Bau darah begitu pekat hingga seolah melekat di udara, memenuhi setiap embusan napas dengan aroma logam yang tertinggal di lidah. Asher melangkah maju, setiap langkahnya menghasilkan bunyi basah yang lembut di bawah botnya.
Kecipak. Kecipak. Kecipak. Kecipak.
Suara itu bergema menembus kegelapan, terdengar sangat nyaring di tengah keheningan hutan yang porak-poranda. Kabut tebal yang tadinya menyelimuti hutan telah lama buyar akibat amukan pertempuran, membuat dunia di sekitarnya tampak begitu kosong dan tandus.
Darah telah berkumpul menjadi genangan-genangan yang tak mengalir, membentang bagaikan danau merah di bawah kakinya. Mayat-mayat berserakan di atas tanah bagaikan daun-daun berguguran, dengan kepala tak bernyawa yang tergeletak kaku sekeras batu.
Terlepas dari beratnya pertarungan yang baru saja dilalui, napas Asher tetap teratur dan tenang. Staminanya terkuras, tetapi belum patah. Ia masih memiliki sisa tenaga yang lebih dari cukup untuk menghadapi apa pun... atau siapapun.
Virelass berdenyut sekali, samar namun penuh wibawa. Sebagai tanggapan, darah yang membasahi medan perang mulai bergerak. Entah itu milik para pembunuh, makhluk buas, atau monster malang yang tumbang oleh kekuatan dahsyat dari amukan Asher, semuanya patuh.
Bagaikan benang merah yang ditarik oleh penenun tak kasat mata, darah itu membumbung ke udara, menggeliat seolah memiliki kesawaan. Satu demi satu, serabut darah itu ditarik masuk ke dalam Virelass, yang menyerapnya dengan rasa lapar yang senyap.
Saat darah-darah itu lenyap ke dalam wujudnya, luka-luka kecil yang menciderai tubuh Asher lekas membaik, dagingnya merapat kembali dengan keanggunan yang tak wajar. Kelebihan darah disimpan di dalam bilahnya, menunggu.
Pada saat ini, Asher tidak lagi merasakan kehadiran para pembunuh lain, seolah setiap dari mereka telah ambruk di bawah ujung rapier miliknya. Tatapannya terangkat ke arah bulan perak yang tergantung tinggi di langit malam, cahayanya yang dingin memantul di atas tubuhnya yang bersimbah darah.
Bau kematian melekat erat pada dirinya, sealami keringat yang merembes keluar dari pori-porinya.
Tiba-tiba, indra Asher bergetar. Sesuatu bergeser di tepi penglihatannya. Matanya beralih dari bulan dan tertuju ke sumber suara; sesosok pria tua melangkah keluar dari balik semak-semak yang gelap. Berbeda dari para pembunuh bertopeng sebelumnya, pria ini berjalan dengan tenang, tanpa topeng dan tanpa terburu-buru.
Tatapan tajam Asher menyapu sosok itu dari ujung kepala sampai ujung kaki. Tidak ada kebutuhan untuk meningkatkan kewaspadaannya, sebab ia telah berada di puncak kesiagaan sejak detik ia terbangun di hutan yang gelap ini.
"Harus diakui, kau adalah Wargrave yang paling berbahaya dan berbakat yang pernah dikenal oleh Crymora," ucap pria tua itu dengan suara tenang dan terkendali.
Sebuah rapier terselip di pinggangnya, posturnya tampak santai. Namun, kontrasnya sangat kentang; ia sama sekali tidak membawa diri seperti yang lain, yang bertarung dalam keheningan dan mati bahkan sebelum sempat menjerit di bawah bilah pedang Asher.
"Sepertinya Anda sudah menonton dari awal," balas Asher dengan dingin, senyum tipis menghiasi bibirnya. "Semoga tontonannya cukup menghibur."
Sekalipun Asher biasanya menaruh benci pada monolog kaum penjahat, ia tetap menaruh hormat kepada mereka yang kekuatannya memang memberi mereka hak untuk berbicara. Pria ini, dari cara ia bergerak, dari cara udara di sekitarnya melengkung tunduk—ia memang pantas mendapatkannya.
"Benar, aku telah mengamati," lanjut pria tua itu. "Berdasarkan catatan kami, kaulah Wargrave pertama yang berhasil melenyapkan setiap pembunuh sebelum Kebangkitan Sejati bahkan usai. Tak ada anggota tubuh yang hilang. Tak ada organ yang tergores ataupun lepas. Sebuah pencapaian yang benar-benar luar biasa.
Pria itu mengenakan pelindung dada hitam tanpa lambang apa pun, pelindung tulang kering yang melindungi kakinya dari lutut hingga pergelangan kaki, serta pelindung lengan yang menjaga tangannya. Rambut putihnya, yang tak terbantahkan merupakan tanda usia, berkontras dengan kekuatan yang masih kencang di balik kerangka tubuhnya. Meskipun dua abad telah berlalu, waktu gagal meruntuhkan ketajaman sosoknya.
Ia berdiri bagaikan seorang ksatria.
"Jika ada hadiah yang menyertai pujian semacam itu, dengan senang hati akan kuambil," balas Asher menyeringai, entah bagaimana masih bisa menemukan sedikit humor bahkan di saat seperti ini.
Kata-kata itu tidak terlalu penting baginya. Yang terpenting adalah waktu; masih ada tiga puluh menit tersisa. Apakah pria tua ini bisa membunuhnya sebelum batas waktu itu tertutup adalah pertanyaan yang jawabannya sudah diyakini oleh Asher.
"Kau masih bisa tertawa dan bercanda bahkan setelah melalui semua ini," ujar pria tua itu. "Tekad yang luar biasa... mentalitas macam apa itu."
Asher mempertahankan tatapannya pada pria itu, lalu kembali menoleh ke arah bulan. Suaranya rendah namun mantap. "Kalau begitu, ceritakan kisahmu. Aku yakin kau mempunyainya. Kau berjalan dan bertutur bagaikan seorang ksatria, tetapi di sinilah kau berada, bertindak di bawah keyakinan seorang pembunuh."
Pria tua itu menatapnya dalam keheningan sejenak sebelum berbicara. "Dulu, aku adalah seorang ksatria dari keluarga bangsawan yang telah runtuh. Usia ku mungkin sudah lebih dari dua ratus tahun dan aku masih tertahan di tingkat Spark Brightstar, tetapi aku mengabdi dengan setia, dan merasa terhormat bisa melakukannya."
Ia berhenti sejenak, membiarkan bobot dari kata-katanya meresap sebelum melanjutkan.
"Namun, Matahari Pertama, Malrik, menghancurkan keluarga bangsawan itu, merusaknya hingga menjadi abu, hanya karena Tuan Mudaku berani melirik Bulan Kedua. Dan sang Kaisar menolak untuk bertindak. Tidak ada hukuman. Tidak ada keadilan. Tidak ada bukti, kata mereka."
Suara pria itu tidak pernah meninggi. Ia tidak berteriak. Ia tidak meratap. Namun kepedihan, kemarahan yang terkubur selama berabad-abad, terpancar dengan jelas melalui setiap suku kata.
"Karena itulah, aku bergabung dengan Serikat Pembunuh. Aku menenggelamkan diriku dalam misi dan kesunyian... sampai kau datang. Sampai kau lahir."
"Jadi, membunuh seorang Wargrave adalah balas dendam besarmu?" tanya Asher.
"Tepat sekali," jawab pria tua itu, matanya kini beralih menatap bulan yang sama. "Dan begitu aku membunuhmu, aku akan mengakhiri hidupku sendiri, untuk bergabung dengan mereka yang kusematkan dalam pengabdian di tanah kematian."
Asher tetap terdiam. Terlepas dari peringkat pria itu yang rendah dan usianya yang lanjut, aura yang menyelimuti dirinya memancarkan bahaya. Asher tidak berani meremehkannya.
Bertahan hidup selama lebih dari dua ratus tahun dengan kekuatan yang begitu minim hanya bisa berarti dua hal: kalau bukan pria itu memiliki kemampuan yang mengerikan... atau ia memang sangat beruntung.
Dan Asher tidak percaya pada keberuntungan di dunia seperti Crymora.
"Siapa namamu, Tuan Ksatria?" tanyanya, ada secercah rasa hormat yang tulus dalam suaranya, bagi seorang lelaki yang tetap setia bahkan melampaui kematian.
"Kau bisa memanggilku Hillary," jawab pria tua itu tanpa ragu, sama sekali tidak terganggu dengan pengungkapan namanya.
Asher mengangguk kecil dan kembali terdiam. Menyadari jeda itu, Hillary melanjutkan. "Meskipun kini aku menyandang gelar pembunuh, aku tetap membawa hati seorang ksatria. Kau tidak akan melihat trik murahan dariku. Biarlah rapier kita yang menentukan hidup dan mati."
Suasana semakin pekat, seolah udara itu sendiri mengenali kesakralan dari sumpah tersebut. Tangan Hillary yang bersarung besi bergerak menuju bilahnya. Saat ia menarik rapier dari sarungnya, logam itu mendesis, merobek keheningan hutan.
Asher tidak bergeming. Tidak ada niat membunuh yang bocor dari pria itu, namun tujuannya sangat jelas: ia datang demi merenggut nyawa Asher semata.
Dalam sekejap mata, Virelass terwujud di genggaman Asher.
Sepasang mata ungu itu terkunci dengan tatapan hitam pekat yang sulit ditebak. Kehadiran mereka berdua membuncah, memenuhi udara, membuat angin dan langit tunduk di bawah beratnya tekad mereka.
Selembar daun melayang turun, berputar-putar di atas embusan angin.
Dan begitu daun itu menyentuh tanah hutan;
Asher dan Hillary lenyap dalam sekejap.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!