Bab 108 Turnamen

Dan jelas, sulit membantah bahwa ia kekurangan keterampilan untuk mengajukan diri melakukan hal semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Apa-apaan—"

Sebelum kalimatnya selesai, kepala seseorang terlempar ke belakang seolah lehernya patah.

Ia langsung ambruk, tak sadarkan diri. Adegannya terlihat seperti potongan adegan dari film aksi yang diedit ketat…

"……"

"……"

Saat keheningan perlahan kembali menyelimuti sekitar, seseorang melihat benda kecil berguling keluar tepat di samping dahi orang yang jatuh itu.

Itu mungkin penyebab ia tumbang.

Masalahnya adalah—

"...Kerikil?"

...Ia dipukul pingsan oleh sesuatu seperti itu.

Benar-benar hanya kerikil biasa, ukurannya paling besar seujung jari.

"Benda apa sih ini—"

Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, sebuah kerikil menghantam kepalanya juga.

Ia langsung pingsan seketika.

"Hei, kalian main-main ap—"

Kerikil lain menghantam kepala pria yang mencoba bicara tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

"……"

Yang terjadi selanjutnya hanyalah pengulangan adegan yang sama. Tanpa ada satu pun yang bisa mengeluarkan sepatah kata, batu akan terbang masuk dan menghantam mereka, menjatuhkan mereka bagai ayam sakit.

Aiden menyipitkan mata, mengamati Elisha yang berdiri di tempat, memetik-memetik batu satu demi satu.

Ini awalnya adalah teknik bernama Coin Toss.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Suatu trik di mana orang-orang dengan jari-jari lincah melempar koin untuk mengganggu ritme lawan atau menarik perhatian mereka. Namun, apa yang dilakukan Elisha sekarang praktis—

'...Senapan mesin?'

Hanya dengan jentikan pergelangan tangannya, kerikil-kerikil itu melesat keluar seperti peluru, berderak menembus udara dalam tembakan cepat. Tidak berlebihan jika menyebutnya demikian...

Beberapa bahkan menembus langsung ke kulit orang-orang seperti senjata lempar sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Di tengah jeritan kacau—"Ack!", "Uwah!", "Kyaaa!"—Alex berseru dengan suara linglung.

"...A-Apa— Apakah kerikil zaman sekarang dimodifikasi khusus menjadi senjata atau semacamnya?"

Pertanyaan itu terdengar sangat konyol, namun mengingat absurditas situasi ini, bahkan dugaan rasional pun terasa masuk akal.

"Oh, ini cuma kerikil biasa. Mau coba pegang satu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

"……"

Seolah menunggu momen itu tiba, Elisha menjentikkan sebongkah batu ke arahnya.

Alex menggulung-gulungkannya di telapak tangan beberapa kali lalu bergumam dengan wajah masam.

"...Memang benar-benar hanya batu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Kan?"

Tepat saat ia mengatakan itu, seseorang di dekatnya mencoba bangkit—hanya untuk dihantam kerikil Elisha di bagian paha.

Ada bunyi retak—jenis suara yang tidak akan mengejutkan siapa pun—dan pria itu mencengkeram kakinya yang patah, bahkan tak mampu berteriak karena kesakitannya hanya berupa erangan parau.

"...Ya Tuhan."

Alex tampak ngeri—dan memang seharusnya begitu—namun bahkan ekspresi Aiden pun menegang.

'...Hal itu.'

Mungkin juga karena kini ia bisa melihat lebih jelas sumber di balik pertunjukan keahlian Elisha.

'Peningkatan fisik…'

Ini bukan metode yang disukai oleh para pengguna kekuatan ilahi.

Tentu saja, meningkatkan kemampuan fisik melalui kekuatan supranatural adalah disiplin dasar bagi setiap manusia super, dan fakta bahwa seseorang menggunakan kekuatan ilahi bukan berarti mereka tidak bisa melakukannya.

Bukankah Aiden sendiri baru-baru ini mencapainya melalui skill Sang Paus?

Ini semata soal efisiensi. Kekuatan ilahi jauh lebih efektif ketika secara langsung disempurnakan menjadi bentuk kekuatan supranatural yang bersenjata daripada digunakan untuk meningkatkan kemampuan fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Meningkatkan tubuh lebih berada dalam ranah ksatria Kekaisaran dan teknik pelatihan qi mereka.

Meski begitu, bahkan kekuatan ilahi dapat dialihfungsikan jika seseorang tahu caranya.

-Pesan Sistem

▶ Mengaktifkan 'Skill: Analisis'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

▶ Menampilkan informasi target.

Dengan kata lain—

Jika metodenya sama dengan yang digunakan Aiden.

'...Pemilik multi-kemampuan.'

Ia memikirkan frasa itu dalam hati, seperti keluhan.

Seseorang yang mampu menggunakan berbagai kekuatan supranatural, termasuk kekuatan ilahi.

Jika Elisha bisa, seperti dirinya, memadukan qi dan kekuatan ilahi untuk meningkatkan kapasitas fisik, maka bahkan kekuatan ilahi bisa menjadi sarana yang sangat efisien untuk mendongkrak performa fisik.

Api tak berwarna yang naik di sekeliling tubuh Elisha, bercampur dengan distorsi panas dan kabut tipis, mendukung teori tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Dan ini—inilah hasil dari penggunaan kemampuannya.

Semua orang yang hadir setidaknya memiliki pengalaman tempur. Mereka bukanlah sosok-sosok biasa yang bisa ditemukan di sudut jalan mana pun.

Namun, ia melumpuhkan mereka dengan mudah, hanya dengan kerikil yang dilempar dari tempat ia berdiri. Sepenuhnya tenang.

Dan Elisha bahkan tidak tampak kelelahan karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Tak lama kemudian—

'Dia jauh lebih terampil dariku.'

Ia tampaknya memiliki lebih sedikit kemampuan dibandingkan Aiden, tetapi kemampuannya untuk mengombinasikan dan memanfaatkan mereka tampak jauh lebih unggul.

Seolah-olah ia telah menggunakannya sejak waktu yang sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Hmm—"

Pada saat ia menghembuskan napas lewat hidung dengan puas,

satu-satunya yang masih berdiri adalah Elisha, Aiden, dan Alex.

Menatap ke bawah pada para anggota kerajaan yang tak sadarkan diri, bahkan tak sanggup mengerang, ia perlahan berpaling kepada Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Aku, um, s-sudah mengurusnya—"

"……"

"J-Jadi kalau begitu—"

"Hei, tunggu sebentar."

Elisha, yang sesaat lalu melakukan aksi menakutkan itu, kini gelisah canggung seperti orang yang sepenuhnya berbeda. Aiden menghela napas dan memanggilnya agar berhenti.

"...Setidaknya bicaralah denganku dulu sebelum pergi. Kau tiba-tiba muncul, tiba-tiba membantu, lalu tiba-tiba menghilang—rasanya agak terlalu dingin, bukan?"

"Ah, y-yah, aku melakukannya atas inisiatifku sendiri, jadi—"

"Aku hanya ingin tahu lebih banyak tentangmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

...Ia bisa merasakan Alex, yang berdiri di sampingnya, menatapnya dengan ekspresi tercengang.

Alex bergumam sesuatu tentang "rumor bahwa dia selicin sutra ternyata tidak berlebihan," dan meskipun Aiden merasa ingin memukulnya, ia sebenarnya tidak marah.

'...Kalimat itu sengaja dibuat sampai taraf tertentu.'

Mengatakan hal seperti itu kepada seseorang yang jelas menunjukkan ketertarikan padanya hampir pasti akan mengubah Level Kasih Sayang mereka—baik naik maupun turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Dan jika ada data yang tercatat dalam proses tersebut, itu bisa menjadi petunjuk untuk mengungkap identitasnya.

Tetapi—

Jendela sistem yang muncul berikutnya benar-benar melawan ekspektasinya.

-Pesan Sistem

▶ Menghubungi target '-'.

▶ Target sudah memiliki Level Kasih Sayang maksimum. Kasih sayang tidak dapat ditingkatkan lagi!

▶ Interaksi khusus diperlukan untuk menyalin skill.

▶ Perubahan telah terjadi pada Skenario Utama!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

"……"

...Apa-apaan ini.

Aiden memindai jendela sistem dengan ekspresi bingung.

Ia pernah menemui kasus sebelumnya di mana, alih-alih menyalin skill, ia menerima sesuatu yang lain karena target tidak kompatibel—tetapi ini pertama kalinya ia melihat pesan yang menyatakan target sudah memiliki kasih sayang maksimum dan ia tidak dapat menyalin apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

'...Bahkan namanya tidak muncul.'

Nama "Elisha" kemungkinan adalah alias. Jika itu nama aslinya, pasti akan tercantum jelas di jendela sistem.

Itu hanya bisa berarti satu hal:

Wanita ini menyembunyikan identitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Bahkan jendela sistem pun tidak dapat menangkapnya.

"……"

Elisha menatapnya sekilas, matanya bergetar—lalu tiba-tiba memalingkan wajahnya.

Bahkan di bawah langit malam yang gelap, ia bisa melihat dengan jelas bahwa wajahnya telah berubah merah cerah hingga ke telinga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Kemungkinan selama seluruh upacara suksesi, orang-orang seperti itu akan terus bermunculan."

Masih tersipu, Elisha menundukkan kepalanya rendah sambil berbicara, gagap.

"Ketika itu terjadi, a-aku akan datang membantumu lagi, seperti yang barusan kulakukan."

"...Tidak, maksudku—setidaknya, aku ingin mendengar mengapa kau melakukan ini—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Aku pamit dulu—!"

Sebelum ia sempat mengajukan pertanyaan lain, Elisha meninggalkan hanya kata-kata itu dan menghilang dalam sekejap.

"……"

"……"

"...Kenapa kau menatapku seperti itu?"

"Aku hanya berpikir kau punya bakat yang cukup bagus."

"Bakat apa."

"Apakah aku harus mengatakannya keras-keras?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Aiden, yang kali ini tidak menahan diri, menepuk kepala Alex.

Tentu saja, bahkan saat melakukan itu, pikirannya tidak berhenti merenungkan siapa tepatnya orang bernama Elisha ini.

'...Aku benar-benar tidak tahu.'

Tidak ada yang bisa ia pastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Meskipun demikian, satu hal pasti:

Dia sangat unik.

▣

Grand Sanctuary sendiri adalah fasilitas yang sangat besar, tetapi karena menempati seluruh pulau, terdapat banyak area di mana lanskap alam tetap tak tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Hal itu membuatnya menjadi tempat sempurna untuk mengadakan perang simulasi yang dikenal sebagai "Turnamen."

"Acara berlangsung selama tiga hari. Anggota kerajaan yang membentuk faksi terbesar dan mengklaim wilayah terbesar dalam tiga hari tersebut akan dinyatakan sebagai pemenang. Kontrol atas medan ditandai menggunakan bendera yang dibagikan kepada setiap peserta—"

Di dalam padang rumput lebat, seorang pendeta yang dikirim oleh komite upacara melanjutkan penjelasannya kepada barisan kontestan kerajaan.

Semuanya mengenakan ekspresi bosan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Mengingat sifat acaranya, mereka yang memiliki dukungan kuat atau fondasi solid di luar Turnamen memiliki keuntungan yang jelas.

Bahkan mereka yang memiliki tingkat ambisi tertentu kemungkinan memasuki acara tanpa harapan untuk mencetak skor tinggi—begitu lebar kesenjangan dalam sumber daya yang sudah ada.

Dan Aiden tidak berbeda. Segalanya mungkin berbeda jika Noel atau Katya diizinkan berpartisipasi, tetapi mereka tidak memenuhi syarat untuk ritual tersebut sejak awal, dan ia juga tidak berencana memasukkan mereka.

Secara alami, pelayan yang datang dalam kapasitas pendukung tidak dapat mengambil bagian langsung dalam upacara suksesi. Itu justru menguntungkan Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

'Semoga mereka baik-baik saja…'

Noel dan Katya kemungkinan sedang melaksanakan permintaannya—mengawasi variabel yang diperkirakan akan muncul di dalam Grand Sanctuary selama Turnamen.

Karena sesuatu akan terjadi di sini. Sebesar itulah kepastiannya.

"...Demikian aturan Turnamen. Aku yakin semua mengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Sementara Aiden tenggelam dalam lamunan, pendeta itu menutup penjelasan.

"Dan sekarang, inilah ketentuan khusus yang ditetapkan oleh Yang Mulia Sang Paus."

"...?"

Ekspresi semua orang berubah pahit mendengar tambahan tak terduga—ini bukan bagian dari jadwal asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Aku akan membaca dekrit sebagaimana ditulis oleh Yang Mulia: 'Ini membosankan sekali, dan basi sekali. Apa gunanya menyebut ini Turnamen atau perang simulasi jika hanya klaim wilayah damai?'"

…Ekspresi di sekitarnya semakin kusut dengan setiap kalimat.

"Jadi, untuk Turnamen upacara suksesi ini, aku menambahkan aturan khusus. Biasanya, senjata dengan niat mematikan atau pertempuran sesungguhnya dilarang, tapi tidak kali ini. Kali ini, aturannya sepenuhnya terbuka. Semua mendapat kesempatan yang sama. Tanpa batas—pukul sesama sesuka hati."

"……"

Desas-desus ketidaktenaran menyebar di seluruh lapangan.

"Oh, dan jangan khawatir. Kalian tidak akan benar-benar mati. Jika sesuatu yang buruk terjadi, aku akan mencari cara untuk membangkitkan kalian."

"……"

"Tentu saja, kekuatanku terbatas, jadi jika kalian benar-benar mati, ya… kalian akan benar-benar mati. Itu disayangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

…Desas-desus itu semakin nyaring.

"Dan inilah bagian terpenting."

Pendeta itu, meringis sambil melanjutkan pembacaan surat, menutup matanya rapat-rapat.

Seolah bahkan ia menganggap membaca kata-kata ini neraka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Jika seseorang tewas dalam pertempuran, tanah yang diklaimnya jatuh ke tangan pembunuhnya."

…Kali ini, bahkan desas-desus pun lenyap.

"Baiklah, kalian paham semuanya?"

"……"

"Sekarang mulailah saling membunuh."

…Mulut Aiden ternganga. Dan ia mungkin bukan satu-satunya.

Semua orang kemungkinan berpikir hal yang sama.

—Ini bukan sekadar pertumpahan darah tipikal yang menunggu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​⁠

Ini adalah neraka yang sedang diciptakan.