Bab 102
Kelayakan (2)
Sudah pasti tak terhitung jumlah pesaing yang sedang berlomba menuju titik terdalam labirin itu. Namun, seperti perkiraan Aiden, di antara mereka ada beberapa sosok yang benar-benar menonjol.
Dan—
Putra Mahkota jelas termasuk salah satunya.
Alester Fansheus Craven menghela napas, lalu menyeka keringat yang menetes di wajahnya.
Di sekitarnya, sisa-sisa makhluk buatan—yang diciptakan dengan mencampur beragam material khusus agar menyerupai binatang sungguhan—berserakan ke mana-mana.
Semua itu adalah bagian dari 'jebakan' yang mereka temui di sepanjang jalan labirin. Setelah menghabisi semuanya, nilai yang ia kumpulkan pasti akan melonjak signifikan.
'Melelahkan.'
Andai ia bisa menggunakan kekuatan sucinya dengan leluasa, pertunjukan se level ini tidak akan sulit baginya. Namun ketika total kekuatan supranatural yang boleh digunakan dibatasi seketat ini, seberapa pun sedikitnya, tetap terasa sangat membebani.
...Sebenarnya, fakta bahwa ia mampu melakukan semua ini di bawah kondisi seperti itu saja sudah cukup membuktikan bahwa tak banyak lagi yang bisa dicela darinya.
Binatang-binatang di labirin ini memang tidak dirancang untuk disembelih begitu saja. Mereka diletakkan dengan maksud agar peserta memilih menghindar atau mengalihkan perhatian mereka dengan cerdik sambil terus melaju.
Dengan kata lain, hanya mengandalkan level kekuatan suci setara seorang paladin magang, ia telah menjatuhkan binatang-binatang yang biasanya butuh belasan paladin untuk dikalahkan—murni dengan kemampuannya sendiri.
Dengan jumlah kekuatan supranatural yang dibatasi, yang tersisa hanyalah kapabilitas murni sang pengguna. Ini bukti bahwa dalam hal kemampuan tempur, ia telah mencapai puncak.
Itu adalah level keahlian yang layak disebut 'sempurna', persis seperti yang selalu diucapkan orang-orang di sekitar Alester tentang dirinya.
Ia bukan semberono menjadi monster utama dalam perlombaan suksesi.
Seandainya saja semua kandidat Paus di era ini bukan sosok-sosok yang aneh-aneh, siapa pun pasti sudah memprediksi Alester sebagai pemenang upacara suksesi.
Dan suara yang segera menyusul itu adalah contoh nyata dari banyaknya variabel yang terlibat dalam suksesi ini.
"Kamu monster sungguhan. Kalau aku, di bawah kekuatan supranatural sebatas itu, mana mungkin aku bisa melakukannya."
Alester tersentak dan mengangkat pedangnya ke arah sumber suara.
'—Aku bahkan tidak merasakan kehadirannya?'
Di antara banyak kelebihannya, Alester dianggap tak tertandingi dalam kemampuan tempur di antara generasi kerajaan. Bagi seseorang untuk menyelinap melewati indranya—
"Lama tak bertemu, Kak."
—sosok seperti itu memang ada.
Melihat sosok itu muncul dari bayangan, wajah Alester menunjukkan pengertian.
"Julius."
"Kapan terakhir kali kita bertemu? Sejak Ritual Penyegelan Iblis, bukan?"
Julius berbicara dengan nada santai dan akrab, sementara Alester mengamatinya dari atas ke bawah.
'...Aku tetap tak bisa membacanya.'
Itulah yang selalu membuat hubungan mereka sulit.
Semisterius itu, Julius selalu memancarkan aura teka-teki tentang kemampuannya. Saat ini pun tak berbeda.
Kecepatan ia menembus labirin—Alester bisa memastikan—adalah yang tercepat dari semua orang yang saat ini berada di dalam.
Alester memang bukan orang yang sombong, tapi bahkan ia sulit membayangkan ada orang lain selain dirinya yang mampu menunjukkan penampilan seperti itu saat menempuh labirin.
Namun—
Pria ini telah mencapai titik ini, dengan kecepatan yang persis sama dengannya, tanpa tampak sedikit pun lelah.
...Lebih membingungkan lagi, meski berhasil menyusul, tak setetes keringat pun mengalir di wajahnya.
Bagi Alester sendiri, mencapai sejauh ini adalah proses memaksakan dirinya hingga batas maksimal, menguji seluruh kemampuannya.
"Ah, aku cuma mengikuti jalan yang sudah Kakak bersihkan. Meski kita memulai dari titik berbeda, pada akhirnya semua jalan bermuara ke sini, bukan?"
...Bohong.
Dustanya begitu kentara sampai hampir tertawa.
Fakta bahwa mereka memulai dari titik berbeda berarti masing-masing harus menemukan jalannya sendiri untuk sampai ke sini. Julius telah mencapai titik ini dengan kekuatannya sendiri, pada kecepatan yang setara dengan Alester.
"Omong-omong, Kak."
Dan begitu saja, pria yang jelas-jelas tak berniat membuka kartunya itu perlahan membuka mulut.
"Bagaimana kalau kita mengobrol sebentar?"
"Mengobrol?"
"Kan masih ada waktu, dan orang lain butuh cukup lama untuk menyusul. Lagipula, para penyelenggara tidak bisa menyadap percakapan lisan."
Julius memutar jarinya di dekat telinganya, lalu menambahkan,
"Kesempatan langka untuk bicara tanpa ada orang-orang menyebalkan di sekitar, bukan?"
Keduanya sama-sama menempati posisi yang tak tertandingi bahkan di antara anggota keluarga kerajaan. Mereka selalu dikelilingi orang, sibuk di setiap kesempatan.
"......"
Alester menatap Julius hening beberapa saat, lalu akhirnya mengangguk pelan.
"Apa yang ingin kamu bicarakan?"
"Pernahkah Kakak merenungkan, kenapa kita sebenarnya melakukan semua ini?"
"...Hm?"
Alester tertawa pendek, tak percaya, mendengar pertanyaan yang tiba-tiba begitu berbobot.
Julius, tak tergoyahkan, melanjutkan dengan nada santainya yang biasa.
"Sejujurnya, bukannya Yang Mulia terlalu bugar untuk sudah mulai memikirkan pensiun? Tidak berlebihan kalau dikatakan Beliau bukan cuma sehat, tapi sedang berada di puncak kehidupannya."
"Apa maksudmu?"
"Maksudku—mungkin ini bukan sekadar mundur dan memilih penerus. Mungkin Beliau sedang menggambar skenario yang sedikit berbeda."
Sambil mengatakan itu, Julius melengkungkan bibirnya membentuk senyum tipis.
Tentu saja—
Sebanyak apa pun ia tersenyum, di matanya tak ada se inci pun kegembiraan.
"Sepertinya ini bukan sekadar skenario kecil-kecilan biasa."
"Itu penghujatan, Julius."
Alester langsung membalas dengan nada tegas, namun sekali lagi, jawaban yang datang hanyalah anggukan bahu.
"Hanya nasihat pribadi, Kak. Itu saja."
Bobot ucapannya tetap terasa berat seperti biasa.
"Upacara suksesi ini... mungkin sebaiknya Kakak tidak terlalu bersemangat mengikutinya. Ada sesuatu yang aneh. Ada rumor beredar."
"......"
Akan wajar jika menganggapnya sebagai trik murahan untuk mengganggu konsentrasi pesaing.
Tapi ketika seseorang mengatakannya sebebas itu, sulit melihatnya hanya sebagai taktik.
Ada kemungkinan—sekecil apa pun—that itu memang nasihat yang tulus.
"...Terima kasih atas peringatannya."
Tidak ada cara untuk memastikannya sekarang. Maka Alester memilih menerimanya dengan lapang dada dan berbalik.
Meski begitu, satu hal pasti.
"Tapi, orang yang katanya tak bersemangat mengikuti lomba ini, bukankah kamu juga tiba di sini dengan kecepatan yang luar biasa?"
"......"
"Sulit melihat itu sebagai peringatan yang tulus."
"...Yah, aku juga punya beberapa hal yang ingin kudapat dari upacara ini. Tak pantas rasanya kalau penampilanku tak mendukung."
Julius mengalihkan pembicaraan dengan ucapan itu, lalu bersiul sambil menoleh ke depan.
"Lagipula, benda di sana atas... sepertinya bukan sesuatu yang bisa kita dua tangani sendirian."
Benar saja, penghalang raksasa bagai tirai di hadapan mereka memancarkan energi yang begitu menakutkan—sangat kuat hingga mereka yang telah mencapai titik ini dengan kecepatan luar biasa pun merasa itu di luar kemampuan mereka untuk diatasi.
Kemungkinan besar itu adalah rintangan yang dipasang untuk memblokir kemajuan sampai jumlah peserta yang memenuhi syarat terkumpul cukup banyak.
Labirin ini bergeser dan berubah bentuk berdasarkan cara peserta menempuhnya dan kemampuan mereka. Ini mungkin mekanisme untuk menyusun ulang tahap akhir sesuai karakter dan kekuatan mereka yang sampai di titik ini.
Yah, penilaian tetap didasarkan pada urutan dan cara kedatangan, jadi mungkin tak masalah.
"Kecuali Yang Mulia Paus sendiri turun untuk menonaktifkannya, kita tak akan bisa melewatinya. Bahkan tanpa pembatasan kekuatan supranatural, menurutku kita tak akan mampu menembusnya."
"Setuju. Rasanya memang dibangun agar tidak bisa dilewati secara struktural."
Sambil bertukar kata-kata itu, Alester dan Julius berdiri diam, menatap penghalang itu.
"Kalau begitu, kita tunggu saja? Untuk melanjutkan ke tahap berikutnya, mungkin kita harus menunggu sejumlah orang berkumpul—"
Kalimat Julius terpotong mendadak.
Ekspresi Alester juga berubah aneh.
Bukti bahwa keduanya merasakan hal yang sama pada saat yang bersamaan.
"...Kak."
"...Ya."
"...Bukan cuma aku yang mendengarnya, kan?"
"......"
Alester mengangguk dalam diam.
Ada sesuatu yang menggelegar.
Mungkin ledakan. Atau suara sesuatu runtuh. Tak bisa dipastikan apa itu.
Tapi suara itu terus bergema.
Semakin kencang. Sampai-sampai seolah mengguncang seluruh bangunan.
—!!!
Kali ini suaranya lebih dekat. Bagai bom yang meledak.
Guncangan susulannya makin kuat. Seluruh bangunan bergetar, dan debu berhamburan dari setiap celah.
Itu tanpa ragu gemuruh yang dahsyat. Rasanya seperti pecah perang di dekat sini.
Naluri tak bisa dibantah.
...Ini suara sesuatu yang sangat kuat. Sesuatu yang begitu menakutkan sehingga tak ingin berhadapan dengannya.
"Menurutmu ini sesuatu yang disiapkan penyelenggara?"
"Sulit bilang. Tapi mengeluarkan sesuatu sekuat itu sejak awal rasanya agak—"
Dan saat mereka sedang bercakap-cakap itu—
—!!
Seseorang menembus dinding di samping mereka.
Seorang pria bermata lelah, yang begitu keluar langsung melihat sekeliling, seolah mencari jalan seterusnya.
"...?"
Julius dan Alester sama-sama mengecos.
Tidak.
'Tadi dia menembus dinding?'
Bahkan mereka berdua—yang jelas termasuk peraih nilai tertinggi di antara peserta saat ini—setidaknya masih mengikuti sebuah 'jalan' untuk sampai ke sini.
Tapi dinding itu? Bukankah itu lempengan batu padat setebal beberapa meter?
...Bahkan dengan kekuatan supranatural, menembusnya lalu keluar begitu saja adalah hal yang tak terbayangkan.
"......"
"......"
Seolah saling sepaham, keduanya menatap ke arah belakang pria yang menembus dinding itu.
...Deretan lubang telah ditembus bersih, membentuk garis lurus, seolah ia sampai di titik ini dengan terus melakukannya begitu saja.
"......"
"......"
Alester dan Julius terdiam, tampak seperti jiwanya meninggalkan tubuh.
'...Apa-apaan pria ini...?'
Siapa pun yang sudah memaksakan diri hingga batas menembus labirin akan berpikiran sama saat melihat ini.
Bukankah kekuatan supranaturalnya juga seharusnya dibatasi?
Kenapa semua orang ikut ujian labirin, sementara sepertinya dia sedang merekam genre film yang sama sekali berbeda?
"Apa kalian berdua sedang melakukan apa di sini?"
Pria yang menembus dinding itu memiringkan kepala dan bertanya.
"Ke mana arah tujuan berikutnya? Akan kerepotan kalau salah jalan."
"...Di seberang sana."
Julius tertawa hambar dan menunjuk ke arah penghalang.
Meski pria itu baru saja menghancurkan dinding, menembus penghalang itu mustahil. Ia kemungkinan bermaksud menyuruh pria itu menunggu di sini sampai orang lain datang.
"Begitu ya?"
Pria itu memiringkan kepala lagi, dan tanpa basa-basi—
Menerjang penghalang itu dengan momentum persis sama seperti saat ia menembus dinding-dinding tadi.
"Tunggu, apa yang kau—?!"
Alester, panik, mencoba menghentikannya, tapi kata-katanya mati di tenggorokan saat itu juga.
"-?!"
Penghalang itu—yang mereka bilang butuh Paus sendiri untuk menonaktifkannya—
Terbelah lebar di titik tempat pria itu menghantamnya, menyisakan lubang besar.
"Kalau begitu, aku duluan ya."
"......"
"Santai saja menyusul."
"......"
Meninggalkan hanya kata-kata itu, pria itu menghilang.
Alester dan Julius menatap kosong ke arah pergiannya.
Mereka mungkin sedang memikirkan hal yang sama persis.
'...Apa-apaan pria itu?'
Sesaat kemudian, Alester menghela napas hambar sambil menatap lubang itu.
"Julius."
"...Ya, Kak?"
"Mungkin kita tidak perlu berusaha terlalu keras, ternyata."
"......"
"Memikirkan harus bersaing melawan monster selevel itu membuatku sulit merasa semangat."
"......"
...Sayangnya.
Julius tak bisa menyanggah hal itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!