Bab 881: Bendera Merah [GT Ranking Bonus - ]

Lior, mendengar kata-kata Asher, hanya tersenyum. Ia tidak mempermasalahkan ucapan Asher. Ia memang orang yang suka menggoda orang lain, jadi ia tak keberatan digoda balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Lututnya sedikit menekuk ke depan, ototnya menegang saat tanah di bawah kakinya bergetar. Seperti ledakan meriam, ia melesat ke depan dalam kabut hijau. Begitu ia tiba di depan Asher, katananya menebas udara, lurus ke leher Asher dalam tebasan horizontal.

Mata Asher tetap tenang seperti samudra. Ia hanya mencondongkan tubuh ke belakang, menghindar dengan cekatan dan mudah. Begitu ia menghindar, Lior menyusul dengan serangan lain, katananya menusuk ke arah pinggang Asher dengan presisi tanpa henti.

Asher kali ini hanya melangkah ke samping. Begitu ia menghindar, katana Lior hanya menemui udara kosong saat pusaran angin yang berputar-putar merobek ke luar, menghapus ngarai tempat Asher berdiri sesaat sebelumnya.

Lior menyesuaikan pijakannya saat ia mengatur ulang. Meski ia belum menciptakan Teknik Pedangnya sendiri, bukan berarti ia tak berguna tanpanya. Katananya menusuk ke arah dahi Asher sekali lagi, tetapi Asher hanya menyentak kepalanya ke samping pada saat terakhir yang mungkin, bergerak tanpa sedikit pun gerakan yang terbuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Saat Asher menghindar, Lior dengan mulus beralih dari tusukan menjadi tebasan ke bawah seolah itu memang rencananya sejak awal, seolah tusukan tadi hanyalah tipuan.

Melihat serangan jarak dekat yang datang, tubuh Asher mengabur saat ia meningkatkan kecepatannya dan menghindar, bayangan semu mengikuti di belakangnya. Namun begitu ia bergerak, Lior mengikuti, menyamai kecepatan Asher dengan sempurna.

Tiba dalam kabut, katananya menghilang saat ia melepaskan badai serangan dari segala sudut yang mungkin. Angin menjerit saat mengurung Asher, seolah memberi tahu bahwa kali ini ia tak punya pilihan selain menghunus rapiernya.

Tapi sepertinya orang-orang terus meremehkan kecepatan Asher. Ia memiliki kecepatan lebih daripada kekuatan. Tubuhnya benar-benar lenyap dari tempatnya berdiri saat ia menghindari setiap serangan dengan mudah tanpa cela. Ia muncul seratus meter jauhnya, kakinya mencium bumi saat katana Lior membelah ngarai megah di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Lior melesat dari debu yang berpusar, katananya melengking ke arah dada Asher. Namun sesaat kemudian, ia mengubah arah serangannya, membidik tendon Achilles Asher karena serangan sebelumnya hanyalah tipuan lain.

Tapi Asher adalah orang yang tak pernah sekali pun termakan tipuan. Bakatnya yang luar biasa dan Persepsi Omni memungkinkannya membaca hal-hal seperti itu seolah buku terbuka.

Ia hanya mengangkat kakinya, katana merobek ruang tempat pergelangan kakinya berada sesaat sebelumnya. Begitu Asher menghindar, katana Lior hendak mengabur ke atas dalam tebasan lanjutan, tetapi sebelum ia sempat bergerak, kaki Asher menghantam tangan yang memegang katana itu.

Lior bahkan tak repot memperebutkannya. Dengan tubuhnya yang sudah merunduk, ia hanya melepaskan tendangan ke arah rahang Asher dengan kecepatan tanpa usaha. Mata ungu Asher menyentak ke arah serangan yang datang, tubuhnya melesat ke belakang saat ia menghindar dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Begitu ia menghindar, Lior kembali menguasai katananya. Urat-uratnya tampak menonjol saat ia menyerap kekuatan dan kecepatan fisik yang lebih besar lagi. Dalam ledakan gerakan, ia muncul di depan Asher dalam waktu kurang dari satu detik. Namun begitu ia bergerak, Asher pun bergerak.

Keduanya berubah menjadi kabut hijau dan ungu saat permainan kucing dan tikus dimulai. Lior menyerang tanpa henti sementara Asher menghindari setiap serangan pada saat terakhir yang mungkin, seolah ia sudah bisa melihat masa depan terbentang sebelum terjadi.

Keduanya muncul di permukaan ngarai seperti gunung, tetapi pedang Lior berkilat saat serangan-serangan pedang berbentuk bulan sabit tanpa akhir mengamuk melintasi lanskap sementara ia dan Asher lenyap sekali lagi.

Lior memasang raut kerut. Ia sudah melakukan ini selama satu jam penuh, namun Asher tak melakukan apa-apa selain menghindar dan menghindar dengan tangan terlipat di belakang punggung seperti pendekar bela diri Murim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

'Dia sedang membacaku,' pikir Lior dalam hati.

Sesaat kemudian, ia meniru teknik Asher sendiri saat ia langsung melemparkan pasir ke arah wajah Asher dari jarak dekat. Melihat ini, Asher sedikit terkejut karena ia tak bisa menahan rasa ingin tahu apakah seseorang benar-benar menggunakan metodenya sendiri terhadapnya.

Ia hanya tersenyum dan menutup matanya, pasir memantul tak berbahaya dari wajahnya. Saat ia menutup mata, Lior memperpendek jarak dan menebas ke arah pinggang Asher seolah ia ingin membelahnya menjadi dua di bagian torso.

Tapi sia-sia. Bahkan dengan mata tertutup, Persepsi Omni memungkinkan Asher melihat sejelas siang. Dan dengan itu, ia hanya mengambil satu langkah ke belakang seolah ia menunggangi angin itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Begitu kaki Asher mencium bumi, Lior bergerak lagi, tetapi tepat saat Asher hendak bergerak, seluruh tubuhnya membeku karena alasan yang tak diketahui.

Lior sudah ada di sana, katananya menusuk ke arah organ dalam Asher. Asher segera menyerap energi Astra-nya untuk menembus serangan itu karena ia tak bisa bergerak. Tapi yang mengejutkannya, bahkan energi Astra-nya telah membeku di dalam urat Astra-nya.

Seperti pisau menembus mentega, katana Lior merobek perut Asher, darah memercik ke udara saat bilahnya menembus punggung Asher.

Mata Asher akhirnya terbuka saat ia kembali menguasai tubuhnya, pandangan ungunya beralih ke Bendera yang diikat Lior di dalam haorinya, yang kini menghilang menjadi butiran cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Finch berdiri tertegun. Ia tak percaya dengan apa yang baru saja dilihatnya. Ia... menang?

Fungsi Benderanya adalah membatalkan semua gerakan musuhnya selama satu detik. Bahkan energi Astra yang mengalir melalui urat Astra akan terhenti, membuat penghindaran mustahil. Inilah alasan Finch menyembunyikan fungsi Benderanya. Satu detik cukup untuk menulis ulang medan perang mana pun, dan meski ia sempat khawatir Asher mungkin entah bagaimana beradaptasi meski ada fungsi Bendera, kekhawatiran itu kini tampak tak berdasar.

Bahkan para penonton tertegun. Mereka tak bisa berkata-kata. Seorang Wargrave telah tersingkir sebelumnya melalui Bendera Putih, dan kini seorang lagi tersingkir melalui Bendera Merah.

Sebelum kerumunan atau siapa pun bisa berbicara, sebuah suara terdengar. Suara itu acuh tak acuh, tenang, dan hampir geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

"Benar-benar Bendera yang berbahaya."

Mata membelalak saat mereka mengenali suara itu. Kepala menyentak ke arah sumbernya. Finch paling terkejut karena berdiri kurang dari satu meter di sampingnya adalah Asher, bersandar santai pada penghalang dengan tangan terlipat di dada.

Yang ditusuk Lior adalah Klon Foton.

Meski Asher waspada terhadap Bendera yang tak dikenal itu, pada akhirnya, menggunakan Bendera memerlukan penyaluran energi Astra. Dan sepanjang pertarungan, Lior tak pernah menggunakan energi Astra-nya. Namun menjelang akhir, ia mulai menyalurkannya secara halus saat menunggu kesempatan sempurna untuk mengaktifkan Bendera. Dengan kemampuan Kontrol Astra Sempurna Asher, menipunya soal fluktuasi energi Astra hampir mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Pada saat Asher dan Lior sama-sama tersembunyi di dalam awan debu, Asher menciptakan Klon Foton dan lenyap. Hanya tiga detik kemudian, Lior mengaktifkan Bendera persis seperti yang Asher perkirakan.

Sebelum Lior sempat berkedip, suara gemerincing tajam senjata yang disarungkan bergema melintasi medan perang saat tebasan vertikal merobek tubuhnya. Tebasan itu membelah dahi, lalu turun ke hidung, dada, perut, dan pinggang. Darah memercik ke bumi di bawahnya saat Asher menimbulkan luka kritis dengan kecepatan yang tak dipersepsikan siapa pun. Mereka bahkan tak melihatnya menghunus rapiernya, apalagi mengayunkannya.

Mata Asher terangkat ke langit sekali lagi, tangannya masih terlipat di dada, punggungnya masih bersandar pada penghalang saat ia berbicara, sama sekali mengabaikan Finch.

"Berikutnya."

_____

CATATAN PENULIS: Untuk setiap bulan kami bertahan di sepuluh besar, saya akan merilis 60 Bab di bulan berikutnya. Juga, Super Gift kini disertai Bab bonus. Selamat bulan baru.