini bukan untuk membunuhmu."
Menyesuaikan pandangannya, Aiden menjawab dengan ketenangan acuh tak acuh.
"Memilikimu dan faksimu menyerah sudah cukup untuk saat ini."
Dia penasaran tentang apa yang disembunyikan Julius, tetapi saat ini, menjaga kekuatannya untuk mencegah insiden lebih lanjut selama turnamen adalah prioritas.
Jika ada, Julius yang mundur seperti ini adalah hasil yang menyambut bagi Aiden.
Tampaknya terkejut oleh reaksi Aiden, Julius menatapnya sebentar sebelum berbicara dengan suara bernada kecanggungan sejati.
"…Terima kasih."
Dan dia sungguh-sungguh bermaksud demikian.
-Pesan Sistem ▶ Target ‘Julius’ telah meningkatkan Level Kasih Sayang. ▶ Anda dapat menyalin 1 skill!
…Oh.
Ini jackpot.
Bahkan hanya rune yang dilihat Aiden tadi adalah jenis kemampuan supranatural yang belum pernah ia temui sebelumnya. Dia tidak tahu persis seberapa efektif itu nanti, tapi pasti layak dipelajari.
"Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya sesuatu?"
Saat memikirkan itu, Julius tiba-tiba berbicara.
"Aku selalu berpikir, di antara para bangsawan, akulah yang memiliki pengalaman tempur nyata terbanyak."
"Itu benar."
Dan itu tidak salah. Naluri tempur dan pengalaman menyeluruh Julius berada di level atas. Di antara bangsawan muda generasinya, dia adalah veteran berpengalaman tanpa tanding.
Melihat Aiden setuju dengan tenang, Julius menyipitkan matanya.
"…Lalu bagaimana kau beroperasi di level yang benar-benar melampaui milikku? Pelatihan macam apa yang kau lalui?"
Yah.
Aiden tidak tahu jawaban macam apa yang diharapkan Julius, tapi dia hanya bisa jujur.
"Mati sekitar seratus ribu kali."
"…Apa?"
"Ada hal semacam itu."
…Sungguh.
Tidak ada lagi yang bisa dia katakan.
▣
Jadi. Meskipun bagus bahwa dia baru saja melenyapkan ancaman potensial terbesar—
Dia segera bertemu satu lagi.
"Hei."
"…Halo."
Aiden menawarkan sapaan sopan tanpa kata-kata berlebihan.
Yah.
Seluruh tubuhnya sudah berteriak dengan sinyal bahaya.
Nalurinya yang ditempa pertempuran, terbentuk melalui pertarungan nyata yang tak terhitung jumlahnya, membunyikan setiap alarm—memberitahunya betapa ‘berbahayanya’ orang di hadapannya.
Tanpa keraguan—
Dari segi ‘ancaman mematikan’, bahkan Noel atau Katya tidak pernah memicu perasaan semacam ini dalam dirinya.
"…Apa kabar?"
Namun, nada suara dari orang ini mengejutkan damai untuk seseorang yang begitu berbahaya.
Dia sudah tahu siapa yang menciptakan ketegangan semacam ini di udara.
Aiden menoleh kaku kepada orang yang menyapanya dengan canggung dan ekspresi mengeras.
"…Halo, Putri Milene."
"Mm."
Setelah jeda singkat, wanita berbaju zirah itu perlahan membuka mulut.
"Jadi, aku sudah memikirkannya. Tentang apa yang kau katakan sebelumnya."
"Maaf?"
"Apakah kau mau ikut denganku sebentar?"
"…"
…Hah.
Untung Noel dan Katya tidak ada di dekat situ.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!