Bab 79: Buas

Saat mereka bergerak beriringan, Asher segera menyadari bahwa kecepatan Hillary meningkat di setiap detiknya, rapier-nya berkilat layaknya sambaran perak yang sekilas. Irama pertarungan mereka yang tadinya terukur, tiba-tiba berubah tanpa peringatan, seolah pertempuran itu memiliki temponya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dalam sekejap mata, rapier Hillary melesat ke depan. Insting Asher bergejolak, ia bergerak untuk menangkis, tetapi bilahnya hanya menebas udara. Serangan itu sudah datang dan pergi, terlalu cepat untuk diikuti.

Lalu, rasa perih itu datang. Baja bertemu daging dalam satu gerakan mulus tanpa hambatan, bersih dan tajam, seperti pisau yang mengiris mentega.

Luka baru menganga di kulit Asher, tetapi ia bahkan tidak bergeming. Setelah menahan luka yang tak terhitung jumlahnya selama lima jam terakhir, tubuhnya sudah mati rasa terhadap rasa sakit.

Namun, Virelass merespons tanpa ragu. Senjata berjiwa itu berdenyut sekali, dan daging yang terkoyak itu menjahit dirinya sendiri seolah tidak pernah tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Tetapi Hillary tidak gentar; ia sudah mengantisipasi kemampuan regenerasi Asher. Namun, ia belum sepenuhnya memahami sejauh mana kemampuan penyembuhan Virelass. Meski begitu, ia punya teori.

Selama Asher berhadapan dengan berbagai pembunuh, ia tidak pernah mengalami kerusakan pada organ vital, misalnya bagian yang sangat sensitif seperti mata. Mungkin karena Virelass tidak bisa memperbaiki apa yang memerlukan efisiensi mutlak.

Dengan pemikiran itu, postur Hillary berubah. Dalam satu transisi yang luwes, serangannya menjadi buas dan ganas. Kemudian, seperti sambaran petir yang membelah langit, ujung rapier-nya melesat ke depan, mengarah tepat ke mata Asher.

Asher memperhatikan rapier itu melesat ke arahnya, kilatan ujungnya hanya berjarak beberapa sentimeter dari matanya. Tidak ada waktu untuk mengangkat Virelass, tidak ada ruang untuk menangkis. Kepalanya tersentak ke samping di saat terakhir, nyaris menghindari tusukan mematikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ledakan menggelegar menyusul, angin menghantam gendang telinganya seperti gelombang kejut. Keseimbangan Asher goyah, kacau akibat tekanan yang tiba-tiba.

Hillary tidak ragu. Dalam sekejap, ia memanfaatkan celah itu; kakinya menyambar seperti cambuk, didorong oleh momentum brutal dan waktu yang sempurna.

Sebelum Asher bisa memulihkan pijakannya, denting nyaring menusuk tengkoraknya, membuat indranya kacau. Di saat rentan itu, kekuatan besar menghantam pergelangan kakinya dengan presisi yang mengerikan.

Ia bahkan tidak sempat berkedip, gravitasi mencengkeramnya seperti predator, menyeretnya jatuh dengan niat yang kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia menghantam bumi dengan suara debuman keras, dampaknya merambat hingga retakan seperti jaring laba-laba muncul di bawahnya. Namun, bahkan dalam detak jantung yang singkat itu, pikiran Asher melakukan kalibrasi ulang. Insting dan refleks yang ditempa pertempuran kembali hidup.

Saat kesadaran kembali, begitu pula kenyataan brutal itu; ia berbalik tepat waktu untuk melihat rapier melesat ke arahnya.

Instinctive Adaptation kembali menyala. Asher berguling ke samping dalam gerakan yang kabur, menghindar dengan panik yang berubah mulus menjadi salto ringan yang anggun. Ia mendarat dengan kaki yang kokoh layaknya kucing, bangkit seperti bayangan yang terlahir kembali.

Sesaat kemudian, rapier Hillary menembus tempat Asher baru saja berdiri. Tanah meledak dengan keras, tusukan itu meletus dengan kekuatan sedemikian rupa hingga menciptakan kawah besar, seolah jurang itu sendiri membuka rahangnya untuk menelan dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Rasa sakit yang menyiksa melonjak ke seluruh tubuh Asher; pergelangan kakinya membengkak secara mengerikan, tulang rusuknya retak di balik kulit, dan patah tulang yang tersebar menjerit di setiap gerakan. Dampak serangan itu benar-benar brutal.

Namun, Virelass sudah bekerja.

Ia tidak butuh perintah, tidak butuh permohonan. Saat rasa sakit muncul, ia merespons, sebagai perpanjangan dari diri Asher sendiri. Terikat padanya lebih dari sekadar kehendak, senjata itu berdenyut dengan tujuan yang sunyi, memperbaiki daging yang terkoyak dan tulang yang hancur dengan akurasi naluriah.

Hillary bangkit berdiri dalam satu gerakan luwes, kehadirannya kini terasa sangat tajam dan berbahaya. Kepalanya menoleh ke arah Asher, dan untuk sesaat, mata obsidiannya tampak hampir tidak manusiawi, seperti dua kehampaan yang menampung iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia mulai berjalan maju dengan langkah yang terukur dan disengaja, namun di setiap langkah, udara menebal, seolah atmosfer itu sendiri tertekan di bawah beban niatnya.

Kemudian, tepat saat kakinya melayang di atas tanah untuk menyelesaikan langkah berikutnya, ia menghilang. Bukan dengan kecepatan, melainkan dengan kesunyian. Seolah realitas itu sendiri menghapusnya dari keberadaan pada saat itu.

Mata Asher melebar, instingnya menjerit waspada. Ia merasakannya, sebuah kehadiran yang muncul di belakangnya layaknya kematian yang menjelma. Terlambat satu detik, sebuah rapier sudah ada di sana, menerjang ke arah tulang belakangnya seperti belati hantu di tengah malam.

'Movement Technique,' pikir Asher, gema pikiran itu memenuhi benaknya saat Omni Perception menerangi segala sesuatu di sekitarnya dengan kejelasan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Astra melonjak melalui urat Astra miliknya, menyala seperti badai di dalam tubuhnya dan melipatgandakan kecepatannya dalam sekejap. Dengan kekuatan eksplosif, Asher melesat ke samping, tubuhnya menjadi bayangan. Ia menghindari tusukan mematikan itu di saat-saat terakhir, tetapi tidak tanpa harga.

Rapier itu menggores punggungnya, merobek daging sekali lagi, namun bahkan saat darah memercik, lukanya sudah menutup kembali, Virelass memperbaikinya dengan presisi yang tak tergoyahkan.

Tanpa jeda, Asher meluncur ke belakang, gerakannya adalah ledakan kecepatan yang terkendali. Virelass berkilau di tangannya saat ia melesat ke atas, melompat ke pohon yang bengkok.

Ia mendarat dengan keseimbangan kucing, tubuhnya meringkuk sempurna di atas tempat yang tidak stabil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Hillary tepat di belakangnya, tanpa suara. Seperti hantu, ia melesat ke pohon bengkok yang sama, mata hitamnya terkunci pada Asher dengan tatapan yang tidak berkedip. Ia menangkap gerakan sekecil apa pun, tangan kiri Asher bergerak ke arah punggungnya.

Kilasan wawasan muncul.

Tangan Asher masuk ke dalam kantong yang ia ambil dari salah satu pembunuh yang gugur. Dalam satu gerakan menyapu, ia melemparkan rentetan jarum lempar, masing-masing dibalut kekuatan eksplosif saat ia melesat mundur.

Namun Hillary tidak ragu, ia menerjang langsung ke dalam badai jarum itu tanpa berkedip sedikit pun. Saat jarum-jarum itu mendekat, lengannya terangkat dalam gerakan kabur. Dengan perhitungan matang, ia memiringkan pelindung lengannya, menangkis setiap proyektil di tengah udara. Percikan api menari di sekujur tubuhnya, tetapi tidak satu pun yang menembusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia menutup jarak dalam satu tarikan napas, rapier-nya menusuk ke arah tenggorokan Asher dengan tingkat kematian yang meresahkan, serangan yang begitu dingin dan terhitung hingga menyerupai pikiran seorang pembunuh.

Namun Asher sudah siap.

Ia membalas serangan itu dengan serangannya sendiri, Virelass menderu ke depan dalam tusukan cermin. Benturan itu terjadi seketika, tabrakan antara kekuatan dan teknik.

Gelombang kejut yang dihasilkan menghancurkan pohon bengkok di bawah kaki mereka, serpihan kayu dan kulit pohon meledak ke udara seperti pecahan peluru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Gravitasi mengambil alih, dan kedua petarung itu jatuh dari langit. Namun bahkan dalam keadaan jatuh bebas, pertempuran tidak berhenti, senjata mereka menari di udara, serangan dan tangkisan berkilat dengan kecepatan yang mengerikan saat dunia di sekitar mereka menjadi kabur.

Tusukan bertemu tusukan.

Sabetan beradu dengan tangkisan.

Gerakan tipuan dibalas dengan tangkisan setajam silet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Irisan beradu dengan irisan, baja berdenting di udara.

Sisa-sisa kayu yang hancur jatuh bersama mereka, hanya untuk terkoyak menjadi debu oleh kemarahan pertukaran mereka. Mereka bukan sekadar prajurit, mereka adalah dua kekuatan yang mengejar kematian, tanpa ampun dan mutlak.

Lalu — benturan.

Dengan suara dentuman yang menggelegar, kaki mereka menghantam bumi, tanah bergetar di bawah mereka. Debu menyebar keluar seperti riak di atas air, tetapi tidak ada yang terhuyung. Kuda-kuda mereka tetap kokoh, tidak tergoyahkan, mata saling mengunci. Pada saat itu, tidak ada hal lain di dunia ini yang ada, hanya sosok yang berdiri di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dan kemudian, seolah dalam sinkronisasi yang sempurna, itu terjadi.

Lonjakan petir ungu berderak di seluruh medan perang, melilit tubuh Asher seperti badai yang hidup. Petir itu menari di sekujur tubuhnya, menyinari sosoknya dalam kilatan kecemerlangan yang ganas, kekuatan mentah berderak di setiap napas yang ia ambil.

Pada saat yang sama, api merah yang membara meletus di sekitar Hillary, berkobar dengan kemarahan yang agung. Api itu menyelimuti wujudnya, membentuk siluet ksatria, tegak, tenang, dan mematikan, perwujudan dari kehancuran yang terkendali.

Seolah takdir itu sendiri telah membunyikan sinyal yang tak terlihat, mereka bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Kedua sosok itu menghilang, memudar dari pandangan dalam ledakan kecepatan yang luar biasa. Ruang beriak di belakang mereka saat para dewa beradu di bawah langit.