Bab 833: Berbahaya

Asher, William, Finch, Ryaen, dan Vaelric masih berdiskusi satu sama lain sambil tetap duduk di tanah. Tak lama kemudian, cincin ruang mereka dikembalikan, dan hal pertama yang dilakukan masing-masing dari mereka adalah memeriksa isi cincin mereka untuk memastikan tidak ada yang diambil atau diganti dengan barang palsu atau replika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Tapi aku harus bertanya," ujar William, matanya beralih ke arah Asher, "bukankah kau terlalu keterlaluan? Bahkan dengan talenta-talenta terhebat generasi kita dari seluruh dunia berkumpul di satu tempat, mereka tetap tidak bisa membuatmu tampak kurang seperti monster," ia menghela napas, sungguh-sungguh frustrasi pada titik ini karena ia benar-benar tidak bisa memahami bagaimana Asher memiliki bakat yang begitu absurd.

Asher tersenyum saat menjawab, "Kalian semua sudah tahu aku selalu berbakat seperti ini. Ini seharusnya tidak mengejutkan atau membingungkan kalian," nada suaranya tenang dan tanpa sedikit pun jejak menyombong atau arogan.

Ryaen menggelengkan kepala saat berbicara, "Kadang aku bertanya-tanya bagaimana kau bisa tetap begitu tenang meski memiliki bakat sebesar ini. Kebanyakan orang pasti sudah menjadi sombong, arogan, dan menyebalkan sejak lama," ia sudah pulih sepenuhnya. Yang ia butuhkan sekarang hanyalah kembali ke hotel, beristirahat untuk memulihkan stamina dan energi Astra, lalu menikmati mandi dan makan yang panjang dan menyeluruh.

Bukan hanya dirinya, tetapi William dan semua orang juga telah pulih sepenuhnya. Satu-satunya yang kurang dari mereka sekarang hanyalah istirahat yang cukup setelah peristiwa melelahkan di Babak Kualifikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Aku tahu, kan?... Huh... Aku terlalu rendah hati untuk kebaikanku sendiri," jawab Asher dengan nada main-main, ekspresinya membawa cukup keseriusan untuk membuat semua orang mempertanyakan apakah ia bercanda atau benar-benar percaya pada apa yang baru saja ia katakan.

William langsung memutar matanya sementara Ryaen tidak bisa menahan tawa pelan mendengar pujian diri Asher yang tak tahu malu itu.

Finch, yang tetap diam sepanjang waktu, akhirnya berbicara, "Meskipun jarak antara kau dan yang lain gila, menurutmu apakah ada yang benar-benar bisa menantangmu di tahap berikutnya kompetisi ini?" nadanya penuh rasa penasaran.

Mendengar pertanyaan Finch, perhatian semua orang langsung terpusat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Melihat pandangan mereka tertuju padanya, Asher berhenti sejenak sebelum berbicara, "Arianna Haellight."

"Peserta peringkat dua? Tapi jarak antara skormu dan skornya terlalu besar sehingga aku benar-benar mulai meragukan semua gembar-gembor tentangnya," ujar Vaelric, sama sekali lupa bahwa dirinya sendiri bahkan tidak berhasil masuk lima ratus besar.

"Kalian semua tidak bisa merasakannya karena insting bahayamu tidak setajam milikku," Asher mulai berbicara, matanya tanpa sadar beralih ke arah Arianna. "Meskipun kehadirannya terasa tenang, lembut, dan hampir mengundang... dia berbahaya," nadanya rendah dan luar biasa serius.

Kelompok itu tidak bisa menahan gelombang keterkejutan. Sepanjang waktu yang mereka habiskan bersama sejak menjadi teman, ini adalah pertama kalinya mereka mendengar Asher secara terbuka menggambarkan seseorang sebagai berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Asher tidak meragukan instingnya sedikit pun. Meskipun Arianna tidak memancarkan aura yang menekan atau tekanan yang luar biasa, indranya selalu sangat tajam dan secara alami peka terhadap hal-hal seperti ini. Intuisinya telah memperingatkannya berkali-kali sebelumnya, dan tidak pernah sekali pun mengecewakannya.

"Kalau kau menyebutnya berbahaya, berarti dia cukup kuat untuk kau akui dengan tulus," Finch mulai berbicara. "Jadi... kalau kalian berdua bertarung, menurutmu siapa yang menang?" tanyanya.

Semua orang menatap Asher dengan saksama sambil dengan sabar menunggu jawabannya.

Asher hanya tersenyum sebelum menjawab, "Kalian semua sudah tahu jawaban dari pertanyaan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Meskipun Asher berkata demikian, matanya tidak bisa menahan pandangan ke arah Arianna untuk terakhir kalinya sebelum dengan sengaja memalingkan muka. Asher selalu tahu dirinya berbakat. Bahkan, ia tidak ragu menyebut dirinya sebagai individu paling berbakat di seluruh Kekaisaran Zarethorne.

Namun, ia tidak pernah sekali pun menyatakan dirinya sebagai orang paling berbakat di dunia. Lagi pula, siapa yang benar-benar tahu monster macam apa yang ada di Kekaisaran lain? Bahkan organisasi tersembunyi seperti The Consumed bisa dengan mudah memiliki jenius yang bakatnya tak pernah terungkap karena kerahasiaan keberadaan dan organisasi mereka.

Asher bisa tahu bahwa Arianna berbakat, berbahaya bahkan, sampai-sampai ia membuat seseorang seperti Ryaen yang sudah merupakan monster tampak hampir biasa saja sebagai perbandingan. Tapi apakah bakatnya benar-benar bisa menyamai miliknya... Asher jujur tidak tahu. Namun jauh di lubuk hatinya, ia tidak bisa menahan keraguan karena keuntungan luar biasa yang diberikan oleh kemampuannya yang absurd dan fisiknya yang unik.

Pada akhirnya, hanya ada satu cara untuk mengetahuinya; saat mereka akhirnya beradu senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Dan ia menantikan itu lebih dari apa pun.

"Aku tidak akan bohong, aku sebenarnya mulai bersemangat membayangkan kalian berdua bertarung. Aku sangat berharap babak berikutnya berformat satu lawan satu supaya kalian berdua bisa langsung berhadapan," ujar William, matanya berbinar terang karena kegembiraan hanya dengan membayangkan pertarungan seperti itu.

Vaelric berdiri saat berbicara, "Aku menduga mungkin masih ada dua babak lagi sebelum Kompetisi Antar-Kekaisaran akhirnya berakhir... hanya dugaan, sih."

Asher, Finch, William, dan Ryaen juga berdiri saat bersiap meninggalkan panggung. Namun, sebelum salah satu dari mereka bisa melangkah, FatelessPen muncul di hadapan mereka dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Begitu ia muncul, matanya menyapu setiap siswa Kekaisaran Zarethorne yang hadir sebelum ia berbicara. "Kerja bagus. Kalian telah membuat Kekaisaran bangga."

"Terima kasih, Tuan," semua orang menjawab serempak.

FatelessPen mengangguk sebelum pandangannya tertuju pada Asher.

"Setelah menciptakan jarak yang begitu konyol antara dirimu dan siswa lain di peringkat, jangan sampai kau tereliminasi. Lagi pula, Thalric punya alasan Bendera Putih. Kau tidak," ia menginstruksikan, tanpa memberikan pujian pribadi atau ucapan selamat khusus kepada Asher meskipun pencapaiannya menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Aku tidak berencana," jawab Asher datar. Ia berniat mengerahkan seluruh kemampuan setiap kali lawan menuntutnya dan bermain-main setiap kali lawan tidak layak untuk mengeluarkan terlalu banyak kekuatan.

FatelessPen mengangguk sebelum berbalik. Ia kemudian mengumpulkan siswa-siswa lain, termasuk Teo Swig, dan mengatakan hal yang persis sama seperti yang ia katakan kepada Asher dan teman-temannya. Ia secara khusus menginstruksikan Teo Swig untuk tidak kalah melawan siapa pun yang bukan dari Kekaisaran Zarethorne... yang pada dasarnya berarti satu-satunya orang yang boleh dikalahkan Teo Swig adalah Asher.

Mata Teo Swig beralih ke arah Asher.

Ia ingat bertemu pemuda itu hampir dua bulan lalu. Saat itu, ia tidak terlalu memikirkan Asher karena yang terakhir hanyalah siswa tahun pertama. Namun, melihat Asher mengumpulkan poin yang tak terbayangkan banyaknya benar-benar membuatnya tertegun sejenak sebelum ekspresinya kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Meski begitu, ia tidak berusaha mendekat dan memulai percakapan dengan Asher. Teo Swig tidak pernah banyak bicara dan selalu lebih menyukai keheningan daripada percakapan yang tidak perlu. Ia hanyalah seorang kuat yang introver dan membiarkan tindakannya berbicara jauh lebih lantang daripada kata-katanya.

"Ayo pergi. Aku kemari untuk membawa kalian semua ke bus. Kita kembali ke Hotel Gentle," ujar FatelessPen.

"Bagaimana dengan siswa lain? Yang pingsan dan sebagainya?" tanya salah satu siswa tahun ketiga, teman sekelas Teo Swig, yang juga berhasil finis di lima puluh besar.

"Aku sudah menempatkan klon untuk selalu menemani mereka. Begitu mereka bangun, aku akan langsung memindahkan masing-masing dari mereka ke kamar mereka. Adapun semua orang yang tereliminasi sebelumnya, mereka sudah menunggu di luar dekat bus," jawab FatelessPen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Dengan itu, semua orang mengangguk sebelum mulai berjalan keluar dari panggung dan akhirnya keluar dari Coliseum itu sendiri. Banyak percakapan memenuhi udara saat para siswa dengan antusias membicarakan semua yang terjadi sepanjang Babak Kualifikasi, bertukar pendapat, teori, dan prediksi tentang babak yang akan datang.

Asher bisa merasakan pandangan siswa tahun ketiga yang lolos tertuju padanya dari waktu ke waktu, tapi ia tidak mau repot menanggapi mereka. Ia tidak mengenal mereka secara pribadi, juga tidak punya minat khusus untuk berbicara dengan orang asing saat ini.