Bab 76: Tidak Lagi

Hanya tersisa satu jam di jam dinding, dan Asher sangat menyadarinya; dia telah meminta sistem untuk memberitahunya setiap kali satu jam berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Seringai lebar terukir di wajahnya yang berlumuran darah saat dia berdiri, lutut sedikit ditekuk, tubuhnya menegang seperti predator yang siap menerkam.

Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak dimulainya Kebangkitan Sejati ini, namun dia menikmati setiap detiknya. Virelass pun menikmatinya. Fisik Mutlak miliknya berkembang pesat karenanya.

Dengan itu, Astra melingkar di bawah kakinya seperti ular hidup, lalu melonjak melintasi Virelass dalam busur yang berkilauan. Sambil tersenyum, Asher meluncur ke depan seperti bola meriam, tubuhnya merobek udara dengan jeritan tajam yang melengking.

Para pembunuh itu tidak gentar. Mereka adalah penari di tepi kematian, para profesional yang sudah lama menerima bahwa suatu hari nanti, maut akan menjemput mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Tapi tidak hari ini.

Tidak di tangan seorang anak laki-laki berusia tujuh belas tahun. Dengan tekad dingin, mereka menyalurkan Astra mereka, yang menderu hidup di sekujur tubuh mereka saat mereka melesat maju untuk menghadapinya.

Hutan itu meledak menjadi badai gerakan, bilah pedang berkilat, bayangan berputar, dan manipulasi Astra yang begitu pekat hingga mengaburkan udara itu sendiri.

Dengan dentang keras, senjata beradu dalam semburan percikan api, lalu beradu lagi, dan lagi, dan lagi. Guntur baja yang tak henti-hentinya bergema di seluruh hutan saat bayangan yang tak terhitung jumlahnya mengerumuni satu sosok. Namun, Asher menghadapi mereka semua dengan seringai orang gila yang terukir di wajahnya yang berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Tangannya tidak pernah goyah. Sekali pun tidak.

Kilatan perak membelah kegelapan seperti cahaya bulan di atas air, dan setelahnya, sebuah kepala melayang diam ke udara.

Rapier-nya bergerak seolah takdir itu sendiri yang memandu jalurnya, luwes, tak terelakkan. Dia menyerang tanpa ragu, presisinya diukur mengikuti detak jantung. Setiap gerakan sempurna, setiap serangan berbalik ke asalnya, seolah dia berdansa dengan kematian dan memimpin iramanya. Dia tidak pernah membidik ke tempat mereka berdiri, hanya ke tempat di mana mereka ditakdirkan untuk berakhir.

Kemampuan Insting Bertarung miliknya memungkinkan dia membaca serangan mereka seolah-olah semuanya terpampang jelas di depan matanya; gerakan, niat, dan kelemahan terungkap dalam sepersekian detik sebelum tindakan dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Pada saat yang sama, Adaptasi Insting melonjak di dalam dirinya, memungkinkan tubuhnya berputar dan berkelit melewati serangan di sudut-sudut yang mustahil, seolah dia merasakan momen itu tepat sebelum terjadi.

Bersama-sama, kedua kemampuan itu bergerak dalam harmoni yang sempurna, mengubah Asher dari mangsa Kebangkitan Sejati menjadi predator yang paling kejam.

Senyum Asher tidak pernah pudar; senyum itu telah berakar sejak pertama kali muncul. Jantungnya berdegup kencang seperti genderang perang di dadanya, memompa darah dengan urgensi yang liar.

Melalui pembuluh darahnya mengalir bukan hanya darah, tetapi juga Astra, keduanya melonjak beriringan saat dia merobek barisan musuh seperti kapak raksasa yang membelah istana pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Kegembiraan murni mekar di setiap serat keberadaannya. Dia melesat ke depan, jejak cahaya ungu tertinggal di belakangnya, sementara Virelass bersenandung dalam kepuasan yang benar-benar primal.

Dia pernah mencicipi darah sebelumnya, telah minum banyak dari binatang buas yang dibantai selama enam bulan terakhir. Namun, itu adalah makhluk-makhluk yang ditangkap oleh Lyra. Yang dilakukan Asher saat itu hanyalah mengangkat rapier-nya dan menusuk sekali.

Tapi di sini... di sini, dia bisa bergerak bebas. Dia bisa berdansa. Dia bisa merobek daging, menghancurkan tulang, mengoyak otot, dan membelah tengkorak. Setiap getaran melalui bilahnya adalah ekstasi. Sensasi membunuh melonjak di dalam dirinya seperti api liar.

Jika Virelass memiliki wajah pada saat itu, dia akan mengenakan seringai gila dan euforia yang sama yang menerangi wajah Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Dalam satu gerakan luwes, kedua mitra itu—manusia dan senjata, anak laki-laki dan rapier—turun ke dalam pelukan brutal dansa kematian. Mereka bergerak sebagai satu kesatuan, kehendak mereka terjalin dengan mulus. Pada saat itu, efisiensi mereka mencapai puncaknya; sempurna, instingtif, mematikan.

Asher membuat keputusan.

Staminanya tidak akan habis. Bahkan jika dia berlari dengan kecepatan penuh selama sisa satu jam Kebangkitan Sejati ini, dia tidak akan goyah. Dan dengan tekad itu, dia memilih untuk mengamuk.

Tidak ada lagi pengekangan.

Tidak ada lagi gerakan yang diperhitungkan untuk menghemat tenaga.

Tidak ada lagi menahan diri.

Tidak ada lagi apa pun.

Tidak ada lagi apa-apa.

Mereka semua akan jatuh di hadapannya.

Mereka semua akan jatuh di hadapan Virelass.

Tubuh-tubuh menumpuk dalam tumpukan yang mengerikan saat Asher terus maju tanpa jeda sedikit pun. Dia bergerak dengan keanggunan seekor macan kumbang yang dilepaskan di kandang babi; predator, kejam, dan terlalu cepat untuk dihentikan oleh apa pun.

Darah memancar ke udara seperti hujan merah. Tanah cokelat di bawahnya berubah warna, berubah menjadi kanvas yang mengerikan, dengan darah sebagai satu-satunya catnya. Bahkan bulan perak di atas sana tampak memerah di bawah upacara pembantaian ini... pertumpahan darah yang terkutuk ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Pohon-pohon tumbang seperti tahu di depan bilah pedang, tidak peduli seberapa tebal kulit kayunya atau seberapa kuat batangnya. Asher bergerak seperti hantu yang lahir untuk malam hari, tidak meninggalkan apa pun selain bayangan yang berkedip di belakangnya.

Mata ungunya berkilau di bawah cahaya bulan, terang dan dingin. Rambut ungu, berantakan dan liar, bergoyang mengikuti gerakannya, tak terjinakkan seperti anak laki-laki itu sendiri.

Dan di saat-saat terakhir kehidupan para pembunuh itu, yang mereka lihat hanyalah mata yang bersinar itu dan kilatan putih... sebelum dunia mereka berputar, dan neraka mengklaim jiwa mereka.

Kemampuan-kemampuan berkobar satu demi satu, tetapi bagi Asher, itu tidak berarti apa-apa. Pikirannya bergerak selaras sempurna dengan tubuhnya, tidak ada yang mendahului, tidak ada yang tertinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Tatapannya menembus kerumitan dan keterbatasan kemampuan mereka seolah-olah dialah yang memberikan kemampuan itu sejak awal.

Kepanikan mulai merayap ke dalam hati para pembunuh.

Dan Asher menyambutnya.

Dia memanfaatkan momen itu, memanen setiap celah, setiap langkah yang salah, setiap celah dalam formasi, setiap getaran ketakutan yang dideteksi oleh pikiran dan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Mata ungunya berkedip dengan intensitas yang terhitung, menari di rongganya saat dia memproses puluhan serangan secara bersamaan, otaknya berfungsi seperti komputer super hidup.

Setiap gerakan yang dia buat adalah pendahuluan dari eksekusi, janji kematian yang sunyi. Kilatan rapier-nya bukan sekadar cahaya; itu adalah suar kepastian, pertanda maut yang tenang.

Permainan pedangnya adalah puisi yang bergerak, luwes, tanpa usaha, menakjubkan. Itu mengalir seperti tinta di atas perkamen, setiap goresan disengaja, setiap gerakan anggun. Dia bergerak seperti bayangan yang dilemparkan bulan, tak tersentuh, selalu ada, dan mustahil untuk diprediksi.

Rapier-nya tidak hanya memotong; itu memahat. Setiap serangan adalah tindakan seni yang disengaja, sebuah kreasi yang lahir dari kekerasan. Udara itu sendiri berkilauan di belakangnya saat bilahnya mengukir busur keindahan yang mematikan. Itu menenun melalui medan perang seperti sutra di antara jari-jari penjahit ulung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Tusukan, tebasan, dan sabetan mekar seperti bunga gelap di bawah kanopi hutan, masing-masing mekar hanya untuk melahap semua yang ada di jalurnya.

Kegelapan menebal, menindas dan hidup, seolah-olah neraka itu sendiri telah membuka gerbangnya, menyambut Malaikat Maut barunya dengan tangan terbuka.