Bab 101

Bab 101

Kelayakan

“Kamu benar-benar bikin keributan yang heboh sejak awal, ya?”

Katya berkata dengan nada muram sambil menatap para reporter yang berserakan di luar penginapan mereka.

Untunglah tempatnya cukup bagus, terasa seperti hasil perkenalan dari Paus. Setidaknya orang-orang itu tidak menerobos masuk dan mulai menginterogasi mereka dengan kedok wawancara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Kamu yakin baik-baik saja? Biasanya kamu benci jadi pusat perhatian.”

“Sooner or later aku memang akan menonjol juga. Kalau mau menonjol, lebih baik dengan gaya.”

Aiden, orang yang benar-benar menyebabkan heboh itu, tetap tenang sempurna.

Ia tidak salah. Sejak Paus mendorongnya ke upacara suksesi, perhatian sudah tak terhindarkan. Hanya saja ini datang sedikit lebih cepat dari perkiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“...Kamu yakin baik-baik saja?”

Meski begitu, Katya mengajukan pertanyaan yang sama sekali lagi.

Suasana hatinya memang tidak pernah baik sejak tiba di Kerajaan Mahkota Suci, tapi sekarang rasanya seperti mencapai titik terendah baru.

“Kamu juga tidak suka berhubungan buruk dengan orang lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Aiden yang diam-diam mendengarkan bersenggung pendek lalu duduk santai di hadapannya.

“Yang Mulia. Kita akan berada di sini cukup lama. Lagipula, tugas yang Paus titipkan bukan pekerjaan singkat.”

“...Hah?”

“Jadi, supaya waktu itu terasa lebih nyaman, bolehkah aku bertanya satu hal, Yang Mulia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Apa?”

“Kenapa kamu membiarkan mereka memperlakukanmu seperti itu?”

“...”

“Kamu bukan tipe orang yang mau diam saja. Dari yang aku lihat, Yang Mulia bukan orang yang tahan menerima perlakuan seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Wajah Katya menggelap.

“Yah, kamu tahu—”

“—Kamu bisa cerita kalau sudah siap.”

Namun sebelum ia selesai, Aiden memotongnya dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Nada bicaranya yang datar membuat Katya terkejut dan menatapnya.

“Itu saja sudah cukup sebagai penjelasan. Kamu tidak bisa melawan keluarga kerajaan Kerajaan Mahkota Suci karena suatu alasan yang merepotkan, kan?”

“...Ya.”

“Benar. Justru karena itu aku mengatakan ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Sementara Katya mengangguk bingung, Aiden melanjutkan tanpa mengubah ekspresinya.

“Siapa pun di sini yang sok kasar padamu—akan kuhabisi.”

“...”

Katya berkedip dan menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia punya sekitar dua pertanyaan.

“...Bukankah kau selalu bilang jangan bikin masalah?”

“Itu karena kalau kamu mengamuk, ada yang bisa benar-benar mati.”

“...”

Argumen logis terkonfirmasi.

Bahkan Katya mengangguk dengan wajah yang seakan berkata tak bisa membantahnya.

Aiden masih ingat saat ia dikirim untuk memaksa membawanya ke Kerajaan Mahkota Suci.

Meski Aiden sudah jauh lebih lunak sejak menghabiskan waktu bersamanya, akan jadi masalah kalau tiba-tiba ia lepas kendal dan kembali seperti dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Lalu pertanyaan berikutnya adalah ini.

“...Kenapa hanya yang kasar berlebihan?”

“Dengan perilaku Yang Mulia selama ini, mungkin saja ada yang menyimpan dendam hanya karena itu.”

“...”

“Kalau yang begitu pun kita kejar, maka kita yang jadi sampah.”

“...Hmm.”

Sekali lagi, argumen logis terkonfirmasi.

Katya mengangguk dengan ekspresi yang seakan tak mampu membantah juga...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia setidaknya punya kesadaran samar bahwa ia selalu bertindak sesuka hatinya.

“Tapi selain itu.”

Aiden menghela napas dan melanjutkan.

“Kalau ada yang mencari masalah dengan kita tanpa provokasi, mereka tak punya hak mengeluh saat dihancurkan. Itu memang normal antar manusia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Teman-temanku yang ikut terseret dalam urusan ini—aku rasa mereka sedang menikmatinya.”

“...Hah?”

“Inilah kesempatan untuk memperkenalkan wajah mereka. Aku sudah menyiapkan panggung yang bagus dan heboh untuk mereka.”

Kecuali Alex yang langsung dipukul Aiden, hampir pasti semua yang lain sedang berpikir semacam, “Ini kesempatan kita!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Apalagi mengingat sifat penyisihan besok.

‘Dari sudut pandang mereka, pasti mereka pikir mustahil kalah.’

Upacara suksesi adalah marathon yang digelar dalam waktu panjang, dan penyisihan pada dasarnya dirancang untuk menyaring mereka yang berbakat—permata di antara kerikil.

Jadi penekanannya lebih pada ‘bakat’ mentah. Lebih tepatnya, untuk mengukur seberapa halus kemampuan seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Mereka akan melanjutkannya dengan level kemampuan supranatural yang dipaksa dibatasi. Supaya semua memulai dari garis start yang kurang lebih sama.”

Dan dalam kondisi itu, mereka mungkin yakin bisa mengalahkan dengan mudah orang seperti Aiden, yang katanya merangkak naik dari tidak tahu dari mana.

Lagipula, kalau output semua orang kurang lebih setara, pihak dengan jumlah lebih banyak otomatis unggul.

Sekitar saat ini, mereka mungkin sedang bergembira. Orang-orang seperti itu memang selalu begitu. Mereka baru berani kalau yakin bisa menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“...Kalau begitu bukannya berbahaya? Bisa kalah, kan?”

Katya melirik kesana-kemari dan bertanya hati-hati, tapi Aiden hanya menyeringai.

“Bukankah barusan kukatakan? Aku selalu menepati apa yang kukatakan, apa pun yang terjadi.”

Matanya melengkung membentuk bulan sabit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Kalau tak bisa dengan gigi, akan kupakai gusi.”

“...”

Untuk orang yang berkata begitu, ekspresinya sudah jelas menunjukkan bahwa ia sudah memutuskan tepat bagaimana cara menghancurkan musuh-musuhnya.

Ekspresi itu adalah—

Dalam kata-kata Katya, wajah yang selalu ia pakai saat memikirkan sesuatu yang berbahaya secara ideologis.

▣

“Aiden telah menjadi bangsawan kerajaan Kerajaan Mahkota Suci.”

Noel bergumam tak percaya, dan Aiden tertawa kecil seirama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Simbol Kerajaan Mahkota Suci Craven yang tergantung di leher Aiden membuktikan bahwa ia punya hak mengikuti upacara suksesi.

Ia kembali tersadar—seberapa luar biasa tidak konvensionalnya sistem administrasi Kerajaan Mahkota Suci.

Lebih tepatnya, akurat untuk mengatakan bahwa terlalu banyak otoritas terpusat di tangan Paus.

Meski terjadi insiden baru kemarin, otoritas kerajaan ‘sementara’ sudah diberikan padanya hari ini. Kecepatan penyelesaian seluruh urusan itu tak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tentu saja, hanya menjadi bangsawan kerajaan tidak memberinya kekebalan, jadi ia tetap bisa menghadapi serangan balik atas kejadian kemarin.

Tapi menanggapi kemungkinan itu, Paus berkata:

– Kau pikir mereka akan berani? Padahal tahu akan langsung menuju neraka?

– ...

– Semua yang hadir pasti tahu kau dan aku setidaknya punya hubungan. Kecuali mereka sangat berani, kebanyakan takkan berani sedikit pun menyondongmu.

...Inilah mengapa kekuasaan adalah hal yang indah.

Dengan angguk puas, Aiden menatap fasilitas di hadapannya.

Ini adalah gedung tempat penyisihan digelar untuk memilih bangsawan kerajaan mana yang akan mengikuti upacara suksesi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Aku berangkat, Dame Noel.”

“...Maaf aku tak bisa mendampingimu.”

Bagaimanapun juga, ini acara solo. Tak ada orang lain yang bisa ikut campur atau membantu.

Memikirkan itu, Noel menepuk bahu Aiden ringan dengan ekspresi agak menyesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tapi begitu melihat ekspresi wajah Aiden, wajahnya sendiri membeku.

“...Aiden.”

“Ya?”

“Tolong jaga intensitasmu.”

“...Maaf?”

“Setiap kali kau membuat wajah menakutkan itu, kau selalu melakukan sesuatu yang besar, bukan...!”

“...”

Katya bilang hal serupa kemarin, dan sekarang bahkan Noel juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Bukankah semua orang akhir-akhir ini memperlakukannya sedikit aneh...?

Memikirkan perasaan aneh itu, Aiden memiringkan kepala dan melangkah masuk ke gedung.

Semua orang menatapnya karena kejadian kemarin, tapi ia sama sekali tak peduli. Matanya yang terlihat sedikit lelah segera menemukan orang yang dicarinya.

Lalu Aiden langsung menghampiri Alex dan memulai pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Alex, begitu menyadarinya, mungkin berniat memperhangat suasana dengan satu-dua kalimat provokatif.

Sesuatu seperti, “Untung aku tak kabur,” atau “Jangan harap aku jasamu,” atau sikap sok biasa seperti itu.

Tapi Aiden tak tertarik dengan hal itu.

“Katakanlah yang kalah dicabut otoritas kerajaannya, semua asetnya disita, dan diasingkan dari negeri ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia menyodorkan pokok pembicaraan sebelum lawannya sempat bicara.

Kalau tujuan mereka adalah membangun citra publik dengan memanfaatkan orang lain—

Tujuan Aiden sejak awal adalah “menghabisi” bajingan-bajingan yang bersikap kasar pada temannya.

“Dan tambahkan ini: pemenang boleh memakai yang kalah seperti budak. Bukan berarti kita mencabut hak asasi manusia—hanya sebatas kontrak kerja saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“...”

“Jadi, mau kita tanda tangani perjanjian searah itu dan langsung mulai?”

Dengan mata yang jernih dan murni, serta setumpuk dokumen yang entah kapan sudah tersiap rapi di hadapan mereka, Aiden membuat seluruh kelompok di sekitar Alex mengerutkan wajah.

‘...Orang ini gila total atau apa?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Itulah perasaan yang pasti dirasakan semua orang di tempat itu.

...Andai Noel dan Katya ada di sana, mereka akan mengangguk begitu keras sampai lehernya bisa patah.

▣

‘Acaranya tidak serumit itu, ternyata.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Sayangnya bagi Aiden, penyisihan tidak dirancang untuk pertarungan langsung antar bangsawan kerajaan.

Mungkin sebagai pertimbangan, karena duel satu lawan satu akan sangat banyak begitu upacara resmi dimulai.

‘...Jadi ini lari labirin.’

Mengingat penjelasan lengkap yang baru saja ia dengar, Aiden mengelus dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia berdiri diam-diam dari tempatnya. Tidak ada orang lain di sekitar—ini area yang remang. Kemungkinan besar ini titik awal labirin yang dialokasikan untuknya.

Mulai sekarang, semua orang akan berpacu menuju pusat labirin.

Penyisihan akan berlangsung di dalam dungeon buatan yang terpasang di dalam gedung. Peserta akan melawan monster buatan sambil menembus labirin.

Setiap peserta terbangun di lokasi berbeda dan harus menuju titik terdalam labirin secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Ini format yang cukup ortodoks. Lagipula, saat menilai seseorang untuk gelar Paus, kriteria utama dan terpenting adalah “terkuat”. Kemampuan tempur adalah metrik paling dasar untuk memenuhi gelar itu.

‘Jadi begini caranya.’

Sesuai dugaan, sebelum acara dimulai, gelang khusus dipasang untuk membatasi total output supranatural.

Bahkan mereka yang mampu menangani kekuatan masif kini turun ke level semacam pemula yang baru mulai berlatih kemampuan supranatural.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dalam kondisi ini, Aiden harus mencetak skor lebih tinggi daripada seluruh kelompok Alex, meski kelompok itu akan dinilai lebih longgar.

Ia sudah menandatangani perjanjian dalam syarat-syarat itu.

Ini akan berat.

Kemungkinan besar, tak ada yang lemah di sini. Fakta bahwa mereka meraih gelar bangsawan kerajaan dan berdiri di sini berarti mereka punya potensi menjadi kepala sebuah negara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun—

‘...Yah, begitu.’

Ia akan melakukannya.

Secara menyeluruh, tanpa menyisakan celah sedikit pun untuk bantahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

‘Bersiaplah dihabisi, kalian bajingan.’

Tentu saja, ia punya alasan kuat percaya bisa melakukannya.

Bahkan sebenarnya itu sudah pasti.

Karena ada variabel yang sama sekali tak dihitung oleh penyelenggara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Atau lebih tepatnya, akan janggal justru kalau mereka menghitungnya.

Siapa yang bisa menyangka—

—bahwa ada orang yang datang tidak hanya dengan kekuatan suci yang bisa dipakai semua pengguna Api Suci, tapi juga dengan seluruh gudang kemampuan supranatural yang berbeda-beda?

Sementara yang lain berpacu menuju inti labirin, Aiden dengan tenang memutar kekuatannya dan memeriksa statusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia masih bisa start sedikit terlambat. Citah tak peduli pada anjing-anjing buruan lain dalam perlombaan. Selama satu hal ini terkonfirmasi, ia bisa santai.

Lalu Aiden menarik napas dalam dan melantunkan doa.

“Hukum, kusampaikan sumpahku.”

Qi merespons dan menyembur keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

...Itu adalah output aslinya yang penuh, tanpa dipotong.

“Teratai, bola, bersinarlah.”

Mananya mengalir.

...Sekali lagi, output penuh, tak tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tak lama kemudian—

‘Jadi hanya kekuatan sucinya yang dibatasi?`

Seringai menyimpang muncul di bibir Aiden.

Dengan kata lain, itu saja masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Ada berbagai aturan untuk mengikuti penyisihan, tapi—

Tak satu pun menyebutkan bahwa seseorang harus hanya menggunakan kekuatan suci untuk lolos.

Ya, ia mungkin akan dicaci maki. Siapa yang pernah dengar seseorang lolos ujian pemilihan Paus dengan memakai banyak kekuatan sekaligus?

Tapi—

‘Itu bukan urusanku, bukan?`

Tujuannya sekarang adalah memecahkan tengkorak orang-orang yang menghina Katya.

Tak ada alasan untuk melunak.

Dan dengan begitu—

Saat ini, ia sedang memasuki arena tempat semua orang datang hanya membawa sebilah belati—sementara ia sendiri masuk mengendarai kereta perang.

“Bajingan itu...”

Bahkan sang Paus, yang mengawasi dari suatu tempat, mendecakkan lidah melihat betapa menumpulnya kekuatan orang itu.}