Bab 100

Bab 100

Kerajaan Mahkota Suci (3)

Sesak.

Itulah satu-satunya pikiran yang berkecamuk di benak Katya.

'Bukan berarti aku benar-benar sesak napas, sih.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Dari sudut pandang seseorang yang tidak bisa merasakan sensasi fisik, itu adalah kebenaran yang jelas.

...Tidak, sejujurnya, sudah lama sekali sejak dia bahkan tahu apakah dia sedang bernapas atau tidak.

Namun—

'Sulit untuk bernapas.'

Frasa itulah yang secara alami muncul ke permukaan selama kakinya menginjakkan kaki di Kerajaan Mahkota Suci.

Sejauh ini, dia belum merasakan permusuhan yang terang-terangan.

Tapi kenangan yang dimilikinya di sini terasa berat, menekan kepala dan hatinya.

Dia ingat masa-masa ketika dia sendirian. Saat-saat ketika tak seorang pun mengakui keberadaannya sebagai manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"......"

Aneh.

Dia pikir dia sudah mati rasa terhadap semua itu. Bahwa tidak ada lagi hal yang bisa mengganggunya.

Tak pernah sekalipun dia merasa seperti ini saat bersama Aiden Kellermain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Entah tinggal di Kerajaan Mahkota Suci maupun Kekaisaran, perilakunya tidak banyak berubah.

Dia hanya hidup sejujur mungkin—melakukan apa yang dia inginkan, menolak apa yang tidak dia sukai.

Apa pun yang dia lakukan, orang-orang di sekitarnya bereaksi dengan cara yang sama. Seolah mereka tidak terlalu peduli—

'…Ah.'

Itu dia.

Kesadaran itu tiba-tiba menyadarinya.

Baik di sini maupun di Kekaisaran, fakta bahwa orang-orang mengabaikannya tetaplah sama.

Tapi ada perbedaan dunia antara orang-orang yang menerima dan merangkulnya karena "memang begitulah dirinya," dan orang-orang yang menyerah sejak awal, berpikir "tidak ada gunanya bicara dengannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Dan dia tahu persis dari mana perbedaan itu berasal.

'Seorang teman.'

Ada seseorang yang berdiri di antara dia dan semua orang lain—seseorang yang berfungsi sebagai jembatan.

Seseorang yang memimpin jalan, memastikan bahwa orang lain tidak memandangnya melalui lensa kedua itu. Seseorang yang menjaganya di sisi mereka dan menunjukkan bahwa dia tidak berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Dan hanya memiliki satu orang yang menciptakan atmosfer semacam itu membuat perbedaan astronomis dalam perasaannya.

...Anehnya,

Menyadari perbedaan itu justru lebih menyakitkan daripada saat dia tidak mengetahuinya.

Begitu dia mengenal kehangatan, dingin menjadi jauh lebih tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Dia tidak ingin mengalami sesuatu seperti ini lagi.

'Di mana kau?'

Katya memandang gugup ke sekeliling aula, tatapannya menyusut ke dalam dirinya sendiri.

Tiba-tiba, dia ingin melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Dia berharap, dengan sangat putus asa, agar pria itu berada di sisinya.

"…?"

Lalu,

Sesuatu terasa aneh di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Penglihatannya baik-baik saja, tapi entah bagaimana—apa yang dilihatnya terasa berbeda.

"……"

Katya berkedip kosong.

Siapa pun pasti akan segera menyadari apa yang salah. Lagipula, kebanyakan orang punya akal sehat untuk mengetahui kapan sesuatu menyentuh tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Tapi dia—

Dia tidak bisa merasakan apa pun, dan itulah masalahnya.

Bahkan penglihatannya, yang ternoda oleh keilahian, menampilkan dunia dalam hitam dan putih.

Kecuali Aiden menghapus keilahiannya sebagai Sang Pemurni—atau membunuhnya secara spektakuler—tidak ada cara untuk mengembalikan indranya. Dan tanpa itu, dia tidak akan bisa merasakan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Dia berkedip dan melihat sekeliling, mencoba mencari tahu apa yang menyebabkan sensasi aneh itu.

Kemudian, dia memperhatikan seseorang di bidang pandangnya.

Sekitar waktu itulah dia menyadari seseorang menuangkan sesuatu ke atas kepalanya.

Seorang pria yang belum pernah dia lihat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"……"

Katya menatap kosong pada pemandangan itu.

Lebih tepatnya, pada orang-orang yang berdiri di belakang pria yang menuangkan sesuatu ke kepalanya.

Ada sekelompok orang bersamanya—kemungkinan besar mereka yang bergabung untuk mendapatkan keuntungan dari upacara suksesi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Setiap wajah mereka mengenakan ekspresi yang sama, seringai seolah mengejeknya.

Meskipun dihina seperti ini, dia lambat menyadarinya. Karena dia tidak memiliki sensasi.

"Aku bertanya-tanya kapan kau akan sadar. Harus menghabiskan seluruh botolnya."

Pria itu, yang tampaknya memimpin kelompok tersebut, menyeringai dengan senyum jahat yang khas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Masih tidak bisa merasakan apa-apa, ya? Putri Katya, Putri Kedua?"

Menyaksikan adegan itu dalam diam, Katya tiba-tiba menyadari sesuatu.

'Oh. Benar juga.'

Tentu saja.

Di Kerajaan Mahkota Suci, ini adalah hal biasa baginya.

Ini adalah jenis orang-orang yang harus dia hadapi.

"……"

Dadanya langsung membeku.

Yaitu—

—Sampai Aiden muncul entah dari mana, mencengkeram kepala pria itu, dan menghantamkannya ke meja.

▣

Pertama, jadilah terkenal. Bersihkan citramu nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Semua orang tahu pepatah itu, tapi sedikit yang benar-benar bisa mempraktikkannya.

Alex Belmore Craven—seorang bangsawan pinggiran yang posisinya dalam garis suksesi begitu rendah hingga menghitungnya menjadi sia-sia—bangga menyebut dirinya ahli alami di bidang itu.

Pesona, kesadaran, dan ketajaman mata untuk gosip. Semuanya di atas rata-rata. Fakta bahwa seorang bangsawan tanpa basis kekuasaan di daerah terpencil berhasil membangun "kelompok" membuktikan hal itu.

Tentu saja, dia tidak berniat menjadi pemenang akhir upacara suksesi. Triumvirat Alester, Milene, dan Julius terlalu kokoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Meski begitu, jika dia bisa menggunakan acara ini untuk meningkatkan pengakuan dan menarik perhatian, itu bisa menjadi fondasi yang kuat untuk masa depan yang lebih nyaman.

Jika dia beruntung, mungkin dia bahkan bisa masuk ke lingkaran Pontifex—itulah yang ideal.

Dan dalam konteks itu—

'Tidak ada target yang lebih mudah dari ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Dia menatap Katya, yang kini basah kuyup dan linglung, menatap kosong ke arahnya.

Sebagai "kambing hitam" untuk menarik perhatian semua orang, dia adalah tambang emas.

Benar, belakangan ini dia terkurung di Kekaisaran dan jarang terdengar kabarnya, tapi dulu ketika tinggal di Kerajaan Mahkota Suci, Putri Katya terkenal melakukan apa pun yang dia mau, kapan pun dia mau. Tidak ada satu pun orang yang memandangnya dengan positif.

Dia tidak memiliki basis dukungan, tidak ada faksi, dan bahkan jika Anda menimbulkan masalah dengannya, tidak ada yang akan mengeluh. Risiko rendah, imbalan tinggi—meningkatkan ketenaran dengan mengusiknya praktis adalah hadiah gratis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Adapun alasannya? Cukup tempelkan alasan apa pun. Dia tipe orang yang penuh celah—membuat pembenaran adalah bagian termudah.

'Akan menyenangkan jika dia melawan balik.'

Dia tahu dia tidak akan pernah menang dalam pertarungan sungguhan. Bahkan jika dia putri monster, dia tidak bisa benar-benar membakar bangsawan lainnya. Pontifex akan turun tangan karena hukum kerajaan.

Perkelahian antar keluarga kerajaan hanya diizinkan selama upacara suksesi. Satu-satunya pengecualian adalah Pontifex, yang memiliki wewenang untuk menilai sesama anggota kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Artinya, satu-satunya serangan balasan yang bisa dilakukan Katya bersifat sosial, seperti yang dilakukan Alex sekarang.

Dan seseorang seperti Katya bahkan tidak mampu melakukan itu.

Dia adalah karung tinju manusia tanpa sandaran apa pun.

"Kau seharusnya tetap di Kekaisaran. Kenapa kau kembali ke Kerajaan Mahkota Suci? Banyak orang menghela napas lega saat kau pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"……"

Katya menjawab ejekan Alex dengan keheningan.

Tentu saja. Dia tahu dia tidak bisa melawan balik serangan semacam ini. Itulah sebabnya dia hanya berdiri di sana, tak bergerak.

Alex melirik sekeliling dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Alester, Milene, Julius—dan hampir semua orang di aula—kini memperhatikannya.

'Bagus, bagus, sangat bagus…'

Hanya itu saja berarti dia sudah setengah jalan menuju sukses. Besok, hampir semua orang di Kerajaan Mahkota Suci akan mengenal namanya.

Yang dilewatkan Alex adalah ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Bahwa di antara semua peserta upacara suksesi ini, ada satu orang yang tidak terikat oleh hukum Kerajaan Mahkota Suci.

"Hah?"

Alex mengeluarkan suara bingung saat tiba-tiba merasakan seseorang mencengkeram bagian belakang kepalanya.

Dan di detik berikutnya—

—Aiden, yang telah menangkapnya, menghantamkan kepala Alex ke meja bar dengan kekuatan mengerikan.

"Ugh-!"

Dengan benturan dahsyat yang membuat seluruh meja kayu tampak retak, Alex melepaskan jeritan tercekat, tubuhnya kejang-kejang.

Dan yang lebih buruk lagi—

"Baru-baru ini nonton film. Salah satu dialognya melekat di kepalaku."

Aiden berkata dengan tenang.

Dia mengangkat kepala Alex dari meja tanpa peduli.

"Etika—"

Suara tulang retak yang menjijikkan bergema saat kepala Alex menghantam meja lagi.

Kayu lapis pecah dengan bunyi snap yang mencekam.

"Manusia—"

Aiden memukul sekali lagi.

"Membuat—"

Sekali lagi.

Dengan suara remuk, kayu lapis hancur dan tubuh Alex jatuh ke lantai.

Dia sudah setengah hidup; wajahnya pasti berantakan parah, berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

'—Dasar bajingan sialan?!'

Jeritan kesakitan yang tak terkendali melintas di benaknya, tetapi lebih dari sekadar rasa sakit, kejutan mengalir deras di kepalanya.

Alex, yang terbaring di lantai, memaksakan diri mengangkat kepala dan menatap penyerangnya.

Para pengguna ilahi mengenali pengguna ilahi lainnya. Pria ini jelas seseorang yang memegang kekuatan semacam itu. Faktanya, geng Alex sempat ragu untuk menaklukkannya tepat karena mereka merasakan kemampuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Jika seseorang berkonfrontasi langsung sebelum upacara dimulai, mereka akan langsung kehilangan hak berpartisipasi. Tak seorang pun ingin mengambil risiko itu.

Dengan kata lain, sulit dipahami apa yang dipikirkan pria ini sehingga dia berani melakukan kekerasan seperti ini.

Tempat ini dipenuhi penjaga Pontifex. Jika seseorang melakukan ini, mereka seharusnya langsung ditundukkan—

'—Apa?!'

—tetapi mereka tidak bergerak.

Di antara banyak orang di sekitar, tidak ada yang maju untuk menahannya.

Keringat dingin mengalir di punggung Alex.

Ini adalah kediaman Pontifex, dan semua orang di sini berada di bawah komando Pontifex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Fakta bahwa situasi berlanjut seperti ini sangat menunjukkan bahwa Pontifex tidak berniat ikut campur.

Semua orang merasakan hal itu, dan Pontifex, menyadari bahwa semua mata tertuju padanya, melambaikan tangannya dan berbicara.

"Ah, dia bukan anggota kerajaan. Belum, setidaknya."

Belum?

Komentar itu melewati benak semua orang seperti pemikiran asing.

Apakah maksudnya dia bukan anggota kerajaan hari ini tapi mungkin besok?

"Kalian bisa menghukumnya secara legal, tapi tidak perlu khawatir soal upacara suksesi. Semua orang, harap tenang!"

Tenang tentang apa?

Saat orang-orang merenungkan hal itu melihat Pontifex berbicara dengan ekspresi ceria yang aneh, Aiden dengan tenang berbicara kepada Alex.

"Kalau mau terkenal, banyak caranya. Kenapa kau melakukan itu pada temanku?"

"...Teman?"

Alex menoleh ke arah Katya dengan ekspresi tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Kau menyebut makhluk itu teman dan membelanya—"

Sebelum dia selesai bicara, Aiden menginjak kaki pria yang tergeletak di lantai.

Injakan itu begitu keras sehingga bisa dipastikan tulangnya patah tanpa perlu melihat.

"Aaaaaagh—!"

Jeritan ini pun tak bertahan lama. Aiden mengangkat kepala pria itu sampai sejajar dengan matanya.

"Kalau kau ingin terkenal seperti itu, aku akan mengawetkanmu dan memajangnya."

Aiden menggeram, tatapannya memancarkan cahaya redup mirip bara api.

"Preliminari besok—apa pun acaranya—bawa seluruh gengmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Aiden menyapu pandangan ke orang-orang di sana.

Jumlah anak buah yang dibawa Alex cukup banyak.

Setidaknya selusin, sepertinya. Mengingat mereka semua berasal dari keluarga kerajaan di Kerajaan Mahkota Suci, itu bukan kekuatan yang kecil. Itulah mengapa Alex begitu pamer.

Hal itu membuat Aiden kasihan pada tingkat nobilitas kerajaan ini. Bagaimana orang seperti dia bisa membentuk geng?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Tapi di sisi lain, justru itu yang membuatnya memuaskan.

Semakin kuat kekuatannya, semakin memalukan saat dia menghancurkan mereka semua.

"Aku akan membelah setiap kepala mereka."